La flor silvestre del emperador
Autor
M. Wolf
Lecturas
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Capítulos
23
—Vuelve a hacerme una reverencia y te obligaré a bailar conmigo.
Se supone que el emperador Bastian debe elegir a una novia como quien escoge un postre. En lugar de eso, se escabulle al jardín y sorprende a una mujer vestida de seda esmeralda intentando desaparecer.
Antes de que el romance se entrometa, Julia Weismar hace todo lo posible por ser invisible en el baile real mientras su perfecta hermana es exhibida como La Elección Obvia. Entonces el emperador aparece entre los rosales, toma la mano de Julia como si le perteneciera y parece ofendido porque ella se atreve a respirar sin su permiso (grosero... e irritantemente atractivo). La llama "interesante" como si fuera una amenaza, le pide un baile como si fuera una orden, y tú estarás ahí sentada pensando: "huye, chica"... mientras le ruegas que no lo haga.
Un lacayo se aclara la garganta. —Su Majestad Imperial solicita a Lady Julia Weismar para el próximo vals.
Capítulo 1: El no, no es una opción
BASTIAN
Sabes que será una noche importante cuando la corte hace un gran esfuerzo. Llevo puesto mi traje ceremonial imperial, y mi ayuda de cámara abotona mi abrigo con cuidado. Luego pasa un paño por todos los botones y medallas para que brillen bajo las luces.
La puerta de mi habitación se abre. En el espejo, veo entrar a mi madre con su vestido de gala. «Madre, qué sorpresa», digo con un poco de sarcasmo mientras me doy la vuelta y le doy un beso en la mejilla.
Ella me mira de arriba abajo. Limpia un polvo invisible de mi abrigo y luego asiente con aprobación. «Estás muy guapo, cariño. Me alegra que hayas aceptado venir esta noche», dice. Tengo que hacer un esfuerzo para no poner los ojos en blanco, así que me vuelvo hacia el espejo.
El ayuda de cámara cuelga la espada en mi cintura. Me pone la banda sobre el hombro y la sujeta con el broche imperial. «Ponle un poco de cera en el pelo también, Max», le murmura mi madre cuando él pasa por su lado. Tengo que soltar una risita cuando él me mira primero para pedirme permiso.
«Espero que estés listo para mezclarte con todas las candidatas a matrimonio, ¿verdad?». Ella toma la cera de las manos de Max, y él me mira como pidiendo disculpas.
Niego con la cabeza, riéndome un poco, y le digo que me las arreglaré yo solo.
«Voy a hacer lo mejor que pueda, madre». Me inclino un poco hacia adelante para que ella me peine, justo como solía hacerlo cuando yo era pequeño. Se siente un poco extraño a mi edad. Pero mi madre está de humor cariñoso, lo cual es raro, así que es mejor dejarla hacer.
«Sé que hubieras preferido que las cosas fueran diferentes. Pero también sabes que el país necesita una situación imperial estable. Y eso significa un emperador casado con una mujer fuerte. Alguien que esté a su lado durante los tiempos difíciles que probablemente enfrentemos como país».
Repito las palabras en mi cabeza porque las he escuchado a menudo en las últimas semanas.
«Oh, y asegúrate de hablar con Lady Doria, la hija de Maria Weismar. Personalmente, creo que es la candidata perfecta para ti». Ella me peina a la perfección y se va a lavar las manos cuando termina.
Me miro en el espejo y noto el peinado un poco rígido. Así que me paso la mano por el pelo para que quede menos tirante. Luego me pongo mis guantes blancos y camino hacia el balcón para tomar un poco de aire fresco.
Al mirar hacia abajo, veo a una persona caminando bajo los árboles. La persona parece estar leyendo un libro. Claramente es una mujer, dado el enorme vestido que lleva puesto. Y a medida que sale un poco más a la luz, veo que tiene el pelo largo hasta las caderas.
Como si sintiera que alguien la está mirando, ella mira a su alrededor y finalmente hacia arriba. Allí se encuentra con mi mirada. Se queda completamente quieta y se pone la mano en el pecho, como si estuviera asustada. Tiene una carita delicada, casi angelical, y no puedo apartar la mirada.
Siento que mi madre se acerca y se para a mi lado. Cuando ve lo que estoy mirando, suspira profundamente. La mujer en cuestión ve a mi madre, hace una gran reverencia y casi sale corriendo del jardín.
«Creo que la asustaste», digo con una risita, y ella resopla a mi lado.
«Debería haber estado adentro», murmura, y yo niego con la cabeza con una sonrisa.
Volvemos a entrar, y veo que mi consejero Gerhald acaba de llegar a mi habitación. «Sus Majestades, están listos para ustedes», dice. Mi madre murmura con aprobación y lo sigue hacia el pasillo.
Suspiro profundamente y me crujo el cuello para liberar la tensión. Lo último que quiero es encariñarme con una mujer que fue elegida para mí en lugar de ser elegida por mí mismo. Pero el país es inestable, así que esto es lo que tengo que hacer.
Cuando llego a la entrada del salón de baile, acaban de anunciar a mi madre y ella entra. Pero no sin antes lanzarme una mirada muy significativa.
«Por favor, levanten sus copas por el emperador Bastian Jeremiah Heingelberg», anuncia Gerhald. Reúno todo mi valor y entro en el salón repleto de gente.
El anuncio de mi llegada es recibido con fuertes aplausos, y me veo rodeado de personas que quieren saludarme. Mi madre está de pie junto a dos mujeres y me hace señas para que me acerque. Las dos mujeres hacen una profunda reverencia. Primero le beso la mano a la mujer mayor.
«Lady Maria, bienvenida», digo. Ella se pone de pie y me dedica una sonrisa cortés y muy practicada.
«Es un honor, Su Majestad. ¿Me permite presentarle a mi hija mayor? Lady Doria». Ella pone la mano en los hombros de su hija, quien todavía está haciendo una reverencia ante mí.
Tomo su mano y dejo un ligero beso en sus nudillos. Así que esta es la mujer por la que mi madre está tan entusiasmada.
«Lady Doria, es un honor», digo con suavidad. Ella se pone de pie, y mis ojos se encuentran con sus ojos verdes.
Tiene el pelo castaño ondulado, que le llega a los hombros en ondas prolijas. Es muy educada. En el tiempo que nos quedamos hablando juntos, noto que está hecha para la vida imperial.
Sus respuestas son amables, políticamente correctas y nunca ofensivas. Parece dulce, ¿pero tal vez de una manera estudiada?
Siento que alguien se pone detrás de mí y una mano cae sobre mi hombro. Lady Doria ve a la persona y vuelve a hacer una profunda reverencia. Miro hacia atrás y le sonrío a mi hermano, Jonas.
Jonas saluda a Lady Doria y dice que tiene que robarme un momento. Doria y yo nos despedimos. Sigo a Jonas a una esquina del salón de baile. Allí él me pone una copa de coñac en las manos.
«¿No hay vino?», pregunto. Él se ríe entre dientes mientras se pone a mi lado.
«Pensé que te vendría bien algo más fuerte», murmura, y yo sonrío. Jonas sabe exactamente cuánto odio los bailes.
«¿Por fin has cedido a las quejas de mamá?», dice de forma alegre. Niego con la cabeza, pero no puedo evitar reírme.
«Sí, tengo mucha gente con la que debo hablar esta noche. Y madre ha puesto sus ojos en Lady Doria», murmuro mientras me apoyo contra la pared. Miro a todas las personas que bailan y charlan en la sala.
«Sabes que puedes decir que no, ¿verdad?», dice dándome un codazo en el costado, y yo me río sin ganas.
«Ya sabes cómo está la situación en las fronteras, hermano. Necesito demostrar que el país tiene a alguien en quien apoyarse. Y una forma de hacerlo es con una boda imperial. Además, sabes cuánto tiempo lo he estado posponiendo». Lo digo casi como un adolescente caprichoso y no como el hombre de treinta y dos años que soy.
«Espero lo mejor para ti, hermano. Esa mujer tendrá a nuestra madre como suegra... Le deseo toda la suerte del mundo», dice con un brillo en los ojos, y no puedo evitar reír.
«No dejes que mamá te escuche decir eso», digo riendo. Él niega con la cabeza con una sonrisa.
Vuelvo a mezclarme con la gente y escucho con educación a todos. Las madres son más intensas que los padres. Son como buitres que me ven como una presa y no me sueltan. Pero cuando un padre ofrece a su hija de diecisiete años como candidata, le pongo un límite.
Le doy las gracias y le digo que no me interesa una niña. A él no le agrada mi respuesta, pero intenta no demostrármelo.
Otra mujer, con la que a veces veo a mi madre tomando el té, ofrece a sus dos hijas. A la mayor como emperatriz, y a la hija menor como una opción extra.
Dios, la gente está loca. Literalmente hacen cualquier cosa con tal de comprar su ascenso social hoy en día.
Madre se acerca a nosotros y mira con desaprobación nuestras pequeñas copas de coñac, pero no dice nada al respecto.
«Es la mujer perfecta, mi querido hijo, créeme», dice mi madre. Sé que está hablando de Lady Doria.
«Está bien, madre. Le daré una oportunidad», digo algo desanimado. Siento que mi madre respira aliviada a mi lado.
Hasta ahora, ha sido con la que mejor he podido hablar. «Voy a organizar un encuentro para ustedes dos, para que puedan conocerse mejor». Me aprieta el brazo y se dirige hacia Lady Maria, que claramente ya está esperando con entusiasmo.
Camino más hacia el interior del salón para mezclarme con la gente. Una de esas personas es el general Jaques, que se para frente a mí con una breve inclinación.
«Su Majestad, qué noche tan hermosa. ¿Y escuché que existía la posibilidad de que eligiera a su prometida esta noche?».
Lo miro sin mostrar ninguna emoción por un momento. No me gusta que la gente se meta en mis asuntos personales.
Pero, lamentablemente, el general es parte de esos asuntos, ya que fue uno de los que dijo que el matrimonio haría que el país pareciera más fuerte.
«Gracias, general. Pero aún no he tomado una decisión. Por suerte, no faltan... candidatas», digo, mirando a todos los padres y damas que me observan con ojos ansiosos.
Jonas se acerca a nuestro lado y los dos hombres se saludan. «Creo que sería una buena idea que usted y su futura prometida dieran un paseo por la ciudad. Su madre y yo ya lo hemos hablado, y el ejército estaría encantado de escoltarlos en su salida».
Cierro los ojos, pero luego le lanzo una mirada mortal a mi madre. La gente tiene que mantenerse fuera de mis asuntos.
«Gracias por la oferta, general. Pero todavía no estamos ni cerca de ese punto, y no creo que una salida sea necesaria por ahora. Pero cuando quiera una, ya sé a quién acudir. Si me disculpa». Le hago un gesto con la cabeza y no le doy la oportunidad de responder.
«Buena suerte, hermano», me susurra Jonas al oído antes de irse. Me froto la mano por la sien al sentir que se acerca un dolor de cabeza.
Dios, necesito un poco de aire y un poco de tiempo lejos de todas estas personas. Capto la mirada de Gerhald, y él se apresura hacia mí.
«Voy a dar un paseo por los jardines, ¿puedes asegurarte de que no me molesten allí?», le digo mientras me termino la copa y se la entrego. Él asiente.
«Sí, Majestad, me aseguraré de que todo esté en orden», dice, y yo le pongo una mano en el hombro.
«Gracias, Gerhald», digo. Después salgo de la sala y me dirijo hacia los jardines. Paseo junto a los hermosos árboles y flores, y me siento en el borde de una fuente. Apoyo los codos en las piernas y bajo la cabeza, perdido en mis pensamientos desordenados.
Escucho el crujido de las piedrecitas bajo unos zapatos en algún lugar a lo lejos y suspiro. «Creía que quería estar solo», digo en voz alta. Escucho a alguien dar un pequeño grito de sorpresa. Lo que más me llama la atención del grito es lo femenino que suena.
Miro a mi alrededor y me encuentro con los ojos de una joven con un vestido de baile de color esmeralda. Ella me mira con ojos grandes y asustados.
«No quería que me molestaran», digo con severidad mientras me pongo de pie. Ella casi se cae al suelo en una profunda reverencia.
