Cautiva del Rey Serpiente
Autor
Raven Flanagan
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Capítulos
39
Una hija bastarda sin poderes del Emperador Mago es enviada en lugar de su hermana mayor desaparecida como novia señuelo para un rey vecino. Necesitan su ejército para ganar una guerra contra el reino invasor del sur, pero él solo enviará ayuda a cambio de una reina.
La princesa es llevada por el camino equivocado y termina en presencia de un soldado enemigo del sur. Después de días de interminable batalla, el soldado no desea más que regresar a su campamento y volver a ganar la guerra, pero la tentadora princesa está haciendo que el viaje sea tortuoso.
Selene está prometida a los dioses, destinada a convertirse en sacerdotisa cuando su hermana sea encontrada y legítimamente casada con el rey del norte. Ella cuestiona todo lo que sabe, incluyendo sus sentimientos, cuando descubre quién es realmente el soldado enemigo. Y para cuando él se entera de que ella no es la verdadera princesa de nacimiento, y que en realidad es la hija sin poderes, ya es demasiado tarde para su corazón también.
Capítulo 1.
SELENE
Estaba rezando en el templo cuando los soldados mágicos de mi padre me llamaron a la sala de reuniones.
—Su Alteza, por favor acompáñenos a la sala de reuniones.
Me quedé sorprendida. Como hija de la compañera de mi padre, normalmente no participaba en reuniones importantes.
Miré a mi maestra, Ashla.
—Ve, Selene. Cuando el emperador llama, hay que acudir sin demora.
***
Sabía que mi hermano Rhidian y nuestro padre acababan de regresar al palacio después de la batalla, pero no los había visto desde su regreso.
Hace meses nos alegramos cuando Padre derrotó al Rey Serpiente en combate. Pero pronto nos invadió el temor al enterarnos de su hijo.
El nuevo rey era un guerrero formidable. Era un Basilisco con veneno en su mordedura y el poder de petrificar a sus enemigos con la mirada. Se decía que era fuerte, cruel y sediento de sangre. Lo llamaban la Víbora Negra, y había tomado el lugar de su padre en la guerra. Ahora, por primera vez en diez años, la guerra se acercaba a nuestra ciudad.
***
Caminaba inquieta junto a los soldados mágicos. Mi padre nunca antes me había convocado a la sala de reuniones de guerra. Conocía al emperador, pero no tan bien como mis hermanos y hermanas que eran sus hijos legítimos. Yo nací de su relación con una sacerdotisa, y carecía de la magia que la mayoría en nuestro mundo poseía.
De niña, mi padre, el Emperador Hadrian le Fay, me mantuvo a salvo en su palacio. Pero sabía que algún día tendría que valerme por mí misma. Decidí seguir los pasos de mi madre y convertirme en sanador. Llevaba años estudiando, y pronto tomaría mis votos.
¿Qué querría el emperador conmigo?
El soldado mágico me guió por los largos pasillos del palacio hasta que llegamos a la imponente puerta de madera de la sala de guerra. Dos guardias que custodiaban la entrada asintieron a su compañero cuando se acercó. Se miraron entre sí al verme detrás de él, lo que aumentó mi nerviosismo.
Escuché primero la voz de Rhidian cuando se abrieron las puertas.
—Majestad, sé que tenemos problemas con el reino de Sharkan. Pero nuestra única esperanza de vencer a la Víbora Negra es aliarnos con ellos.
—La gente de Sharkan está más al norte. La Víbora Negra aún no los ha alcanzado. No se sentirán tan amenazados como nosotros —dijo el General Eskel del grupo de Clérigos. Su armadura plateada relucía a pesar de tener sangre seca en los bordes. Se pasó la mano por su corto cabello castaño rizado, mirando con frustración el gran mapa sobre la mesa.
Sentí la tensión al entrar en la sala circular, caminando bajo la luz mágica que flotaba en el techo abovedado. Nadie me prestó atención porque todos estaban absortos en sus planes, pero sabía que notaban mi presencia.
Rápidamente divisé el cabello rojo y gris de Padre en la cabecera de la mesa. Rhidian estaba de pie junto a él vistiendo una armadura dorada, con su melena roja suelta sobre los hombros. Mi hermano miraba al otro lado de la mesa al general clérigo, su amigo más antiguo y amante.
—Por eso deberíamos pedir su ayuda ahora. Si los Ofidianos nos conquistan en el próximo mes, no tardarán en invadir sus tierras también —insistió Rhidian.
Los ojos de Padre se posaron en mí al entrar. Incliné la cabeza, sin atreverme a hablar por temor a interrumpir su seria conversación. Nunca los había escuchado hablar así sobre la guerra. La hacía parecer muy real, como si estuviera a las puertas de la ciudad.
El emperador apoyó las manos sobre la mesa, pero fue su profundo suspiro lo que captó la atención de todos. Miró lentamente a su hijo y al consejo de guerra, como si la corona en su cabeza pesara una tonelada.
—El Rey Bram de Sharkan ya se ha puesto en contacto conmigo. Accedió a unirse a nosotros contra la Víbora Negra. Pero a cambio, quiere que mi hija Cressida se case con él.
La sala quedó en silencio. Me quedé de piedra ante esta noticia. Miré alrededor buscando a mi hermana. Seguramente, la habrían convocado también.
Cressida no estaba en el consejo. No estaba sentada a la mesa, ni en ningún rincón de la sala. Por supuesto que no estaba allí. Si hubiera estado, lo habría notado de inmediato al entrar. Su belleza y el brillo de su piel destacaban en cualquier lugar.
—Sé que es una petición inesperada. Pero necesitamos sus soldados o seremos conquistados, y nuestro reino de Valeruhn desaparecerá. Cressida debe casarse con el rey de Sharkan para sellar nuestra nueva alianza —continuó Padre, con un tono demasiado serio para hablar de una boda.
Rhidian me vio y me sentí inquieta. Parecía afligido.
—Padre, Cressida ha desaparecido desde esta mañana —dijo mientras me seguía mirando. Mi hermano hablaba con nuestro padre pero también me ponía al tanto de la situación.
Sentí que el suelo se movía bajo mis pies. El soldado mágico tuvo que sostenerme para que no me desplomara. Mi corazón se encogió al pensar en mi hermana.
La Princesa Cressida había desaparecido. ¿Cómo era posible?
Cené con ella anoche. Hablamos de su última fiesta, y de cómo quedaban pocos nobles solteros. Reímos y charlamos como siempre. Pero antes de ir a dormir, mi hermana mayor me abrazó con fuerza y me deseó buena suerte con mi futuro en el templo.
Me pareció extraño que sus buenas noches sonaran más como una despedida, pero supuse que ambas estábamos cansadas. Ahora se había esfumado, y eso me revolvía el estómago.
El Emperador Hadrian se levantó de golpe de la mesa, golpeando sus puños sobre la madera.
—Sé que está desaparecida, Rhidian. Es mi hija mayor y la más hermosa de nuestro reino. Nuestros hombres la están buscando, pero el tiempo se nos acaba. La Víbora Negra está ocupada con nuestros ejércitos en el suroeste ahora, pero no podremos contenerlos por mucho tiempo. ¡Debemos enviar una novia al rey de Sharkan y obtener su ejército antes de que sea demasiado tarde!
En ese momento, sentí la magia y el destino que se movían a través de nuestros cuerpos. ¿No era yo tan diferente de los demás? Algo me impulsó a moverme como si fuera una marioneta. Di un paso adelante hacia la luz, y todos en la mesa clavaron sus ojos en mí.
—Lo haré yo.
Escuché mi voz hablando, pero las palabras parecían venir de otra persona.
Padre levantó la mirada bruscamente.
—¿Selene? ¿Qué estás haciendo?
—Hermana —comenzó Rhidian, negando con la cabeza.
—¿No es por eso que me llamaron? —Tragué saliva con dificultad, mi rostro ardiendo porque todos me miraban—. Necesitan una novia para el rey de Sharkan. Envíenme a mí en lugar de Cressida.
Había pasado diez años entrenando para ser sanador, no una novia. ¿En qué estaba pensando?
—Ella no es la Princesa Cressida. ¡No la aceptarán! Y además, está a punto de tomar sus votos —protestó Eskel. Algunas otras personas en el consejo de guerra asintieron.
—No habrá templo para que tome mis votos si la Víbora Negra entra en la ciudad —le dije directamente a mi padre—. Iré como la Princesa Cressida, y no notarán la diferencia. —Aunque mi corazón se partía por mi hermana desaparecida, puse las necesidades del reino por delante.
—La Princesa Cressida es muy hermosa. El rey de Sharkan se dará cuenta si enviamos a otra en su lugar —dijo un consejero. Su comentario me dolió, pero había aprendido a ignorar ese tipo de palabras a lo largo de los años.
—La Princesa Cressida y Selene tienen ambas el cabello rubio —dijo Padre, y pude notar que estaba considerando mi oferta. Se frotó los ojos, sus hombros cayendo. Cuando los abrió, vi ojos marrones suaves como miel que se parecían a los míos. Mis ojos eran lo único que había heredado de él, y mientras me miraba ahora vi una mirada triste y desesperada en ellos.
—Si queremos salvar Valeruhn debemos enviar a la Princesa Selene en lugar de Cressida. No tenemos tiempo que perder buscando a Cressida. Necesitamos el ejército de Sharkan, o todos caeremos bajo las espadas envenenadas de los Ofidianos. —Lo que el emperador decía era ley.
