Lidiando con el vaquero
Autor
Brittany Carter
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Capítulos
43
Una escritora de la ciudad regresa a la granja que marcó su infancia, esperando polvo, drama y una huida rápida. En su lugar, se ve envuelta en un fiero tira y afloja con el tosco vaquero que comparte su herencia y se niega a dejar que la tierra se pierda. Él es terco, leal y peligrosamente tentador, sobre todo después de un momento ardiente que ninguno de los dos puede olvidar.
A medida que el sabotaje acecha y las presiones aumentan, ella descubre que el ganado no es lo único salvaje en este rancho. Entre palabras afiladas y miradas de deseo contenido, deberá decidir por qué está luchando realmente y en quién está dispuesta a confiar.
Capítulo 1
TORRENCE
Apreté los dedos alrededor de la barra de la puerta de hierro forjado. Las bisagras aún rechinaban mientras la abría para entrar a la granja Jameson.
El peso de la puerta competía con la pesadez invisible que sentía en el pecho, hundiéndome en los recuerdos esparcidos por este lugar: los recuerdos de mi infancia.
Crucé la entrada y sentí la gravilla bajo mis tacones. Vi una enorme camioneta F-350 y un coche deportivo aparcados bajo el gran magnolio.
Me sequé la frente con el dorso de la mano de inmediato. Lo único que no extrañaba de Texas era el calor.
Cerré la puerta y miré el gran granero rojo y el gallinero a lo lejos. Había pasado muchos veranos recogiendo huevos para mis abuelos.
Se me llenaron los ojos de lágrimas. Alguna vez amé esta granja, pero no sabía nada de agricultura. Pensaba venderla por razones obvias. Arruinaría este lugar con mi cuenta bancaria vacía y mi falta de experiencia.
Me ganaba la vida escribiendo novelas románticas. No cuidaba animales de granja.
Caminé por el sendero de gravilla hacia la casa y me preparé mentalmente. Había sido muy duro ver a mi abuela en ese ataúd.
Sentía mucha culpa, como una manta invisible que me cubría, pero debía dejar esos pensamientos para otro momento.
Los escalones crujieron cuando subí al porche y me dirigí hacia la entrada. Abrí la puerta mosquitera y casi llamé, pero decidí no hacerlo.
La casa de mi abuela siempre olía igual, a lavanda y vainilla.
Las lágrimas amenazaron con salir de nuevo. Necesitaba mantenerme a flote. Tenía asuntos legales que atender, y llorar no me ayudaría a pensar con claridad.
Me vi de reojo en el espejo del pasillo e hice una mueca.
Había ido sin maquillaje al funeral. Tenía ojeras oscuras que demostraban que había pasado casi toda la noche conduciendo desde Denver hasta Texas.
«Contrólate», susurré.
Llevaba mi cabello castaño rojizo rizado. Era la única parte de mí que no parecía completamente muerta en ese momento.
«¿Señorita Harper?».
Me di la vuelta.
El señor Hammonds, el abogado de mi abuela, estaba de pie en la puerta de la sala. Medía lo mismo que yo, lo cual no era mucho: alrededor de un metro sesenta.
Pero su traje a medida y esos zapatos de cocodrilo costaban más que todo mi apartamento en casa.
«Señor Hammonds. Siento haberlo hecho esperar».
Él le restó importancia con un gesto de la mano mientras miraba algo por encima de su hombro. «Venga a reunirse con nosotros».
Me detuve. ¿Nosotros? ¿Por qué hay un nosotros?
Sonrió y mostró una hilera perfecta de dientes debajo de su bigote de manillar. «El señor Jacks está aquí. Es el empleado de la granja de su abuela».
Tenía sentido. Mi abuelo estaba en un asilo con demencia y mi abuela no podía manejar la granja ella sola.
Odiaba tener que decirle a este hombre que buscara un nuevo trabajo porque yo no podía darle empleo.
Caminé sobre el viejo piso de madera. Mis tacones hacían ruido y me sudaban las manos. Doblé la esquina de la sala y me sorprendió ver los mismos muebles de mi juventud. La manta morada de mi bisabuela aún estaba en el respaldo del pequeño sofá marrón.
Pero lo que más me sorprendió fue el hombre gigante que estaba de pie junto a la chimenea.
Su sombrero de vaquero color medianoche le cubría un poco los ojos, pero el resto de él... Necesitaba sentarme.
No me había dado cuenta de que había dejado de caminar hasta que el señor Hammonds se aclaró la garganta. «Por favor, tome asiento, señorita Harper. El señor Jacks prefiere quedarse de pie».
Quería dar los últimos pasos.
De alguna manera, saqué fuerzas del trasero y me senté.
El señor Jacks se movió y levantó el ala de su sombrero. Sus ojos azules como el acero se encontraron con los míos desde el otro lado de la habitación. Se me puso la piel de gallina hasta los dedos de los pies.
Santo cielo, vaquero.
Tragué saliva con la garganta de repente seca, y apreté los dedos en mi regazo. El rostro del vaquero parecía tallado en piedra. Su mandíbula cuadrada estaba cubierta por una barba incipiente rubia oscura.
Traté de no mirarlo demasiado, pero el hombre era la pura perfección masculina. Cada músculo duro que se marcaba en su ropa mostraba poder. Dedicación. Trabajo manual pesado.
Tenía los labios gruesos. Besables. Imaginé que podría hacer cosas indecentes con ellos si no estuvieran torcidos en esa mueca irritada.
Parpadeé mientras la realidad me golpeaba. ¿Este hombre me estaba gruñendo a mí?
Le devolví la mirada, tratando de entender la situación. ¿Por qué este hombre tan guapo me miraba con tanto enojo?
Se parecía a alguien sobre quien escribiría en mis libros.
«Señorita Harper. Le mencioné que la granja se le quedaría a usted», murmuró el señor Hammonds. «Pero eso no era del todo cierto. El cincuenta por ciento de la granja es suyo».
Aparté la mirada del vaquero enojado y miré al señor Hammonds. «No lo entiendo», dije. «Soy la única familiar viva. ¿Para quién es la otra mitad?».
El señor Hammonds miró a este sujeto.
Parpadeé. ¿Este sujeto? ¿En serio? ¿Su empleado? ¿Cuánto tiempo llevaba trabajando aquí?
El señor Hammonds se aclaró la garganta. «Los beneficios militares de su abuelo pagarán el asilo. Sin embargo, la casa estaba en un fideicomiso en caso de muerte. Ahí es donde estamos, considerando a su abuela. Se la dejó al señor Jacks y a usted. Ningún otro familiar de sangre podrá tener acceso a esta casa».
Parpadeé. Saber que mi abuelo estaba bien cuidado me quitó un gran peso de encima.
Ahora, tenía que lidiar con este sujeto.
«Señor Jacks, ¿cierto?», pregunté.
Se puso derecho, lo que lo hizo ver aún más alto de lo que imaginaba. Odiaba lo bien que le quedaba la camisa. Ni hablar de cómo le quedaban sus pantalones vaqueros. Crucé una pierna sobre la otra e intenté frotar mis muslos.
Había pasado demasiado tiempo desde que estuve cerca de un hombre guapo que no fuera producto de mi imaginación.
«Así es, señor Jacks», dijo con frialdad.
Su voz era sureña y profunda, y me hizo temblar las piernas. Aparté mis pensamientos traicioneros. «Bueno, señor Jacks. Espero que estemos de acuerdo, pero no planeo quedarme con la granja. Quiero venderla».
Los siguientes momentos fueron borrosos.
El señor Hammonds me miró con sorpresa y miedo en el rostro. ¿Miedo a qué? No tenía idea.
Hasta que el culpable se movió desde la esquina. El señor Jacks se acercó y se paró frente a mí, en un intento inútil de asustarme. «No esperaba más de ti, Torrence».
Me puse la mano en el pecho y resoplé. «No sé quién te crees que eres...».
«Soy el hombre que ha estado cuidando de este lugar, y de tus abuelos, porque estás demasiado ocupada escribiendo porquería erótica como para hacerlo tú misma».
Me puse de pie. Mi vista se nubló cuando levanté la cabeza para mirarlo. Las puntas de su cabello rubio oscuro asomaban por debajo de su sombrero. Imaginé que estaría despeinado debajo.
Pero algo me decía que se veía bien sin importar nada.
«No me gusta que vengas a decirme cómo soy, Vaquero Tumbleweed. Tampoco me gusta que saques conclusiones sobre mí. Voy a vender mi parte de esta granja te guste o no».
Estiré el brazo y le di un toque en el pecho con el dedo sin querer.
Estaba duro.
Odié lo duro que estaba debajo de esa camisa negra.
Mi mirada se quedó en la punta de mi dedo pintado contra su pecho. Se me subió el corazón a la garganta, y el señor Jacks se dio cuenta. La comisura de esa carnosa boca se torció en una sonrisa arrogante que me calentó la sangre.
«Mi nombre es Mason Jacks, no vaquero. He dirigido esta granja por diez años. No dejaré que una niña mimada venga a venderla».
Apreté los dientes. Quité el dedo del pecho de Mason y miré el rostro incómodo del señor Hammonds. Esto se estaba saliendo de control. Yo no conocía a este hombre. Él no me conocía a mí.
Esta hostilidad había surgido de la nada.
Al menos para mí.
«Creo que podemos sentarnos y encontrar una solución», dijo el señor Hammonds. «La familia Smith ha mostrado interés en la granja...».
Mason soltó una risa oscura. «Sobre mi cadáver le venderé esta granja a Bryce Smith».
Al parecer, Mason conocía bien a Bryce. Yo había recibido un correo electrónico suyo hacía unos días. Me dijo que quería comprar la granja, y yo ya lo estaba pensando.
«Muy bien. Sin embargo». Miró su reloj. «Tengo una cita al otro lado de la ciudad en treinta minutos. Tal vez puedan verme mañana...».
«Mañana», dije. «Necesito volver a casa. No puedo quedarme aquí».
«Dame tu parte y te puedes ir ahora mismo», dijo Mason.
No era una mala idea. Diablos, yo no tenía interés en esta granja. Sin embargo, ver el dulce rostro de mi abuela sobre la chimenea junto a mi abuelo me dolió en el corazón.
No quería que este empleado, que no era de la familia, se quedara con el lugar. Además, necesitaba el dinero con urgencia. Estaba endeudada hasta el cuello con mis préstamos estudiantiles. No podía vivir tranquila pagando tanto dinero al mismo tiempo.
Vender la granja, o una parte de ella, me ayudaría a respirar con más facilidad.
«No te voy a dar nada», escupí. «Tal vez si tuvieras una actitud diferente, lo habría considerado».
Se rio y lo sentí en mi piel. «Tal vez si al menos hubieras llamado a tu abuela para saber cómo estaba, yo no tendría todo este resentimiento guardado».
Apreté los puños a mis costados. No necesitaba que un extraño me juzgara. Él no tenía idea de lo que yo había pasado. No sabía cómo había sido mi infancia aquí.
«Señor Hammonds, ¿podría darme las llaves por favor? Un día más no hará daño».
Buscó en el bolsillo de su traje, sacó una sola llave y me la entregó.
La apreté en mi mano y sentí la mirada de Mason en mi rostro.
«Iré mañana, señor Hammonds. Por favor, envíeme un correo con su dirección cuando pueda».
Empezó a recoger sus cosas mientras yo me atrevía a mirar a Mason. «Puedes irte ahora. No tengo ganas de tener visitas por razones obvias».
La comisura de su boca se levantó. Dos hoyuelos se formaron en sus mejillas debajo de esa capa de barba. «Bueno, qué pena, porque yo vivo aquí».
Parpadeé y esperé a que alguien me explicara la broma.
«¿Qué tú qué? Estás bromeando... ¿Tú vives aquí?», pregunté, señalando hacia abajo.
Mason solo me miró. Al parecer, no estaba bromeando.
Miré al señor Hammonds. Él estaba tratando de escapar, pero solo se despidió con la mano por encima del hombro. «Que tenga una buena noche, Torrence. Nos vemos mañana».
La puerta mosquitera se cerró. De repente, su olor masculino me asfixiaba. Apreté los dientes y traté de encontrar algo que no me gustara de ese olor.
«Creo que tenemos que hablar, Torrence», dijo Mason detrás de mí.
Su voz resonó a mis espaldas. Despertó algo que me negué a aceptar a pesar de mi furia.
