Corazones que regresan
Autor
Alyson Linker
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Capítulos
57
August regresa a la vida de Jackson como una chispa que él ha fingido no extrañar, y de repente, el silencio que construyó alrededor de su corazón comienza a agrietarse. Su antigua conexión se enciende rápido: dulce, afilada e imposible de ignorar. Pero la confianza es algo delicado, y la de ella parece envuelta en sombras que no se atreve a nombrar. Jackson quiere creer en el «ahora y siempre» que una vez susurraron, pero cada caricia persistente le hace preguntarse qué está ocultando ella. Mientras los viejos sentimientos resurgen y las nuevas dudas se enredan a su alrededor, él deberá decidir si esta segunda oportunidad es un regalo… o el recordatorio de que el amor puede arder con la misma ferocidad con la que sana.
Capítulo 1: La no celebración de cumpleaños
JACKSON
Hay algo que no está bien en celebrar un quinto cumpleaños en un cementerio. Jackson lo siente a cada paso que da.
La densa niebla se arremolina baja entre las lápidas y los árboles, envolviendo al mundo en un silencio gris. Amortigua el sonido y apaga el color, todo excepto las rosas en sus manos.
Sesenta rosas, con sus pétalos de un rojo intenso contrastando contra la penumbra. Son demasiado brillantes para un lugar como este. Las agarra con fuerza, como si soltarlas significara perder algo más que unas simples flores.
No duda al caminar. Nunca lo hace. Sabe exactamente dónde está ella.
Este es el segundo diez de marzo que pasa en este cementerio. Y pensó que esta vez sería más fácil, pero no lo es.
La lápida en forma de corazón aparece lentamente a través de la niebla. Jackson se detiene frente a ella, sintiendo una conocida y desagradable opresión en el pecho, y mira su reloj. Son las 10:42 de la mañana.
Deja escapar un suspiro inestable, a pesar de su esfuerzo por controlarlo. «Llegué justo a tiempo, bebé». Se arrodilla y coloca las rosas junto a la piedra con manos cuidadosas, como si el más mínimo error importara.
Alcanza las letras de la lápida. Por un momento, sus dedos se detienen sobre la fría superficie. «Te extraño todos los días», dice, mientras su voz empieza a quebrarse. «La vida es muy difícil sin ti».
Las palabras flotan en el aire, frágiles e insuficientes.
Por un momento, se permite sentir el peso completo y aplastante de su ausencia presionando por todos lados, tan pesado como la misma niebla.
Entonces, el dolor llega rápidamente, agudo e implacable. Baja la cabeza y sus hombros se tensan al intentar contenerlo, sin éxito.
Se obliga a detenerse solo cuando algo se mueve en la niebla. A lo lejos, una figura conocida, delgada y oscura, avanza hacia él. Alguien a quien no esperaba ver.
Jackson se pasa la mano por el rostro para limpiarse la evidencia de su dolor y se pone de pie lentamente. Su respiración se estabiliza a base de esfuerzo. Presiona sus labios brevemente contra sus dedos antes de apoyarlos sobre la parte superior de la lápida. «Feliz cumpleaños, bebé».
Se da la vuelta, con la intención de irse en silencio, pero disminuye la velocidad al acercarse a la figura que ahora se encuentra debajo de un árbol cercano. Incluso sin mirar, sabe exactamente quién es. «Hoy cumpliría cinco años», dice, sonando más valiente de lo que se siente.
No hay respuesta.
Se gira para mirarla. Por un momento, solo puede contemplarla.
Sus conocidos ojos verdes se encuentran con los de él, brillando por las lágrimas que resbalan por sus mejillas. Su cabello castaño, antes largo y desordenado, ahora cae justo hasta sus hombros. El vestido negro que lleva parece pesarle, haciéndola lucir más pequeña de lo que él recuerda, más frágil.
«Extrañarla sería más soportable si todavía te tuviera a ti, Auggie». Jackson mira a August a los ojos mientras habla. «Extrañarlas a las dos me está matando».
Las palabras flotan entre ellos, pesadas y crueles en su verdad.
Da un paso hacia ella antes de que pueda pensarlo mejor.
«Jackson, no». August baja la mirada hacia las sencillas flores blancas en sus manos, como si pudieran protegerla de él.
Pero él necesita hacerle la misma pregunta en la que ha estado pensando durante los últimos dos años. «¿Divorciarte de mí y mudarte lejos te libró del dolor como esperabas?».
Su silencio lo recibe de nuevo, pero él continúa. «Te he dejado en paz, firmé los papeles de divorcio y he hecho todo lo que pediste». Hace una pausa, y su voz se tensa a pesar de sí mismo. «¿Has encontrado la felicidad que buscabas?».
Ella no responde. Ni siquiera lo mira.
«¿Auggie?», intenta de nuevo, más suave esta vez.
Eso parece hacerla reaccionar.
«Deja de llamarme así». Inhala superficialmente y su voz se quiebra mientras voltea el rostro.
Jackson asiente una vez, recordándose a sí mismo que ella ya no es suya. Se supone que su felicidad no es problema suyo.
Se acerca, aunque mantiene la suficiente distancia entre ellos, y desliza la mano en su bolsillo como para evitar alcanzarla. «August, lo siento. Viniste a ver a Zuri, no a mí». Saca un pañuelo de su bolsillo y se lo ofrece. «Te dejaré a solas».
Ella duda antes de tomarlo. Por un breve momento, lo mira y algo parpadea allí, algo peligrosamente cerca de ser palabras, mientras su boca se abre un poco.
Pero pasa, y ella aprieta los labios. Luego, baja la mirada rápidamente hacia la lápida. «A Zuri le habrían encantado las rosas», dice en voz baja.
Jackson suelta un suspiro que casi suena como una risa, aunque no hay humor en él. «Siempre quise comprarle una bicicleta para su quinto cumpleaños». Baja la mirada. «Una rosa. Con todas las cintas y calcomanías de Barbie».
Por un segundo fugaz, jura que puede escuchar a Zuri riendo. Cierra los ojos con fuerza, apartando la imagen, y hunde las manos en los bolsillos como si pudiera mantenerse entero al hacerlo.
El silencio se instala entre ellos una vez más.
Después de un momento, se da la vuelta para irse. Luego se detiene, sin ser capaz de volver a mirarla. «Lo siento», dice, con voz baja y pesada. «No pude proteger a nuestra familia».
Las palabras le arrancan un sonido más agudo, algo entre un suspiro y un sollozo.
Él quiere abrazarla, pero sabe que ella no se lo permitirá. Así que se obliga a alejarse, desapareciendo en la espesa niebla.
EL DÍA ANTERIOR
«Buenos días, señor Frame». La nueva secretaria se levanta rápidamente de su escritorio en el momento en que Jackson entra por las puertas, con una sonrisa brillante y ansiosa. «Me gusta su corbata».
Jackson ni siquiera disminuye su paso. Pasa junto a ella sin mirarla, dirigiéndose directo al ascensor como si su voz nunca lo hubiera alcanzado.
«Ay, cariño, no gastes tu saliva en él», murmura otra mujer mientras pasa junto al escritorio. «Es agradable a la vista, pero es duro como una piedra por dentro».
Duro como una piedra. Si tan solo eso fuera cierto, piensa mientras sube en el ascensor. La oficina zumba con el ruido constante de teléfonos sonando y conversaciones superpuestas mientras él sale al décimo piso.
«¡Jackson!». Tommy aparece a su lado casi de inmediato, caminando a su ritmo con practicada facilidad. Alto, moreno y demasiado enérgico para esa hora, sonríe como si el día solo estuviera lleno de promesas. «Hice planes para nosotros este fin de semana. Tú, yo y dos de las mejores mujeres de Columbus».
«No, Tommy», dice Jackson secamente, dándose la vuelta hacia su oficina.
«Vamos. Solo un trago. El domingo por la noche. O incluso una cena». Tommy lo sigue adentro sin invitación.
«No». Jackson deja su maletín en el escritorio y se quita el abrigo, levantando la mirada lo justo para encontrarse con la de Tommy.
«Pero esta chica es la indicada para ti. Lo juro, tiene unos ojos que harán que tu corazón deje de latir. Y el cuerpo de un ángel». Tommy se acerca más, con las manos en los bolsillos y la emoción a flor de piel.
«Yo ya tuve a la indicada, Tommy». Los ojos de Jackson van por un momento hacia la ventana que da a la ciudad antes de volver a mirarlo. «Deja de intentar buscarme una cita y concéntrate en el trabajo».
La sonrisa de Tommy se desvanece, aunque solo un poco. «August era genial, pero es hora de seguir adelante, Jax. Han pasado dos años».
Jackson se deja caer en su silla, negando con la cabeza. «Solo ha pasado un año y medio. De todos modos, estoy ocupado este fin de semana, Tommy».
Tommy da un paso hacia la puerta, luego se detiene y mira hacia atrás. «¿Todo el fin de semana? Sentarte solo en tu apartamento, beber y deprimirte no cuenta, Jax».
«Adiós, Tommy». Jackson ya se ha girado hacia su computadora.
«Sí». Tommy se queda un momento más, como si hubiera más palabras esperando ser dichas, pero Jackson niega con la cabeza. No necesita más palabras de Tommy.
Con eso, Tommy se escabulle hacia el ruido de la oficina. La puerta se cierra detrás de él con un clic.
Por un rato, Jackson se permite desaparecer en su trabajo. Números, correos electrónicos, fechas límite: cosas que no le piden nada más que atención. Luego, el intercomunicador zumba, rompiendo el silencio. «Señor Frame, su cita de la una ya está aquí».
«Dígale que pase, Josie». Jackson se levanta, abotonándose su chaqueta gris mientras se dirige hacia la puerta.
Se abre casi de inmediato.
«Hola, papá». Jackson asiente levemente cuando su padre entra, seguido de cerca por su madre. Sabía que ella vendría con él, pero igual le molesta su presencia. «Veo que trajiste a mamá».
«¿No es terrible que hayamos tenido que llamar a tu secretaria solo para programar una cita para verte, a nuestro propio hijo?». Rachel lo atrae hacia un fuerte abrazo, aunque sus palabras conllevan más regaño que calidez.
«Ay, no fastidies al chico, Rachel». Henry le da la mano a Jackson con una sonrisa tranquila. «Él está ocupado siendo exitoso».
«No lo estoy fastidiando, Henry. Estoy siendo madre, y un hijo nunca debería ser demasiado exitoso para su madre. No me importa la edad que tenga». Rachel acomoda el cuello de la camisa de Jackson mientras habla. «¿Cómo has estado, cariño?».
Luciendo un poco molesto, Jackson responde: «Estoy bien, mamá. ¿Te gustaría sentarte?».
Su papá se pone cómodo en el sofá, mientras Rachel parece no notar su ofrecimiento.
«Te ves tan guapo, cariño. Brock dice que has estado haciendo ejercicio. ¿Te ha ayudado eso a despejar la mente?». Ella mira a Jackson con compasión.
«Mamá. Dije que estaba bien». Jackson pone los ojos en blanco mientras mira a su padre. «Pero sí, Brock y yo hacemos ejercicio juntos un par de noches a la semana».
«Bueno, supongo que al menos te haces tiempo para uno de los miembros de tu familia. Hablando de familia, bueno, ya que mañana es diez de marzo, pensamos que te gustaría hacer algo en familia. ¿Tú, Brock y nosotros?». Rachel se mueve para sentarse en el sofá con Henry y le pone la mano en la rodilla.
Jackson se mueve levemente, mostrando su incomodidad. «¿De esto se trata todo esto?».
«Bueno, a tu madre le pareció que sería útil que todos nos reuniéramos para tener una celebración de cumpleaños». El tono de Henry deja claro que no está de acuerdo con la idea.
«¿Útil?». Jackson niega con la cabeza mientras se dirige a la ventana, observando la concurrida calle de abajo. Hace una pausa antes de responder. «Una celebración. ¿Para qué?». Se vuelve hacia sus padres. «Ella no es un año mayor».
«Una celebración de su vida, cariño. Solo un día para recordarla». Rachel se levanta rápidamente del sofá y avanza hacia su hijo, pero él retrocede.
«Mamá, veo su cara y escucho su voz todos los días. No necesito otro recordatorio».
«Está bien. Lo siento. Solo quería hacer algo lindo para recordarla en su cumpleaños. No fue mi intención molestarte», dijo Rachel, claramente afectada.
Jackson suspira pesadamente, masajeándose las sienes mientras se sienta, tratando de estabilizarse. «No estoy molesto. Gracias por la oferta, pero prefiero pasar el día solo, si les parece bien».
«Si eso es lo que necesitas, lo respetaremos». Henry se levanta del sofá. «Aunque ya sabes dónde encontrarnos si nos necesitas».
«Estaremos en Mike's Pizza alrededor del mediodía por si cambias de opinión». La voz de Rachel se suaviza con esperanza mientras se acerca a Henry.
Jackson se queda sentado en silencio, con la mirada fija en el suelo.
«Bueno, es mejor que lo dejemos volver al trabajo. Rachel, vámonos». Henry guía a Rachel hacia la puerta.
Jackson asiente, como si hubiera tomado una decisión. «Entonces, ¿ya almorzaron?».
«No, esperábamos que te unieras a nosotros». Rachel acomoda su bolso en su brazo, sonando esperanzada.
«Me encantaría, mamá». Jackson se levanta y toma su abrigo. «¿Adónde deberíamos ir?».
«Ese restaurante local de pastas siempre es una buena opción, y sé que es tu favorito». Rachel sonríe cálidamente mientras toma del brazo a Henry y lidera el camino para salir de la oficina de Jackson.
Lo último que quiere es pasar tiempo con su familia mañana. Sabe exactamente cómo será. Las miradas cautelosas. Las voces bajas. Las mismas palabras, repetidas como si decirlas con la suficiente frecuencia las hiciera reales.
No fue tu culpa.
Ha pasado un año y medio desde que lo perdió todo. A su hija. A su esposa.
Y sin importar cuántas veces la gente le diga lo contrario, Jackson sabe la verdad. La muerte de Zuri es su culpa.
