Dañada: Libro 1
Autor
Delta Winters
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Capítulos
50
—Deja de mirar, Knight. —Oblígame. 😌
Cade llega a un internado para varones con una sola bolsa de lona, una madre fallecida y absolutamente ninguna paciencia para los hombres ricos que dan órdenes.
Antes de que pueda surgir cualquier distracción tierna, se ve atrapada bajo el techo de su distanciado padre mientras él intenta confiscarle el teléfono como si tuviera trece años, lo cual es... audaz. Entonces aparece Grayson Knight luciendo como un problema en uniforme escolar, la atrapa cuando chocan fuera de la oficina de su papá y actúa como si tocarla fuera su nuevo pasatiempo. Debería odiarlo. Lo odia. Pero la situación se vuelve inconveniente cuando él le compra el desayuno mientras ella literalmente se esconde junto a las máquinas expendedoras y le dice que «le debe una», como si estuviera cobrando sus pagos en contacto visual y sonrisas de suficiencia. Y, por supuesto, su padre le advierte que se mantenga alejada de él, lo que lo hace peor porque ahora es básicamente un desafío.
¿Conoces a ese tipo de chico que apenas habla pero que de alguna manera se las arregla para coquetear con una sola mirada? Sí. Vas a querer sentarte.
Entonces el profesor señala el asiento vacío y dice: —Cadence Andrews. Junto a Grayson. Ahora.
Capítulo 1: Familia dañada
«¡Mierda! Sara, estoy entrando en pánico. No sé dónde está», le grito a la jefa de mi madre mientras atiende la barra.
«No es mi problema, niña. Faltó a su turno, perdió el trabajo. Le di oportunidad tras oportunidad. Ya no es mi empleada», responde, sonriendo coqueta a un tipo viejo y asqueroso con gabardina mientras le sirve su trago.
Él me echa un vistazo y se acerca más, levantando las cejas. «¿Buscas a alguien, cariño?», pregunta.
Decido ignorarlo, me bajo del taburete y agarro mi chaqueta. Antes de que pueda irme, el maldito espectro me bloquea otra vez, su gabardina alargando su figura flacucha.
«No está bien irse cuando alguien te está hablando, nena.»
«No soy tu nena», le suelto, empujándolo de la puerta. Siento unos dedos largos cerrarse alrededor de mi muñeca y jalarme hacia su pecho. Su aliento a moho y alcohol me golpea el cuello y me llena la nariz.
Justo cuando está a punto de decir algo más, tomando aire, una voz sisea detrás de nosotros: «Te sugiero que le quites las manos de encima, o te voy a poner las esposas por agresión.»
Giro la cabeza y encuentro a mi mejor amigo, mi mentor y la persona más increíble de mi vida: el oficial Chris Roland. Sus ojos se clavan en el hombre asqueroso que está a mi lado, y finalmente él me suelta, retrocediendo al ver a Roland de uniforme.
«Siempre estás metida en problemas, ¿eh?»
«Es porque yo soy el problema. Los problemas atraen problemas», le respondo, aunque con una sonrisa agradecida. «¿Qué haces aquí?»
«¿Qué hace la gente en un bar? ¿Beber? Ha sido un día largo. La pregunta es, ¿qué haces tú aquí, Cade?»
«Buscando a mi mamá», respondo, suspirando.
«¿Otra vez desapareció? ¿Cuánto tiempo lleva?», pregunta, como el policía que es.
Me río y niego con la cabeza. «Roland, no necesito que te metas otra vez. Seguro está tirada en algún lado. Estará bien. Solo quiero encontrarla, de verdad. Pero no tienes que ayudarme», le digo.
«No tengo que hacerlo, pero quiero», replica, girando hacia la puerta y arrastrándome con él. «Tal vez ya volvió a tu casa. Vamos ahí primero.»
Suspiro y acepto su ayuda, en el fondo enormemente agradecida de tener a alguien que se preocupa por mí. Amo a mi mamá, pero está pasando por mucha mierda, y lleva así bastante tiempo.
Eso significa que no puede estar ahí para mí, que no puede ser la madre que ella y yo esperábamos que sería sin mi padre aquí. Él simplemente nos abandonó, y no he sabido nada de él en ocho años.
Me alegro; es un inútil de todos modos. Roland ha sido más padre para mí de lo que él fue o podría ser jamás. Pero a veces me pregunto qué estará haciendo. Si tuvo una razón para dejarnos, para dejarme a mí.
Me subo a la patrulla y me pongo el cinturón, en cuanto Roland me lanza esa mirada para que lo haga. «Te dije que deberías quedarte conmigo, sobre todo si no la encontramos esta noche. No te vas a quedar sola ahí, aunque no vivas en un barrio peligroso», me sermonea.
La mirada severa en sus ojos me advierte que no discuta, pero lo hago de todas formas, sin otra razón que distraerme de imaginar dónde está mi madre. «Pero si no la encontramos esta noche, alguien debería estar en casa cuando llegue», argumento.
«Ella va a estar bien si vuelve a casa. No te necesita ahí.»
«¿Y si se preocupa porque no estoy?»
«¿Cuándo lo hace?», se le escapa, y luego me mira con culpa antes de volver los ojos a la carretera. «No quise decirlo así. Solo digo que si vuelve a casa, va a ser borracha o drogada o las dos cosas. Ni siquiera va a poder subir las escaleras, mucho menos preocuparse por ti.»
«Tienes razón», murmuro, recostando la cabeza contra la puerta del carro.
«Cade, te vas a quedar a dormir conmigo, pase lo que pase. Si encontramos a tu mamá...»
«Si la encontramos, tengo que cuidarla», lo interrumpo, lanzándole una mirada firme.
«Entonces te ayudo. Me quedo en tu casa. Pero solo si la encontramos.»
Asiento y vuelvo a mirar la carretera, deseando que esté en casa cuando lleguemos. Después de buscar durante un par de horas, Roland me convence de que es demasiado tarde y está demasiado oscuro como para verla aunque pasemos junto a ella, así que volvemos a su departamento.
Abre la puerta y me guía hasta la sala que ya conozco tan bien. Se sienta en el sofá, rebotando un poco por los resortes. Me acomodo a su lado mientras enciende la tele y pasa canales en Netflix.
«Lo siento, Cade. Va a aparecer. Siempre lo hace», dice, abrazándome por la cintura y dejándome recostar la cabeza en su pecho. «Mañana a primera hora volvemos a buscar.»
«Gracias», murmuro, sintiendo cómo se me cierran los ojos mientras el sueño me vence.
***
Cuando los rayos del sol me dan en la cara, me obligan a despertar. Mis ojos se ajustan al cambio de luz. Estoy en la habitación de invitados, en la cama cómoda, arropada bajo las cobijas. Roland debió traerme aquí anoche.
Por mucho que proteste por quedarme aquí, es bastante mejor que mi propia casa. Este cuarto de invitados es mejor que mi habitación. Los resortes no se salen del colchón, las persianas cierran de verdad y las ventanas no están selladas con cinta adhesiva para evitar que entren ladrones.
Roland trajo ropa mía de mi casa hace tiempo, por si acaso, para momentos como estos. Prácticamente estoy medio mudada aquí, con un baño privado junto al cuarto y un montón de artículos de higiene. Lo único que falta es que yo de verdad viva aquí.
Algunos dirán que su generosidad es una forma de meterse en mis pantalones, pero él no es nada de eso. Para nada. Nos conocimos hace cinco años, cuando arrestó a mi madre por emborracharse y darle un puñetazo por pura estupidez. Ella pasó una noche en la celda y yo me negué a irme de la estación. Era todo lo que tenía.
Roland se quedó conmigo, diciéndome que si yo me quedaba, él también se iba a quedar. Yo tenía solo once años, y se quedó conmigo sin quejarse. Desde entonces nos fuimos acercando. Él pasaba a verme a la casa y me llevaba a la escuela casi todos los días. Casi todos los días se convirtieron en todos los días, y también me recogía.
Hubo una vez que salí a correr con él y corrimos más lejos que nunca. Empecé a quedarme sin aire, respirando rápido y corto, y no podía recuperar el aliento. Me llevó corriendo al hospital, y ahí descubrí que tenía asma por el humo de segunda mano. Por suerte, Roland pagó el inhalador y la cuenta del hospital.
Ha sido mi salvador. Así que cuando me pide algo, como quedarme con él, o no juntarme con alguien de la escuela, o ir a algún lugar con él, termino aceptando. Él sabe que, aunque yo suelo resistirme a todo, es simplemente mi forma de ser. Pero sé que quiere lo mejor para mí.
«Vámonos», anuncia al entrar a mi cuarto.
Me ducho y me cambio de ropa antes de salir de vuelta a mi casa con Roland. Espero que mi mamá esté bien. Hace esto muy seguido, pero eso no hace que me preocupe menos. Cualquier cosa puede cambiar, cualquier cosa puede pasarle.
Cuando llegamos a la casa, noto la puerta de entrada abierta de par en par. Sé que la cerramos al irnos. Puede que haya vuelto, o puede que nos hayan robado. Salgo corriendo del carro y entro a la casa, dejando que Roland me siga detrás.
«¡Ahhhhhhh!»
«¿Qué pasa?», pregunta Roland mientras me envuelve con sus brazos para protegerme. Los ojos se le abren cuando ve lo que yo veo. Intento soltarme de sus brazos, pero me aprieta más fuerte, sabiendo que necesito un momento para asimilar esto. Me empuja detrás de él y se acerca al sofá, donde está mi mamá, desparramada.
Su piel tiene un blanco lavado, el frío la tiñe de azul. Los ojos están volteados hacia atrás, en blanco, sin las pequeñas venitas rojas de siempre. Su cuerpo flojo se resbala del sofá y se extiende por el piso. Las pastillas están esparcidas por toda la mesa de centro.
Mi labio inferior tiembla mientras contemplo la escena con horror. Las lágrimas me inundan la cara sin darme cuenta. Ni siquiera siento cuándo empezaron a caer, pero ahora corren como dos ríos por mis mejillas hasta el suelo.
Roland se vuelve hacia mí, con una expresión solemne y atónita en todo el rostro.
«Lo siento, Cade. Lo siento mucho. Está… muerta.»
