Dragones Divinos 2: Novia del Dios de la Montaña
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Capítulo 1
Libro 2: Una novia para el Dios de la Montaña
El rey Nelus, un hombre de codicia insaciable con siete esposas, nueve hijos y más hijas de las que podía recordar, estaba de pie en el borde del bosque prohibido. Estaba dando un discurso sobre la importancia de apaciguar a los espíritus del bosque que estaban causando el caos en nuestro reino, pero yo no le presté atención a sus palabras hipócritas.
Hace cien años, mis antepasados construyeron un templo a la sombra de la imponente cordillera que se alzaba a mis espaldas. Este templo era un símbolo del poder del Dios de la Montaña, quien reclamaba como suyas aquellas cimas escarpadas y boscosas. Con el tiempo, el templo se transformó en un palacio, y un reino creció a su alrededor.
A lo largo de la historia, los reyes habían desafiado los límites. Se adentraron en el bosque prohibido, tomaron más madera de la necesaria, le robaron al bosque, corrompieron a los espíritus y provocaron al Dios de la Montaña. Pero el rey Nelus era el peor de todos.
Su avaricia, su lujuria, su gula y su comportamiento pecaminoso como rey trajeron la desgracia a nuestra tierra. Los espíritus del bosque sintieron el caos causado por su gobierno imprudente. Se alimentaron de su malicia y de su crueldad, y se transformaron en criaturas monstruosas que merodeaban y cazaban en las calles de nuestra ciudad.
Impuso altos impuestos a su pueblo. Secuestró a jóvenes mujeres nobles. Ejecutó a cualquiera que se atreviera a oponerse a él.
¿Qué le importaba a él una esposa más, un hijo más o una cabeza cortada más?
Y continuó invadiendo el territorio del Dios de la Montaña. Las montañas, los bosques y la exuberante maleza que crujía a mis espaldas estaban prohibidos por una razón. A los espíritus no les agradaban los mortales, y estaban ansiosos por vengar a su dios.
El rey Nelus era consciente del creciente descontento entre sus súbditos. Su control férreo sobre la lealtad de la gente se debilitaba con cada año que pasaba, manchando su imagen. El aumento de las protestas lo obligó a actuar.
Necesitaba apaciguar al Dios de la Montaña para expiar su codicia, o se arriesgaba a perder todo lo que amaba.
«La princesa Nia se ofrece como muestra de buena voluntad a nuestro divino señor», mintió. Yo no lo había hecho.
«Todos debemos rezar por la misericordia del Dios de la Montaña». Su voz resonó sobre la multitud, marcando el final del grotesco espectáculo.
«Adiós, mi amada hija».
¿Qué era una hija inútil para un rey que lo quería todo?
«Padre, no hagas esto», susurré, luchando contra las ataduras que sujetaban mis muñecas a mi espalda. «Por favor, no me dejes aquí».
Ni siquiera me miró mientras se bajaba de la plataforma de madera construida a toda prisa.
El rey Nelus, sus esposas, sus hijos y sus otras hijas me dieron la espalda. Mi padre, mi madre, mis hermanos, mis hermanas y mil idiotas más me dejaron abandonada, atada e indefensa, a la sombra del bosque prohibido.
Vi con horror cómo el sol dorado se hundía en el horizonte detrás del lejano reino, mientras todos se iban a casa.
Me dejaron sola con los espíritus de la montaña y su dios monstruoso; una princesa convertida en sacrificio para pagar por los pecados de su padre.
Solo una figura se quedó atrás. Un soldado con armadura completa, que dudaba en el borde de la multitud, como si estuviera a punto de regresar. Como si fuera a correr hacia mí, cortar mis cuerdas y llevarme lejos.
Por favor. Por favor. Por favor. Supliqué en silencio, sintiendo que las primeras lágrimas se liberaban y trazaban caminos calientes por mis mejillas. Por favor, vuelve por mí. No me dejes aquí abandonada a este destino.
«Neven, vuelve por mí. Por favor». El viento, cada vez más fuerte, me robó las palabras de los labios.
Su capitán gritó una orden. Él me dio la espalda, y la luz naranja del atardecer brilló en su armadura de plata. El caballero se marchó, regresando al reino que había jurado proteger.
Tal vez encontraría a otra princesa con quien compartir su cama. O tal vez a una mujer a la que fuera libre de amar.
A mí no. Yo era demasiado franca, demasiado ruidosa, demasiado prohibida. Una aventura, y ahora nada más que un trozo de carne para las criaturas de la montaña.
Rayos de color amarillo mantequilla, naranja tostado y rojo óxido arañaban el cielo. Tonos más oscuros de violeta y azul descendieron sobre el mundo cuando el sol finalmente desapareció.
Estrellas plateadas parpadearon hacia mí hasta que unas nubes pesadas, preñadas de una tormenta que se acercaba, pasaron por encima, avanzando rápidamente. Un manto de niebla se arrastró entre los imponentes árboles de la montaña. Se acercó barriendo todo como un sudario, cubriendo las cimas de color verde intenso.
Los pájaros dejaron de cantar. Las pequeñas criaturas dejaron de hacer ruido. Los insectos se quedaron en silencio.
Nada más que el trueno que se acercaba y el viento que aullaba en las ramas cercanas rompieron el silencio. Sin la sinfonía natural del bosque, mi estómago se encogió con un miedo abrumador.
Un escalofrío recorrió mi espalda, y un sudor frío picó en mis sienes. Mi última comida se cortó en mi estómago revuelto, arañando la parte posterior de mi garganta.
Apenas me di cuenta de los gemidos ahogados que acompañaban mis lágrimas interminables.
Un dolor ardiente subió por mis muñecas a causa de las esposas de cuero que ataban mis manos a la espalda. Estaba sujeta a un poste de madera en la plataforma, sin poder moverme. Sabía que mis muñecas se magullarían y se irritarían.
Aunque tal vez eso no importaría después de que los espíritus me reclamaran.
O tal vez el mismísimo Dios de la Montaña vendría y... no. No era probable.
Ninguna persona viva lo había visto. El Dios de la Montaña permanecía oculto en las cumbres macizas y extensas que bordeaban nuestro continente. Su bosque, en lo alto de esas montañas impasibles, casi tocaba las estrellas y el cielo.
Ningún mortal lo encontraría jamás si él no quería ser encontrado. Ni siquiera sobrevivirían al intentar pasar entre los gnomos, los diablillos o las dríadas.
Mi sacrificio sería en vano. El Dios de la Montaña no me querría; yo solo era un premio de consolación lamentable de un rey codicioso.
Una vez que los espíritus del bosque me encontraran, era probable que me hicieran pedazos antes de dirigirse al reino para causar más estragos.
Bien. Se lo merecen por lo que han hecho. Yo moriría en la ignorancia y sin nadie que me extrañara.
Sin que mi familia ni mi supuesto amante sintieran remordimientos. Comida para el bosque.
¿Era por eso que los reyes tenían tantos hijos? Supongo que necesitaban herederos de sobra.
Aunque no podía imaginar a mi padre renunciando a ninguno de mis hermanos. Sacrificaría a cada una de sus hijas hasta que los espíritus los dejaran en paz.
«¡Sí, bueno, que te follen! ¡Viejo cabrón!», grité hacia el vacío. Con la llegada de la noche, ya no veía las torres brillantes del reino.
Sabía que no podían escucharme, pero, maldita sea, qué bien se sentía gritar. «¡Que os jodan a todos! ¡Espero que los espíritus os quiten todo! Todo vuestro oro, todos vuestros hijos... ¡todo lo que amas, cabrón podrido!»
Solté un grito que no se detuvo hasta que empezaron a caer las primeras gotas de lluvia. Tenía la garganta en carne viva y mis músculos temblaban por el esfuerzo de luchar contra mis ataduras.
La llovizna fría mordió mi piel, haciendo que mi sangre pareciera convertirse en hielo. Mis lágrimas se habían secado, reemplazadas por un río de ira y de dolor más profundo que cualquier cosa que hubiera experimentado antes.
Entonces, algo frío y sólido rozó la piel irritada de mi muñeca. Un gritito de sorpresa escapó de mis labios. Me aparté instintivamente al sentir que algo se abría paso entre mis ataduras.
Mi corazón latía con fuerza contra mi caja torácica, con un ritmo demasiado rápido para ser saludable. Gire la cabeza contra el poste de madera, tratando de ver qué criatura o insecto había llegado hasta mis manos atadas. Mi rostro perdió el color y mi estómago se encogió.
Una masa de enredaderas enmarañadas se había deslizado desde la maleza como un nido de serpientes. Un grito de puro terror salió de mi garganta. Los vientos de la tormenta se lo llevaron como a un pájaro que huye del peligro. Nunca antes había visto plantas moverse con tanta intención.
Mi primer pensamiento fue que los espíritus del bosque me habían encontrado y venían a reclamarme. Pero entonces, las esposas que me sujetaban se rompieron y cayeron a la plataforma con un ruido sordo y satisfactorio. Me froté las muñecas rojas y lastimadas. Mis ojos no se apartaron de la masa de enredaderas y ramas que se retorcían mientras retrocedían hacia el bosque.
Volutas de niebla giraban en el aire, abriéndose para revelar algo que parecía un sendero. Un susurro que parecía provenir de la misma tierra me envolvió. El sonido se abrió paso en mi mente, aferrándose a algo muy en el fondo de mi ser.
La extraña música del bosque pulsó por mis venas, calmando mi corazón desbocado. Una sensación de paz se apoderó de mí, como una manta suave y pesada que me protegía del duro frío del invierno. Mi vestido, hecho de tela de lentejuelas doradas, crujió alrededor de mis piernas cuando comencé a moverme sin pensar.
Era como si una fuerza externa hubiera tomado el control de mis sentidos. Mis pies, calzados con seda, descendieron por las crujientes escaleras de la plataforma. Apreté mis muñecas adoloridas contra mi pecho y seguí sin pensar el camino que las enredaderas habían trazado.
Tragué saliva con dificultad. Tenía la garganta seca y casi me ahogaba con mi propia lengua. Pero no me detuve; no podía detenerme, mientras pasaba a través de la cortina de árboles y entraba en el bosque prohibido. Mi respiración se cortó cuando la canción de la montaña me atrajo más profundo, llamándome, arrastrándome hacia las profundidades verdes y sombrías.
¿Dónde estaban los animales? ¿Por qué los espíritus del bosque no me habían atacado? Temblando, con mi vestido frío y húmedo pegado a mis curvas, me moví a través del denso bosque con las piernas temblorosas.
Con cada paso, la niebla se abría para mí, dándome la bienvenida al corazón de un lugar en el que se suponía que no debía entrar. Cuando mi miedo dio paso a un extraño sentido de curiosidad, arrullada por el canto encantador de la montaña, una roca enorme apareció en la distancia.
Me detuve de repente, con un grito atascado en la garganta. Más rocas cubiertas de liquen se movieron. Incluso los árboles parecían mecerse y cambiar, como si estuvieran vivos.
La luz de la luna se abrió paso entre las nubes de tormenta, iluminando el movimiento en mi camino. La montaña frente a mí se estaba elevando, haciéndose más alta, con un cuello largo extendiéndose... y una ráfaga de viento barrió la niebla.
La luz de la luna reveló escamas en tonos verdes, grises y marrones, un retrato vivo del bosque. Unas alas verde esmeralda con garras en las puntas se abrieron de par en par. El cuello largo se elevó aún más, y unos ojos verdes brillantes, como el musgo, se enfocaron en mí.
Unos cuernos que parecían astas, con textura de corteza, coronaban su majestuosa cabeza. Un gruñido bajo resonó a través del bosque prohibido. No era una roca, ni una colina, ni los árboles.
El Dios de la Montaña había despertado, y me estaba mirando directamente a mí.
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