Estrella brillante Libro 2
Autor
Erin Swan
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Capítulos
31
En un mundo donde los dragones y la magia forjan los destinos, Andra, una feroz guerrera, se reencuentra con Talias, el amor de su vida al que creía perdido, solo para verse arrastrada a una rebelión contra los opresores Hombres del Rey. Mientras lidia con sus sentimientos por Talias y el vínculo cada vez más fuerte con Kael, un compañero rebelde, Andra descubre sus extraordinarias habilidades mágicas y forja una poderosa conexión con un dragón llamado Tiri. Juntos deberán enfrentar la hechicería oscura, enemigos traicioneros y sus propios demonios internos para luchar por la libertad y la justicia.
Reunión
Libro 2
ANDRA
Miró fijamente aquellos ojos marrones que la habían cautivado durante tanto tiempo. Ojos que le habían sonreído, que habían reído con ella, que la habían visto cuando parecía que nadie más lo hacía.
Ojos que había amado con todo su ser, ojos que pensó que nunca volvería a ver.
Y ahora le devolvían la mirada con una expresión de incredulidad.
—¿A-Andra? —balbuceó Talias—. Andra, ¿eres... eres tú de verdad?
Andra se miró brevemente. Llevaba una armadura de cuero, con restos de sangre seca en las botas y sin collar de cuero.
Claro que no la reconocía. No parecía la misma chica que había visto la última vez. Volvió a mirar su rostro familiar y sintió que se le formaba una sonrisa en los labios.
—Sí —dijo—. Talias, soy yo.
Una gran carcajada brotó de sus labios y se puso en pie, con el cuerpo tambaleándose hacia ella. Pero la cadena que Egan aún sujetaba y ataba las manos de Talias lo detuvo en seco.
Andra se precipitó hacia delante, completando el espacio que los separaba, y agarró rápidamente los grilletes con ambas manos. Instintivamente, presionó los grilletes con la cálida magia de su mente, exigiendo la libertad de Talias.
El metal cedió, se abrió con un chasquido y cayó a los pies de Talias, dejando solo las manos de Andra que ahora rodeaban sus muñecas.
Talias miró hacia abajo, donde sus dedos descansaban contra su piel. —¿Cómo... cómo has hecho eso?
Andra se rió y un rubor de placer se apoderó de sus mejillas cuando él volvió a mirarla a los ojos. —Han cambiado muchas cosas, Talias —respondió, sorprendida por el temblor en su voz.
Su rubor se intensificó cuando sus ojos la contemplaron, desde sus botas manchadas hasta su pelo revuelto, ahora más largo que antes y claro por la luz del sol.
Sus ojos volvieron a posarse en los de ella y le dedicó aquella sonrisa torcida que siempre le había gustado. —Eso parece —dijo.
Le soltó las muñecas y rodeó las suyas con las manos, agarrándolas con fuerza mientras le sonreía.
Andra intentó tragarse el nudo que se le había formado en la garganta, pero sin suerte. Se hizo un breve silencio entre ellos antes de que recordara algo.
Ella dio un pequeño respingo, se quitó las manos de encima y se las metió en los bolsillos mientras las palabras salían de su boca.
—Oh, todavía tengo... ¿Dónde está, dónde está? Te lo prometo, nunca me lo quité hasta… nunca pensé...
Finalmente, sus dedos se cerraron en torno a la pulsera de cuero trenzado y la sacó del bolsillo, tendiéndosela con una sonrisa orgullosa en los labios.
—La guardé —dijo sin aliento—. En casa de Castigo. A través del desierto. Aquí, con los Hombres Libres. Todo este tiempo.
La sonrisa que le dedicó le robó el aliento. Talias puso su mano sobre la de ella, envolviendo la pulsera entre sus pieles. —La has guardado —le confirmó.
Ella asintió con impaciencia. Talias tiró bruscamente de su mano, atrayéndola hacia él, envolviéndola fuertemente entre sus brazos.
Andra sintió una oleada de alegría en el pecho cuando su cabeza se posó sobre su corazón. Talias... Talias está aquí... Pormucho que repitiera el pensamiento en su propia mente, apenas podía creer que fuera cierto.
Tras un largo rato abrazándola, Talias se apartó y le quitó la pulsera de cuero de la mano. Sin mediar palabra, le rodeó la muñeca con la pulsera, como había hecho hacía toda una vida.
El recuerdo de aquel momento inundó la mente y el corazón de Andra: el miedo a no volver a verle, el dolor de perder toda esperanza de un futuro con el que había soñado. Pero ahí estaba de nuevo.
Ella sintió que el nudo de la pulsera se cerraba firmemente y él volvió a agarrarle las manos, bañándola con el resplandor de su sonrisa.
KAEL
Kael observó la reunión en silencio, incrédulo, con el pecho vacío.
Hacía unos momentos había estrechado a Andra entre sus brazos. Le había abierto su corazón, le había ofrecido una parte de él que nunca había dado a nadie.
Y había pensado, por un instante, por un glorioso y esperanzador instante, que ella podría aceptarlo.
Y ahora estaba mirando a los ojos de otra persona, agarrando las manos de otra persona entre las suyas. Y esa maldita pulsera...
Cuando se la quitó antes de la batalla, Kael pensó que era una señal de que estaba dispuesta a dejar atrás lo que aún la ataba a su antigua vida. Pero allí estaba de nuevo, rodeando su piel con la misma seguridad que lo había hecho su collar de esclava.
La mano del desconocido -la mano de Talias- se acercó a la cara de Andra, le cogió la barbilla y se inclinó hacia ella...
—Ega n—espetó Kael, con una voz baja, aguda y hueca—. Lleva al prisionero a las cámaras del consejo para interrogarlo.
La cabeza de Andra se inclinó hacia él, sorprendida, como si acabara de recordar que estaba allí. Como si se hubiera olvidado por completo de él.
—¿Qué? —tartamudeó—. Kael, ¿qué... qué estás haciendo? —Dio un paso hacia él, pero su cuerpo seguía inclinado hacia Talias mientras le hacía gestos, sin dejar de hablar.
—Kael, es Talias. El chico del que te hablé. Lo conozco, no tienes que...
Kael la miró fijamente y se llevó las manos a la espalda, luchando desesperadamente contra el impulso de alcanzarla, de atraerla hacia él, de alejarla de ese otro hombre.
—Estaba con los Hombres del Rey, Andra —respondió, cortándola—. Es uno de ellos. Hay que interrogarlo.
—¡No, no estoy con ellos! —gritó Talias, dando un paso hacia Kael también. Egan le agarró el hombro con firmeza, reteniéndolo, y Talias no luchó contra el agarre. —No soy uno de ellos. Yo era...
—¡Silencio! —espetó Kael, alzando la mano. Una ola de calor brotó de él con el movimiento, golpeó a Talias y casi tiró a él y a Egan al suelo.
Kael se congeló. No tenía intención de liberar nada de su magia con ese gesto.
—Cálmate, mi Viento del Oeste —Eithne susurró en su mente, tratando de aplicar su propia firmeza en sus pensamientos—. Estás perdiendo el control.
Andra se interpuso entre él y Talias, con los brazos ligeramente levantados como si quisiera ocultar de su vista al hombre que tenía detrás. —¡Kael! —gritó—. ¡No puedes hacer esto!
Él la miró con los ojos entrecerrados, su sangre empezó a hervir cuando ella se enfrentó a él, todo para proteger al soldado de pelo arenoso a su espalda.
—Puedo, Andra —espetó—. Soy el líder de los Hombres Libres, por si lo has olvidado, así que yo doy las órdenes. Y yo ordeno que se lleven a este espía —señaló a Talias con un dedo por encima del hombro—, para que lo interroguen.
Andra bajó los brazos lentamente y, por un momento, pensó que se rendiría. Pero incluso cuando bajó los brazos, levantó la barbilla y en sus ojos verdes brilló una determinación que rara vez veía en aquella chica tranquila.
Cuando hablaba, lo hacía en voz baja, pero sin temblar. Solo convicción. —No te lo voy a permitir.
Kael la miró fijamente durante un largo momento, el silencio entre ellos crepitaba con tensión. Era como si las palabras que habían pronunciado hacía unos minutos nunca hubieran existido. ¿De verdad lo había olvidado ya todo?
El dolor y la rabia se agitaron en el pecho de Kael, mezclándose con la profunda pena que ya le embargaba. Sintió que le ardían los ojos y apretó los dientes hasta que le dolió la mandíbula.
Andra le devolvió la mirada, y su expresión de resolución se suavizó ligeramente, convirtiéndose en una mirada de súplica.
—Kael —dijo ella, y su nombre en sus labios se sintió como una daga en su pecho—. Por favor, no hagas esto.
Kael apartó la mirada de ella. Si la miraba a los ojos un instante más, estaba seguro de que su corazón se partiría en dos.
En cambio, fijó sus ojos en Egan y en el pequeño grupo de Hombres Libres que habían arrastrado a Talias hasta él.
—Llevadlo a la sala del consejo para interrogarlo —repitió, con voz tranquila y sin discutir.
Andra se apartó de él y miró a Egan y a los demás.
—¡No !—gritó—. ¡Me hago responsable de él! Yolo cuidaré. Hablaré con él. Averiguaré la verdad e informaré a Kael y a los otros miembros del consejo. ¡Tienes mi palabra!
Egan y los demás soldados permanecieron en silencio, mirando de Andra a Kael y viceversa. Talias se limitó a mirar a Andra, con una expresión de atónita adoración en el rostro. Y Andra le devolvió la mirada.
Kael se quedó mirándola durante un largo instante, con el pecho dolorido. Por favor, su corazón parecía susurrar. Por favor, mírame. Mírame a mí, Andra, no a él. Por favor, solo mírame.
Pero no lo hizo. Sus ojos permanecieron fijos en Talias.
Finalmente, no pudo aguantar más. —Muy bien —murmuró bruscamente.
Sin decir nada más, Kael giró sobre sus talones y se alejó furioso, negándose a mirar atrás mientras Andra volvía corriendo a los brazos de Talias.
TALIAS
El lago reflejaba la luz del atardecer cuando Talias se tumbó en la hierba.
Apenas podía creer que, horas antes, hubiera estado luchando por su vida, seguro de que moriría, aterrorizado de tener que matar a otra persona solo para salvarse a sí mismo.
Ahora todo parecía tranquilo. Incluso con el bullicio de los Hombres Libres en su campamento al otro lado, la orilla del lago estaba tranquila, el único sonido era el chapoteo de un dragón verde que se limpiaba el polvo y la sangre de sus escamas.
Aun así, su incredulidad ante el repentino silencio que le rodeaba palidecía en comparación con la incredulidad ante la joven que ahora estaba sentada a su lado.
La miró fijamente, observando la armadura de cuero donde antes había estado un harapiento vestido marrón, las robustas botas que habían sustituido a su fino calzado, la franja de piel pálida alrededor de su garganta donde había descansado su collar durante todos los años que la había conocido.
¿Podría ser Andra de verdad?
Entonces apartó los ojos del dragón que se bañaba y lo miró, sonriendo. Y supo con certeza que tenía que ser ella. Solo Andra tenía los ojos así. Solo ella le sonreía así.
—Todavía no puedo creer que estés aquí —murmuró, sacudiendo ligeramente la cabeza.
—Yo tampoco —respondió, inclinándose hacia delante para apoyar los brazos sobre las rodillas mientras sus dedos arañaban la hierba—. Ni siquiera sabía nada de todo esto —terminó diciendo con la mano en el aire.
—¿Cómo hasllegado hasta aquí? —le preguntó, inclinándose también hacia delante, con una mirada enfocada en su rostro.
Le dedicó una sonrisa ladeada. —Así que el interrogatorio comienza, ¿no?
Andra se rió en voz baja. —Prometí obtener respuestas —dijo. Luego, tras una pausa, añadió—: Pero también quiero saber cosas. ¿Qué te pasó, Talias?
El ayudante de cocina suspiró pesadamente, apartando la vista y mirando de nuevo al lago.
—Exigieron… mi presencia en la mansión de Castigo —dijo lentamente—. Nos convocaron a muchos. A sirvientes de todas partes, en realidad. No sabíamos para qué, pero nos ordenaron presentarnos ante el Juez Principal.
Sus ojos se desviaron hacia ella y una pequeña sonrisa volvió a dibujarse en la comisura de sus labios. —En realidad estaba emocionado —confesó—. Pensé que podría encontrar la forma de verte mientras estaba allí.
Hizo una pausa, respiró hondo y continuó. —Pero en cuanto pusimos un pie en el recinto del palacio, nos empujaron armaduras y armas.
—Dijeron que ahora éramos soldados, que debíamos luchar contra los hombres que habían intentado matar al hijo de Castigo.
—Hicieron que todo sonara tan noble —gruñó en voz baja, con amargura en su voz al recordar los grandes discursos sobre la protección del imperio de los rebeldes asesinos.
Una cálida presión en la rodilla le hizo mirar hacia abajo, donde encontró la mano de Andra. Sonrió levemente y cubrió sus dedos con los suyos antes de continuar.
—Recibimos un poco de entrenamiento. No mucho, pero algo. Luego nos llevaron a unos túneles oscuros, estrechos y horribles. Caminamos en una oscuridad casi total durante... Dioses, ni siquiera sé cuánto tiempo.
—Todo ese tiempo, oí a los capitanes hablar de los Hombres del Rey y de los Hombres Libres. Nosllamaban Hombres del Rey. No tenía ni idea de lo que querían decir. Pensé que solo íbamos a tratar de atrapar a unos asesinos.
—Lo siguiente que sé es que nos sacaron de nuevo a la luz del sol, nos decían que camináramos, nos decían que matáramos a cualquiera que no llevara un uniforme de los Hombres del Rey.
—Me... me entró el pánico, Andra —confesó, con la voz entrecortada y aferrando sus dedos con fuerza a los de ella. Ella le devolvió el gesto.
—La gente empezó a morir. Los gritos... La sangre... No sabía qué hacer. Así que me escondí. Corrí hacia el bosque y me escondí hasta que todo terminó. Y luego seguí escondiéndome.
—Tenía miedo de intentar escapar, porque no sabía adónde ir. Tenía miedo de salir, porque no sabía quién podría intentar matarme.
—Fue entonces cuando tus soldados me encontraron. Aún temblando como un perro asustado junto al arroyo.
Andra guardó silencio durante un largo momento y Talias siguió mirando la hierba frente a él, temeroso de alzar la vista hacia ella, temeroso de que sus ojos lo condenaran como un cobarde o un traidor, o ambas cosas. Sus dedos se apretaron en torno a los de él y se obligó a mirarla.
Sus ojos verdes se posaron suaves y comprensivos en su rostro. —Has hecho lo correcto, Talias —susurró.
Un pequeño alivio burbujeó en su interior y le dirigió una sonrisa tensa.
Una expresión pensativa apareció en su rostro -ahora marcado con pecas que antes no tenía- y bajó la mirada, frunciendo el ceño.
—Pero eso significa… —dijo lentamente—. Los hombres que matamos... no eran todos Hombres del Rey. No de veras. Murieron por algo en lo que no creían. Algo que ni siquiera sabían que existía.
—¡Castigo los obligóa luchar y morir para intentar convertirse en rey! —Su voz se tensó con furia, y él vio que sus ojos verdes se iluminaban con lágrimas.
—¿Convertirse en rey? —repitió Talias con incredulidad—. ¿Es eso lo que estaba tratando de conseguir? ¿Es eso lo que estos Hombres del Rey están tratando de lograr?
Andra separó sus dedos de los de él y se llevó ambas manos a los ojos mientras soltaba un gemido silencioso.
—Ni siquiera lo sabías... Ellos no lo sabían. Eran inocentes —murmuró—. Murieron por nada...
Talias se acercó a ella y le puso una mano en el hombro. No sabía qué decir. Ni siquiera entendía realmente lo que estaba pasando.
Todo lo que sabía era que Andra estaba ahí de nuevo, y eso era lo que realmente importaba.
—¿Cómo has llegado hasta aquí? —le preguntó, tratando de distraerla de su dolor, de hacerla pensar en otra cosa que no fuera el hecho de que podría haber matado a un sirviente sin entrenamiento al que le habían forzado a empuñar una espada.
—Cuando estaba con los Hombres del Rey, nos hablaron del ataque a la mansión. Pregunté por ti. Dijeron que una sirvienta había desaparecido esa noche y que no la habían vuelto a ver. Temí que te hubieran raptado, que te hubieran matado—.
Ella levantó la cara y le dedicó una sonrisa lagrimosa. —Bueno, sí —dijo, riéndose en voz baja de alguna broma privada que él aún no entendía—. Supongo que técnicamente me raptaron. Pero...
Su explicación se vio interrumpida por una ráfaga de viento que aplastó la hierba a su alrededor mientras una enorme sombra pasaba por encima de sus cabezas.
Ambos levantaron la vista y vieron a una dragona violeta -más pequeña que los otros que había visto ahí, pero enorme- que se abalanzaba sobre ellos.
Talias se puso en pie y retrocedió rápidamente para alejarse de la dragona, que aterrizó junto a ellos con un fuerte ruido sordo.
Andra también se puso en pie, aunque con mucha más calma, y le sonrió un poco antes de volverse hacia la gran bestia violeta.
La dragona bajó la cabeza y emitió un ruido sordo en la garganta. La sonrisa de Andra se iluminó y tomó el hocico de la criatura entre sus manos, acariciando sus hermosas escamas.
Algo pareció pasar entre ellas en el silencio que siguió, algo que Talias había visto pasar entre dragón y Jinete muchas, muchas veces en sus años en la Sala de los Jinetes.
De todas las cosas increíbles que habían ocurrido en las últimas veinticuatro horas, esa era con diferencia la menos creíble de todas. Pero no se podía negar.
Había un vínculo entre Andra y la dragona. El vínculo de un dragón y un Jinete.
—¿Andra? —balbuceó. —¿Es...? ¿Cómo...?—
Ella rió en voz baja ante sus preguntas inacabadas, todavía acariciando las escamas de la dragona mientras le miraba y decía: —Es una larga historia...
ANDRA
Era hora de que los Hombres Libres continuaran adelante.
No cabía duda de que los Hombres del Rey conocían su ubicación, y menos aún de que volverían a atacar, y era poco probable que subestimaran a los rebeldes por segunda vez.
Con la sangre todavía manchando el suelo, y el monumento de cristal parpadeando con la llama de Tiri al borde de la arena, los Hombres Libres empezaron a recoger lo que pudieron.
Aún no sabían adónde iban. No sabían qué iban a hacer a continuación.
A pesar de haber ganado esta batalla, los Hombres Libres habían sufrido mucho. Su campamento estaba destruido, un gran número de sus partidarios muertos, sus cimientos se tambaleaban.
Andra sintió como si estuvieran empezando de nuevo, y pudo ver en los hombros caídos de otros que el resto de los Hombres Libres sentía lo mismo.
Se sentó a lomos de Tiri mientras la dragona transportaba cajas de suministros a los carromatos que esperaban al borde del desierto.
Mientras la dragona bajaba con cuidado su último lote de carga a un carro vacío, los soldados que estaban abajo miraron a Andra y sonrieron, levantando las manos en señal de gratitud.
—¡Gracias, amazona! —dijo una voz.
Andra se encogió ante la palabra. Los Hombres Libres la habían estado llamando así desde que terminó la batalla. Ella les había pedido que no lo hicieran, pero el título seguía acompañándola por el campamento mientras ella y Tiri ayudaban en los preparativos.
Por muy querida que fuera Tiri para ella, por mucho que deseara no separarse nunca de la dragona, la palabra le molestaba como una armadura mal ajustada. Ella no era una amazona. No de verdad.
Talias, por su parte, parecía entender lo que nadie más entendía: ella no estaba realmente unida a Tiri, no llevaba la marca del Jinete, por lo que no era una amazona.
Como alguien que había vivido su vida entre Jinetes, comprendía la importancia de ese vínculo, al igual que ella.
Pero el resto de los Hombres Libres... Persistieron.
Tiri y Andra volaron de vuelta hacia el campamento, y ella se inclinó hacia adelante sobre el cuello de la dragona, mirando a los soldados que se apresuraban de un lado a otro debajo de ella.
Sus ojos encontraron a Kael casi de inmediato, envolviendo espadas y recogiendo arcos para transportar mientras él daba órdenes simultáneamente, con su voz clara y nítida por encima del estruendo.
No le había dirigido la palabra desde la llegada de Talias el día anterior, pero suponía que no podía culparle. Al fin y al cabo, era el líder de los Hombres Libres. Lo necesitaban.
Pero incluso cuando su voz sonaba con fuerza debajo de ella, podía oír la misma voz en su cabeza, en un tono más suave, esas palabras llenas de emoción. Te amo, Andra.
La llegada de Talias la había sacado tan rápidamente de aquel momento con Kael que apenas parecía real, como si la hubieran despertado de repente de un sueño del que solo quedaban algunas imágenes preciosas en su memoria.
Pero el dolor que esas palabras habían dejado en su pecho era bastante real. Kael la amaba...
Y Talias...
Apartó la mirada del cabello oscuro de Kael y escrutó a la multitud. Encontró finalmente la mata de pelo rubio que buscaba.
No estaba entre los Hombres Libres, sino solo, junto a las brasas humeantes del fuego, dando vueltas a varios corvejones de carne en un espetón.
Los demás parecían rodearlo, sin darle importancia, salvo un elfo que permanecía cerca, observándolo con recelo.
Andra sintió un impulso instintivo de acudir a él, de trabajar a su lado como había hecho durante tantos años. Talias era el chico que había entendido el significado de sus palabras, que la había protegido siempre que pudo.
Él era el chico que le había dicho que espiara el Emparejamiento, la única razón por la que tenía algún tipo de conexión con Tiri. Talias era una parte de ella, y lo había sido durante años.
—Hermana. —La voz de Tiri resonó en su mente—. Estás taciturna.
—No lo estoy.—Andra respondió rápidamente— Estoy... pensando...
—¿En esos dos problema con piernas?
Andra soltó una carcajada. —No. Bueno, más o menos.
—Qué deliciosamente turbio —rió la dragona.
—Talias es... todo lo que siempre creí que quería —respondió Andra—. Él me hace sentir segura. Siempre me ha hecho feliz, sin importar lo miserable que me sintiera.
—Lo he amado desde que tengo memoria. Él es todas las partes buenas de mi antigua vida...
—Pero esa ya no es tu vida, hermana —respondió Tiri con suavidad.
—Ya... lo sé… —Incluso en su propia mente, las palabras de Andra sonaban débiles—. Pensé que estaba lista para dejar esa vida atrás. Por completo. Incluso las cosas buenas. Pero...
Mirando a Talias, sus dedos se dirigieron de nuevo al cuero que rodeaba su muñeca.
—Pero tal vez me equivoqué...
