Rompe el hielo Libro 2: Desliza a la derecha por Puckboy
Autor
Pearl C
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—Esto es una idea terrible —susurró ella. —Lo sé —dijo él. Y la besó de todos modos.
Alice Bennet juró no volver a involucrarse con jugadores de hockey después de que uno destrozara su vida a los dieciséis años, robándole su herencia, su hogar y su confianza. Ocho años después, lo ha reconstruido todo de la nada. Entonces Jake Showalter, capitán de los Boston Bulldogs, entra en su vida. Encantador. Paciente. Imposible de odiar. Pero justo cuando Alice se atreve a creer en algo real, su pasado regresa a Boston patinando y vistiendo la camiseta de los Bulldogs.
«Fuiste mía entonces. Eres mía ahora».
Algunas heridas son profundas. Algunos hombres se quedan a pesar de todo.
Capítulo 1: La amabilidad tiene fecha de caducidad
ALICE
Alice Bennet aprendió desde muy joven que el duelo incomodaba a la gente.
En los días posteriores al accidente que acabó con la vida de sus padres, se amontonaban cacerolas con comida en su puerta, los abrazos la apretaban demasiado y los susurros de pobrecita, pobre chica la seguían en los pasillos del supermercado. Pero una vez que terminó el funeral, la compasión se secó como leche derramada. Tenía dieciséis años, sentada en una casa demasiado silenciosa que olía al perfume de su madre y a la grasa de motor de su padre, y de repente nadie sabía qué hacer con ella.
Nadie excepto Ethan.
Ethan Callahan, el chico de oro de Somerfield, había sido su novio desde su primer año de preparatoria. Alto, de hombros anchos, ya buscado por los entrenadores universitarios, y tan absurdamente bueno en el hielo que sus partidos llenaban las gradas como el fútbol americano de los viernes por la noche en Texas. Los profesores lo llamaban «el orgullo de Somerfield», las chicas susurraban sobre él en los baños y los chicos querían ser como él.
Y Ethan quería a Alice.
Cuando él y sus padres se presentaron un par de días después del funeral, Ethan le tomó la mano, con una sonrisa triste pero fuerte, mientras su madre se secaba los ojos y decía: «No puedes quedarte en esa casa tan grande tú sola, cariño. Ven a casa con nosotros. Te cuidaremos».
Alice les creyó. No tenía ninguna razón para no creerles.
La casa de los Callahan era el doble de grande que la suya, todo madera pulida y camisetas de hockey enmarcadas. Al padre de Ethan, un hombre de negocios que alardeaba de conocer a «la gente adecuada», le gustaba ser el centro de atención en la mesa. Su madre se preocupaba por las apariencias, servía la comida en porcelana fina e insistía en que Alice la llamara «mamá» si quería.
Ethan le besaba la frente todas las noches como si fuera el héroe de un libro de cuentos. Por un tiempo, ella se permitió creer que era real.
Pero la amabilidad tenía fecha de caducidad.
Todo empezó con la casa de sus padres.
«No puedes dejarla ahí vacía», dijo el señor Callahan una noche, con su voz resonando en la mesa. «Se caerá a pedazos. Vándalos, roedores, Dios sabe qué más. Sé práctica, Alice».
«Es que yo...». Ella retorció su servilleta, con un nudo en la garganta. «Era la casa de mis padres. Es lo único que me queda de ellos».
«Por supuesto, querida», dijo con voz melosa la señora Callahan, dándole unas palmaditas en la mano. «Pero eres una niña. No puedes administrar una propiedad. Es mejor venderla y poner el dinero en un lugar seguro. Piensa en tu futuro».
Ethan le apretó la mano por debajo de la mesa, con su sonrisa dorada en su lugar. «Tienen razón, Al. No te tortures con el mantenimiento y las facturas. Tienes que centrarte en la escuela, en nosotros. Deja que mis padres te ayuden».
Y así, ella firmó.
La casa de sus padres desapareció. Los muebles se fueron, la cuenta bancaria cambió, y los Callahan le aseguraron que todo estaba «solucionado». El dinero, dijeron, estaba en su cuenta «solo por ahora», hasta que ella cumpliera dieciocho años. «No querrás lidiar con los impuestos», había dicho el señor Callahan, dándole unas palmaditas en la mano en la mesa de la cena.
A los dieciséis años, Alice se aferraba a la fantasía de que tenían buenas intenciones.
A los dieciocho años, estaba lista para dar un paso adelante.
Había enviado solicitudes a las universidades en secreto, garabateando ensayos en el restaurante donde trabajaba a tiempo parcial. Su corazón casi estalla cuando llegó la carta de aceptación. Contra todo pronóstico, había entrado.
Esa noche, se sentó a la mesa de la cocina de los Callahan, con la carta temblando en sus manos. «Necesito el dinero de mi casa», dijo, con voz suave pero firme. «La herencia. La matrícula de mi universidad vence el mes que viene».
El silencio que siguió la heló más que un grito.
La señora Callahan dejó su copa de vino con deliberado cuidado. «Ese dinero desapareció, Alice».
Alice parpadeó. «¿Desapareció? ¿Qué quiere decir con que desapareció?»
El señor Callahan dobló su periódico. «Lo usamos. Comida. Ropa. Gasolina. ¿Crees que tenerte aquí fue gratis?»
«¡Eso no era de ustedes!»
«Fue nuestro en el momento en que te abrimos nuestras puertas», espetó él. «Te dimos un hogar. Nos lo debes».
Su pecho se agitó. «¡Eso no es verdad! Ustedes prometieron... ¡Ethan, díselos!»
Pero Ethan no la miró a los ojos. Con la mandíbula apretada y los dedos tamborileando sobre la mesa, finalmente murmuró: «Tal vez tengan razón, Al».
El estómago le dio un vuelco. «No te crees eso».
La señora Callahan torció el labio. «Oh, yo creo que sí. Creo que has abusado un poco demasiado de nuestra buena fe. Te dejamos quedarte aquí, ¿pero seguir a Ethan a la universidad? Eso es demasiado».
«¡No lo estoy siguiendo a la universidad! ¡Entré a la UMich porque tienen el mejor programa de ciencias!»
«Estás tratando de atarlo. ¿Crees que no lo vemos? Una chica como tú, sola, desesperada... ¿qué mejor que atrapar a nuestro hijo con un bebé antes de que triunfe?»
Las palabras impactaron como una bofetada.
Las mejillas de Alice ardían. «Eso no es... ¿cómo pueden siquiera...?»
«No te hagas la inocente», ladró el señor Callahan. «Ethan tiene un futuro. Está destinado a la NHL. ¿Crees que dejaremos que una chica de pueblo con el signo del dólar en los ojos lo descarrile?»
Le temblaban las manos. «Yo lo amo. Yo...»
«¿Lo amas?». La señora Callahan se rio, seca y fría. «No, cariño. Amabas lo que él podía darte».
Alice se volvió hacia Ethan, con lágrimas en los ojos. «Di algo. Por favor».
Pero Ethan solo miró más allá de ella, con una expresión ilegible. Y en ese silencio, el último hilo de esperanza de Alice se rompió.
Al día siguiente, su bolsa de lona estaba en el porche. Intentó abrir la puerta de la casa y la cerradura estaba cambiada.
La voz de la señora Callahan flotó a través de la puerta cerrada. «Ya hemos hecho bastante por ti, cariño. Es hora de que te valgas por ti misma».
Detrás de ella, la sombra de Ethan se asomó en la ventana. No abrió la puerta.
Alice intentó luchar.
Durmió en casa de una amiga y al día siguiente acudió a su tutor, quien frunció el ceño con amabilidad pero dijo: «Los Callahan son pilares de esta comunidad, Alice. Ten cuidado con lo que dices».
Fue a ver a su antigua vecina, una amiga de sus padres, quien chasqueó la lengua. «Esa familia te salvó cuando nadie más lo habría hecho. No arruines las oportunidades de Ethan con chismes».
Incluso fue a la policía. El oficial apenas ocultó su desdén. «Usted firmó los papeles, señorita Bennet. Legalmente, no se robó nada. Mejor agradezca que la hayan mantenido tanto tiempo».
El pueblo le creyó a Ethan y a su familia. Nadie le creyó a ella.
Así que se fue de Somerfield.
Se subió a un autobús a Boston con cuarenta y dos dólares en el bolsillo y una furia que ardía más fuerte que la pena.
La ciudad era ruidosa, anónima, indiferente. Nadie susurraba sobre sus padres. Nadie alababa a Ethan. Ella no era nadie y eso era la libertad.
Juró que nunca volvería a sentirse impotente. Nunca volvería a entregar su confianza, nunca confundiría el encanto con el amor, nunca dejaría que un chico de oro del hockey se acercara lo suficiente como para arruinarla dos veces.
Fue una buena promesa. Se mantuvo durante ocho años.
