Huyendo del vínculo de mate Libro 2: Emma
Autor
Eleanor Moon
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Capítulos
40
El regreso
EMMA
«¡Emma!»
La voz exasperada de mi madre sonó en cuanto puse un pie dentro de la casa de la manada. Estaba de pie en el centro de la ajetreada cocina, con el delantal manchado de harina y una cuchara de madera en la mano a modo de arma.
Hice una mueca, apretando contra mi pecho una pequeña cesta rebosante de moras grandes y jugosas.
«Llegas tarde, Emma», me regañó mi madre, con las manos en las caderas.
Eché un vistazo al pastel a medio glasear en el que estaba trabajando. «Lo siento. Se me pasó volando el tiempo...»
Ella suspiró, negando con la cabeza. «Sabes que tengo un millón de cosas que hacer hoy».
Dejé la cesta sobre la encimera. «Pero míralas. Conseguí solo las mejores moras para ti, mamá».
Me miró con los ojos entrecerrados, pero no pudo ocultar el leve asomo de una sonrisa en los labios. «Hacerme la pelota no te salvará, jovencita. Lávate las manos y ponte a picar».
Sonreí con suficiencia, lavándome las manos rápidamente antes de agarrar un cuchillo.
Hoy, Jayden, el alfa heredero de nuestra manada, volvía a casa después de cuatro años en la universidad, listo para liderar el grupo, y la Luna Marilyn tenía a toda la casa ocupada preparando una elaborada celebración para su regreso.
«¡Papi, nooo!»
Por el rabillo del ojo, vi pasar una mancha de cabello rubio.
Neah, la hija de seis años del Alfa Aron y la Luna Marilyn, pasó corriendo por la cocina, buscando un escondite. Era la alegría inesperada de la manada, una sorpresa tardía para nuestro alfa y nuestra luna.
El Alfa Aron, inmenso y de hombros anchos, entró a la cocina justo detrás de ella con una sonrisa juguetona en el rostro. Su actitud habitualmente autoritaria no se veía por ninguna parte cuando se agachó, levantando a su hija en brazos sin el menor esfuerzo.
«¡Te atrapé, pequeña traviesa!», se rió, echándosela al hombro como un saco de patatas.
Neah soltó una carcajada y pataleó para quejarse. «¡Bájame, papi!»
«Ni hablar», bromeó él, dándole unas palmaditas en la espalda. «Todavía tienes que lavarte y arreglarte antes de que llegue tu hermano. No podemos dejar que piense que su hermanita se ha vuelto un cachorrito salvaje mientras él no estaba».
Solté una risita. Miré a mi madre. Ella negó con la cabeza con una sonrisa alegre mientras Neah se reía y se daba por vencida.
En cuanto salieron, entró mi padre, dándole a mi madre un beso rápido en la mejilla antes de agarrar unas cuantas moras de la cesta y metérselas en la boca.
«¿Necesitas que te eche una mano, Esme?», preguntó, con la voz un poco apagada por estar masticando.
Mi madre lo regañó de inmediato, dándole un manotazo cuando intentó agarrar más. «Aleja tus manos sucias de mi encimera», le soltó enojada.
Él se limitó a sonreír con picardía, tirando de ella por la cintura hasta pegarla a su pecho. «Pero a ti te encantan mis manos grandes y sucias», respondió, guiñándole un ojo.
Ella se sonrojó y lo apartó. «¿No tienes que mover mesas o algo así?»
Los observé hablar con una media sonrisa.
«Fuera», ordenó mi madre, intentando parecer severa sin lograrlo.
«Vale, vale», murmuró mi padre, dándole un pico rápido en los labios antes de marcharse.
Lo vi desaparecer hacia el salón principal.
Se respiraba emoción en el ambiente mientras los lobos iban de un lado a otro, poniendo adornos y ajustando las mesas. Las risas y la charla constante llenaban el espacio —la energía en la casa de la manada era contagiosa—, pero mis pensamientos vagaban por otra parte.
Mañana era mi decimoctavo cumpleaños.
No es que me importara mucho. Aunque sabía que mis padres y amigos lo celebrarían conmigo, había pasado a un segundo plano, totalmente eclipsado por el regreso de Jayden.
Todos trataban su regreso como si fuera un evento de la realeza, y en cierto modo, lo era. Era el futuro alfa, fuerte, inteligente y devastadoramente guapo: el orgullo de la manada.
Antes me gustaba muchísimo, pero nunca se fijó en mí.
Jayden era cuatro años mayor y se había ido a la universidad cuando yo aún era una niña. Aunque vivíamos bajo el mismo techo, apenas nos cruzábamos; cuando volvía a casa en verano, yo solía estar fuera en campamentos académicos o programas escolares.
Me iba muy bien en la escuela.
Lo bastante bien como para ser elegida para el prestigioso club de matemáticas de la escuela, ganándome mi escape una competencia a la vez. Me encantaba vivir esos veranos en el mundo humano, donde los rangos no importaban, y soñaba con ir a la universidad.
Había conseguido becas para algunas de las mejores escuelas, pero mis padres se negaron a dejarme ir por miedo a que me distanciara y nunca regresara.
Tenían miedo de que me volviera una loba solitaria.
Y a mí me faltó valor para llevarles la contraria.
Respiré hondo, apartando esos pensamientos. No iba a ir a la universidad. Eso era un hecho. Pero tampoco sería inútil. Helga, la curandera de la manada, me había prometido entrenarme.
No era algo oficial —ya que no existen escuelas de medicina para hombres lobo—, pero ella me enseñaría en la pequeña clínica de la manada, donde se trataba a los enfermos y, en tiempos de batalla, a los guerreros heridos.
Tampoco es que tuviéramos muchos conflictos. Nuestro territorio era pacífico, pero los guerreros seguían entrenando y debíamos estar preparados.
Al menos así tendría un propósito. Hasta que, por supuesto, encontrara a mi pareja destinada. Así es como funcionaba todo esto, ¿no?
Estaba perdida en mis pensamientos, limpiando la encimera sin prestar atención, cuando la voz de mi madre me devolvió a la realidad.
«Emma, ¿puedes subir y preparar la habitación de Jayden? No me da tiempo a hacerlo yo».
Parpadeé y me volví a mirarla. «¿Yo?»
Apenas me dedicó una mirada mientras se concentraba en cortar las verduras frente a ella. «Sí, tú. Tengo demasiado que hacer aquí abajo».
Dudé un momento.
Mi madre nunca me había dejado subir antes; ese era su dominio, su responsabilidad. Siempre se esperaba que yo ayudara en la cocina, por lo que la idea de pisar los pisos superiores, donde vivían los lobos de rango, me parecía casi irreal.
Aun así, el encargo no me entusiasmaba demasiado. Me gustaba la cocina, y me gustaba la idea de entrenar con Helga, aunque solo fuera como una ayudante de reserva en la clínica apenas utilizada.
Tal vez me estaba engañando a mí misma, fingiendo que ser curandera importaría algo cuando apenas se necesitaba una.
Suspiré, quitándome el delantal. «Vale, yo lo hago».
Cogí sábanas limpias y subí por la gran escalera.
Los pisos superiores se sentían diferentes. Más tranquilos, más refinados. A diferencia de los animados y bulliciosos niveles inferiores, este espacio era elegante y privado.
La habitación de Jayden estaba casi al final del pasillo, con la puerta entreabierta. La empujé y me tomé un momento para observar el lugar.
La habitación era... inmensa. Ordenada. Masculina.
Una cama enorme dominaba el espacio, vestida con sábanas gris oscuro. Las paredes estaban forradas de recuerdos deportivos: camisetas enmarcadas y un par de trofeos. Un elegante escritorio de madera estaba apoyado en la pared del fondo, vacío a excepción de una sola libreta y un bolígrafo.
Quité la ropa de cama vieja y la cambié por las sábanas limpias que había traído, tarareando mientras limpiaba el lugar.
Al terminar, di un paso atrás y contemplé mi trabajo. La habitación estaba impecable, la cama perfectamente hecha, e incluso me había ocupado del baño contiguo a la habitación de Jayden.
Mi madre estaría muy orgullosa.
Cuando volví a bajar, la manada ya se había reunido en el patio, y la expectación se volvía más palpable con cada momento que pasaba mientras esperaban a su futuro alfa.
Entonces, un elegante todoterreno negro entró por el camino de entrada. A mi alrededor, los lobos se enderezaron instintivamente, centrando su atención mientras los miembros de mayor rango se adelantaban para recibirlo.
Todas las miradas se clavaron en el vehículo. La tensión en el aire aumentó cuando se abrió la puerta.
Por un momento, toda la casa pareció aguantar la respiración mientras Jayden bajaba del coche.
Era más alto de lo que recordaba, y su presencia llamaba la atención sin el menor esfuerzo.
Sus anchos hombros tensaban la tela de su camisa, y los músculos se movían debajo de ella al caminar. Tenía la mandíbula bien afeitada, afilada y definida, y su piel suave y besada por el sol hacía que el color de sus ojos destacara aún más.
Eran de un azul oscuro y profundo, como el cielo antes de una tormenta de verano.
Intensos. Penetrantes.
La clase de ojos que parecían leerte el pensamiento.
Su cabello oscuro, grueso y alborotado, le daba un aspecto rudo natural, con los mechones cayéndole sobre la frente de una manera casi demasiado perfecta.
Cada centímetro de él irradiaba poder, cada centímetro de él era alfa.
Miró a los miembros de su manada, sonriendo, pero antes de que pudiera dar un paso en firme hacia adelante, una mancha rubia se lanzó hacia él.
«¡Jayden!»
La Luna Marilyn se tiró a los brazos de su hijo y le dio un fuerte abrazo.
Él dejó escapar un profundo suspiro. «Mamá, suéltame», murmuró, con voz baja y avergonzada.
Ella lo ignoró por completo. «¡Mírate! Mi niño guapo se ha graduado y por fin vuelve a casa. ¡Te he echado muchísimo de menos!»
Él soltó un gruñido por lo bajo.
«Mamá... en serio».
El Alfa Aron, de pie con los brazos cruzados, soltó una estruendosa carcajada. «Marilyn, el chico ya es un alfa. No puedes acunarlo como a un cachorro delante de su manada».
La Luna Marilyn resopló, pero finalmente soltó a Jayden, alisándole la camisa. «Vale, vale», murmuró. «Pero siempre serás mi bebé».
Jayden hizo una mueca y se frotó la nuca.
«Bienvenido a casa, hijo», dijo el Alfa Aron, dándole una pesada palmada en el hombro. «Tu manada te estaba esperando».
Todos gritaron de alegría cuando Jayden dio un paso al frente. Su futuro Beta, Carl, fue el primero en saludarlo.
«Por fin, amigo», dijo Carl, sonriendo mientras le daba a Jayden un breve abrazo. «Empezaba a pensar que te ibas a quedar en el mundo de los humanos para siempre».
Jayden sonrió con suficiencia. «Ya quisieras», se rió, negando con la cabeza mientras más amigos y lobos de rango lo rodeaban, dándole la bienvenida con apretones de manos, palmadas en el hombro y risas.
Me quedé en un segundo plano, observando. Al igual que el resto del personal de la casa de la manada, me incliné respetuosamente cuando Jayden pasó por mi lado.
Nos sonrió educadamente, pero su atención estaba centrada únicamente en sus amigos. Estaba claro que tenía personas más importantes a las que saludar.
La fiesta se trasladó al interior, donde se había preparado una larga mesa para el banquete. Todos los miembros ocuparon sus asientos, sentándose por orden de rango como marcaba la tradición.
La familia del alfa se sentó a la cabecera de la mesa, los lobos de rango a su lado, los guerreros y otros miembros de la manada un poco más abajo, y, finalmente, el personal al final, cerca de la cocina.
No era injusto. Simplemente era así como funcionaba una manada. Al fin y al cabo, éramos lobos en esencia, y los rangos sí importaban en nuestro mundo.
El festín comenzó, y cuando trajeron el pastel, la Luna Marilyn soltó un grito de asombro dramático, juntando las manos para aplaudir.
«¡Oh, se ve perfecto!», dijo radiante, asintiendo hacia mi madre en señal de agradecimiento.
El personal llevó con cuidado el enorme pastel hacia la cabecera de la mesa.
Jayden levantó una ceja. «¿De verdad hacía falta un pastel?»
«¡Pues claro!», lo regañó la Luna Marilyn. «¡Uno solo se gradúa una vez en la vida!»
La manada aplaudió, y el ambiente se llenó con los sonidos de risas y el tintineo de las copas. Fue un buen momento, pero el cansancio se instaló en mis huesos cuando el largo día por fin me pasó factura.
Me incliné hacia mi madre. «Mamá, creo que me voy a acostar. ¿Me puedo retirar?»
Me miró con comprensión y asintió. «Claro, cariño. Ve a descansar».
Aparté mi silla y me puse de pie. En el instante en que me enderecé, el ambiente cambió, de forma sutil pero inconfundible.
Levanté la cabeza instintivamente, con la mirada atraída al otro lado de la habitación como si tiraran de mí con un hilo invisible. Jayden levantó la cabeza de golpe y sus ojos se clavaron en los míos. Su mirada me atravesó de lleno, y una repentina ola de calor se estrelló contra mi piel...
Sus ojos azules se oscurecieron, y algo indescifrable parpadeó en su rostro.
Jadeé suavemente, con las mejillas sonrojadas, mientras el resto de la manada parecía desvanecerse en el fondo. Por el espacio de un único latido suspendido, solo existía él.
Apretó su agarre alrededor del cuchillo, con los ojos fijos en los míos con una intensidad que me cortó la respiración, mientras la manada a nuestro alrededor seguía vitoreando, instándolo a cortar el pastel.
Mi pecho se apretó, y me quedé paralizada, incapaz de moverme o de apartar la mirada mientras sus penetrantes ojos azules me mantenían clavada en el sitio...
