La novia de Kingsley
Autor
S. S. Sahoo
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Capítulos
28
No podía respirar.
Aquella imagen —el rostro de Lord Kingsley bajo la luz de la luna, el acero manchado de rojo en su mano y esos ojos fríos y aterradores— se había quedado grabada a fuego en mi memoria.
¿Qué acababa de presenciar?
¿Quién era este hombre?
¿Y qué secretos guardaba el Kingsley Estate enterrados bajo sus jardines impecables y su lago sereno?
Scarlett nunca soñó con casarse con un hombre como Lord Darius: frío, ilegible y portador de secretos más oscuros que la medianoche. Pero cuando su hermana desaparece y lo deja plantado en el altar, Scarlett debe ocupar su lugar como novia. Atrapada ahora en un matrimonio que nunca deseó, no puede ignorar los misterios que rodean la propiedad Kingsley, ni la gélida noche en que vio a Darius con sangre en su espada. Entre susurros de traición, secretos familiares enterrados hace tiempo y una hermana que podría no haberse ido por voluntad propia, Scarlett se ve envuelta en un juego peligroso. Sin embargo, cuanto más choca con su implacable esposo, más difícil resulta distinguir dónde termina el miedo y dónde empieza el deseo.
Capítulo 1
Estaba de pie en el umbral de mi puerta vestido únicamente con una bata.
Mi esposo. El esposo de mi hermana. El hombre con el que me había casado en su lugar.
«Scarlett». Su voz sonó baja y áspera. «Tenemos que hablar».
«Es mitad de la noche, mi señor». Mis dedos rozaron el mango del bisturí debajo de la almohada. Mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que él podía escucharlo.
«Lo sé». Entró a la habitación. La luz de la luna que entraba por las altas ventanas iluminó la línea dura de su mandíbula y la amplitud de sus hombros. La puerta se cerró con un clic.
Tres días. Llevaba casada con este hombre tres días, y todavía no sabía si debía temerle o...
«Mi abuelo espera que este matrimonio se consume». Sus ojos azules se clavaron en los míos, inescrutables. «Ha dejado clara su postura. Si no presentamos pruebas de una noche de bodas, anulará el matrimonio».
Pruebas. La palabra hizo que el calor subiera de golpe a mis mejillas.
«¿Y qué espera usted, mi señor?».
Él se acercó. La bata se abrió un poco en su pecho y dejó ver una franja de piel desnuda. Yo no debí haber mirado. Pero miré de todos modos.
«Lo que yo espero», dijo lentamente, «es irrelevante. La pregunta es qué quieres tú».
Qué quiero yo.
Quería encontrar a mi hermana. Quería respuestas. Quería entender por qué Cecilia había huido, por qué lo había llamado monstruo, y por qué este hombre frío y hermoso había aceptado casarse con una desconocida en lugar de enfrentar el escándalo de ser abandonado en el altar.
Apreté con más fuerza el bisturí.
¿Qué es lo que quiero?
«Dímelo, Scarlett». Se inclinó hacia abajo y apoyó una mano en la cabecera de la cama. Su rostro estaba a centímetros del mío. «¿Qué quieres que haga?».
TRES DÍAS ANTES
Los bancos de la iglesia se llenaban de susurros.
Estaba sentada muy rígida en mi asiento. Tenía las manos enguantadas cruzadas sobre el regazo y miraba hacia la puerta de la sacristía. Cecilia había entrado hacía veinte minutos para terminar de prepararse. La ceremonia ya debería haber comenzado.
«¿Dónde está?», siseó mi madre a mi lado, con una sonrisa fija pero con los ojos inquietos. «La gente está empezando a hablar».
Y así era. Podía escucharlo: el crujido de la seda, las murmuraciones, y la forma en que los acompañantes de lord Kingsley miraban al conde con una inquietud apenas disimulada.
El propio lord Kingsley estaba de pie en el altar como un hombre esculpido en mármol. Paciente. Inmóvil. Sus ojos azules recorrieron a los asistentes una vez, y luego se clavaron en la puerta de la sacristía.
Esperando.
Pasaron cinco minutos más. Los susurros se hicieron más fuertes.
«Iré a ver cómo está», dije, levantándome antes de que mi madre pudiera oponerse.
Mis pasos resonaron en el suelo de piedra mientras cruzaba hacia la sacristía. La pesada puerta de roble crujió cuando la empujé para abrirla.
«¿Cecilia? Todos están esperando, tienes que...».
Vacía.
La habitación estaba vacía.
El vestido de novia de mi hermana yacía arrugado en el suelo como si fuera piel mudada. La puerta trasera, la entrada de servicio que usaban los sacerdotes, estaba abierta y dejaba entrar un rayo de luz veraniega.
Y allí, en la pequeña mesa junto al espejo, había una nota escrita con la letra de Cecilia:
No puedo. Lo siento. No con ese monstruo.
Mi sangre se heló por completo.
Leí las palabras de nuevo. Y otra vez. Mis manos temblaban tanto que el papel se agitaba.
¿Qué hago?
Apoyé la espalda contra la fría pared de piedra, y mi mente repasó todas las opciones a toda prisa.
Si anunciaba esto, habría un escándalo. La ruina. El conde de Hastings, pues ese era el título de los Kingsley, sería humillado por la hija de un médico. La clínica de mi padre quedaría destruida. El futuro de mis hermanos se convertiría en cenizas.
Solo había una forma de evitar que esto destruyera a mi familia.
Mi mirada se posó en el vestido de novia.
Antes de que pudiera pensarlo mejor, me quité mi vestido de los domingos. Desaté mi corsé para dejar espacio a un corte diferente de ropa. Me pasé la seda bordada en plata por la cabeza y luché con los ganchos de la espalda. El vestido era demasiado largo, ya que Cecilia siempre había sido más alta que yo, pero me quedaba bastante bien en el pecho.
Me miré en el espejo.
Una novia me devolvió la mirada. Una novia aterrorizada, furiosa y desesperada.
Esto es una locura.
Recogí el ramo de Cecilia. Respiré hondo. Y salí de regreso a la iglesia.
Los invitados estallaron en ruidos en el momento en que aparecí. La seda de la ropa crujió cuando todos giraron la cabeza. Los abanicos se abrieron de golpe para ocultar los susurros escandalizados.
«¿Qué clase de engaño es este?». Uno de los acompañantes de lord Kingsley, un hombre corpulento con un bigote impresionante, se puso de pie de un salto y su rostro se puso morado de indignación. «¡Esa no es la novia!».
«Yo soy la novia». Mi voz sonó más firme de lo que me sentía. «Soy Scarlett Ravenswood. Y estoy aquí para cumplir el contrato matrimonial entre nuestras familias».
«¿Dónde está Cecilia?», exigió el acompañante. «¿Dónde está la mujer que le prometieron a lord Kingsley?».
Un nudo se formó en mi garganta. «Se ha ido».
«¿Se ha ido? ¿A dónde?».
Me esforcé por pronunciar la palabra. «Huyó».
Caos.
Los acompañantes estallaron en gritos. El conde se levantó de su banco reservado con el rostro furioso. Mi madre dejó escapar un sonido que era una mezcla entre un sollozo y un grito. Mi padre estaba de pie, con las manos en alto, intentando calmar la tormenta...
«¡Esto es una barbaridad!». El acompañante del bigote avanzó hacia mí. «¡Un engaño! El conde debería meter a su familia en la prisión de deudores por este insulto...».
«El contrato especificaba una hija de los Ravenswood». La voz de mi padre se quebró por la desesperación. «Scarlett es una hija de los Ravenswood...».
«¡Esto es un fraude! ¡Una estafa! Nos encargaremos de arruinarlos por esto...».
A pesar de todo, lord Kingsley no se movió.
Me encontré mirándolo. Él era el único punto inmóvil en medio del caos, el ojo del huracán que estaba destrozando mi mundo. Sus acompañantes enfurecían. Su abuelo echaba humo por la rabia. Mi familia se apresuraba a tratar de controlar los daños.
Pero Darius Kingsley simplemente... me observaba.
Su mirada era aterradora. Era fría y calculadora, como la de un animal salvaje que evalúa a su presa. Yo debería haber estado asustada. Debería haber salido corriendo, como mi hermana.
En cambio, no podía apartar la mirada. Algo en esos ojos azules como el hielo me mantenía paralizada.
¿Qué estás pensando? ¿Qué estás planeando? ¿Qué clase de hombre acepta casarse con una desconocida?
Él levantó una mano.
El silencio cayó de golpe en la iglesia.
«Continúe».
Una sola palabra. Eso fue todo lo que hizo falta. Los acompañantes se congelaron en medio de sus gritos. El conde cerró la boca de golpe. Incluso los sollozos de mi madre se detuvieron bruscamente.
El sacerdote se aclaró la garganta con nerviosismo. «Mi señor, ¿está... seguro de que esto es lo que desea?».
Los ojos de lord Kingsley nunca se apartaron de los míos. «Creo que fui claro».
El sacerdote me hizo un gesto con la mano para que me acercara al altar.
Mis pies se movieron sin mi permiso. El borde del vestido de Cecilia se arrastraba por el suelo de piedra mientras yo caminaba por el pasillo. Pasé por los rostros sorprendidos de los invitados a la boda, por mis padres pálidos, y por los furiosos acompañantes de lord Kingsley.
Y pasé al lado del conde.
El abuelo de Darius me siguió con la mirada mientras yo pasaba por su banco. Fue una mirada fría. Llena de desprecio. Era la mirada que un hombre le da a algo asqueroso que acaba de pisar. Yo no era la novia que él había elegido. No era la belleza, ni el gran premio. Yo era la hermana menor, el reemplazo. Su disgusto estaba escrito claramente en su rostro anciano.
Este hombre nunca me aceptará.
Llegué al altar. Me giré para quedar frente a lord Kingsley.
De cerca, era aún más hermoso. Aún más aterrador. Las líneas duras de su rostro parecían como si un artista las hubiera creado en piedra.
Había escuchado rumores sobre la tragedia que le había ocurrido a su familia: su padre, su hermano y sus primos varones habían sido asesinados hacía dos años. Al mirarlo ahora, podía creer que él había sobrevivido a algo muy terrible. Había una frialdad en él que le llegaba hasta los huesos.
«Mi señor», el acompañante del bigote lo intentó de nuevo con voz tensa. «Seguramente no tiene intención de... ¿está seguro de que esta... mujer... es aceptable?».
«Me parece suficiente».
Las palabras me golpearon como si fueran una bofetada.
Suficiente.
Mi mal genio estalló y superó a mi miedo. «¿Se supone que eso es un cumplido?».
Algo brilló en sus ojos. ¿Sorpresa? ¿Diversión? Desapareció antes de que yo pudiera asegurarlo.
«¿Preferirías ser insuficiente?».
«Preferiría no estar en esta situación para nada».
«Igual que yo». Su voz era baja y estaba dirigida solo a mí. «Y, sin embargo, aquí estamos. Tu hermana tomó su decisión. Ahora toma la tuya».
Él me tendió la mano.
Me quedé mirándola. Eran dedos largos. Llevaba un anillo que tenía la imagen del león de los Kingsley. Era la mano del hombre del que mi hermana había huido.
No hagas esto. Huye. Encuentra a Cecilia. Descubre lo que ella sabe...
Pero mi familia me estaba mirando. El conde estaba mirando. Y si yo también huía, todo lo que mi padre había construido se vendría abajo.
Tomé su mano.
Sus dedos se cerraron alrededor de los míos. Eran cálidos cuando yo esperaba que estuvieran fríos, y eran firmes cuando yo esperaba que fueran crueles. El sacerdote comenzó a leer el libro de oraciones de la iglesia, pero apenas escuché las palabras. Yo estaba atrapada en ese agarre, en esa mirada. Estaba atrapada en la seguridad de que acababa de tomar la decisión más valiente o la más tonta de toda mi vida.
«Con este anillo», dijo lord Kingsley con una voz profunda y fuerte mientras deslizaba el aro de oro en mi dedo, «yo te desposo».
«Puede besar a la novia».
Él se inclinó hacia mí. Sus labios rozaron los míos. Fue algo breve, apenas un toque. Pero el roce envió una energía intensa por toda mi espalda. El calor subió a mis mejillas. Contuve la respiración.
Cuando él se alejó, sus ojos azules tenían una expresión que no pude comprender.
La iglesia estaba en completo silencio. No hubo aplausos. No hubo felicitaciones. Solo se sentía el peso de cien miradas puestas sobre mí.
Ahora yo era lady Kingsley.
Y no tenía ni idea de si mi esposo era un hombre, o el monstruo que mi hermana afirmaba que era.
