La chica inocente e inteligente de la Mafia
Autor
Tasha S
Lecturas
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Capítulos
92
Creció en una casa donde el amor murió con su madre; y dos meses después, la crueldad se mudó allí con una sonrisa.
En su último año de instituto, Ariana Hale es invisible por elección propia: una genio de excelentes calificaciones, autodidacta en informática y ciencias, que acumula becas en secreto mientras cocina, limpia y sobrevive a una familia que la trata como una carga. Entonces escucha la verdad: su padre planea casarla en cuanto se gradúe.
Así que Ariana huye.
Una fecha de graduación falsa. Una mentira en el pasaporte. Un billete de solo ida a Italia y un futuro construido con sus propias manos.
La libertad dura lo que dura un vuelo.
El avión se estrella en la naturaleza salvaje. Solo tres sobreviven. Uno muere. Y Ariana se queda con un brazo roto, un paisaje brutal y un peligroso y silencioso extraño de primera clase, Matteo DeLuca, que resulta ser todo lo que ella debería temer... y la única razón por la que sigue viva.
Seis semanas de hambre, lluvia y honestidad pura forjan un vínculo que ninguno de los dos puede explicar. Entonces llega el rescate, y se separan con palabras no dichas y un secreto que sigue a Ariana hasta la década siguiente.
Años después, Ariana está de vuelta en Italia, prosperando en la medicina y protegiendo su paz, hasta que la familia de la que escapó descubre que sobrevivió.
Un sicario. Un secuestro. Un niño que se convierte en el objetivo.
Y un hombre que nunca planeó tener una familia... hasta que descubre que ya la tiene.
Ahora Matteo no persigue el amor.
Persigue la justicia.
Y cualquiera que intente ir a por Ariana aprenderá la diferencia.
Capítulo 1: La chica que nadie veía
ARIANA
La casa estaba llena de risas. Pero ninguna era de ella.
La música resonaba por toda la gran mansión Hale, bajando por las escaleras hasta llegar a la cocina. El aire se llenó de perfume caro y del olor a carne asada mientras los invitados se reunían en la sala de estar, con voces fuertes y despreocupadas.
Desde la puerta de la cocina, Ariana Hale observaba en silencio. Las copas de cristal chocaban entre sí mientras las mujeres con elegantes vestidos reían demasiado fuerte.
Los hombres con trajes a medida hablaban de negocios y vacaciones en lugares que Ariana solo había visto en internet. Nadie notaba a la chica parada en las sombras. Nadie lo hacía nunca.
«¿Dónde está el postre?». La voz afilada cortó la cocina como un cuchillo.
Ariana se dio la vuelta de inmediato. Su madrastra, Veronica Hale, estaba de pie en la puerta con los brazos cruzados, sus uñas perfectamente cuidadas golpeando su codo con impaciencia.
«Llevas aquí una eternidad», espetó Veronica. «Los invitados están esperando».
«Estaba terminando el pastel», respondió Ariana en voz baja.
Veronica entró en la cocina y examinó el mostrador como una crítica de restaurantes buscando errores. «Bueno, date prisa», se burló. «Y recuerda: te quedas en la cocina esta noche».
«Lo sé». Ariana asintió.
«Bien, no quiero que mis invitados se pregunten por qué andas deambulando por ahí con aspecto miserable», dijo Veronica con una sonrisa de satisfacción.
Sin decir otra palabra, se dio la vuelta y regresó hacia la fiesta. Ariana se quedó quieta un momento después de que se marchara, y luego se giró de nuevo hacia el mostrador.
El pastel de chocolate estaba perfectamente glaseado frente a ella, con tres capas uniformes cubiertas de una ganache brillante. Había pasado casi dos horas haciéndolo, no porque disfrutara hornear, sino porque Veronica exigía que todo fuera «perfecto».
Ariana levantó con cuidado el pastel hacia una bandeja de servir. Había aprendido a hornear, cocinar y limpiar antes de cumplir siquiera los trece años; no porque alguien le enseñara, sino porque alguien la obligó.
Tomando aire con calma, llevó el pastel al comedor. La habitación se quedó un poco más en silencio cuando ella entró, no por respeto, sino por molestia.
Su hermanastra, Madison, estaba sentada a la cabecera de la mesa rodeada por cuatro chicas de su escuela privada. Estaban ataviadas con vestidos deslumbrantes, claramente recién llegadas de algún tipo de evento.
Madison notó a Ariana de inmediato y sus labios se curvaron de diversión. «Vaya, miren quién salió por fin del calabozo», dijo Madison en voz alta.
Sus amigas se rieron.
Ariana colocó el pastel suavemente sobre la mesa. «Cuidado», continuó Madison en tono de burla. «Podría envenenarnos por accidente. Siempre ha sido... rara».
Las chicas se rieron por lo bajo.
Ariana no apartó la vista del pastel mientras tomaba el cuchillo. «¿Por qué se viste así?», susurró una de las amigas de Madison lo bastante fuerte para que todos la escucharan.
Ariana se miró a sí misma. Suéter gris demasiado grande. Vaqueros viejos. Zapatillas gastadas. Eran prendas cómodas, y lo más importante, le ayudaban a desaparecer.
Madison sonrió con suficiencia. «Lo hace para llamar la atención», dijo. «Se cree que es una especie de hacker misteriosa o algo así».
Hubo más risas.
Al otro lado de la mesa, el padre de Ariana apenas levantó la vista de su bebida. Hubo una época, cuando Ariana era más joven, en la que Robert Hale solía reírse con ella durante la cena y le preguntaba sobre sus proyectos escolares, llamándola su «pequeña genio».
Pero eso había sido hacía años, antes de que su madre muriera, antes de que llegara Veronica, antes de que empezaran las mentiras.
Ahora miraba a Ariana como si fuera una extraña que, de alguna manera, hubiera terminado viviendo en su casa.
«No te quedes ahí parada», le espetó Veronica desde atrás. «Corta el pastel».
Ariana obedeció. Una rebanada. Dos rebanadas. Tres. Se movió en silencio alrededor de la mesa, colocando platos frente a invitados que no se molestaron en reconocer su existencia.
«Ella va a una escuela pública, ¿verdad?», le preguntó una mujer a Veronica.
Veronica suspiró de forma exagerada. «Sí. Por desgracia».
«¿Por qué por desgracia?», preguntó la mujer.
Veronica dirigió a Ariana una mirada de decepción. «Intentamos con la escuela privada», dijo. «Pero algunos niños simplemente... no encajan».
Madison sonrió con malicia mientras bebía de su vaso.
Ariana siguió cortando el pastel; sabía que era mejor no reaccionar. Cada mentira de Veronica tenía un solo propósito: hacer que Ariana pareciera un problema y hacer que Madison pareciera perfecta, y de alguna manera, le había funcionado. Incluso su padre lo creía ahora.
Cuando sirvió la última rebanada, Veronica movió la mano con desprecio. «Te puedes ir».
Ariana asintió. Nadie le dio las gracias ni la miró mientras regresaba a la cocina, pero ella lo prefería así; ser invisible era más seguro.
Después de fregar los platos, limpiar los mostradores y llenar el lavavajillas, Ariana subió en silencio por la escalera trasera. La música de la planta baja sonaba más fuerte, pero, aquí arriba, el pasillo estaba en silencio.
Su habitación estaba justo al final. La habitación más pequeña de la casa. Paredes blancas lisas, una cama individual, un escritorio pequeño y lo único que más le importaba: su computadora portátil.
Ariana cerró la puerta con llave tras de sí y se sentó. En el momento en que la pantalla se iluminó, algo cambió en sus ojos: la seguridad reemplazó al cansancio.
Sus dedos empezaron a moverse rápido por el teclado. Líneas de código llenaron la pantalla. Cortafuegos. Cifrado. Diagnósticos de red.
Un aviso apareció en la esquina de la pantalla. Pago recibido: $1.250.
Ariana se echó ligeramente hacia atrás, observando la cifra, y luego abrió otra carpeta oculta.
Adentro había decenas de documentos: cartas de aceptación, becas, programas médicos, universidades de todo el país y de algunas de las mejores escuelas del mundo. Cada una de ellas le había ofrecido una beca completa, pero nadie en esta casa lo sabía; y nunca lo sabrían.
Abrió su aplicación del banco. Saldo: $42.680.
Cuatro años de trabajo independiente y secreto en informática: arreglando sistemas de seguridad, creando software y rastreando vulnerabilidades para clientes anónimos de todo el mundo. Cada dólar ahorrado.
Ariana Hale tenía un solo objetivo en la vida: la libertad.
Sus ojos miraron el calendario que estaba sobre su escritorio. Una fecha estaba marcada en rojo. Graduación: 7 días.
Siete días para salir por fin de esta casa; siete días hasta que no volviera a escuchar la voz de Veronica nunca más; siete días para que la risa cruel de Madison dejara de resonar en los pasillos de la escuela; siete días para empezar la vida que había estado construyendo en secreto por años.
Ariana abrió un nuevo documento que contenía un plan detallado: boletos de avión, documentos de viaje, confirmaciones de becas y una fecha de graduación falsa que planeaba comunicar a su familia. Cada detalle había sido cuidadosamente planeado.
Porque en el instante en que cruzara ese escenario, desaparecería. Para siempre.
En la planta baja, la fiesta se hizo más ruidosa con música y risas; gente que celebraba en una casa que nunca, ni por un instante, se había sentido como un hogar.
Ariana cerró su computadora lentamente. Creían que era débil. Creían que era invisible. Pensaban que la habían doblegado, pero estaban muy equivocados.
Porque Ariana Hale había estado construyendo silenciosamente su escape durante años. Y en exactamente una semana, desaparecería.
