Tormentas y sombras Libro 3: La sombra del demonio
Autor
Ember Lorelle
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Capítulos
47
Nunca debí aventurarme tan lejos. No era mi destino, y ciertamente no era mi camino.
Pero las mareas del destino han cambiado de rumbo, dejando solo un futuro inquietante ante mí. Mis decisiones me han traído hasta aquí, y ahora... ya no me queda ninguna.
Las nubes se agrupan. La guerra danza en el horizonte. Atrapada en las garras de un mal implacable, temo que la ira del demonio expulse hasta la última luz de estas tierras.
¿Y la parte más aterradora? Todo es porque sobreviví.
Advertencia de contenido: Canibalismo, tortura, violencia, agresión sexual, muerte, depresión.
Capítulo 1: Morder el polvo
NAZARIUS
La lluvia cae con fuerza del cielo. Los vientos son tan fuertes que los árboles crujen. Parecen a punto de romperse. Corro por el bosque lo más rápido que puedo. Lucho contra los vientos y me apresuro hacia el sonido del latido del corazón de mi conejita.
Tengo que esforzarme para escucharlo. El mal tiempo hace todo lo posible por ahogar el sonido. Pero, entre un paso y el siguiente, el débil latido se queda en silencio.
No.
Un peso enorme golpea mi pecho con tanta fuerza que me hace tropezar. Respirar se vuelve casi imposible. Siento como si el hielo congelara mis pulmones. El mundo se queda extrañamente quieto. El silencio de su corazón se refleja en la repentina calma del viento.
Las nubes se despejan. Sin embargo, ni siquiera la luz del sol es lo bastante fuerte como para apartar la oscuridad que se asienta sobre el bosque.
Irrumpo en el claro. Mis ojos confirman lo que mis oídos ya han descubierto.
Nero está agachado frente a Azariah. Los ojos verdes de ella no tienen vida y miran a lo lejos sin parpadear. Su pecho está inmóvil. Lágrimas recientes marcan sus mejillas, que están demasiado pálidas. La sangre gotea de su nariz, de sus ojos y de su boca. La sangre la pinta de muerte.
La voz me falla, aunque tengo mil palabras en la lengua. Pero las únicas palabras que importan son las que ella ya no puede escuchar.
«Bueno, esto es bastante decepcionante», se queja Nero. Levanta el cuerpo sin vida de Azariah y se lo echa al hombro.
«¿Qué le has hecho?», exijo saber, aunque la sangre en su rostro lo deja muy claro. El poder le quitó la vida, tal como nos advirtieron. No logré ayudarla. Yo le prometí que encontraríamos una salida a todo esto.
Aun así, no tengo ninguna duda de que Nero tiene la culpa. Él causó ese último uso de poder que le costó la vida. Por su culpa, ella murió asustada y sola.
Nero se encoge de hombros. No le importa el cuerpo frágil que sacude con su movimiento. «Si te sirve de consuelo, yo tampoco estoy contento con este resultado».
No, eso no me hace sentir mejor. Arrancarle la garganta tal vez sí lo haría.
Doy un solo paso hacia adelante. Sin embargo, Nero se limita a sonreír con burla, lo que me hace detener.
«Nero», le advierto. Mi voz baja de tono mientras empiezo a ceder a la oscuridad y la violencia. «Ella es la princesa de Tharvoria. Tiene que ser devuelta para intentar evitar una guerra». Digo esto aunque preferiría no enviarla tan lejos de mi alcance.
«Lo era», me corrige Nero. «Ahora no es nada».
Me lanzo hacia él, pero Nero se desliza hacia la sombra más cercana justo antes de que mis garras lo alcancen. El gruñido que se me escapa empieza con frustración, pero termina en pura angustia. Porque nadie, excepto los Fae Oscuros, puede viajar por las sombras. Si él logró llevársela consigo... entonces ella está verdaderamente perdida.
Mis garras arañan un árbol mientras caigo de rodillas. La tierra debajo de mí huele a ella. Huele a canela y fuego, manchada con el fuerte olor a hierro de la sangre.
«¿Dónde está?», exige saber Alastor mientras entra a tropezones en el claro. «¿Por qué huele a sangre?».
«Está muerta». Apenas reconozco mi propia voz.
Alastor traga saliva sonoramente. «¿Estás seguro?». Prácticamente susurra las palabras, como si tuviera miedo de la respuesta.
Me aparto del árbol de un empujón y evito mirarlo a los ojos. «Sí, no hay duda. Él viajó por las sombras con ella».
Me pregunto si Nero cree que puede esconderse de mí. No hay forma de saber a qué lugar exacto fue, pero sé a dónde se dirige. Si cree que hay la más mínima posibilidad de que no lo cace y lo despedace miembro por miembro, entonces no es tan listo como cree.
Seamos de la misma sangre o no, sea el rey demonio o no, no hay fuerza en este reino ni en ningún otro que lo aleje de mis garras.
«Habrá guerra», respira Alastor con tono solemne. «Tengo que advertir a Aurelius y a la reina Fae».
«Haré todo lo posible para evitar la guerra», prometo, aunque sé que son palabras vacías. Si la crianza de Azariah sirve de pista, el Reino Dragón va a aplastar estas cortes con una venganza sin igual.
«Ambos sabemos que eso no es posible». Alastor duda un momento antes de continuar. «Si no les dices nada, ganaremos tiempo para prepararnos».
Niego con la cabeza y le lanzo una mirada que deja claro lo que opino de eso. «No la han visto en meses. ¿No crees que merecen saber qué le ha pasado a su hija? ¿A su futuro?».
Sus ojos se endurecen cuando me sostiene la mirada. «¿Y qué hay de nuestro futuro? ¿El futuro de los que están a nuestro cuidado?».
Azariah estaba a mi cuidado.
«Si tenemos alguna esperanza de reparar esta frágil paz, no podemos engañarlos», argumento.
«¡No hay ninguna esperanza!», me espeta, dando unos pasos rápidos hacia adelante. «Nunca ha habido paz, solo tolerancia. Si el Reino Dragón desea quemar todo el reino Fae, es muy probable que lo logren».
«Eso no significa que no merezcan saber la verdad», declaro. Lo cierto es que ya he tomado una decisión. Les dije en la carta que los mantendría al tanto del bienestar de Azariah. Este no es el mensaje que deseo enviar, pero es necesario. La guerra llegará de todos modos, y que me condenen si no hago lo correcto por ella.
«Condénanos a todos entonces, Nox Aurelion. Ve a esconderte a tu rincón lejano, sabiendo que probablemente serás el último lugar que visiten en su camino de guerra». Unas llamas lamen sus talones mientras se marcha furioso. No lo sigo ni lo corrijo.
Durante un buen rato, no hago nada. Me quedo inmóvil en el pedazo de bosque que huele a la mujer que amo.
Me pregunto si ya ha pasado al reino final o si todavía está haciendo su cruce definitivo en el Reino de los Sueños. Podría visitarlo para averiguarlo, pero no estoy seguro de sobrevivir a verla cruzar al más allá.
Además, es muy peligroso acercarse tanto a las orillas del Reino de las Almas cuando uno todavía está vivo. Los Caminantes de Sueños han perdido la vida por pisar donde los vivos nunca deberían caminar.
Las sombras nunca antes se habían sentido tan vacías y frías. El mundo pasa a toda velocidad mientras salto de un punto a otro. Hago el largo viaje en solo un puñado de minutos. La barrera mágica agita mi magia cuando vuelvo a pisar mi reino. Su belleza de finales de primavera pasa desapercibida para mí en este momento. El calor del aire no puede penetrar el hielo que ha echado raíces en mi interior.
En el momento en que pongo un pie en mi oficina, con Narayan y Ezekiel discutiendo en la esquina, mi mundo se desmorona por completo.
Los dos hombres se quedan en silencio de inmediato. Ninguno se atreve a hablar, mientras un suave gemido de tristeza se escapa de Žydrūnas.
«¿Dónde está Azariah?», pregunta por fin Ezekiel. El tono de dolor en su voz es como un cuchillo directo a mi corazón destrozado.
«Está muerta». Las palabras salen sin emoción, casi como si no fueran reales. «Necesito enviar una carta. Después, debemos prepararnos para la guerra».
Mis pasos suenan pesados sobre la madera mientras camino hacia mi escritorio. La tarea de escribir una carta nunca me había parecido tan abrumadora. Tan difícil.
«¿Y tú?», insiste Narayan con cuidado, sentándose despacio en una de las sillas frente al escritorio. «¿Deberíamos preocuparnos por tu alma?».
Casi me río. «El vínculo estaba incompleto», murmuro. «Así que no, no hay ningún riesgo».
Ezekiel sigue de pie en medio de la habitación. No se ha movido desde que llegué.
«No me despedí de ella», se da cuenta. Sus ojos vidriosos se clavan en mí.
«Yo tampoco», admito. «Nero la atrapó. Murió sola». Decir que murió sola es generoso. Murió con Nero, lo cual es mucho peor que estar sola.
«¿Y su cuerpo?», pregunta Narayan con suavidad. «¿Ya lo devolviste?».
Niego con la cabeza mientras saco un trozo de pergamino. «Nero se lo llevó. Después de escribir esta carta, voy a matarlo».
Ezekiel despierta de su asombro al escuchar eso y camina a paso firme hacia el escritorio. «Voy contigo».
«No». No doy más explicaciones. Hago un gesto con la mano para que ambos se vayan. Narayan, siempre obediente, acata la orden y desaparece en la sombra más cercana. Sin embargo, Ezekiel es muy terco y se sienta en la silla recién desocupada.
«Ezekiel», le advierto en voz baja. Mis garras se clavan en la madera del escritorio.
«No me voy a ir a ninguna parte», declara, cruzándose de brazos sobre el pecho. «Tú tampoco lo harías si estuvieras en mi lugar».
Puede que tenga razón, pero prefiero estar solo para lo que está por venir. Los Fae no son capaces de vincularse con mortales. Hasta hace poco, yo ni siquiera sabía que algo pudiera vincularse con un mortal. Pero mi lado demonio cambió las reglas, fijando sus ojos en lo que no podíamos tener.
Lo que ahora hemos perdido. No, el vínculo no estaba completo. Así que no perderé mi alma por esto, aunque sienta como si alguien me hubiera arrancado el corazón. Pero el demonio que hay en mí todavía necesita llorar su muerte. Y los demonios viven el duelo de la misma forma en que viven la vida. Con mucha violencia.
Lo ideal sería que pudiera usar esa furia para arrancarle el corazón a Nero. Ya conoces el dicho: ojo por ojo, corazón por corazón.
Mis dedos acarician las cicatrices de mi pecho. El recuerdo del día en que él intentó hacerme exactamente lo mismo da vueltas en mi mente. El dolor que me atraviesa ahora me hace sentir como si él hubiera intentado arrancarme el corazón del pecho una vez más. Y esta vez lo ha conseguido.
Dije en aquel entonces que nunca le haría lo mismo. Lo dije incluso después de apenas sobrevivir a su ataque.
Sin embargo, eso fue antes de que me arrebatara a Azariah.
Narvaz, ella era terca y violenta. Tenía el descaro de mentirme una y otra vez, sin importar cuántas veces se lo recriminara. Pero más allá de eso, era feroz. Era muy astuta. Ella era mía.
«El demonio que hay en mí tiene que vivir el duelo», suelto con rabia, mojando una pluma en el tintero.
«Y también el Fae», discute Ezekiel, estirando el brazo para detener mi mano. «El demonio no es el único que la quería».
Aparto su mano y empiezo a escribir la carta. Realmente no hay una forma fácil de decirle a unos padres que su hija ha muerto. Que su esperanza y su futuro se han esfumado. Que nunca sabrán con certeza qué le pasó ni podrán recuperar su cuerpo mortal.
Pero lo intento de todos modos.
Una vez terminada la carta, la sello y la envío. Dudo que vaya a recibir una respuesta, a menos que consideren que atravesarme con su espada sea una respuesta.
Me pongo de pie, a punto de dirigirme hacia las sombras, cuando Ezekiel me detiene.
«Sabes que Nero estará preparado, Naz». Sus fríos ojos azules me suplican. «Él tendrá la ventaja. Con toda esta rabia que sientes, podría tomarte por sorpresa».
Žydrūnas resopla en la esquina, dejando claro que está de acuerdo. «Si tú mueres, yo también. Si ese va a ser el caso, al menos déjame volar hasta allí y pelear a tu lado».
Eso tomaría días, le respondo a través de nuestro puente mental. Tengo la intención de matarlo ahora mismo.
Pero, ¿qué podría hacer él en esos pocos días? Se llevó a Azariah por alguna razón. No debería tener la oportunidad de quitarle nada más, ni de usarla para nada... ni viva ni muerta.
Ezekiel intercambia una mirada entre la mantícora y yo. «¿Él está de acuerdo conmigo?».
«No», le contesto, mientras sigo mi camino hacia la sombra más cercana. «Quiere venir conmigo, pero me niego a esperar. Reúne al consejo de guerra. Volveré pronto».
