Aprendiendo a amar 1: Shade
Autor
M. L. Knight
Lecturas
🔥16,2M
Capítulos
55
Shade Mallory ha pasado su vida siendo rechazada, maldita y tratada como nada más que una sirvienta en su propia manada. La esperanza parece una cruel broma… hasta que el Alfa Caelan Kendrick abre su Ceremonia de Elección a forasteros. Presionado para encontrar una compañera, se resigna al deber sobre el destino. Pero cuando Shade entra en su mundo, el destino se niega a ser ignorado. Chispas vuelan, secretos se agitan y un vínculo que ninguno esperaba comienza a formarse. Sin embargo, con las sombras del pasado acechando y enemigos observando, una pregunta permanece: ¿su conexión será su salvación o su perdición?
El ritual de elección
SHADE
«Sunshine», comenzó nuestro padre, el alfa de Thunder Moon. «Estoy seguro de que te preguntas por qué te llamé aquí».
Yo estaba de pie en posición firme detrás de la silla de mi hermana, con la espalda recta y las manos cruzadas a mi espalda mientras ella permanecía sentada frente a él. Mi padre apenas reconoció mi presencia mientras le sonreía a Sunny, pero eso ya no me molestaba como cuando era niña.
Así eran las cosas. Así debían ser. Estaba en deuda eterna con ellos por el dolor que había causado, y mi penitencia era lealtad y servicio incondicionales.
«No es frecuente que me llamen a tu oficina», respondió Sunny. «¿Ha habido otra amenaza de Dark Moon?».
La manada Dark Moon limitaba con nuestro territorio al norte. Su líder, el Alfa Huxley, era un lobo brutal, hambriento de poder y decidido a apoderarse de nuestras tierras como fuera.
Ya había hecho varios intentos contra la vida de mi padre, pero ahora que Sunny había alcanzado la mayoría de edad, había cambiado de estrategia. Sus solicitudes para que Sunny fuera su compañera elegida habían pasado de amenazas apenas disimuladas a intentos directos de secuestro.
Su último intento había sido un completo fracaso; sus guerreros regresaron golpeados y con las manos vacías. Por desgracia para ellos, habían intentado llevarse a la gemela equivocada.
Era solo cuestión de tiempo antes de que lo intentara de nuevo, y aunque no disfrutaba causando dolor a ningún lobo, proteger a Sunny era mi trabajo. No podía fallarle ni a ella ni a mi padre.
«No, nada de eso», se rio nuestro padre con un gesto despreocupado de la mano. «Parece que el Alfa Caelan de la manada Harvest Moon está listo para asumir el mando de su padre, pero necesita una compañera. Sus intentos por encontrar a su compañera destinada no han tenido éxito, así que ha decidido llevar a cabo un ritual de elección».
Hacía mucho tiempo que no se celebraba un ritual de elección. La mayoría de los lobos preferían esperar a su compañera destinada.
Sin embargo, de vez en cuando, los Ancianos obligaban a los lobos de alto rango a elegir compañera entre las hembras sin emparejar de su manada y de las manadas cercanas. Sobre todo si la unión era esencial para la supervivencia de la manada, como en el caso del rol de alfa.
«Como estoy seguro de que sabes», continuó nuestro padre, «consolidar nuestra alianza con Harvest Moon sería un gran beneficio para nuestra manada, nos haría lo bastante fuertes como para que Dark Moon se lo pensara dos veces. Y creo que tenemos buenas posibilidades de que te conviertas en su compañera elegida. Tu madre siempre fue muy cercana a la luna de Harvest Moon».
Hizo una pausa al mencionar a nuestra madre, y sus ojos se desviaron hacia mí.
Me erguí, exponiendo el cuello en señal de sumisión mientras un gruñido grave salía de entre sus dientes apretados. Mi padre nunca me perdonaría por haberle arrebatado a su compañera destinada. Aunque había elegido a otra, la pérdida de mi madre aún le dolía cada vez que estaba en mi presencia.
Ella murió en un ataque de lobos renegados cuando Sunny y yo teníamos siete años, después de seguirme hasta la frontera del territorio cuando yo estaba disgustada. Fui estúpida. Fui imprudente. Y eso causó la muerte de la única persona que me había querido de verdad. Por eso mi familia nunca me perdonó. Y tampoco la Diosa de la Luna, que me maldijo por mi error.
Aunque, siendo justa, su rechazo hacia mí venía de mucho antes. Detestaba tener una hija que fuera diferente. Incluso antes de mi maldición, yo era algo de lo que avergonzarse. Un fenómeno que había que esconder. Para él, Sunny era su única hija, y así había sido desde que tenía memoria.
«Harvest Moon ha solicitado que todas las hembras elegibles sean enviadas para la elección», comenzó de nuevo, devolviendo su atención a Sunny. «Serás la única candidata de nuestra manada, Sunshine. Nadie más sería digna».
Sus ojos se desviaron hacia mí mientras yo miraba al frente sin expresión. Jamás me considerarían una compañera apropiada para un lobo de alto rango como el Alfa Caelan. Mi padre preferiría verme morir sola antes que sufrir la vergüenza de semejante humillación.
La verdad es que sentí alivio. No sabía nada sobre compañeros más allá de los chismes que había escuchado de mi hermana y sus amigas.
¿Quién querría una compañera como yo? Era una omega. Mi rango me fue arrebatado tras la muerte de mi madre, junto con mi apellido. Por no hablar de... la maldición.
No, era mejor que mi padre no me reclamara. Acompañaría a mi hermana como su guardiana, como siempre, haciendo lo que fuera necesario para mantenerla a salvo. Ella era lo más importante. Cumplir con mi deber hacia ella y hacia mi padre era una forma de expiar mis pecados del pasado.
«Sunshine, no puedo recalcar lo suficiente lo vital que es que te conviertas en la luna de Harvest Moon», continuó nuestro padre. «No solo serías una compañera excepcional para el Alfa Caelan, sino que la supervivencia de nuestra manada podría depender de esa alianza».
Entrecerró los ojos al volverse hacia mí de nuevo. «Shade, tu misión es la misma de siempre. Mantén a tu hermana a salvo a toda costa y haz todo lo que esté en tu poder para ayudarla a ganarse el favor del Alfa Caelan. ¿Entendido?».
«Sí, señor», respondí.
«No me falles», gruñó, y la amenaza de lo que pasaría si lo hacía quedó clara en su tono. «Ahora ve a ayudar a tu hermana a prepararse. Pueden retirarse».
***
Esa noche, mientras estaba acostada en mi colchoneta fuera del dormitorio de Sunny, saqué una foto vieja y arrugada de mi madre del lugar donde la tenía escondida dentro de la funda de la almohada.
La miré fijamente, susurrándole mientras le contaba que viajaríamos a Harvest Moon para el ritual de elección y que Sunny podría ser nombrada luna. Esperaba que estuviera emocionada por su hija, y le prometí que haría todo lo posible para ayudarla a triunfar.
«Buenas noches, mamá», dije, metiendo la foto debajo de mi cabeza antes de recostarme y quedarme mirando el techo.
Mi mente no paraba de dar vueltas mientras esperaba que el sueño llegara.
¿Podría ser esto una trampa elaborada para alejar a Sunny de la protección de la manada? Harvest Moon siempre ha sido amigable, pero han pasado años desde la última vez que estuvimos allí.
Íbamos a Harvest Moon con frecuencia cuando éramos cachorras, pero todo eso se terminó tras la muerte de mi madre. Mi padre se había alejado de amigos y familiares, envolviéndose en su duelo y concentrándose en criar a Sunny mientras supervisaba mi entrenamiento en secreto, sin piedad.
Tenía un nudo en el estómago desde que salimos de la oficina de nuestro padre. No podía evitar la sensación de que algo grande se acercaba. Algo para lo que no estaría preparada, a pesar de todo mi entrenamiento, y eso me preocupaba.
A decir verdad, ni siquiera estaba segura de que Sunny tuviera lo necesario para ser luna. ¿Podría ser una figura bondadosa y generosa para toda una manada?
Me giré de costado, cerré los ojos y elevé una oración a la Diosa. Rara vez le hablaba últimamente, convencida de que me había abandonado hace mucho, pero esperaba que me escuchara esa noche. Quizá ella pudiera ayudar a que todo saliera como debía ser.
***
«Shade», me llamó mi padre mientras yo cargaba las últimas maletas en el coche.
«Sí, señor», respondí, poniéndome firme.
«Recuerda tus responsabilidades. Mantén a tu hermana a salvo a toda costa. El futuro de nuestra manada depende de ella. Nada más importa, ¿entendido? Ni siquiera tu vida».
«Sí, señor».
«Hagas lo que hagas, mantén a tu maldita loba bajo control. No necesito que se corra la voz de tu aflicción. Sería una vergüenza para nuestra manada y podría arruinar las oportunidades de tu hermana», me advirtió mi padre. «No dejes que nadie sepa que tú y Sunny son hermanas».
«Sí, señor», dije, recogiendo mi cabello plateado mientras mi hermana salía de la casa.
Esperé mientras ella se despedía de nuestro padre, manteniéndole la puerta abierta mientras subía al coche antes de ir al asiento del conductor. La miré por el espejo retrovisor mientras giraba la llave.
Técnicamente, Sunny y yo éramos gemelas, pero su cabello era de un rubio dorado intenso como el de nuestra madre, mientras que el mío era de un gris plateado como la luna. Las pocas ocasiones en que había tenido que hacerme pasar por ella siempre requerían una peluca bastante molesta.
Incluso nuestros ojos eran diferentes ahora. Antes de aquel fatídico día, habían sido de un tono similar de azul, pero después de mi maldición, los míos cambiaron a un azul tan pálido que casi se confundía con el blanco de mis ojos.
Cuando aparecíamos juntas, yo siempre iba vestida con un uniforme sencillo como sirvienta de Sunny, ocultando mi rostro con una máscara, una bufanda o unas gafas enormes. Cuando mi padre me repudió, le dijo a la manada que yo había muerto. Nadie sospechaba que fuéramos hermanas, y si alguien lo hacía, no se atrevía a decir nada.
«No me arruines esto, Shade», dijo Sunny con dureza, mirándome con desprecio. «Merezco ser la luna de Harvest Moon, y nada me impedirá tomar lo que me corresponde por derecho. Harás lo que te pida, cuando te lo pida, sin rechistar. ¿Entendido?».
«Entendido», respondí mientras salía de la entrada.
***
Me sorprendió lo moderna que era la casa de la manada en Harvest Moon cuando entramos al estacionamiento. Grandes edificios blancos con líneas limpias y enormes ventanales de cristal le daban al lugar una elegancia sutil.
Esto es hermoso. Thunder Moon no se parece en nada a esto.
Apagué el motor y rodeé el coche para abrirle la puerta a Sunny mientras una mujer bastante agitada con un portapapeles se acercaba a nosotras.
«¿Nombres?», preguntó.
«Sunshine Mallory», dijo Sunny con voz alegre y una sonrisa segura. «Manada Thunder Moon».
La mujer revisó rápidamente su lista e hizo una anotación antes de volverse hacia mí.
«¿Nombre?», preguntó, con cara de pocos amigos porque tuvo que preguntar por segunda vez.
«Soy la seguridad personal de la señorita Mallory».
«Todas las hembras elegibles son consideradas candidatas», suspiró. «Órdenes del alfa. Entonces, ¿nombre?».
Dudé, con los ojos fijos en Sunny. Su sonrisa vaciló por un segundo antes de recomponerse.
«Me temo que no entiende. Shade no es candidata. No es más que una sirvienta, una omega», dijo Sunny con tono dulce. «No quisiéramos ofender al alfa ofreciendo a alguien de su rango como candidata».
«¿Shade qué?», insistió la mujer.
«Eh, solo Shade», dije en voz baja. «Sin apellido».
Tomó nota, escribiendo mi nombre y manada debajo de los de Sunny.
«A cada una se le asignará una habitación durante su estancia. Niral les mostrará sus alojamientos una vez que estén dentro», dijo con tono aburrido. «Habrá un recorrido grupal por las tierras de la manada en una hora. Se recomienda a las invitadas que vistan de forma adecuada, ya que se espera que cambien de forma durante la salida».
Se despidió y se apresuró hacia el siguiente coche.
«No puedo creerlo», soltó Sunny furiosa. «Trae mis maletas. Puedes volver por el resto después. Necesito hablar con quien esté a cargo de inmediato, antes de que esto se convierta en un completo desastre».
Asentí, con el estómago revuelto, mientras me daba la vuelta para abrir el maletero.
¿Esto significa que soy candidata en la elección? Por favor, Diosa. Que sea un error.
