Lo bueno, lo malo y lo inquietante
Autor
Cherry Redwood
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Capítulos
39
Rechazada como «maldita» tras una sangrienta batalla, la joven granjera Linda Mae Walley ni siquiera puede comprar queroseno en Copperwood. Cuando los lobos atacan su hogar y obedecen a su voz, los susurros de brujería se convierten en amenazas, y el Sheriff Richard Leland, el hombre vinculado a su pasado, se ve obligado a elegir entre el miedo del pueblo y el extraño poder que despierta en el bosque.
Capítulo 1
LINDA MAE
Linda Mae Walley había estado enamorada de Richard Leland desde que tenía siete años y Richard, de doce —Richie, por aquel entonces—, le dio un puñetazo en la boca a Aaron Schuster por meterle una rana en la espalda a Linda Mae. Durante un breve tiempo en sus años de juventud, Linda pensó que Richard también podría amarla.
Todo eso había cambiado cuando Adela Baldovino llegó a Copperwood.
Ya se había ido, por supuesto. Se había ido desde enero. Pero nada volvió a ser igual desde que llegó Addie.
Linda entró sigilosamente a Porter’s General Goods Store, con la capucha puesta y mirada furtiva. Hoy no quería encontrarse con la mirada de nadie; tal vez, si lo lograba, evitaría problemas. Ver a Richard en el mostrador la puso nerviosa, pero bajó la cabeza y se dirigió al estante de las latas de queroseno.
Linda ni siquiera odiaba a Addie por su papel en la miseria de Linda. Podría haberla odiado; la mayoría de la gente lo hacía. Pero solo Linda había visto lo que Addie había hecho en el bosque aquel terrible día en que literalmente se desató el infierno. Eso hacía que odiarla fuera prácticamente imposible.
Pero eso tampoco hacía que le agradara.
Linda eligió una lata de cinco galones y pasó al tabaco. A Linda no le gustaba el tabaco; apestaba y le parecía un lujo que no podían permitirse, pero la tía Dora insistía. No se podía ir en contra de la tía Dora, así que Linda seleccionó una bolsita de una onza y la puso en su canasta, volviendo a sus pensamientos.
En cualquier caso, sus sentimientos sobre Addie Baldovino eran irrelevantes. Addie se había marchado de Copperwood ese mismo día, alejándose a caballo con su forajido y la pequeña Kitty Schuster, quien, según afirmaba todavía la mitad del pueblo, había muerto en la tormenta de nieve.
Habían pasado unos meses, y para entonces todos la llamaban la Tormenta de la Escuela, o a veces la Gran Tormenta. El daño que había causado todavía podía verse aquí y allá, aunque lo más grande ya se había reparado.
Lo que no se había arreglado era el daño causado en la batalla que había tenido lugar en el bosque al día siguiente.
Linda seleccionó una caja de clavos. Solo ella y la tía Dora trabajaban en la granja ahora, y no tenía idea de qué tamaño de clavos elegir, y la tía Dora no se lo había dicho. Le habría correspondido al tío Will elegir esas cosas, pero él no había sobrevivido a la batalla de Hell Gate.
Tampoco el padre de Linda. Si él hubiera sobrevivido, ella no estaría comprando clavos en absoluto. Estaría cambiando sábanas en las habitaciones de huéspedes del Walley Saloon o sirviendo a algunos lugareños que hubieran entrado a jugar a las cartas y tomar un trago.
Muchas cosas habían cambiado desde aquel terrible día de enero.
Linda miró hacia la parte delantera de la tienda. Richard todavía estaba allí, charlando con la señora Porter. El señor Porter también había muerto en la batalla, solo que él había sido uno de los no poseídos.
No malditos, como habían llegado a ser llamados.
«Le digo que estoy al límite de mi paciencia», le estaba diciendo la señora Porter a Richard, con el rostro surcado por una profunda preocupación y, sin duda, por el dolor. «John se encargaba de los pedidos y de las cuentas. Yo nunca tuve nada que ver en absoluto».
«Está haciendo un excelente trabajo siguiendo adelante, señora Porter», dijo Richard.
A Linda se le ocurrió lo difícil que debía ser para la señora Porter hacerse cargo de todo en la tienda. Deseaba poder ayudar, pero sabía que cualquier oferta que hiciera sería mal recibida.
Todo el mundo estaba de mal humor desde la batalla, y eso había causado un terrible distanciamiento entre los malditos y los no malditos y sus familias.
Esto era evidente cada día. Alrededor de dos docenas de adultos de Copperwood habían formado una turba y perseguido a Addie en una furia de rectitud, siguiéndola hasta el Bosque del Norte. De ellos, aproximadamente la mitad se habían convertido en los recipientes involuntarios de posesiones demoníacas. Linda Mae era una de ellos.
Solo recordaba la matanza en pedazos y destellos.
Pero Addie había cerrado la Hell Gate y los demonios liberaron a la gente de Copperwood. Sin embargo, ese no fue el final de los problemas.
La gente no maldita y sus familias desconfiaban de los malditos y los odiaban. No ayudaba que el pastor Easton hubiera estado entre los no malditos, junto con su esposa y su hermana. La hermana del pastor Easton había muerto en la batalla.
El pastor Easton expresaba abiertamente su convicción de que los que habían sido malditos habían invitado a los demonios a entrar en ellos. Tenían el alma manchada y eran un terreno fértil para las fechorías del diablo.
Esto hacía que vivir en Copperwood fuera muy difícil para un sobreviviente maldito.
Linda observó los rollos de franela de lana y calicó en la parte trasera de la tienda. Ninguno de sus vestidos y faldas era adecuado para el trabajo agrícola. Había vivido toda su vida en el pueblo.
Sin embargo, la tía Dora se pondría furiosa si gastara una sola moneda en sí misma.
Linda tiró del puño de su blusa bajo el abrigo que llevaba. Rozaba dolorosamente la cicatriz que había debajo. La cicatriz tenía seis años; cabría esperar que ya no estuviera sensible, pero lo estaba.
Un bonito vestido nuevo, con puños más holgados y hecho de alguna franela suave, sería lo ideal.
Pero podía imaginarse a la tía Dora enfurecida ante la sola idea.
Con un suspiro, se apartó de los rollos de tela para ir al mostrador de enfrente. Su demora había traído un golpe de suerte: Richard se había ido.
Cuando Linda se acercó al mostrador, la señora Porter le clavó una mirada fría.
Linda bajó los ojos y levantó la canasta, sacando su monedero. Pagaría rápido y se iría.
«No quiero volver a ver a los de tu clase por aquí», dijo la señora Porter con los labios apretados.
Linda la miró alarmada. «Pero, señora Porter, no hay otras tiendas por aquí».
«No le venderé a alguien como tú», dijo la señora Porter.
Linda Mae solo la miró por un momento, con la boca abierta.
«Pero necesitamos estas cosas», dijo Linda al fin, atónita.
«Ve a Bismarck», dijo la señora Porter. «No es asunto mío».
Bismarck estaba a un día de viaje a caballo con buen clima. Linda sacudió la cabeza, incrédula. «Señora Porter, por favor. Déjeme comprar estas cosas, al menos. Luego no la volveré a molestar».
«¡No!», exclamó ella.
Justo en ese momento, la señora Jordan y la señora Dooley entraron a la tienda. El esposo de la señora Jordan, Ronnie, había estado entre los no malditos que murieron en la batalla, y el esposo de la señora Dooley también había sido un no maldito, aunque había sobrevivido, y daba la casualidad de que era hermano de la señora Porter. Su llegada, por tanto, no eran buenas noticias para Linda Mae.
Linda observó los artículos en su canasta.
Debería irse en este mismo instante, solo que la tía Dora se pondría hecha una fiera si regresaba sin ellos.
«Por favor, señora Porter», rogó ella.
«¡He dicho que no, amenaza de ojos verdes!», espetó la señora Porter. Hizo que el hecho de que Linda tuviera los ojos verdes sonara como si fuera otro punto en su contra.
«Bueno, Mary Rose, ¿cuál es el problema?», preguntó la señora Dooley, acercándose. Era una mujer de mediana edad con las mejillas sonrosadas por sus días de trabajo en la granja Dooley. Parecía lo bastante fuerte como para sacar a Linda a rastras y, por su expresión, estaba dispuesta a hacerlo.
«Ningún problema», protestó Linda. «Solo quiero hacer mis compras e irme».
«Si la señora Porter dice que no, será mejor que escuches», siseó la señora Jordan.
Linda la miró consternada. El difunto Ronnie Jordan había trabajado como cocinero en el establecimiento de Vic Walley desde que Linda tenía memoria. Linda había trabajado junto a él como camarera, llevándoles a los clientes la comida que él preparaba todos los días. Nunca le había tenido especial cariño a la señora Jordan, pero que le hablara así ahora era impensable.
La señora Dooley se acercó a la canasta de Linda y empezó a sacar los artículos con movimientos enérgicos.
«¡Por favor, señora, necesitamos ese queroseno!», suplicó Linda.
Richard Leland entró en ese momento.
Linda lo miró con un destello de esperanza.
Richard había sido uno de los no malditos, pero también era el sheriff, y ellos habían sido cercanos, años atrás. Seguramente intervendría.
«¿Cuál parece ser el problema, señoras?», preguntó, caminando tranquilamente hacia el mostrador, donde Linda y la señora Dooley forcejeaban con la lata de queroseno.
«Por favor, Rich... Sheriff», dijo Linda, conteniéndose. La familiaridad no sería adecuada en ese momento.
Richard la miró con sus cálidos ojos azules.
Tranquilizada, continuó: «Solo necesito comprar un par de cosas. Me iré de inmediato después».
«¡No quiero a los de su clase en mi tienda!», declaró la señora Porter, irguiéndose como una gallina orgullosa.
Las cuatro mujeres miraron a Richard expectantes.
«Bueno, supongo que será mejor que haga lo que dice la señora Porter, señorita Walley. Es su tienda».
¿Acaso había pensado Linda que sus ojos eran cálidos? No. Eran fríos y duros como el hielo.
Derrotada, Linda soltó la lata de queroseno y se dispuso a sacar el resto de los artículos de su canasta. La señora Dooley fue a arrancar el tabaco, y Linda lo arrebató primero, dejándolo caer sobre el mostrador.
Con una última mirada a todos ellos y los ojos ardiéndole, salió de la tienda a hurtadillas.
El encuentro había sido lo suficientemente malo, pero cuando salió, se dio cuenta de que sus problemas apenas comenzaban.
