Los ecos del día
Autor
Lily Blackwood
Lecturas
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Capítulos
30
¿Podrá huir de su pasado… o caerá rendida ante el hombre que lo ve todo?
Ariel construye una vida tranquila frente al mar, ola tras ola, tras sobrevivir al tipo de violencia que roba el aliento y el sueño. Se mantiene reservada, en silencio, manteniendo su mundo en calma… hasta que Aaron irrumpe como una chispa llena de opiniones, pasión y una sonrisa que debería venir con una advertencia. Él la empuja a sentirse viva de nuevo, y eso la aterra más que las sombras de las que escapó. Pero justo cuando el deseo empieza a darle firmeza a sus pasos, el pasado que enterró se agita y acecha de nuevo. Ahora Ariel se encuentra en una encrucijada: seguir escondida en su refugio, o alcanzar al hombre que ve cada una de sus fracturas y, aun así, decide acercarse más.
Capítulo 1: Marea baja
ARIEL
La playa estaba casi vacía. Justo como le gustaba a Ariel.
Caminó despacio por la orilla, sus pies descalzos hundiéndose en la arena fría y húmeda con cada paso, mientras la marea subía y se retiraba de nuevo con ese ritmo antiguo y pausado que siempre la había tranquilizado.
Daisy trotaba por delante, su pelaje dorado atrapando la pálida luz de la mañana, su cola convertida en un constante y alegre borrón.
El sol apenas se había asomado sobre el horizonte, pintando el océano en tonos ámbar y rosa suave, y los únicos sonidos eran las olas, el viento y los ladridos ocasionales cuando Daisy perseguía a un correlimos que se alejaba.
Ariel respiró lentamente. Sal y jazmín. Algo salvaje para lo que aún no había encontrado nombre, tres años después de mudarse aquí. Esta era su hora favorita.
El mundo le pertenecía por completo. Sin voces, sin preguntas y sin titulares. Solo el mar, la perra y la cuidadosa y silenciosa arquitectura de la vida que había construido con lo que le quedaba.
Había elegido este pueblo a propósito, de la forma en que alguien elige un escondite, no porque fuera el destino más evidente, sino porque era apacible. Pequeño. El tipo de lugar donde la gente se ocupaba de sus propias vidas y el océano siempre era más ruidoso que las noticias.
Se agachó para recoger una concha blanca y lisa de la arena, le dio vueltas entre los dedos y estudió sus pequeñas imperfecciones. Le recordaba a sí misma, para ser sincera, algo que había sido golpeado hasta tomar esa forma, suavizado por el tiempo, pero de algún modo todavía entero.
La concha volvió a escurrirse entre las olas. Ella la vio alejarse.
Aún seguía allí de pie, con los brazos sueltos a los lados y los ojos en el horizonte, cuando su teléfono vibró en el bolsillo de la chaqueta. Ya sabía quién era.
Em
¿Sigue en pie lo de esta noche? Di que sí. No pienses, solo di que sí.
Ariel se quedó mirando el mensaje. Luego miró al océano. Y después volvió a mirar el mensaje.
Emily había aparecido en su vida como lo hacen las mejores interrupciones: de lado, de forma inesperada e imposible de rebatir. Además, inoportunamente, solía tener razón. Tres días atrás, incluso le había enviado un mensaje:
Em
Partido de hockey. El equipo del amigo de Jason está en la ciudad, será eléctrico. Y después, los jugadores van a Hannigan's. Ven conmigo. Nunca vas a ninguna parte.
Ariel
Sí voy a sitios.
Em
Dime uno.
Ariel no había sido capaz de decir ninguno. Así que, en contra de su buen juicio, había respondido:
Ariel
Está bien. Una copa. No me quedaré hasta tarde.
Em
SÍÍÍ. Estaré allí a las seis. Ponte el top azul.
Ariel
Ni siquiera tengo un...
Em
Lo sé. Yo lo llevo.
Y ahora, con el último mensaje de Emily, Ariel puso el teléfono boca abajo y terminó su paseo en paz.
***
A las seis en punto, Ariel se había duchado, se había puesto rímel y llevaba el top de punto azul claro que Emily le había dejado esa misma tarde, el cual se dijo a sí misma que había aceptado ponerse por puro azar.
La bocina del coche de Emily sonó antes de que terminara de abrocharse las botas, lo cual era exactamente puntual para Emily, que se regía por un horario personal sin ninguna relación con el acordado.
«Maldita sea, chica», gritó Emily desde el asiento del conductor, con la ventanilla ya bajada. «Parece que estás lista para romper corazones».
«Parece que me he duchado», dijo Ariel, deslizándose en el asiento del copiloto. «Hasta ahí estaba dispuesta a llegar».
«Te has duchado, te has puesto rímel y llevas unos vaqueros con cremallera. Eso es compromiso».
«Lo hice por ti».
«Lo hiciste por los jugadores de hockey, nena». Emily sonrió, saliendo del camino de entrada con su típica confianza y sin usar los espejos para nada. «Estos tipos no son atractivos normales. Tienen dientes que se podrían ver desde la luna y muslos capaces de partir una sandía».
«Emily».
«Dime que me equivoco».
Ariel se tapó la cara con las manos, riendo a pesar de sí misma.
El estadio zumbaba con un tipo de energía particular para la que Ariel no estaba preparada: el calor de la multitud y el frío intenso del hielo debajo, el retumbar de los altavoces, el olor a palomitas de maíz, a limpiador industrial y a algo que olía débilmente, de forma inexplicable, a ambición.
Se ajustó a ello poco a poco, siguiendo a Emily hasta sus asientos en la zona baja, justo encima del banquillo de los jugadores, donde la vista era lo suficientemente cercana como para resultar abrumadora.
«Vale», dijo Emily, pasándole un refresco y señalando hacia el hielo, «antes de que empiece el partido, ese, el número cuarenta y dos, no sabe qué hacer con sus codos. Es un peligro absoluto».
«Tú ni siquiera ves hockey».
«Yo veo a los jugadores de hockey. Es una disciplina diferente». Emily se giró un poco, escaneando el banquillo con la concentración de alguien que realiza una evaluación profesional. «Pero al que de verdad quieres ver es a su capitán. El número diecinueve. Aaron Walsh. Es una obra de Dios certificada».
Ariel dio un sorbo a su refresco. «Básicamente has dicho eso de todos los jugadores».
«En realidad digo eso de muy poca gente. Tengo estándares». Emily señaló hacia el otro extremo del hielo, donde el equipo estaba haciendo ejercicios de calentamiento en líneas largas y fluidas. «Es el que está en el medio. Pelo oscuro. Mira».
Ariel miró. Lo encontró casi de inmediato, no porque estuviera buscando con ahínco, sino porque se movía de un modo distinto al resto. Patinaba con ese tipo de autoridad fácil y absoluta que la gente tiene o no tiene, y que ninguna cantidad de práctica puede producir si el instinto no está ya ahí.
Cruzó el hielo en un arco único y preciso, y lanzó un tiro a la red que chocó contra el travesaño y rebotó con un sonido parecido al de un disparo. Ariel se sobresaltó. Un viejo reflejo.
«¿Ves?», dijo Emily.
«Es bueno», dijo Ariel.
«Es catastróficamente guapo y, además, da la casualidad de que juega al hockey. El hockey es casi lo de menos». Emily ya estaba sacando el móvil para escribirle a Jason, cuyo grupo de amigos ocupaba la fila de detrás.
«Jason lo conoce un poco. Dice que en realidad es decente, lo cual es sorprendente dada toda esa...», gesticuló vagamente hacia la pista, «situación de espécimen físico devastador».
Ariel volvió a mirar al hielo. Ahora estaba cerca del banquillo, recibiendo un pase de un compañero, girando sobre un patín con una facilidad fluida que no debería haber sido posible en esa superficie. El pelo oscuro húmedo en las sienes. La mandíbula tensa por la concentración.
Ella estaba mirando. Sabía que estaba mirando. Se dijo a sí misma que era de la misma forma en que se mira cualquier cosa que se mueve bien: un pájaro en una corriente térmica, una ola particularmente buena. Puramente observacional. Entonces él levantó la vista.
Ocurrió sin previo aviso, como siempre suceden estas cosas. Un momento era una espectadora con un refresco grande y una cantidad razonable de distancia personal, y al siguiente, los ojos de él habían encontrado los suyos a través del hielo con la franqueza de alguien que la hubiera estado observando sin que ella lo supiera.
El ruido del calentamiento continuaba a su alrededor. El público charlaba y se empujaba. Emily escribía algo con entusiasmo agresivo. Nada de eso tocó el intervalo de tres segundos en el que Aaron Walsh la miró y no apartó la vista. Ariel tampoco miró hacia otro lado.
Su expresión no cambió mucho, solo una levísima alteración alrededor de los ojos, algo que no era del todo una sonrisa pero tampoco era nada, una especie de reconocimiento alerta, como si hubiera estado buscando algo y lo hubiera encontrado donde no se lo esperaba.
Duró lo suficiente como para ser deliberado. Lo suficiente como para sentir que se estaba comunicando algo. Luego, uno de sus compañeros golpeó el hielo con su stick y él se dio la vuelta. Desapareció.
Ariel respiró.
«¿Estás bien?», preguntó Emily, sin levantar la vista del teléfono.
«Bien», dijo Ariel. «Hace frío aquí».
«Es una pista de hielo».
«Lo sé. Gracias».
Se quedó mirando su vaso de refresco, con el pulso haciendo algo que no le agradaba, y se dijo a sí misma con absoluta firmeza que la sensación en el pecho era simplemente el aire del estadio, el ruido y la falta de costumbre de estar en un lugar ruidoso y abarrotado tras una semana de madrugones y pacientes silenciosos.
Se dijo eso con gran confianza. No resultó del todo convincente.
Sonó la bocina. Las luces cambiaron. El partido comenzó. Y en algún lugar debajo de ella, al otro lado del cristal, Aaron Walsh se alineó para el saque inicial y no volvió a levantar la vista.
Después del partido, una victoria convincente que Emily narró con la vívida intensidad dramática de un documental de naturaleza, el grupo salió al aire de la noche y se reunió a dos manzanas de distancia en un bar que olía a cerveza, madera vieja y algo vagamente festivo.
Los letreros de neón pintaban la acera en franjas rojas y ámbar. Ariel se ajustó la chaqueta y siguió a Emily hacia el interior, planeando ya una silenciosa estrategia de salida. Una copa. Quizá dos. Luego a casa, con Daisy, y la paz particular de las once de la noche en el columpio de su porche.
***
Dentro, el bar era oscuro y ruidoso, y estaba lleno de gente que se conocía, o que estaba dispuesta a fingir que lo hacía. Su grupo se hizo con una hilera de mesas altas cerca del fondo, pidió una ronda y se acomodó en el caos familiar y agradable del alivio posterior al partido.
Ariel se arrinconó en una esquina y dejó que la voz de Emily la bañara, mientras la calidez del lugar desanudaba poco a poco la tensión en sus hombros.
Empezaba a sentirse genuinamente cómoda. Y entonces se abrió la puerta. El cambio en la atmósfera fue casi inmediato. La respiración de Ariel se cortó ligeramente, y le temblaron las manos en el vaso que sostenía.
Cuando cruzaron las miradas, algo agudo se movió en su pecho. Conciencia. Electricidad. Su corazón se aceleró, pero no fue capaz de mirar hacia otro lado y romper el contacto visual.
