Océanos de distancia
Autor
Lottie Tait
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49
Mira Jones pensaba que su obsesión con la Edad de Oro de la Piratería se limitaba a libros y reliquias, hasta que un misterioso artefacto la lanza de regreso al siglo XVIII. Varada en la exótica isla de Tortuga, se ve obligada a navegar en un mundo de traición, peligro y tentación en cada esquina. El pirata que ha pasado su carrera estudiando, Lorenzo Sosa, está vivo, es irresistible y peligrosamente impredecible.
Cada paso trae aventura, cada mirada desata el deseo y cada elección podría decidir su destino. En un mundo donde las espadas chocan tan a menudo como los corazones, ¿podrá Mira sobrevivir y rendirse a la atracción que no puede resistir?
Capítulo 1: Fuera de tiempo
MIRA
Arena.
Una gravilla fría presionaba mi mejilla.
Un quejido escapó de mis labios. Por un segundo, no pude entender dónde estaba; solo que el aire que arrastraba a mis pulmones sabía mal.
Lleno de sal. Húmedo y viejo. Mis dedos se clavaron en la tierra debajo de mí, los granos escurriéndose entre mi agarre hasta que encontré apoyo contra la piedra. No era el suelo pulido del museo. No era la silla de mi oficina.
Mi cabeza latía, cada pulsación enviando una aguda punzada detrás de mis ojos. Lentamente, me obligué a abrirlos. La luz del sol entraba a raudales por la boca de una cueva.
Me quedé inmóvil.
Eso no estaba bien.
Lo último que recordaba era mi oficina. La luz fluorescente. El envío. La brújula...
Mi estómago se retorció, y las náuseas me inundaron. Tenía que estar soñando. Me empujé para sentarme. El mundo se inclinó bruscamente, como si me hubieran dejado caer en él en pleno movimiento.
La caverna se extendía a lo ancho, la piedra irregular brillando con la humedad, mientras gotas caían en un ritmo constante desde el techo. Más allá, las olas lamían suavemente las rocas, el sonido casi... pacífico.
Cerré los ojos, diciéndome a mí misma que esto no era real. El olor a mar inundó mis sentidos, el aire húmedo aferrándose a mi piel.
Mi ropa se sentía mal: arrugada, azotada por el viento, como si me hubieran arrastrado a través de los elementos en lugar de estar sentada en mi escritorio como lo había estado horas atrás.
Espera. ¿Habían pasado horas... o había sido más tiempo?
«¿Alguien ha buscado en la cueva?»
Mi respiración se cortó.
«No, almirante».
Resonaron pasos. El pánico me arañó el pecho mientras trataba de orientarme.
«Entonces sugiero que lleves a William y busques por la zona. Ya sabes lo que buscamos».
Mi pulso golpeó contra mis costillas mientras me dejaba caer detrás de la roca más cercana, apretándome contra la fría piedra.
Dos hombres entraron a la cueva.
No eran solo hombres. Eran soldados.
Dos hombres ataviados con abrigos azul oscuro marcharon hacia la entrada de la cueva marina. Eché un vistazo rápido antes de agacharme tras la roca, catalogando su apariencia. Ambos llevaban calzones y una camisa de algodón oculta bajo un chaleco amarillo. Llevaban corbatas cuidadosamente metidas bajo las solapas de sus abrigos marinos, rematados con un sombrero de tres picos con bordes de costuras doradas.
Era ropa digna de un marinero del siglo dieciocho.
Ese pensamiento me golpeó muy duro.
Nada de esto tenía sentido.
Ambos hombres comenzaron a buscar, sus movimientos metódicos. Me encogí aún más en mi escondite, apenas atreviéndome a respirar cuando uno de ellos se detuvo junto a la roca que me protegía.
«¿De verdad espera que encontremos algo?», murmuró uno.
El otro resopló. «Ya sabes la respuesta, Edward. No se detendrá hasta encontrar esa brújula. El cuento de la bruja del mar todavía lo tiene convencido...».
Mis pensamientos se detuvieron en una sola palabra: brújula.
Me quedé helada.
Carcasa negra. Ribete dorado. La aguja girando salvajemente bajo las yemas de mis dedos... justo antes de que todo se volviera oscuro.
«Vaya», arrastró una voz.
Aparecieron unas botas en mi línea de visión. Lentamente, levanté la mirada. Me recibió una sonrisa arrogante.
«Esta es una hermosa sorpresa. Espera a que el almirante vea qué... tesoro... hemos encontrado».
Enderecé mi espalda al cruzar la mirada con el hombre. «No soy ningún "tesoro"», le espeté.
Yo no era una náufraga indefensa. Era una conservadora. Una historiadora. Manipulaba artefactos centenarios para ganarme la vida y había pasado un año enterrada en relatos sobre los abordajes de Sosa, algo que me había impulsado a buscar la verdad detrás del pergamino.
Comprometida con mis investigaciones, incluso había ocupado las tardes de los martes en un estrecho club de esgrima histórica cerca del museo, aprendiendo a mover la espada de la misma forma que lo habrían hecho sus hombres, y pasaba mañanas silenciosas y furiosas en el campo de tiro de cuchillos que comencé a frecuentar después de lo de Johnathon, lanzando hasta que mis manos por fin dejaban de temblar. No era tan buena como un soldado, pero lo suficiente para saber qué extremo del cuchillo causaba daño.
Esto no estaba pasando.
Su sonrisa se transformó en ira. Se agachó, agarrando mi brazo con fuerza, izándome desde donde estaba agachada. La fuerza de su tirón me sorprendió, sus dedos clavándose en mi piel.
Tropecé, apenas logrando mantener el equilibrio mientras otro hombre me agarraba el otro brazo, dejándome inmovilizada entre ellos.
«Suéltenme», espeté, forcejeando contra su agarre. Fue inútil. Su agarre era de hierro.
Algo frío y pesado se instaló en mi pecho. Esto no era un sueño: no me había quedado dormida en mi escritorio, perdida en la investigación de nuevo.
El pensamiento me golpeó como una ola rompiendo sobre mi cabeza, arrastrándome hacia el fondo. Esto era real.
Los hombres me sacaron de la cueva, la luz del sol cegándome al emerger a la costa. Entrecerré los ojos por la luz, y contuve el aliento cuando la vista ante mí se hizo nítida.
Un barco. Enorme. Imponente. Sus velas estaban completamente desplegadas, y una bandera británica ondeaba en la brisa marina.
Mis piernas flaquearon cuando los hombres se detuvieron detrás de un hombre más alto, vestido de manera similar. Aunque su sombrero era diferente, con un plumaje dorado en la copa. Su cabello rubio estaba peinado hacia atrás en una coleta, atado con una cinta para mantenerlo en su lugar.
Estaba de pie, sereno. Imponente.
«Almirante, no pudimos encontrar la brújula», dijo el de mi derecha, con tono cauteloso.
Los hombros del almirante se tensaron.
«Aunque sí encontramos algo de valor».
Se volvió, su mirada clavándose en mí, como si evaluara cada centímetro. Un intenso y venenoso tono verde se deslizó sobre mí como una serpiente. Una sonrisa burlona asomó a sus labios.
«¿Dónde encontraron a esta... deslumbrante criatura?». Su voz era suave.
«No soy ninguna criatura», espeté, alzando la barbilla a pesar del miedo que me arañaba la garganta.
Sus ojos brillaron. «Tiene carácter. Eso me gusta.»
Uno de los hombres me levantó un poco, aflojando su agarre. «La encontramos en la cueva; no parece estar herida», respondió el de mi izquierda. «Está demasiado impecable para haber llegado a la orilla tras un naufragio».
«Gracias, William, puedes retirarte». El hombre asintió secamente y soltó mi brazo. «Tú también, Edward».
Los dos soltaron mi brazo al instante y se alejaron pisando fuerte. Un dolor sordo latía bajo mi manga; estaba segura de que me habían dejado un moretón. Se dirigieron a grandes zancadas hacia un pequeño bote de vela, dejándome a solas con el almirante. Observé, asimilando el extraño entorno.
Una mano subió, demasiado rápido, agarrando mi barbilla y forzando mi rostro hacia el del hombre. Me tensé, cada nervio de mi cuerpo gritando ante el contacto.
Lo estudié a pesar de mí misma. Piel besada por el sol. Pómulos afilados. Un rostro que podría haber sido apuesto, de no ser por la frialdad de sus ojos.
«Dime», murmuró con voz engañosamente suave, «¿cómo terminaste en esa cueva?».
Mi respiración se cortó cuando su mano se deslizó lentamente por un lado de mi garganta, con sus dedos dejando un ardiente rastro de repulsión que quemaba a su paso. Se detuvo en mi hombro, apartando un mechón de mi cabello.
«Puede confiar en mí». Su voz era mortalmente silenciosa, una amenaza tácita a la deriva a través de las suaves olas mientras fluían contra la marea de la cala.
«Yo... creo que...»
Mi voz tembló mientras el pánico echaba raíces.
Enarcó levemente una ceja cuando hablé. «Una mujer inglesa». Bajó la mano y asintió secamente con la cabeza. «Soy el almirante Thomas Helston. A su servicio, milady».
No... eso no podía ser...
Su nombre me golpeó como un mazazo en el pecho.
Había pasado un año investigándolo: sus campañas, su brutalidad y, sobre todo, su rivalidad con el capitán Lorenzo Sosa.
Esto no podía estar pasando.
Se acercó más, estudiando mi reacción. «¿Cuál es su nombre?».
Pensé en mentir, pero lo descarté al instante. Si de verdad se trataba del Thomas Helston, se daría cuenta. «Mira Jones».
Él asintió, absorbiendo la información. Se puso a mi lado, ofreciéndome su brazo. Dudé brevemente antes de tomarlo, permitiéndole guiarme a través de la cala.
«Debo confesar, señorita Jones... que me parece curioso que una mujer inglesa llegue a la orilla de una isla española».
Sentí mucha incomodidad. ¿Una isla española? La última vez que revisé, yo estaba en Inglaterra. En mi oficina.
«No es usted una sirena, ¿verdad, señorita Jones?». Sus ojos brillaron con humor, aunque no podía decirse lo mismo de su tono.
Pensé en mis opciones, pero no tenía ninguna. ¿Qué se suponía que debía decir?
Cautelosamente, le esbocé una sonrisa tímida. «No, definitivamente no eso». Escaneé el horizonte frente a nosotros, y una idea cobró vida. «Mi bote volcó... logré llegar a la orilla, pero...».
«¿Estaba con alguien?»
Mi mirada voló hacia él. Sus ojos se afilaron, y asentí solemnemente. Si se tragaba mi mentira, entonces estaría a salvo. Por ahora.
«En ese caso, lamento su pérdida.»
Bajé rápido la mirada hacia la arena antes de que me descubriera. «¿A dónde me lleva ahora?» pregunté en voz baja.
Deteniéndose junto al bote de vela donde William y Edward aguardaban, Helston me ayudó a subir a la embarcación de madera, siendo el retrato de un perfecto caballero. Aunque yo sabía la verdad.
«De regreso a mi barco». Su sonrisa se volvió viperina. «Allí podremos continuar nuestra conversación».
***
«Bienvenida al Endeavor, señorita Jones.»
El barco era grande y extravagante, y el aire estaba cubierto por el repugnante aroma a sudor y pólvora. Cada uno de los hombres se detuvo en su labor, asimilando la visión de mí caminando junto al almirante. La confusión y el escrutinio estaban grabados en sus miradas.
Helston pasó con determinación frente a cada trabajador, chasqueando los dedos hacia los miembros más jóvenes de su tripulación. El sonido de un látigo crujió en el aire, y yo apreté los dientes, tratando de no mostrar el miedo que me arañaba por dentro.
«Solo ignore a la tripulación; rara vez han visto a una mujer a bordo de un barco antes. Es un espectáculo asombroso para ellos, como se imaginará». La mirada del almirante se deslizó hacia mí, repasando rápidamente mi cuerpo.
Tomé aire para darme valor. «Estoy segura».
«Algunos dicen que una mujer a bordo da mala suerte. Que el barco en el que sube se hundirá en cuestión de minutos». Una sonrisa engañosamente encantadora apareció. «Pero ese no es más que un cuento de marineros que los piratas comparten para sembrar el miedo en los corazones de sus compañeros de tripulación».
El vago recuerdo de un trozo de pergamino con una escritura similar pasó por mi mente.
«Un cuento de marineros», murmuré, tratando de recomponer el recuerdo que se desvanecía.
El almirante abrió el pestillo de hierro de la puerta y dio un paso atrás, extendiendo un elegante brazo para que entrara. Avancé hacia lo que no podía ser más que sus aposentos.
El espacio estaba adornado con vitrinas de cristal, resplandeciendo con la luz de las velas que se balanceaban con cada golpe de las olas.
Mis pies se movieron por la habitación antes de quedarme de pie junto a la silla frente a la del almirante.
«Por favor, siéntese. Tenemos mucho que discutir». La voz de Helston era suave.
Hizo un gesto hacia una silla de madera, y yo le devolví una débil sonrisa. Al sentarme, eché una mirada por encima del hombro mientras el sonido de la puerta cerrándose reverberaba a través de mí. Uno de los miembros de la tripulación se puso firme, con una expresión totalmente neutra.
Soltando un suspiro largo y tranquilo, me esforcé para que mi tono sonara neutral cuando hablé. «¿Qué es lo que desea discutir, almirante?».
Una lenta sonrisa apareció. «En primer lugar, llámeme Thomas. Es mucho más fácil que mi título».
Me retorcí las manos ansiosamente en mi regazo debajo de la mesa. «¿Está seguro?». Yo sabía que ni siquiera los miembros más cercanos de su tripulación se atreverían a llamarlo por su nombre... Fuera cual fuera el juego que estaba jugando, tenía que mantenerme alerta.
«Positivo». Se recostó en su silla, evaluándome con la mirada. «Lo segundo, señorita Jones, es que debo informarle de que mientras esté a bordo de mi barco, es usted una prisionera».
Una gran sorpresa me recorrió el cuerpo.
«¿Lo entiende?»
La mirada mala en sus ojos brilló con fuerza bajo la luz suave de las velas.
«Lo entiendo». Hice una pausa, pensando rápidamente. Incliné la cabeza en sumisión, mirándolo a través de mis pestañas. «Thomas».
Levantó una ceja, muy impresionado. «Ah, veo que aprende rápido. Me impresiona, milady.»
Le mostré una pequeña sonrisa. «Me alegra que piense eso.»
«Señorita Jones, debo ser franco...». Inclinó la cabeza, estudiándome como si fuera una pintura en su pared. «Cómo terminó en una cueva en la costa de Tortuga, sola, escapa a mi capacidad de comprensión. ¿Le importaría iluminarme sobre cómo llegó allí?».
¿Tortuga?
No podía estar hablando en serio.
«Yo...»
Thomas se levantó de su silla antes de acechar alrededor de la mesa. Sus yemas de los dedos danzaron a lo largo del borde.
«Lo expliqué cuando sus hombres me agarraron. Mi bote volcó. Logré llegar a la orilla y permanecí en el refugio de la cueva para recuperarme».
¿Acaso podía escuchar lo rápido que latía mi corazón en este momento?
La mano de Thomas subió por el borde de la silla en la que yo estaba sentada. Quedó muy cerca de mi hombro.
Tocar a una mujer sin su aprobación en esa época era inconcebible. No se atrevería a hacerlo si fuera un caballero, como afirmaba.
Era una máscara que me daba miedo, porque la usaba demasiado bien.
Su mano se posó suavemente sobre mi hombro, arrancándome un jadeo. «Por favor acepte mis disculpas, porque no me creo ni por un instante ese cuento que hila tan bellamente».
Apreté mis manos y formé puños. Mis uñas se clavaron en la piel de mis palmas. «Es verdad.»
Su agarre se apretó, las yemas de sus fuertes dedos presionando el punto de pulso en mi cuello. Por instinto, arañé su mano, tratando de arrancarla de mí con gritos.
El almirante se inclinó, presionando más fuerte. «Si no me lo dice ahora, entonces un tiempo en el calabozo le aflojará la lengua», gruñó.
El otrora latido constante de mi pulso se agitó perdiendo el ritmo mientras la oscuridad nublaba mi visión.
«Haré que hable, señorita Jones. Siempre lo logro».
