Bajo las Cicatrices Libro 3
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Capítulo 1
Libro 3: Bajo el honor
Laylar
«Padre, eres un hombre muy cruel», declaré mientras me acercaba a él. Estaba sentado en su trono de oro, mi tío a su lado, y se giró hacia mí con una gran sonrisa.
«Lo sé. Pero no puedes negar que hoy será un día que no olvidarás».
Se levantó de su trono y me miró de frente. Sus ojos se encontraron con los míos mientras mi sorpresa y enojo iniciales comenzaban a desaparecer.
Negué con la cabeza. Sin embargo, logré sonreír y pasé mis brazos por su cuello. «¿Por qué no me avisaste?».
Me soltó y me miró a los ojos. «No estaba seguro de hacerlo. No hasta que él estuvo de rodillas frente a mí».
«¿Qué quieres decir?».
Me hizo una seña para salir al patio que daba al gran salón. Cuando estuvimos solos, se giró hacia mí. «Laylar, mi querida niña. Sé lo de Rein y tú desde antes de que tu tío se fuera a buscar a Connie».
«¿Entonces por qué no lo mandaste matar en ese momento? ¿Por qué esperaste?».
Él soltó un largo suspiro y miró al cielo. «Tu tío me pidió que le diera una oportunidad. Que dejara que me demostrara su valor. Así que lo hice».
«¿Y te tomó tanto tiempo darte cuenta de que me ama?».
«No», respondió mi padre, girándose hacia mí. «Solo cuando tuve la cuchilla en mi mano vi lo que necesitaba ver».
«¿Qué fue eso?».
«Nada», dijo él, lo que me hizo fruncir el ceño.
Él sonrió. «Cuando miré a los ojos a Rein, justo antes de que creyera que iba a morir, no vi nada. Ni miedo, ni arrepentimiento. Él sabía que amarte podía costarle la vida. Y no tenía miedo. Estaba seguro de que le iba a cortar el cuello. Sin embargo, su tristeza parecía... como si fuera por ti».
Bajé la cabeza para pensar en las palabras de mi padre. Sin arrepentimientos. Sin miedo. Estaba listo para morir por mí.
«¿No estás enojado conmigo?», pregunté en voz baja.
Sentí los brazos de mi padre rodearme. «No, mi niña. Estoy muy orgulloso de ti. Te has convertido en una mujer increíble. Tu madre también estaría muy orgullosa de ti».
«Ojalá ella estuviera aquí», dije. Sentí lágrimas picando en mis ojos.
«Yo deseo lo mismo. Tú y tus hermanos la perdieron muy pronto. Pero sé que ella los cuida a todos con una sonrisa».
Tomé aire y me mordí el labio antes de hablar. «Ash también es una mujer increíble, padre. Ella te da mucha alegría. Y la forma en que la gente la sigue...».
Como él se quedó en silencio, me atreví a mirarlo a los ojos. Él bajó la mirada al suelo para pensar. Luego volvió a mirarme. «Laylar, tengo que preguntarte algo...».
«Sí».
Él frunció el ceño. «¿Sí?».
«Sí, la apruebo», dije con una sonrisa.
«¿Por qué crees que iba a preguntarte eso?».
«Ay, padre», dije mientras tomaba su brazo con el mío. «Tus pensamientos son tan fuertes a veces. Estoy segura de que hasta las paredes de piedra pueden escucharlos».
Caminamos despacio de regreso al salón, y cuando nos paramos en lo alto de las escaleras mirando a la multitud, mi padre se giró hacia mí. «Conoces las reglas, Laylar. Incluso yo debo seguir las tradiciones. Si quiero estar con Ash, entonces...».
¿Por qué a mi padre le cuesta tanto decirlo? ¿Acaso no sabe cuánto adoramos todos a Ash?
«Entonces tienes que casarte con ella y hacerla reina. Lo sé, padre. Y como te dije, todos lo aprobamos».
Rein
Dejé a mi padre hablando con otros tres hombres de nuestro pueblo. Mis ojos buscaban a Laylar por todo el salón.
Al fin puedo estar con ella, y quiero disfrutar cada segundo a su lado. La vi en lo alto de las escaleras de la entrada, hablando con el rey. Los dos estaban sonriendo.
¿Debería acercarme a ellos? ¿Puedo unirme a su charla? ¿Cómo debo portarme ahora? ¿Qué significa ser un noble?
De pronto, sentí una mano firme en mi hombro. Me di la vuelta y vi la máscara de metal del príncipe mirándome.
«Mi señor», lo saludé. Bajé la mirada hacia el suelo.
«Puedes llamarme Raylon de ahora en adelante, lord Rein», me respondió con un tono divertido en su voz.
Solté el aire y negué con la cabeza, sonriendo. «No se siente bien, mi... Raylon».
«Te vas a acostumbrar», me aseguró. Me hizo una seña para que caminara con él. «Tenemos que hablar de algo, y teníamos que hablar de esto desde hace mucho tiempo».
Tragué saliva y lo seguí hacia las puertas de madera al fondo del salón. Me llevó al salón del trono, y cuando las puertas se cerraron a nuestras espaldas, ordenó a su máscara que se retrajera. Lo miré a los ojos por un momento, pero mi gran respeto por él me obligó a apartar la mirada.
«Rein», empezó a decir. Sus ojos recorrían el salón. «Tú sabes que Laylar y yo somos muy unidos, ¿verdad?».
«Sí, mi señor», le respondí. Esto hizo que él me mirara de reojo.
«Raylon, insisto», me corrigió, y continuó: «Sabes que ella es la primogénita, y romperle el corazón le causaría un dolor inimaginable».
Tragué saliva de nuevo. «Sí, claro. Pero eso nunca va a pasar. La amo demasiado como para lastimarla».
«Bien», dijo él, y me miró de nuevo. Entrecerró los ojos, y me di cuenta de que iba a decir algo muy serio. «Rein, si decides estar con mi sobrina y te casas con ella, serás el segundo en la línea del trono. Después de Azmurtas, tú serás el siguiente heredero. Esta no es una tarea que se tome a la ligera. Ahora tienes una carga muy pesada».
«¿Y qué hay de ti? ¿No eres tú el siguiente en la línea del trono después del rey?», pregunté.
Él negó con la cabeza. «No. Cuando abdiqué al trono de niño, tomé una decisión que no se puede cambiar. Si no lo quise una vez, nunca se me puede ofrecer de nuevo. Mi hermano solo tiene un heredero en este momento. Si te casas con Laylar, no solo serás un príncipe, sino también un heredero». Sus palabras me hicieron dar vueltas la cabeza, y luché por controlar mis nervios.
«Hay una gran tarea que viene con eso», continuó. Caminó hacia los tronos de oro. Yo lo seguí, tratando de no quedarme atrás. «El deber de hacer todo lo posible para proteger al heredero. Para mi hermano y para mí, eso significa cuidar de Azmurtas. Ese deber también será tuyo. ¿Entiendes?».
«Sí, entiendo. Tienes mi palabra. Haré lo que se me pida. Solo me importan Laylar y su felicidad. Yo moriría antes de dejar que su hermanito salga lastimado».
«Bien», dijo él, señalando el trono. «Ve a sentarte».
Miré adonde él señalaba y tomé aire. Ver las sillas de oro en las escaleras me trajo recuerdos de sangre cayendo por la piedra, el olor metálico cubriendo mi cara y mis manos mientras mataba a golpes a un hombre, y la forma en que todos me miraban mientras yo estaba de pie junto al rey.
«Vamos», me animó Raylon. «Pruébalo. Quién sabe, tal vez llegue un día en que ese sea tu asiento».
«No quiero hacerlo», susurré.
«¿Por qué no?», preguntó él.
«No puedo faltarle el respeto al rey de esa forma», dije, mirándolo a los ojos. «No puedo dejar que pase nada que me obligue a sentarme en esa silla, y no lo haré».
«Si hay algo que he aprendido, Rein, es que la vida da muchas sorpresas. No importa cuánto esperemos o recemos para que las cosas salgan a nuestro favor. El mundo tiene un camino para todos nosotros. No importa cuánto luchemos en contra, o cuánto creamos que cambiamos de rumbo. El camino siempre nos llevará a donde debemos estar».
«Raylon», dije mientras me giraba hacia él. «Yo sería el primero en dar mi vida para servir y proteger a tu familia. Ni tú, ni el rey, ni Laylar, ni nadie en esta familia va a morir o salir herido antes que yo. Eso es lo que hago. Eso es lo que soy. Sea príncipe o no, sea heredero o no. Mi vida es la menos importante de todas».
Raylon se volvió para mirarme de frente. «Ya no más. Tú eres tan importante para nosotros como cualquiera de nuestra familia. Nunca pienses que vales menos que nosotros».
«Pero lo soy», dije, tratando de sonar con mucho respeto.
«¿Por qué dices eso?», me preguntó.
«Por el lugar de donde vengo. Por quien soy. Mi señor, si las cosas hubieran sido distintas. Si mi cuchilla se hubiera movido un poco, yo habría...».
«¿Habrías qué?», me interrumpió.
Negué con la cabeza. El recuerdo dolía mucho. «Yo habría matado a Laylar», susurré. Bajé la mirada al suelo.
Pensé que él iba a sentir enojo, o que tal vez usaría la fuerza. Pero cuando lo miré, estaba sonriendo. Mi cara de duda debió ser muy clara, porque él se rio.
«Parece una historia que debo escuchar. ¿Por qué no nos sentamos para que me la cuentes?». El príncipe caminó hacia las escaleras y se sentó en el primer escalón, estirando las piernas hacia el frente y apoyando los codos en el escalón de atrás.
Me senté con él y empecé mi historia. «Bueno, fue el día que declaraste la paz con los Fuls. El capitán Milrax me mandó a llevar a los delegados Ful de vuelta a la frontera. Era mi primera vez en el palacio y la primera tarea importante que me daban. Lo último que esperaba era encontrar a la princesa acechando entre las sombras con una capa oscura. Tenía un solo trabajo: proteger a los delegados y llevarlos a salvo a su barco. No tenía idea de quién era ella cuando saqué mi daga y la puse contra su corazón».
