Bajo su piel
Autor
Vivienne Wren
Lecturas
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Capítulos
41
«Sostenía el cupcake sobre la basura como si fuera una amenaza». Hailey debería odiar a Heath Cavanaugh por eso. Y lo odia. Lo que hace que la forma en que su pulso se acelera cuando él la mira sea... profundamente inoportuna.
Antes de que el romance se acerque siquiera a su vida, Hailey solo intenta ser una buena niñera para la dulce y siempre llena de arena Elsie, y sobrevivir a los cambios de humor de su jefe. Entonces Heath empieza a merodear a la hora de dormir, a aparecer en el parque de juegos acuáticos con ropa de vestir y a actuar como si se sintiera personalmente ofendido porque Hailey le dio su número a un hombre guapísimo, con energía de golden retriever, llamado Wes. 🙃
Heath es autoritario, cortante y alérgico a la diversión. Pero también atrapa a Elsie cuando ella se lanza hacia él, cuenta historias ridículas que la hacen aullar de risa y observa a Hailey como si estuviera memorizándola. Ya conoces esa mirada.
Hailey coquetea con Wes en el parque porque tiene permiso para tener citas como una mujer normal, gracias. Heath responde controlando sus cupcakes, sus planes y sus límites... hasta que Elsie literalmente los obliga a darse un abrazo de buenas noches.
Y justo cuando Hailey piensa que finalmente está consiguiendo su espacio, sube corriendo tras su cita y se encuentra con que la cama de Elsie está vacía.
Capítulo 1: El extraño del arenero
HAILEY
«¡Cuidado, jefa!», grito, volcando un balde lleno de arena por el tobogán.
Elsie suelta una risita y da un salto hacia atrás mientras la arena cae en cascada y se suma al montículo que ya se acumula al final.
«¡Otra más!», chilla con esa voz aguda y emocionada.
«Te toca a ti solita, reinita. Mis brazos son de gelatina. Voy por agua antes de desmayarme y quedarme enterrada en el arenero.»
Se queja por tal vez un segundo antes de salir corriendo a jugar con otro niño, claramente ya olvidándose del tema.
Me arrastro por la arena suelta y me dejo caer en el banco, en el único pedacito de sombra de todo el parque. El pelo se me pega a la cara mientras busco la botella de agua en mi bolso y le doy unos tragos largos y gloriosos.
Apenas noto que alguien está parado a mi lado hasta que una voz suena, amigable y relajada. «¿Te importa si me siento? Necesito salir del sol.»
Niego con la cabeza, sin dejar de mirar a Elsie mientras corre en círculos. «Claro, adelante.»
El chico se sienta y me extiende la mano. «Soy Wes, por cierto.»
Apenas lo miro al principio. «Mucho gust...»
Oh. Hola, giro inesperado.
El chico es alto, todo músculo definido y piel dorada, con una sonrisa que podría vender pasta de dientes. Su cara es pura luz: hoyuelos, rizos despeinados y decolorados por el sol, como si hubiera salido de una sesión de fotos en la playa y hubiera aterrizado en los suburbios.
«Mucho gusto, Wes. Soy Hailey», digo, estrechándole la mano por fin como un ser humano funcional.
Señala hacia los juegos con la cabeza. «¿Cuál es el tuyo?»
Hago un gesto vago hacia el caos. «Ese, esos dos, el de allá... y creo que hay otro por aquí en algún lado.» Miro lentamente a mi alrededor, exagerando el gesto, como si hubiera perdido a un niño.
Abre los ojos como platos. «No me digas, ¿cinco?»
Asiento con solemnidad, aguantándome la risa. «Ya sabes lo que dicen: una vez que tienes uno, da igual tener cinco.»
Wes se ríe. «Estoy bastante seguro de que nadie dice eso.»
«Yo lo digo», respondo, levantando mi botella de agua como si hiciera un brindis.
Mira hacia mi mano sin anillo. «¿Te da miedo perder el anillo en el parque?»
«Sí, no vaya a ser que pierda mi diamante de cuatro quilates en el arenero. Tendría que pedirle uno nuevo a mi marido muy rico, y todavía faltan tres meses para que me toque el siguiente.»
Se ríe, abiertamente y sin esfuerzo. «Menos mal que tienes a ese marido rico para financiar tu estilo de vida de caos y jugos en cajita.»
Nos quedamos en un silencio agradable por un rato, mirando a los niños correr como locos bajo el sol.
«Entonces», dice al fin, «¿tienes marido?»
Niego con la cabeza.
«¿Novio?»
Otra negación.
«¿El papá de los niños está presente?»
Sonrío, dejando que la mentira se deshaga sola. «Solo es ella», digo, señalando a Elsie con la cabeza. «Y no es mía. Soy su niñera.»
Lo miro de arriba abajo. «¿Y tú? ¿Tienes hijos o solo viniste a coquetear con las mamás?»
«Ninguna de las dos», responde Wes con naturalidad. «Estoy cuidando al hijo de mi hermana.» Señala al niño con el que Elsie está jugando. «Ese es Milo.»
Justo en ese momento, Elsie se tropieza con sus propios pies y cae de cara en la arena. Ya estoy de pie antes de que levante la cabeza, y la levanto en brazos.
«Estás bien, mi amor, estás bien», le susurro, limpiándole la arena de los ojos.
«Quiero ir a casa», llora, escupiendo arena de la boca.
La llevo al banco y saco su botella de agua del bolso. «Enjuágate la boca, cariño», le digo, acercándole la botella a los labios llenos de arena.
Una vez que está más o menos limpia y deja de llorar, se deja caer en mis brazos como un globo desinflado.
«Quiero ir con tío Heath», murmura, hipando contra mi hombro.
Resisto las ganas de suspirar. O de quejarme. O las dos cosas.
No entiendo la obsesión con Heath. En los ocho meses que llevo trabajando para él, lo habré visto unas quince veces. Nunca me ha dicho más de unas pocas palabras secas. Y sin embargo, en la cabeza de Elsie, es una especie de superhéroe con gemelos.
Lo adora. Le deja dibujos de crayones en el escritorio como ofrendas a un dios muy frío, muy elegante y muy guapo. Le recoge flores silvestres cada vez que salimos.
Heath Cavanaugh no pidió esta vida, eso lo sé. Era demasiado joven y demasiado exitoso para que le entregaran a la hija de su hermana y le dijeran que se las arreglara.
La mamá de Elsie murió al dar a luz, y su papá nunca se recuperó: cayó en las adicciones y perdió la custodia cuando ella tenía tres años. Heath dio la cara, pero solo en lo práctico. ¿En lo emocional? Esa parte la delegó. Contrató a una desconocida para criar a su sobrina bajo su techo, y cuando esa desconocida se fue, llegó otra: yo.
Guardo las botellas en el bolso y acomodo a Elsie en mi cadera. «Bueno, hora de despedirse de Milo y Wes.»
Elsie agita la mano sin ganas, todavía aferrada a mi camiseta.
«Adiós», murmuro, colgándome el bolso al hombro.
«¡Espera! ¿Vienen seguido?», grita Wes detrás de nosotras.
«Prácticamente a diario», le digo por encima del hombro, ya caminando hacia el coche.
***
Entro por el camino de la casa y presiono el botón para cerrar el portón antes de estacionar junto a la entrada trasera.
El ramillete marchito de flores silvestres de Elsie está bien apretado en su puñito cuando la desabrocho de la sillita. «Quiero darle mis flores a tío Heath», dice con dulzura.
«Tío Heath está trabajando», le recuerdo, guiándola suavemente adentro. «Vamos a ponerlas en agua y las dejamos en la barra para él. Las va a ver después, ¿sí?»
Elsie hace un puchero. «Siempre está trabajando.»
Encuentro un florero pequeño en el gabinete, lo lleno de agua y coloco su ramillete marchito justo en el centro de la barra, donde es imposible que no lo vea.
Le paso la mano por sus rizos llenos de arena. «Lo sé, mi amor. Ven, vamos a limpiarte y a hacer algo divertido. ¿Qué tal una noche de películas en pijama?»
Se le iluminan los ojos como si le acabara de regalar un poni. «¡Pero ni siquiera es fin de semana!»
Levanto las cejas con gesto dramático. «Entonces mejor no le decimos a tu tío, ¿eh?»
«¿Mejor no decirme qué?»
Su voz retumba como un trueno a mis espaldas, y me quedo paralizada a medio paso.
Me doy la vuelta y lo encuentro ahí, con el teléfono pegado a la oreja, de espaldas a mí.
Heath Cavanaugh. Todo en él es filoso: su presencia, su energía. Hielo en la voz, fuego en la mirada, el tipo de hombre que domina una habitación sin siquiera levantar la vista.
Trago saliva e intento una risa casual. «Solo íbamos a ver una película y...»
«Ahórrate los detalles.» Su tono corta el mío de tajo. «Eres la niñera. Tú tomas las decisiones. Te agradecería que no intentaras hacerme quedar como el malo frente a mi sobrina.»
Y así, sin más, desaparece en su oficina, llevándose todo el oxígeno con él.
Me quedo ahí parada un momento, atónita. Luego miro a Elsie y levanto una ceja.
«¿Oíste eso? Yo tomo las decisiones. Eso quiere decir que también vamos a comer palomitas.»
Elsie chilla y aplaude. «¿También podemos comer cupcakes?»
Le revuelvo el pelo. «No abuses de tu suerte, chiquitina. Ahora ve a bañarte antes de que cambie de opinión.»
