Serie Redefining Love Libro 1: Perdidos en el amor
Autor
Declan Rayne
Lecturas
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Capítulos
60
Capítulo 1
VIENNA
Respiré hondo, soltando el aire poco a poco, y pisé el primer escalón.
Me levanté un poco el vestido de noche, mirándome los pies mientras subía un escalón a la vez, con cuidado de no tropezar con los tacones que no debería llevar puestos pero en los que Bree había insistido. Mantuve mi atención fija hacia abajo, como si al no mirar hacia arriba, pudiera fingir que el salón no estaba lleno de gente esperándome.
Cuando llegué al escenario, me obligué a levantar la cabeza.
Tres hombres de traje estaban allí, observando.
Mi corazón se aceleró mientras un cosquilleo me subía por la nuca. El hombre más cercano a mí se desenvolvía con una naturalidad que me hizo sentir aún más fuera de lugar, con una seguridad silenciosa pero imposible de ignorar.
Di un paso hacia el podio... y me falló el equilibrio.
Cerré los ojos, preparándome para el impacto.
En lugar de eso, unos brazos fuertes y cálidos me rodearon, deteniendo mi caída antes de chocar contra el suelo. Cuando abrí los ojos, me encontré mirando hacia arriba a los ojos azul claro más pálidos que jamás había visto.
Incapaz de apartar la mirada, me demoré en su abrazo un momento más de lo necesario antes de que me pusiera de pie tan rápido que tropecé contra su pecho.
Sostenida en sus brazos, su calidez era reconfortante de una manera que resultaba agradable y desconocida a la vez. Despertó algo en mí que no había sentido en mucho tiempo, y una parte de mí no quería que me soltara.
Él bajó la mirada hacia mí, inspeccionando mi rostro. «¿Estás bien?» preguntó con voz ronca.
Me aclaré la garganta antes de responder. «Sí. Gracias».
Me soltó, y me tomé un momento para recomponerme antes de continuar cruzando el escenario. El calor subió a mis mejillas, y mantuve la vista al frente, incapaz de sostener la mirada de nadie por más de un segundo.
Cuando llegué hasta nuestro anfitrión, el Dr. Templeton, jefe de Investigación y Desarrollo de Becas en la Sociedad de Ingeniería Química, le tendí la mano.
Su mano envolvió la mía en un apretón fuerte y sólido. «Felicidades, Vienna. El trabajo de tu departamento sobre fuentes alternativas de energía es incomparable y muy innovador. Esperamos que esta beca ayude a financiar y fomentar tus futuros esfuerzos».
«Gracias, Dr. Templeton».
Sostuve un borde del certificado y, con las manos aún entrelazadas, posamos para las fotos. La sonrisa en mi rostro se sentía nerviosa y un poco forzada.
Las multitudes y la atención no eran lo mío. Prefería los rincones oscuros donde podía perderme en el fondo, lejos de los reflectores.
Afortunadamente, aceptar este premio no requería un discurso. Si lo hubiera hecho, probablemente no habría aceptado venir esta noche.
Después de dar la mano a los otros dos hombres, incluido el que me había salvado de caerme de bruces frente a todos, bajé del escenario y volví a la seguridad de mi mesa.
Agradecida de que mi momento de protagonismo hubiera terminado, vi cómo se entregaban las becas restantes.
Después de que se repartieron los premios, todos empezaron a relacionarse y conversar. Traté de calcular cuánto tiempo más necesitaba quedarme para que se considerara socialmente aceptable antes de irme, pero mis puntos fuertes estaban en la química, no en las situaciones sociales.
Mi mirada vagó por la sala, deteniéndose en el apuesto hombre del escenario mientras intentaba recordar su nombre. Desafortunadamente, a él y a los otros dos hombres los habían presentado junto al Dr. Templeton a través de la bruma de mi ansiedad, y no había retenido nada de eso.
Rondé cerca de la barandilla del balcón, sosteniendo un ginger ale y esperando que pudiera asentar mi revuelto estómago mientras escudriñaba a la multitud de profesionales ricos y poderosos. El horizonte de la ciudad más allá de ellos era impresionante, pero me sentía como un cuadro fuera de lugar en la tabla periódica.
Una voz profunda detrás de mí rompió mi concentración. «¿Disfrutando de la vista o planeando tu ruta de escape?»
Me volví y encontré esos pálidos ojos azules sobre mí, el elegante hombre del escenario luciendo una sonrisa confiada. Atractivo y encantador sin esfuerzo, era exactamente el tipo de persona que intentaba evitar. Prefería mucho más la estimulación intelectual que la física.
Sosteniendo su mirada, le dije muy seria: «Solo estoy haciendo algunos cálculos sobre qué tan rápido puedo evaporarme».
Se rió, de forma cálida y genuina. «¿Evaporarte, eh? Esa es nueva. La mayoría de la gente simplemente finge una llamada telefónica. Al menos eso es lo que yo hago».
Me giré para que quedáramos frente a frente. «Las llamadas telefónicas requieren dotes de actuación. Yo soy más bien una reacción química... dame las condiciones adecuadas y desaparezco por mi cuenta».
«Entonces, ¿cuáles son las condiciones adecuadas para que te quedes?» preguntó, inclinándose un poco mientras bajaba la voz. «¿Menos charla y más alcohol?»
Me empezaron a sudar las palmas de las manos y el estómago se me contrajo por la ansiedad nerviosa. ¿Por qué estaba hablando conmigo? Debería estar al otro lado de la sala, mezclándose con los otros hombres ricos y las supermodelos con sus tarjetas de fidelidad de cirugía plástica.
Me eché hacia atrás lo justo para respirar profundamente. «Tal vez menos presión. O un catalizador... preferiblemente en forma de chocolate o un buen libro». Metí la mano en mi bolso y saqué una novela gastada.
Las comisuras de sus labios se levantaron al mirar el libro antes de que lo volviera a meter en mi bolso. «¿Llevas un libro contigo a todas partes?» preguntó, señalando hacia mi bolso.
«Rara vez salgo de casa sin uno». Me encogí de hombros, evitando su mirada.
«Interesante». Bebió un sorbo del líquido ámbar de su vaso. «Yo soy más del tipo de café o whisky escocés, pero lo entiendo. A veces estos eventos se sienten como mezclar agua y aceite».
Asintí, dejando escapar un pequeño suspiro mientras la conversación se estancaba. «Sí... así es».
Me di la vuelta, comenzando a caminar de regreso a la sala principal.
Extendió la mano y atrapó suavemente mi brazo.
Su agarre se aflojó casi de inmediato, pero no me soltó. «¿Quieres acompañarme a fingir una llamada telefónica más tarde?»
Di un paso atrás, debatiendo si seguir hablando con él o buscar otro lugar donde esconderme hasta que pudiera irme. «Prefiero salidas más creativas. Como la combustión espontánea».
Se rió entre dientes y dio un paso más cerca. «Peligroso, pero memorable. Admiro el compromiso». Levantó la mano, apartando un mechón suelto de mi rostro.
El roce fue suave y cuidadoso, pero envió un calor que recorrió mi piel, haciéndome removerme bajo él. Tenía la mezcla justa de arrogancia y encanto para ponerlo firmemente en la categoría de prohibido.
Si no tenía cuidado, de verdad podría entrar en combustión.
«Al menos es sincero», espeté, un poco más brusca de lo que pretendía.
La verdad era que necesitaba alejarme de él. No me había dado razones para pensar que fuera otra cosa que genuino, pero mis inseguridades se encontraban justo bajo la superficie, listas para sacar a relucir el pasado.
Era atractivo, hablaba con fluidez y fácilmente podría quitarle los calcetines —o las bragas— a cualquiera con su encanto, y para eso no estaba aquí yo esta noche.
«Lo entiendo. Estas cosas pueden ser agobiantes». Extendió el brazo, indicando la fiesta a nuestro alrededor. «Solo me siento cómodo con ellas porque tengo mucha práctica».
Levanté una ceja, estudiándolo. «¿Práctica en encantar a desconocidos?»
«Práctica en sobrevivir en situaciones en las que realmente no encajo. Construí motores antes de construir imperios. Soy más de grasa que de gemelos en los puños».
Junté las cejas tratando de ubicarlo. Claramente era alguien importante, dado que había estado en el escenario con el Dr. Templeton.
«¿A qué te dedicas?»
Se recostó contra la barandilla y tomó un sorbo de su bebida antes de responder. «A muchas cosas. Empecé en la industria mecánica automotriz, luego pasé al alquiler y a la venta de automóviles».
«Interesante. Sin embargo, apoyas mi investigación». Incliné la cabeza, observándolo más de cerca.
Se frotó la barbilla, asintiendo. «Por supuesto. Soy uno de los principales patrocinadores de la beca. Tu investigación afectará a mi negocio, pero apoyo lo que es mejor para el medio ambiente».
«¿Eso no te molesta?» pregunté, sorprendida por lo relajado que parecía. Por un momento, sentí que mis muros cedían antes de obligarlos a volver a su lugar.
«Para cada constante, hay una variable. Esa variable eres tú». Una sonrisa ladeada asomó a su boca, a partes iguales peligrosa e intrigante.
Asintí, manteniendo mi enfoque firmemente en su rostro. «Nada mal. La mayoría de la gente simplemente pregunta a qué me dedico, y luego busca una excusa para irse... o finge entender».
No se molestó en ocultarlo mientras su mirada descendía por mi cuerpo antes de regresar a mi rostro. El calor subió a mis mejillas bajo el peso de su escrutinio.
«No tengo un título elegante, pero construí mi primer motor en un garaje. Después de todo, la química es la razón por la que el combustible arde, ¿verdad?»
Tardé un segundo en encontrar la voz, y cuando lo hice, salió más suave de lo que pretendía. «Exacto. Y a veces la chispa adecuada lo cambia todo».
Me sostuvo la mirada un momento más, como si estuviera considerando algo, y tuve la clara sensación de que esta no sería la última vez que nos veríamos.
Por lo general, olvidaría a la gente de noches como esta. Pero algo en él se quedó conmigo más tiempo del que debía.
Y tuve el presentimiento de que eso iba a ser un problema.
