Cabalgando juntos
Ambiciones elevadas
RILEY
Mi mentira se desenredó, y me sentí como una idiota radiactivo.
—Mira, necesitamos a alguien en quien podamos confiarle el lugar. Si todavía estás por aquí y necesitamos ayuda, tal vez podamos ofrecerte un puesto de trabajo en prácticas más adelante —me explicó amablemente—. Pero hoy no.
—Siento haberte hecho perder el tiempo —dije temblando.
—Yo también lo siento. Probablemente Jason te hizo ilusionarte, pero esto es un trabajo duro.
—Entiendo —dije en voz baja mientras me levantaba y salía inmediatamente del despacho.
Ya era bastante malo que este hombre hubiera descubierto mis mentiras tan rápidamente.
Pero algo en la forma en que me dijo eso de “más adelante” fue aún peor.
Fue la amabilidad lo que me mató.
Supongo que había visto muy poca últimamente.
Aun así, su oferta no me servía de nada. Tenía que salir de allí. Encontrar un nuevo plan.
Sólo tenía que ir a cualquier ciudad con más de 300 habitantes y encontrar un trabajo de camarera en algún lugar.
Buscar un lugar para dormir.
~
Dormir parecía un sueño lejano ahora mismo.
En cierto modo, el cansancio me volvía inutil. Estaba adormeciendo mis emociones.
Recorrí los pasillos del establo, tratando de encontrar como salir de la propiedad.
No quería pensar en el frío y el cansancio que sentía en ese momento.
Pude ver a través de las ventanas que el atardecer se acercaba, al igual que las oscuras nubes de tormenta.
Entonces, mirando al frente, vi una escalera que conducía a una especie de altillo.
En otro momento de espontaneidad, subí por ella y me encontré en un oscuro y polvoriento pajar.
El alivio se apoderó de mí. Podría quedarme aquí y salir antes de que alguien se levantara a buscarme. Si pudiera tener una noche de descanso, podría resolver todo esto mañana.
Estaba bastante oscuro, y sólo una grieta dejaba entrar algo de luz del final de la tarde.
El espacio estaba lleno de balas de heno, apiladas contra el alero del tejado. Busqué en vano un enchufe para cargar mi teléfono.
Dejé de buscar y me rendí al cansancio. Me puse la capucha ya que la temperatura había bajado. Me puse cómoda y me acurruqué en un rincón.
De repente, oí voces en el piso de abajo.
—Oye, amigo, ¡date por vencido! —Reconocí el tono de Jason.
Me quedé helado, temiendo que cualquier movimiento hiciera crujir la vieja madera y me delatara.
—Pero no llegamos a rastrillar la arena ni a doblar las mantas de las monturas —respondió una voz desconocida—. El jefe no estará contento.
—Mi padre nunca está contento —Jason bromeó.
Durante unos diez minutos más, se escuchó un barrido en el piso de abajo. Finalmente, las luces se apagaron.
Estaba desesperada por ir al baño, así que me arrastré escaleras abajo, tanteando el oscuro establo, tratando de encontrar un baño.
No hubo suerte.
Cuando llegué a la arena que rodeaba el establo, me agaché y me puse en cuclillas.
Supongo que los caballos hacen sus necesidades aquí, pensé antes de patear la arena y dejar un parche húmedo.
Me hizo sentir un poco mejor al orinar en la propiedad de un extraño.
Mientras me arrastraba hacia el desván, pasé por una habitación con la puerta abierta. La luz de la luna que entraba revelaba montones de mantas tiradas.
Entré, pensando que podría robar uno para dormir.
Había un montón de mantas sobre un baúl en el que supuse que se guardaban.
Si iba a pasar la noche aquí, bien podía colaborar.
Tampoco es que tuviera nada mejor que hacer.
~
Me aseguré de que estuvieran bien dobladas antes de colocarlos en el baúl por orden de color.
Entonces encontré un rastrillo en la habitación y pensé que también podría arreglar la arena.
En realidad, tardé mucho más de lo esperado porque, después de rastrillar, me di cuenta de que me había quedado en medio de la arena bien alisada y que, si salía, dejaría huellas.
Tuve que alisar mis huellas hasta llegar a la entrada de la arena.
Terminado mi trabajo, me arrastré de nuevo hasta el desván, donde apoyé la cabeza en mi mochila, me envolví en una manta y caí directamente en un sueño sin sueños.
CASEY
Intenté mantener la boca cerrada ese día, aunque la llamé tranquilamente unas 300 veces.
Pensando que podría haber bloqueado mi número, llamé a los amigos suyos que conocía y que podrían haberla visto.
Nadie la había visto mucho últimamente.
Me hizo darme cuenta de lo poco que sabía de mi hermana. Papá la pintaba como una fiestera descontrolada, pero ¿podría haber estado sola en la universidad?
Mi sentimiento de culpa se agravó, pero todavía estaba demasiado asustada para decírselo a nuestros padres.
Creí a papá cuando dijo que la encerraría.
Papá era despiadado en ese sentido. Así es como había conseguido ser uno de los hombres más ricos de América.
Supongo que esa era la diferencia entre las dos.
Yo sabía que no podía escapar de nuestro mundo, así que intentaba sacar lo mejor de él, pero ella quería cambiar todo el dinero y los contactos por el anonimato y la libertad.
***
Esa noche apenas dormí, sumiéndome en una espiral de paranoia sobre lo que le había ocurrido a Riley.
A la mañana siguiente, cuando todavía no había rastro de ella, supe que tenía que hacer algo.
Llamé a la puerta del estudio de papá, sosteniendo la nota de Riley en mi mano temblorosa.
—Entra.
Entré en el elegante despacho, que estaba lleno de muebles esculturales.
Las paredes estaban salpicadas de premios y de un Picasso de valor incalculable que se había comprado como regalo en su cincuenta aniversario.
—¿Se trata de la junta de accionistas? ¿Tenemos ya una fecha? —preguntó.
—Um, no, lo siento.
Papá parecía molesto. Me acerqué a su escritorio de madera y le entregué la nota.
Sus ojos se entrecerraron con desconfianza cuando me la quitó de la mano.
Al escudriñar la letra garabateada, vi que su rostro se relajaba.
Ma la devolvió encogiéndose de hombros.
—Es una adulta. ¿Qué podemos hacer?
—¿En serio? —dije, sorprendida—. Quiero decir, podría estar en problemas.
—Si lo está, es por su culpa. Ya no voy a intentar arreglar sus desastres —dijo con frialdad.
Sabía que podía ser duro con mi hermana, pero la insensibilidad de su reacción me impactó.
—¿Y si le pasa algo?
—Tendrá que apañárselas, y tendremos que esperar que no salga en las noticias. Supongo que está usando un nombre falso si está tratando de evitarnos, lo que ayudará a que no aparezca en los medios.
Me quedé sin palabras. Era casi como si se alegrara de que se hubiera ido.
—Sabes, esto soluciona el problema de que haya estropeado la campaña de Bowry —añadió despreocupadamente.
Sí, definitivamente no se está cortando ni un poco.
~
Sabía que papá se preocupaba por Neil Bowery y sus promesas de una vida de poder.
Pero no sabía que era capaz de llegar a vender a su propia familia por él.
—¿Puedes redactar un comunicado de prensa por si alguien empieza a hacer preguntas? Diremos que se ha ido de voluntaria a algún lugar con uno de nuestros proyectos de caridad. Seis meses en el Congo.
—¿Y si nunca vuelve?
—Entonces diremos que se enamoró del lugar y se instaló allí —respondió.
Y con esas frías palabras, papá se volvió hacia su portátil. —¿Hay algo más? Tengo mucho que hacer esta mañana.
Salí directamente de su despacho, sin mirar atrás.
No quería que viera las lágrimas que habían empezado a correr por mis mejillas.
JASON
Había sido una mañana extraña. Me desperté con una extraña sensación de pesadumbre.
Se avecinaban tormentas. Sería un día duro de trabajo con mal tiempo.
También estaba un poco desanimado. Papá me dijo que no había contratado a esa chica, Riley.
Tampoco la llevó a la ciudad. Quería hacerlo, pero ella ya había desaparecido.
Me sentí muy culpable.
Había una larga caminata de regreso a Hook Springs, de al menos una hora. Y además estaba oscureciendo.
Papá me dijo que le pareció que estaba exagerando su experiencia.
—Y sin ofender a las damas, pero necesitamos a alguien que pueda cargar peso, ya, sabes lo que quiero decir.
—Hoy en día no se puede decir eso, papá.
—Lo siento. Pero ya sabes, me pareció un poco... sospechosa.
Supongo que tenía razón.
No estaba seguro de que su coche realmente “explotara”, aunque tenía que respetar que alguien mintiera con ese tipo de dramatismo.
Pero cuando llegué allí, entré en el establo y vi que todos los trabajos estaban hechos, a pesar de que sabía que Max se había ido a la cama y que seguramente no se había levantado aún para terminar nada.
Qué raro.
~
Subí al desván para coger unas cuantas balas de heno, todavía preguntándome qué había pasado.
¿Tal vez Max volvió después de que nos diéramos las buenas noches?
Al subir, vi una figura dormida, entre los fardos, envuelta en mantas de montura.
Caminé hacia ella con cautela, preguntándome qué hacer.
Me di cuenta, por la cabeza de pelo negro y grueso, que debía ser Riley.
Ella debió de sentir mi presencia también.
Sus ojos se abrieron y se fijaron en los míos por un momento.
Entonces dio una patada, golpeándome en la espinilla. Hice una mueca de dolor.
Mientras yo me tambaleaba, ella salió disparada, cogiendo su mochila y corriendo junto a mí antes de deslizarse prácticamente por la escalera.
—¿Riley? —grité, persiguiéndola.
Pero fue rápida.
Realmente rápida.
~
Cuando bajé, no se la veía por ninguna parte.
RILEY
Corrí.
No pensé en el porqué hasta que me sentí a salvo en el camino de tierra que me alejaba del rancho.
No tenía miedo de Jason. Me sentí mal por haberle dado una patada.
Supongo que mis reflejos están un poco alterados desde mi encuentro con Neil.
~
Aun así, me alegré de poder irme. No podía afrontar la vergüenza.
No era un espíritu libre y genial como había fingido ser ayer. Era una patética perdedora y una terrible mentirosa.
La voz divertida y solidaria que había estado en mi cabeza el día anterior había desaparecido por completo.
Sólo quedaba el pánico y la vergüenza.
Odiaba esta sensación visceral que había desarrollado, que significaba que no me sentía segura en ningún sitio.
Menos con hombres alrededor, aunque parecieran amables.
Después de todo, Neil me pareció un hombre encantador antes de atacarme.
~
La idea me hizo estremecerme. Estaba aquí sola. Podía pasarme cualquier cosa.
Cada vez que pasaba un coche me ponía rígida, en alerta, esperando que me dejaran en paz y pudiera volver al pueblo sin problemas.
Justo en ese momento, los nubarrones retumbaron.
Perfecto.
~
Era el tipo de lluvia que te empapa al instante.
Esa que te cala la ropa y los huesos.
Justo lo que necesito ahora mismo.
~
Cuando no tienes nada.
Ni siquiera una muda.
Me tapé el pelo ya mojado con la capucha y seguí caminando.
Ya no hay vuelta atrás.
~
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