El tesoro del capitán
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Capítulo 1
VIOLET
Corrí por los terrenos de la propiedad, con el aire frío de la noche calándome en la piel mientras cada respiración formaba pequeñas nubes blancas.
¡Lo estoy haciendo! ¡Por fin lo estoy haciendo!
Me dolía la mejilla en donde Lance me había golpeado, un pequeño hilo de sangre corriendo por mi cara mientras entraba a toda prisa a los establos. Me detuve un momento, mirando hacia la casa para ver si alguien ya había notado mi ausencia.
Las ventanas seguían oscuras. La mayoría de los empleados se había ido a dormir a toda prisa después de la escena en la cena, dejándonos solo a mí y a algunos guardias nocturnos despiertos a esta hora. Hasta ahora había logrado evitarlos, escondiéndome en la oscuridad mientras recogía todo lo que podía cargar.
Yo no iba a ser la esposita obediente que Lance quería. De esas que se ven pero no se escuchan, obligada a correr asustada por mi propia casa por miedo a la ira de mi marido.
Prefiero arriesgarme en las calles que vivir así. Llegaré a los muelles y buscaré un barco para empezar de cero en un lugar nuevo. Un lugar muy lejos de Lance.
Bajé unas riendas y entré a uno de los establos, haciendo callar a la yegua mientras se las pasaba por la cabeza. De repente, se escucharon gritos desde la casa cuando los guardias corrieron hacia el patio con las antorchas en alto.
«¿Dónde está?», rugió la voz autoritaria de mi prometido. «¡Búsquenla y tráiganla aquí!».
Me temblaban las manos mientras pasaba la pierna por encima del lomo de la yegua, agradeciendo por una vez no llevar vestido mientras clavaba los talones en su costado.
«¡Arre!», grité.
«¡Allí! ¡Ladrona!», gritó alguien mientras yo salía a toda velocidad de los establos.
Clavé la mirada en la figura que estaba en la puerta, notando la cara de enojo de Lance mientras pasaba a toda prisa. Tiré de las riendas, incitando a la yegua a ir más rápido mientras dejábamos rápidamente atrás la propiedad de Lance.
Ya no hay vuelta atrás. Si me atrapa, estoy muerta.
***
Dejé el caballo justo a las afueras del pueblo, guiándome por las calles iluminadas con faroles mientras me dirigía hacia los muelles. Había cinco barcos amarrados en el puerto, tres de ellos grandes naves de la armada del rey. Me mantuve lejos de ellos; sus leales marineros solo me devolverían a mi prometido, su almirante.
Caminé hacia uno de los otros barcos, un navío mercante más nuevo con velas blancas e impecables. El contramaestre estaba de pie junto a la pasarela, limpiándose las uñas con una daga.
«¡Saludos!», llamé, bajando la voz para sonar más como un hombre.
«¿Qué quieres?», gruñó, mirándome con una ceja levantada.
«¡Me gustaría comprar un pasaje en su barco! Por favor, ¿cuál es su próximo puerto de destino?».
Me miró mal y cruzó los brazos sobre el pecho. «Puerto Karshin».
¿Puerto Karshin? ¡Es perfecto! ¡Lance nunca me encontraría en una ciudad tan grande!
«Excelente. ¿Cuánto cuesta?».
Saqué mi bolsa con monedas y joyas robadas, y él miró el pequeño fardo antes de soltar una carcajada.
Negó con la cabeza, limpiando el cuchillo en la tela gastada de sus pantalones. «Piérdete, niño».
«Señor, por favor. De verdad necesito salir de...».
Me empujó, y su daga me cortó el brazo al caer al suelo mientras la sangre goteaba de la herida sobre las tablas de madera.
«¡Dije que te pierdas! ¡No llevamos pasajeros, y si lo hiciéramos, no sería por unas miserables monedas! ¡Ahora, lárgate!».
Me alejé rápido, agarrándome la herida del antebrazo con la mano. Vi un barril de agua cerca de un callejón y corrí hacia él, apenas mirando el reflejo de mi disfraz de chico del establo mientras recogía un poco de agua con las manos. Hice una mueca de dolor al limpiarme la sangre y la suciedad del brazo.
Qué hombre tan grosero. Me quité el pañuelo del cuello y lo usé para vendarme la herida, suspirando mientras mi mirada volvía a dirigirse a los muelles. Parece que no hay nadie junto al otro barco; sus marineros seguro están en alguna taberna. Si encuentro a su capitán, tal vez pueda negociar un pasaje.
El sonido de unas voces me llamó la atención y me di la vuelta, palideciendo al ver a cuatro hombres de Lance acercándose. Me escondí rápido detrás del barril a medida que llegaban, y sentí un nudo en el estómago cuando el tema de su conversación llegó a mis oídos.
«¿Por qué estamos aquí en medio de la noche? ¿Qué estamos buscando?», se quejó uno.
«La prometida del almirante está desaparecida, idiota. No estaba en su cuarto cuando la criada fue a verla, y además hubo aquel ladrón de caballos en los establos», respondió otro. «Si me preguntas, seguro se escapó con el chico de los establos. Una pequeña cita de amantes, ¿sabes?».
«No sé por qué el almirante está tan molesto», dijo el tercero con tono de burla. «Mejor que se haya ido. Es la hija bastarda de la criada del barón. Ni siquiera entiendo por qué le interesaba a él».
«Son negocios», respondió el segundo. «El barón quiere la protección de la armada. Muchos de sus barcos han sido atacados por piratas y está perdiendo dinero. Hará socio al almirante cuando se case con la chica. Él se hará muy rico. Pero no me gustaría ser su esposa. Él tiene...».
«¡Cierren la boca antes de meternos en problemas!», los regañó el último guardia mientras pasaban, sin notar para nada que yo estaba allí.
Esperé un momento hasta que los escuché hablar con el contramaestre antes de salir a escondidas de mi escondite y correr de regreso al pueblo.
Maldición. ¿Cómo me encontraron tan rápido? Creí que tenía más tiempo.
Negué con la cabeza, dejando a un lado mis dudas mientras intentaba concentrarme en cómo salir de la isla. Necesitaba encontrar al capitán del otro barco; a juzgar por el estado de su barco, estaría dispuesto a aceptar cualquier moneda que le ofreciera.
El sonido de gritos de alegría y música salía de uno de los edificios, con hombres borrachos pasando el rato en la entrada y un par de prostitutas de pie junto a la puerta, tentando a los marineros que pasaban a gastar sus monedas en juegos y diversión.
Apuesto a que alguien ahí dentro puede decirme dónde está él. Aún podría tener una oportunidad.
Caminé hacia la taberna, decidida a no perder mi única oportunidad de ser libre.
***
Una mujer empujó la puerta principal de la taberna justo cuando yo me acercaba, lanzando con enojo a un hombre muy borracho a la calle.
«¡Si no puedes pagar, no juegas!», gritó, arreglándose las faldas mientras las chicas a su lado se reían.
Él se puso de pie con torpeza, agarrando con fuerza el brazo de la mujer cuando ella se daba la vuelta para entrar. Ella se giró, dándole una patada muy fuerte entre las piernas para que la soltara; y él cayó de rodillas, soltando un grito de dolor mientras se agarraba las joyas de la familia con las manos.
Haciendo una mueca, lo esquivé rápido para seguir a la mujer adentro del lugar. Tiré del ala de mi sombrero hacia abajo, escondiendo mi cara al entrar, y los hombres alrededor de la barra me miraron con aburrimiento, haciéndome agradecer una vez más mi disfraz.
El cielo sabe qué me habría pasado si le hubiera robado el uniforme a la criada.
Un cuerpo grande chocó conmigo, empujándome contra una mesa y derramando algunas de las bebidas que había encima. Un hombre rudo me agarró por el cuello de la camisa, casi levantándome del suelo.
«¡Ten cuidado, niño!», escupió.
Me empujó, mirándome con enojo mientras caminaba hacia la barra por otro trago. Fui rápido hacia la parte de atrás, en donde mucha gente se había reunido alrededor de una mesa, y con curiosidad me puse de puntillas para ver a qué estaban jugando.
Había cinco jugadores sentados en círculo, cada uno con un vaso de madera en la mano. Los sacudieron, con el fuerte ruido de los dados golpeando contra los bordes, antes de golpear sus vasos boca abajo contra la mesa. Luego, cada jugador levantó el borde solo un poco para espiar, pero manteniendo su tirada oculta.
¡Ah! ¡El juego de los dados mentirosos! He visto a los hombres de la propiedad jugarlo. Solo tienes que ser un buen mentiroso y mantener una cara seria; yo podría hacer eso. Todo el tiempo escondo lo que de verdad pienso cuando estoy con Lance.
El hombre frente a mí me llamó la atención. Estaba vestido de manera elegante con un abrigo rojo oscuro, y su gran sombrero tapaba su cara mientras miraba sus dados. Solo podía ver la línea de su mandíbula, y la barba incipiente en su mejilla le daba un perfil duro y rudo.
Ese tiene que ser el capitán. Se ve intimidante. ¿Y si no tengo suficiente dinero para el pasaje?
Me mordí el labio mientras lo miraba.
¡Espera! ¿Y si juego contra él por el pasaje? Tendrá que llevarme si pierde una apuesta, ¿verdad? Eso es una locura. Si pierdo, no tendré nada.
«Mejor... quédate aquí, chico», dijo un borracho arrastrando las palabras mientras se apoyaba en la pared cerca de mí. «La armada está buscando a... un chico del establo como tú». Tuvo hipo, con los ojos cerrándosele mientras se tomaba todo su trago. «Dicen que robó un caballo... y a la mujer del almirante. Lo van a... colgar... antes del amanecer, de seguro».
Vi al borracho resbalar despacio hasta el suelo, aferrando aún su vaso con la mano mientras roncaba.
Sentí una presión en el pecho mientras me daba la vuelta hacia el juego. No tenía otra opción. Tendría que jugar y ganar si quería salir de esta isla.
