Una segunda oportunidad
Autor
Emmian
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Capítulos
44
Jason Harries siempre ha querido escapar: demasiados problemas, demasiado pasado, muy poco tiempo. Bryce Michels solo busca paz, regentando su pub tranquilamente tras un pasado difícil. Cuando Jason aparece buscando trabajo, sus mundos colisionan. Noches largas, comidas compartidas y un entendimiento silencioso se transforman poco a poco en algo que ninguno esperaba. En un pueblo que nunca olvida, dos vidas rotas empiezan a encajar con torpeza, ternura y peligro. A medida que regresan viejos fantasmas, Jason y Bryce descubren que el amor puede ser una combustión lenta, y que el hogar no siempre es un lugar; a veces, es la persona que tienes al lado.
Capítulo 1: Se busca ayudante para las noches
Su mano se detuvo en la puerta. No temblaba. Solo estaba... quieta.
La madera estaba suave en los lugares donde otras personas habían empujado para entrar antes que él. Algunas estaban ansiosas, otras desesperadas y otras ya estaban medio borrachas. El picaporte se sentía más frío de lo normal.
Jason respiró hondo. El aire olía a lluvia y a asfalto. Se sentía como el último momento limpio que iba a tener. Luego, empujó la puerta. Adentro, el lugar no estaba vacío. Solo tenía ese silencio particular de los bares. Se sentía como si la noche anterior aún no hubiera terminado por completo. El olor a cerveza vieja se aferraba a la madera.
El olor a grasa de freidora flotaba debajo. Un olor fuerte y químico intentaba ocultar la peste, pero no lo lograba del todo.
No había música. Solo el zumbido bajo de una máquina y el movimiento lento y constante de un trapo sobre la barra. De todos modos, Jason entró.
Lo recibió un aire caliente, pesado y viejo. Apretó los dedos alrededor de la nota arrugada en su bolsillo. El papel estaba gastado de tanto doblarlo y desdoblarlo. Se busca ayudante, turno vespertino.
El bar se extendía frente a él, limpio en algunas partes y pegajoso en otras. Avanzó como si perteneciera allí. Actuó como si este lugar no fuera solo otra versión del sitio donde había jurado no terminar.
El hombre detrás de la barra se fijó en él. Jason no sabía cómo se había dado cuenta. Tal vez por la forma en que el trapo se detuvo. Tal vez por un cambio en el ambiente. Pero su atención estaba ahí. Silenciosa. Inmediata.
Se detuvo en la barra y sacó la nota. «Jason Harries», dijo, extendiendo una mano por encima de la barra.
El hombre no le dio la mano. Solo lo miró. No por mucho tiempo. Ni de forma evidente. Pero fue suficiente.
Jason dejó caer la mano y, en su lugar, deslizó la nota sobre la madera. «¿El puesto sigue disponible?»
El hombre miró el papel y luego volvió a mirarlo, levantando una ceja apenas un poco. Sin ninguna reacción. Sin sonreír. Solo... observándolo. «Harries, ¿eh?», dijo después de un momento, con voz baja y serena. «Hace tiempo que no veo a tu madre por aquí».
Los hombros de Jason se tensaron antes de que pudiera evitarlo. «Casi no sale del apartamento», dijo. Intentó sonar neutral, pero su voz sonó más bien cansada.
El hombre lo observó un instante más de lo necesario. Sin juzgarlo. Tampoco fue amable. Solo... evaluándolo. «¿Cuántos años tienes?»
«Veinte». Demasiado rápido. La palabra quedó en el aire, fina como el papel.
El hombre no lo cuestionó. De hecho, no reaccionó en absoluto. Solo volvió a limpiar la barra, como si la respuesta no importara lo suficiente como para discutir.
Jason cambió el peso de un pie a otro. No estaba acostumbrado a eso. Por lo general, la gente lo presionaba. O lo ignoraba. No estaba acostumbrado a esta... espera. Su estómago rugió. Fuerte.
Murmuró una maldición por lo bajo y apartó la mirada. De pronto, fue muy consciente del olor a comida escondido bajo la peste del bar. Era un olor caliente, salado y real.
«¿Y la escuela?», preguntó el hombre.
Jason parpadeó. «Termina a las tres. Tú no abres hasta las siete». Sonó a la defensiva. Como si ya lo estuvieran acusando de algo.
«¿Tienes veinte años y sigues en la escuela?»
Jason se quedó paralizado por medio segundo. Luego se encogió de hombros y escondió las manos en su sudadera. «Tuve que repetir algunos años».
El hombre no respondió. Solo lo miró de nuevo. Esta vez por más tiempo.
Jason lo sintió; era como si lo sujetaran en su lugar sin tocarlo. La mayoría de las personas no se molestaban en mirarlo tan de cerca. Decidían lo que era en los primeros cinco segundos y seguían adelante.
Este hombre no lo hizo. Luego, sin decir una palabra, se dio la vuelta y desapareció por la puerta batiente detrás de la barra.
Jason se quedó mirándolo. ¿Eso era un no? Su cerebro empezó a pensar rápido y de forma confusa. Vete. Quédate. Esto era una estupidez. No debió haber venido. Debería...
La puerta volvió a abrirse. El hombre regresó con un plato en la mano. «Siéntate», dijo, deslizándolo sobre la barra.
Jason parpadeó. Era un sándwich BLT. Todavía estaba caliente.
«Siéntate», repitió el hombre. Esta vez había algo más en la palabra. No era más fuerte. Solo era... definitivo.
Jason se sentó. A esto le siguió un vaso de refresco de cola.
«Come».
Jason dudó un momento, pero luego le dio un mordisco. Sal. Calor. Comida de verdad. No se dio cuenta de lo rápido que estaba comiendo hasta que casi se lo terminó.
El hombre se dio la vuelta. Le dio su espacio, como si no fuera algo que necesitara vigilar. Jason bajó el ritmo y masticó con más cuidado ahora, para no parecer que llevaba días sin comer.
«No es caridad», dijo el hombre, todavía mirando hacia otro lado. «Tómalo como tu primer sueldo».
Jason se detuvo. «¿Me vas a contratar?»
«Me llamo Bryce», dijo. «Hay que fregar el piso. Limpiar las mesas. Vaciar los ceniceros. Llenar los depósitos de hielo». Hizo una pausa. «No toques el alcohol».
Jason asintió de inmediato.
«Siete días a la semana. De seis hasta el cierre».
El cerebro de Jason empezó a hacer cálculos antes de que la frase siquiera terminara. Dormiría después. No importaba. Era trabajo. «¿Cuándo empiezo?», preguntó.
Bryce lo miró por encima del hombro. «Ahora».
Jason sonrió de forma rápida y la sonrisa desapareció enseguida. Luego, se levantó del taburete.
La cocina era más calurosa de lo que esperaba. El aire era pesado, metálico y espeso por la grasa y el vapor. Encontró el trapeador y se puso a trabajar. Encontró el ritmo con facilidad. Agua. Fregar. Exprimir. Repetir.
Afuera, las voces iban y venían; eran bajas y conocidas. Jason mantuvo la cabeza gacha, concentrado en el piso. Se enfocó en hacer algo bien, en lugar de molestarse con los clientes habituales. Para cuando volvió a salir, el lugar se había llenado lo suficiente como para sentirse vivo. Había un par de hombres en la barra. Eran ruidosos. Y ya estaban medio borrachos.
Jason cargó una rejilla de vasos limpios del lavavajillas, mientras el vapor le daba en la cara. «Una hora más», murmuró. No lo decía porque quisiera irse. Porque irse significaba volver a casa.
La puerta de la cocina se abrió. Jason levantó la vista. Bryce pasó rodando un barril de cerveza a su lado, moviéndose como si el peso no importara.
Jason apiló los vasos y luego preguntó: «¿Necesitas ayuda?»
Bryce negó con la cabeza. Conectó el barril, se sirvió un vaso de prueba, lo olió, lo probó y luego lo tiró directo por el desagüe. «El almacén estaba lleno cuando compré el lugar», dijo. «Algunos de estos barriles llevan un tiempo ahí».
Jason hizo un gesto con la cabeza hacia los hombres. «No creo que a ellos les importe».
Bryce le devolvió un pequeño asentimiento. «El grifo del medio es para los clientes habituales. El de la derecha es para la gente de Techtron. Y el de la izquierda es para cualquiera que de verdad sepa lo que está tomando».
Jason resopló. «¿Debería memorizar eso? Creí que no tenía permitido tocar el alcohol».
Bryce lo miró entonces. «Puedes servirlo», dijo. «Solo no puedes tomarlo». Algo en su tono se sintió más fuerte que las palabras. «¿Entendido?»
Jason asintió.
«¿Entendido?»
«Sí, señor». Se le escapó.
Bryce no reaccionó. Solo asintió una vez y se dio la vuelta.
Para cuando el último cliente salió tropezando, a Jason le dolían los brazos. Trapeó el piso mientras el cantinero contaba la caja registradora. El suave sonido de los billetes llenaba el silencio. La rocola se apagó. El bar quedó en calma. Jason exprimió el trapeador, lo colgó y se dio la vuelta. Había dinero en efectivo sobre la barra.
«El pago de hoy», dijo Bryce.
Jason frunció el ceño. «¿Pago diario? Crees que no voy a volver».
Bryce lo miró. Su mirada era calculadora. «Eres fácil de entender», dijo Bryce. «Tienes una conexión con este lugar».
La mandíbula de Jason se tensó. «Nada que no pueda manejar».
«¿Estás seguro de eso?»
Jason se enderezó. «¿Y qué? ¿Crees que voy a faltar al trabajo porque mi mamá solía pasar el rato aquí?»
Bryce se encogió de hombros. «Ya veremos».
«¿Por qué diablos me ofreciste el trabajo en primer lugar?», espetó Jason. «¿Quieres verme fracasar? ¿Es eso?»
«No puedes gritarles a los clientes», dijo Bryce con calma. «Pero, ¿gritarle a tu jefe está bien?»
«Porque tú...»
«¿Porque no te gusta lo que te digo?» Las palabras cayeron con pesadez. El dinero se deslizó hacia él. «Vete a casa», dijo Bryce. «Regresa cuando hayas madurado un poco. No necesito a alguien que huye cuando las cosas se ponen incómodas».
Jason se quedó mirándolo. Eso le dolió más que cualquier otra cosa. Agarró el dinero, se arrancó el delantal y salió. La puerta se cerró detrás de él y no miró atrás.
