Wild Hearts Libro 1: Llama
Autor
Marie Scully
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Capítulos
49
Danny llega a Wild Horse Ranch lista para cobrar su dinero y desaparecer antes de que su pasado la alcance. Mantiene sus muros en alto, sus secretos bien guardados y su ruta de escape planeada. Pero todo cambia cuando Liam, el perspicaz jockey de al lado, recibe un mensaje que lo deja preguntándose quién es esa persona que, de repente, irrumpe en su vida junto a Ben. Acostumbrado a tener siempre todas las respuestas, ahora solo encuentra preguntas cuando Danny se le acerca. Saltan chispas que ninguno de los dos desea, y cada cruce de miradas huele a problemas. En un rancho donde nadie puede huir realmente de su pasado, Danny y Liam aprenderán que una chispa inesperada puede reducir a cenizas la vida que conocen... o iluminarles el camino a casa.
Capítulo 1
DANNY
Mi tobillo palpita de dolor por habérmelo torcido en mi huida. Me froto el brazo con la mano. Todavía puedo sentir los dedos del sórdido gerente del bar clavándose en mi carne.
Ese fue el peor bar en el que he trabajado. Realmente necesitaba tomar mejores decisiones laborales. Mi buena suerte se iba a acabar tarde o temprano.
Salgo del taxi, tirándole parte de mi último dinero en efectivo al conductor mientras me apresuro a entrar en la estación de tren. Mis ojos revisan el horario de salidas, preguntándome si me queda suficiente dinero para empezar de nuevo. La única pregunta ahora es a dónde iré.
A un lugar donde nadie me conozca. A un lugar donde pueda convertirme en otra persona.
Mis ojos se detienen en Lexington, Kentucky.
Perfecto.
Me dirijo a la taquilla para comprar mi boleto.
Puedo averiguar dónde quedarme cuando llegue. Ahora mismo solo necesito salir de aquí.
El tren llega a la estación con un silbido de aire y una bocina que hace eco. Paso junto a los pasajeros dormidos mientras subo a bordo y busco un asiento.
No siempre puedes huir, susurra la voz en mi cabeza.
Ya verás.
Finalmente veo un asiento libre a la izquierda junto a una mujer mayor que tiene su libro abierto. Parece tener unos sesenta y tantos años. Sus jeans están muy gastados, y lleva una camisa blanca debajo de su chaqueta color canela. Sus zapatos de tenis están manchados de tierra y empiezan a desgastarse.
«Disculpe. ¿Le molesta si me siento a su lado?» pregunto.
Ella termina su página antes de levantar la vista. «Por supuesto. Tome asiento.»
Pongo mi bolso en el estante superior y me siento a su lado. Sus ojos ya están de vuelta en su libro. Caemos en un cómodo silencio mientras el tren sale de la estación.
El oscuro campo pasa por la ventana mientras el tren cruza otro pequeño pueblo que no recordaré. El ritmo de las ruedas me produce agotamiento, y lo último que registro antes de que el sueño me venza es el olor a café y papel viejo que proviene de mi compañera de asiento antes de que mis ojos se cierren.
***
El humo se eleva, ennegreciendo el aire. El Sr. Peterson, el director, está a mi lado, esperando a que James venga a buscarme después de meterme en problemas por pelear de nuevo. No es mi culpa. La chica no paraba de hablar mal, y mi puño se lanzó por su cuenta.
El humo sigue arremolinándose mientras el chillido de las sirenas se acerca.
«¿Qué está pasando allí?» pregunta el Sr. Peterson, llevándome hacia la esquina.
La gente está agrupada cerca de la entrada de la escuela, y de repente tengo un muy mal presentimiento sobre lo que estamos a punto de ver. Finalmente nos acercamos lo suficiente.
Hay un pequeño coche negro volcado y envuelto en llamas. Es casi irreconocible. Los bomberos por todos lados intentan llegar a la persona detrás del volante.
Mi pecho se oprime. Conozco ese coche.
Al conductor del otro coche le están poniendo las esposas.
«¡No es mi culpa!» balbucea. «¡Salieron de la nada!»
***
Me despierto con un sobresalto. Miro a mi alrededor, intentando calmar mi corazón acelerado mientras recuerdo que estoy en un tren hacia Kentucky.
«¿Tuviste una pesadilla, cariño?» pregunta la mujer a mi lado, dejando a un lado su libro. «No escuché tu nombre antes. Mi nombre es Noel.»
«Uh, Danny», murmuro.
«¿A dónde te diriges, Danny?»
«Aún no estoy segura», digo encogiéndome de hombros.
Mi respuesta no parece complacerla, ya que sus labios se aprietan en una línea de desaprobación.
«No me gusta quedarme en un solo lugar por mucho tiempo», digo rápidamente, nerviosa por la mirada maternal de desaprobación en sus ojos. «Mantiene mi vida emocionante. Solo elijo un lugar en el mapa y voy.»
«Interesante», dice finalmente. «Yo hice lo mismo cuando tenía veintitrés años. Fue una experiencia liberadora. Solitaria, pero liberadora. En aquel entonces, era casi inaudito que una mujer hiciera eso por su cuenta. Todavía recuerdo la expresión en el rostro de mis padres cuando les conté mis planes. Pero nada me iba a detener. Me llevó unos años encontrar un hogar. Supongo que tú aún no has encontrado el tuyo, ¿verdad?»
Hogar. Qué palabra tan graciosa. ¿Acaso era donde estaba la familia? ¿Los amigos? ¿O una casa o edificio en el que uno dormía y al que volvía todas las noches? Para mí, no significaba nada. Mi hogar desapareció hace mucho tiempo.
«Supongo que no.»
«¿Dónde te vas a quedar?»
Levanto un hombro en respuesta.
«¿Tienes trabajo?»
Niego con la cabeza.
«¿Alguien viaja contigo?»
«Solo yo.»
«Suena solitario. ¿Qué te gusta hacer para divertirte?»
Miro hacia otro lado, deseando tener un libro para poder evitar estas preguntas incómodas. «No tengo mucho tiempo para divertirme. Trabajo. Principalmente en bares y restaurantes.»
«No pareces tener edad suficiente para entrar a un bar», observa Noel.
«Soy mayor de lo que parezco.»
Me da una sonrisa triste. «Eso lo creo. De todos modos, este podría ser tu día de suerte. Resulta que soy dueña de un bar, y estoy buscando ayuda por si te interesa.»
Mis cejas se levantan ante sus palabras. «Te escucho.»
Comienza a contarme sobre su bar, el Sly Old Fox.
***
Las horas pasan volando mientras Noel continúa compartiendo historias sobre su vida. El pueblo en el que vive se llama Fairmore, un lugar pequeño a unas horas a las afueras de Lexington.
«Entonces, ¿qué piensas de ayudar en el bar?» pregunta mientras nos acercamos a la parada en Fairmore. «Necesito a alguien muy trabajador. ¿Crees que podrías ser tú?»
Me descubro asintiendo. ¿Qué tengo que perder? Solo estaré allí unos meses, y eso me dará tiempo para planear mi próximo paso.
«Genial», dice mientras se pone de pie. «Hay un pequeño apartamento arriba, así que puedes alquilarlo hasta que te instales. No es mucho, pero te daré un precio barato.»
Me río. «Suena perfecto, la verdad.»
El tren llega a una pequeña estación a una hora de Fairmore, con los frenos chirriando mientras se detiene junto al andén. Sigo a Noel fuera del tren y a través de la multitud hacia el aparcamiento.
«¡Oh, Ben!» llama ella, saludando a un joven apoyado en un poste de luz. «¡No tenías que venir a recogerme!»
«¿Y dejar que consigas un coche? Nunca.» Se acerca, besando a Noel en la mejilla antes de mirarme con abierta curiosidad. «¿Cómo se supone que voy a ganar el premio al mejor nieto si no hago un esfuerzo adicional?»
Noel me habló de Ben en el tren. Parece que es solo un par de años mayor que yo. Su cabello oscuro está echado hacia un lado, casi cayendo sobre sus cálidos y brillantes ojos marrones. Su piel es clara, excepto por una pequeña cicatriz justo encima de su ceja derecha.
Cuando sonríe —fácil y confiado— sus dientes blancos brillan debajo. Le doy otro repaso, notando que su camisa a cuadros hace un mal trabajo al ocultar los músculos de debajo. El polvo adherido a sus jeans y botas habla de trabajo duro y de un estilo de vida rural.
Definitivamente un chico de granja.
«Hola», dice, extendiendo una mano. «Soy Ben.»
«Danny», murmuro, subiendo la correa de mi bolso más alto en mi hombro.
«¿Dónde están mis modales? Déjame llevar eso por ti», se ofrece.
«Gracias, pero yo puedo.»
No insiste, solo asiente, y vuelve su atención a Noel. «Para ser justos, tenía otros motivos para venir por aquí. Joey se fue del pueblo, y nos falta personal. Esperaba encontrar algunas manos adicionales para ayudar en la granja con la gran carrera que se acerca.»
«Bueno, eso es una lástima», dice Noel. «Vamos a ver si se nos ocurren un par de nombres durante el almuerzo.»
El coche de Ben es una vieja camioneta azul, con la pintura descolorida y desconchada en algunas partes. Lanzo mi bolso en la caja de la camioneta junto al de Noel mientras Ben salta al asiento del conductor y enciende la música al mismo tiempo que el motor ruge para cobrar vida.
Conducimos durante unos veinte minutos antes de entrar en el estacionamiento de asfalto agrietado de un clásico restaurante americano, todo con adornos cromados y carteles decolorados por el sol. Una vez que nos sentamos en una cabina, la atención cambia hacia mí.
«Entonces, Danny», dice Ben después de que la camarera nos deja las bebidas. «¿Cómo terminaste aquí?»
Todo el mundo pregunta esto. Me he acostumbrado a contar verdades a medias.
«Soy de Chicago», digo, tomando un sorbo de mi Coke. «Pero he estado un poco por todas partes en los últimos años. Salía de Georgia cuando conocí a tu abuela. Me ofreció un trabajo en su bar mientras decido mi próximo paso.»
Mi pierna rebota bajo la mesa, inquieta.
Él asiente. «La abuela ha estado buscando a alguien que le ayude desde hace tiempo», dice. «Ella juzga bien a las personas, pero puede ser un poco quisquillosa con su bar.»
Noel resopla. «Estoy sentada aquí mismo, Benjamin. No soy quisquillosa. Solo soy selectiva.»
Ben pronuncia silenciosamente la palabra quisquillosa, escondiendo su rostro detrás de su bebida. Intento ocultar mi sonrisa, pero fracaso miserablemente.
Noel lo nota, dándole un golpe ligero, pero hay calidez en sus ojos. Es fácil ver lo unidos que están y lo natural que es este intercambio para ellos.
Ben se vuelve hacia mí. «¿Tienes familia en tu ciudad?»
No es una pregunta sorprendente. La he escuchado cientos de veces antes. Lo que es sorprendente es cómo me afecta esta vez. El restaurante desaparece en un instante —el ruido de los platos, el murmullo de la conversación— reemplazado por recuerdos que no invité pero que conozco demasiado bien.
«No», digo finalmente después de un silencio demasiado largo. «¿Y tú? Tienes un hermano, ¿verdad?»
«Sí. Tiene trece años pero actúa como si tuviera treinta.» Si es posible, su sonrisa se hace más grande cuando habla de su hermano. «Es un gran aficionado al béisbol, pero parece que tendrá que perderse esta temporada. Si no puedo encontrar ayuda en el rancho, él tendrá que arrimar el hombro. Que Dios me ayude.»
«Tal vez yo pueda ayudar», me escucho decir. «Quiero decir, tengo algo de experiencia con caballos. Mi pa... amigo tenía algunos que me permitía cuidar a veces. ¿Tal vez pueda ayudarte durante el día y ayudar en el bar por las noches?»
«Es mucho trabajo pesado y hay que madrugar, pero no voy a rechazar una mano de ayuda», dice Ben. «¿Estás segura de que estás lista para eso?»
«Sí. Estoy acostumbrada a madrugar y soy más fuerte de lo que parezco.» Miro a Noel. «¿Qué piensas, Noel? ¿Te parecería bien?»
El rostro de Noel se ilumina con una gran sonrisa. «Creo que es una idea estupenda», dice. «Podemos organizar las noches en las que realmente necesite una mano extra en el bar, y Ben puede llevarte si no le importa.»
«Para nada», dice él. «Puedes usar una de las camionetas de trabajo que tenemos en el rancho y quedarte en la habitación de invitados si quieres. No es que el apartamento de la abuela no sea genial, pero estoy seguro de que estarás más cómoda en el rancho. Hay menos ratones.»
«¡Benjamin!»
***
Después de dejar a Noel en el bar, Ben nos lleva por el centro del pueblo, pasando por filas de pequeñas tiendas y restaurantes llenos de gente. La normalidad de todo esto casi me hace relajarme. Casi.
Un hombre sale de un gran edificio de ladrillo al final de la calle. Mi cuerpo reacciona antes de que mi mente tenga tiempo de procesarlo. La adrenalina inunda mi sistema tan rápido que me marea. No puedo respirar.
Conozco esa silueta. La he memorizado sin querer: la forma en que se mueve como si fuera el dueño del mundo y de todos en él. Mis manos empiezan a temblar, los dedos cerrándose con fuerza alrededor del metal frío.
Ben sigue conduciendo, ajeno a mi pánico interno mientras veo a la figura hacerse más pequeña en el espejo lateral. Él desaparece, pero el miedo se queda, enroscado con fuerza en mi pecho y negándose a soltarme.
Tal vez estoy viendo cosas. Mi mente solo me está jugando una mala pasada. Eso es. Estoy bien.
Pero mis manos siguen temblando mientras el pueblo va quedando atrás.
¿Qué pasa si era él?
