Su ángel de Navidad
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Capítulo 1
NASH
Era de noche cuando Nash salió del bar. La lluvia le golpeaba la cara con fuerza mientras luchaba contra la tormenta para llegar a su camioneta.
No debí quedarme a tomar esa segunda cerveza, pensó. Encendió el motor y entrecerró los ojos para mirar a través del parabrisas. Intentaba ver el camino. El asfalto ya estaba resbaladizo después de tanta nieve.
Después de esquivar los pocos vehículos estacionados, se incorporó a la carretera que lo llevaba de vuelta a su rancho.
Se alegró de haber podido vender su ganado antes de que llegara el mal tiempo. Ahora, solo tenía que preocuparse por los caballos y tendría algo de tiempo para arreglar la casa.
De repente, el motor aceleró. Nash se encontró de frente hacia el pequeño bosque a un lado de la carretera.
Con el corazón en un puño, agarró el volante con ambas manos y enderezó la camioneta de nuevo.
«Maldito hielo negro». Bajó la ventanilla. El aire frío le caló los huesos rápidamente, pero sabía que eso lo mantendría concentrado. «Solo falta un kilómetro y medio, Nash. Mantente alerta. ¿Qué diablos...?».
Al salir del bosque y acercarse al lago, vio dos rayos de luz apuntando hacia el cielo.
Resistió el impulso de acelerar en la carretera oscura y peligrosa. Al acercarse, vio un auto pequeño en la zanja. El maletero apuntaba hacia abajo, por la orilla de barro, en dirección al agua cubierta de hielo.
La camioneta patinó hasta detenerse. Nash saltó del vehículo. Usó la fuerza de sus hombros para evitar que el viento le golpeara con la puerta.
Se protegió los ojos de la lluvia intensa. Mirando a través de los espacios entre sus dedos, Nash se acercó a la puerta del conductor.
¿Hay alguien ahí adentro?
No podía ver la cara de la persona, pero sobre el volante descansaba una maraña de cabello rubio.
Es una mujer.
«¿Hola? ¿Señorita?». Nash extendió la mano hacia la manija de la puerta, pero antes de poder agarrarla, el auto se deslizó un poco por la orilla. «Señorita, ¿me escucha? Tiene que salir del auto ahora mismo».
El auto se resbaló de nuevo. Una de las ruedas traseras tocó el hielo del lago. Una red de grietas apareció en la superficie brillante antes de romperse.
Nash dio un paso hacia abajo por la orilla. Confiaba y esperaba que el agarre de sus pesadas botas evitara que se cayera en el barro y terminara en el agua helada.
Abrió la puerta de un tirón. Colocó su cuerpo debajo para evitar que se cerrara de nuevo. Luego, metió los brazos para apartar a la mujer del volante. Ella tenía los ojos cerrados.
Nash sabía que no debía mover a una persona herida después de un accidente, pero en ese momento no tenía otra opción. Tenía que sacarla de inmediato.
El auto se deslizó un poco más. Esto lo empujó por el barro y lo acercó al lago congelado.
Se estiró sobre el asiento del conductor y presionó la hebilla para soltarle el cinturón de seguridad a la mujer.
Pasó un brazo por detrás de los hombros de la mujer y el otro debajo de sus piernas. La sacó de allí justo cuando el auto se resbaló otra vez.
A pesar de que la lluvia y el viento azotaban sus orejas entumecidas, Nash escuchó cómo el hielo se rompía bajo el peso del auto.
Antes de que pudiera recuperar el aliento, el vehículo desapareció bajo el agua oscura.
Ajustó su agarre para asegurarse de que la mujer en sus brazos no corriera el riesgo de resbalarse. Luego, subió por la orilla de barro con pasos cuidadosos y la llevó hacia el lado del pasajero de su camioneta.
Después de volver a subir al asiento del conductor, respiró profundo para calmar los nervios. Luego, tomó varias respiraciones cortas para calentarse las manos. Subió la calefacción al máximo.
Sin la amenaza de ser arrastrado al lago, y sin el granizo y la nieve golpeándole la cara, Nash miró bien a la mujer por primera vez.
Su respiración se cortó al verla.
Tiene la cara de un ángel.
Llevaba unas botas de cuero con tacón que le llegaban a las rodillas. Por eso, pensó que ella no debía ser de por aquí, y sin duda no había planeado quedarse atrapada en este clima.
Su abrigo tampoco era para el invierno, aunque le cubría todo el cuerpo.
«Señorita, ¿me escucha?». Nash intentó hablar lo más suave posible para no asustarla.
No hubo respuesta.
«No tengo idea de si está herida, pero es imposible llegar al médico en medio de esta tormenta. La voy a llevar a mi casa, está muy cerca».
Cuando volvió a la carretera, miró a la mujer justo a tiempo para ver cómo abría un poco los ojos antes de volver a cerrarlos.
Al menos está viva.
«Va a estar bien, señorita», dijo, más para sí mismo que para ella. Unos minutos después, al entrar a su rancho, se persignó y le dio las gracias a Dios.
Nash estacionó lo más cerca posible de la casa. Luego, rodeó la camioneta, la tomó en brazos y la llevó hasta la puerta principal. Usó el codo y el pie para poder entrar.
El border collie ladraba y saltaba para saludar a su dueño, ansioso por oler a la mujer.
«Abajo, chico». Nash recostó a la mujer en el sofá y le quitó el abrigo y las botas.
Llevaba un vestido sin mangas y su piel estaba fría al tacto. Murmuró algo que Nash no pudo entender, pero notó que ella tenía los labios morados.
«Vamos a darle calor», le dijo Nash al perro. Volvió a levantar a la mujer para llevarla a una habitación de invitados.
La recostó en la cama. Hizo todo lo posible por no mirar mientras la desvestía. Le puso una de sus camisas y luego la tapó con varias mantas.
«Quédate y vigílala, Moe». Le acarició la cabeza al perro. «Voy a llamar al médico para saber qué debo hacer. Buen chico».
Antes de darse la vuelta para salir, observó el rostro de la mujer y sintió una extraña punzada en el corazón.
«No sé si la he visto antes o si solo imaginé a alguien como usted, pero es una mujer hermosa.
»Voy a llamar al médico. Luego volveré enseguida para sentarme en esta silla junto a la cama. Si necesita algo, estaré aquí mismo».
UNKNOWN
Se despertó con un fuerte dolor de cabeza. Abrió los ojos e intentó enfocar la vista a su alrededor.
La habitación era pequeña y las cortinas estaban abiertas de par en par. A través de la ventana, podía ver el manto de nieve que parecía extenderse por kilómetros.
«¿Dónde estoy...? ¿Qué diablos...? ¡Ah!».
Sintió algo suave y húmedo en el dorso de su mano. Antes de que pudiera entender qué era, un perro grande, blanco y negro, estaba presionando la nariz contra ella. Movía la cola con mucho entusiasmo.
Retiró la mano de golpe y se tapó con las mantas hasta el pecho. «¡Vete!».
«Tranquila, es amigable».
Sus ojos se dirigieron rápidamente hacia la voz que venía del otro lado de la habitación.
Allí, junto a la puerta, había un hombre al que no reconoció. Era alto, de cabello oscuro y muy guapo. Las mangas de su camisa estaban apretadas alrededor de sus músculos.
El miedo se apoderó de ella mientras intentaba alejarse de él. Se empujó hacia atrás contra la cabecera de la cama. «¿Quién es usted? ¿Dónde estoy y qué hago aquí?».
«Me llamo Nash Harris, y este de aquí es mi perro, Moe. ¿No recuerda lo que le pasó?».
«No», respondió. Tiró de la manta aún más arriba, hasta llegar a la barbilla.
«Tuvo un accidente. La saqué de su auto antes de que cayera al lago. Quería llevarla al hospital, pero la tormenta era muy fuerte, así que la traje aquí.
»¿Cómo se llama y por qué diablos estaba afuera en medio de una tormenta de nieve?».
«Mi nombre es... eh, no lo sé». Lo miró, con la esperanza de sentir alguna chispa de reconocimiento o inspiración, pero su mente estaba en blanco. «¿Por qué no puedo recordar nada? ¿Dónde estoy?».
«Está en Montana, en mi rancho. Se golpeó la cabeza bastante fuerte, a juzgar por el chichón que tiene en la frente. Llamaré al médico para preguntarle qué debemos hacer».
«Gracias», dijo ella, mirando de reojo al perro.
«Seguro que tiene hambre».
Como si fuera una señal, su estómago rugió. «Sí, la verdad es que me muero de hambre».
«Iré a prepararle algo de comer. Si quiere darse un baño, es por el pasillo. Hay toallas limpias y un cepillo de dientes nuevo en el cajón».
Miró a Moe. «Vamos, chico. Es hora de que salgas a hacer tus necesidades».
«Un momento, ¿dónde está mi ropa?».
«Tuve que lavarla. Ahora mismo está en la secadora».
«¿De quién es esta camisa que llevo puesta?».
«Es mía».
Apretó la manta con más fuerza. «¿Quién me la puso?».
«Fui yo».
Sus mejillas se pusieron rojas. «¿Me vio desnuda?».
«Su ropa estaba mojada y no hay nadie más aquí, así que tuve que hacerlo. Le doy mi palabra de que me comporté como un perfecto caballero e hice todo lo posible por no mirar».
A pesar de sentirse incómoda, se obligó a mirar a Nash a los ojos. Su mirada era cálida y familiar. Algo le decía que podía confiar en él. «Está bien».
***
Después de un baño caliente, sus dolores habían disminuido y se sentía un poco más humana.
Aun así, sin su ropa, no tuvo más remedio que volver a ponerse la camisa de aquel extraño. Luego, siguió el olor a comida hacia la planta baja.
Él giró la cabeza cuando ella entró en la habitación. «Pude escuchar cómo le rugía el estómago hasta aquí abajo».
Ella no sonrió. Necesitó toda su energía para no salir corriendo de miedo. Por muy extraño que pareciera este Nash, toda su atención estaba en sí misma. No podía recordar quién era ni dónde estaban.
«Por favor, siéntese. El desayuno está listo. No estaba seguro de lo que le gustaba, así que preparé panqueques, tocino, huevos revueltos y tostadas».
Se le hizo agua la boca en cuanto él puso la comida en la mesa.
«Huele muy bien», dijo ella, llenando su plato.
«¿Le gustaría un poco de café?».
«Por favor». Ella se rio un poco.
«¿Qué es tan gracioso?».
«Nada... No puedo recordar mi nombre, pero, al parecer, sé que me gusta el café».
Cuando él le sirvió una taza, ella le dio un sorbo y puso una mueca en su rostro.
Nash se rio. «Parece que le gusta con leche y azúcar también». Él acercó ambas cosas hacia ella.
Su sonrisa desapareció. «Sé que probablemente esté asustada en este momento. No sabe lo que está pasando y está aquí conmigo. Pero le prometo que está a salvo».
Envolvió la taza con ambas manos, acariciando la porcelana con los pulgares. «Gracias. Admito que no saber quién soy es aterrador. ¿Y si nunca recupero mi memoria?».
«Estoy seguro de que la recuperará. Mientras tanto, el sheriff está buscando entre las personas desaparecidas para ver si alguien la busca a usted. Ojalá encuentre algo. Hasta entonces, supongo que tendrá que quedarse aquí».
Ella lo miró por encima del borde de su taza. «Gracias. Y gracias por salvarme la vida. Intentaré no ser una carga. ¿Tal vez podría cocinar y limpiar para usted y así pagarle por su hospitalidad?».
«No hay necesidad de eso. Además, creo que debería descansar, no limpiar. ¿No recuerda absolutamente nada?».
«No, mi mente está en blanco».
«¿Y no lleva ninguna identificación consigo?».
Ella negó con la cabeza. «Si la tenía, supongo que estaba en el auto. Usted dice que está en el fondo de un lago, ¿verdad? ¿Supongo que no vio el número de la placa antes de sacarme, verdad?».
«Me temo que no».
Dejó su tenedor sobre el plato vacío. «¿Vive aquí solo o está casado?».
«No, no lo estoy. Solo somos Moe y yo».
Al escuchar su nombre, Moe levantó las orejas.
«Es un perro hermoso. ¿De qué raza es?».
«Un border collie. Lo encontré hace un par de años. Estaba abandonado y herido en el bosque, así que lo traje a casa. Ha sido mi compañero fiel desde entonces.
»Es muy inteligente. Muy leal. Demasiado leal, a veces. La verdad es que usted es la primera persona a la que acepta de inmediato. Por lo general, no le hace caso a nadie más que a mí».
«¿Tiene la costumbre de rescatar a animales y mujeres en problemas?».
«Solo cuando es necesario».
Dejó la taza y tiró del borde de la camisa hacia abajo. «Debería vestirme».
«Por supuesto, traeré su ropa. Ya debería estar seca». Nash desapareció en una habitación junto a la cocina.
Como no salió de inmediato, ella lo siguió hasta el cuarto de lavado. La secadora ya estaba abierta y vacía. Nash estaba quitando su sostén y sus bragas de la cuerda de tender.
Todavía los sostenía en la mano cuando la vio mirándolo, y su rostro se puso rojo. «Yo... eh... no estaba seguro de cómo lavar la ropa interior de... mujer. Espero no haberla arruinado».
Tomó su sostén y sus bragas de la mano de él y sonrió. «Estoy segura de que están bien. Solo iré a vestirme y luego lavaré los platos».
Se aclaró la garganta. «De acuerdo. Tengo algunas cosas que hacer. Debo alimentar a los caballos. Estaré afuera en el granero si necesita algo. No tardaré». Le hizo una seña a Moe. «Ven conmigo, chico».
A ella le pareció tierno lo rojo que se había puesto el rostro de él.
El perro la miró y movió la cola un poco más antes de decidir irse con Nash.
Agarró su taza, terminó lo último del café y luego la dejó en el fregadero. En el grifo, alcanzó a ver su reflejo. No pudo evitar notar que sus propias mejillas también parecían un poco sonrojadas.
Ni siquiera sus llamativos ojos verdes le resultaron familiares.
«¿Quién eres, desconocida? ¿Y qué haces aquí?».
