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Liaisons croisées

Mel Ryle

Premier jour

ZOEY

En une semaine, j’étais passée d’un emploi misérable dans une entreprise que je détestais à une entreprise familiale hôtelière de haut vol. Je me demandais si ma chance avait finalement tourné.

Je portais mon chemisier jaune Veronica Beard, une jupe dorée et noire jusqu’au genou et des talons.

J’étais belle, mais j’espérais ne pas l’être au point d’attirer l’attention sur ma féminité.

Pendant que l’ascenseur montait, je repensai à cette soirée dans le hall de l’hôtel.

Julian flirtait avec moi, mais il n’avait rien d’autre en tête que le travail.

Donc, nous nous étions rencontrés, et quelques heures plus tard, il avait commencé à passer des appels pour me retrouver.

C’était pour le boulot ?

Comment ça pouvait l’être ? Il ne savait encore rien de moi.

Alors, pourquoi était-il venu me chercher ?

***

J’appris vite que j’aurais au moins une semaine pour réfléchir à ma question.

Rufus me présenta au personnel de soutien avant de m’expliquer que Julian était absent pour la semaine suivante à Londres.

Il y avait une autre chaîne d’hôtels, un concurrent appelé Holmes Luxury Suites, et ils causaient quelques problèmes aux Hawksley.

Le professionnalisme de Rufus était réconfortant ; je sus tout de suite qu’il ne me causerait aucun des problèmes que j’avais rencontrés dans tant de bureaux jusque-là.

Il me guida dans mes responsabilités habituelles : répondre aux appels, prendre des rendez-vous, préparer des rapports, organiser des réunions, gérer des bases de données, rencontrer des clients, etc.

Ensuite, nous commençâmes la formation sur le rolodex de l’entreprise.

Ils utilisaient en fait un vieux rolodex des années 1990 ; je n’avais jamais rien vu de tel en dehors d’un musée.

Mais Rufus me dit que c’était le moyen qu’il préférait pour garder la trace de tous leurs clients, contacts, vendeurs, directeurs, superviseurs, investisseurs, contributeurs.

C’était beaucoup à assimiler.

À la fin de mon premier jour, mon cerveau était en surrégime.

Le mardi, Rufus me fit découvrir les opérations commerciales.

« Est-ce que je vais trop vite pour toi ? » me demanda-t-il.

La vérité était que oui, c’était très rapide.

Pour la deuxième nuit consécutive, je me couchai sans prendre la peine de me déshabiller.

Le mercredi, j’atteignis le fond. Après avoir passé trois heures à étudier l’histoire de l’entreprise, Ben amena des amis artistes au studio et prépara un plat de haricots qui sentait mauvais.

« Hé, bébé ! On fait des haricots ! Des haricots pour Ben ! Les haricots de Ben ! Comment ça va, Ben ? Prends un haricot méchant, Ben ! » À chaque phrase loufoque, il m’embrassait sur le visage.

Je riais et le repoussais. J’aimais le côté de lui que l’art et les artistes faisaient ressortir. Mais le timing n’était pas bon.

Quand je lui demandai de l’emmener ailleurs pour que je puisse travailler, le sens de l’amusement s’émoussa rapidement et avant que je ne le sache, nous nous disputions devant ses amis.

Chaque fois qu’il revenait de son absence, on se disputait sans raison.

En général, c’était pour nous réhabituer à la présence de l’autre, pour retrouver notre rythme.

Je n’avais pas le temps d’arrêter de travailler et de me disputer avec lui, alors j’allai dans un café pour étudier en paix.

Quand ils fermèrent le café et que je rentrai chez moi, ses amis étaient en train de partir et Ben s’excusa, ce qui signifiait beaucoup.

Bien sûr, le sexe de réconciliation était fantastique. Ce n’était jamais un problème.

Sauf qu’il était tout le temps parti, nous laissant chacun affamé sexuellement pendant des mois.

Mais il n’y avait pas que des disputes entre nous. Personne ne me faisait rire autant que lui, et le sens de l’humour était important pour moi.

Il était expressif, ce qui était rafraîchissant pour un homme du Midwest.

Personne n’était parfait — Ben ne l’était certainement pas, mais je savais que son cœur était au bon endroit.

Il était un peu plus bourru que d’habitude, un peu plus d’humeur que d’habitude après nos retrouvailles.

Au moins, le sexe était au rendez-vous.

Mais en restant éveillée cette nuit-là, je ressentis quelque chose que j’avais oublié depuis la dernière fois que Ben était parti et est revenu.

Et c’était un sentiment que parfois, je ne savais pas si Ben me comprenait vraiment, ou même s’il le voulait.

À l’occasion, plus que je ne voulais l’admettre, je ne pensais pas qu’il voulait travailler si dur pour que ça marche pour nous.

Peut-être que j’étais trop dure avec lui. Peut-être que mes attentes étaient trop élevées.

Mais j’étais déterminée à y arriver.

Et puis, nous étions séparés depuis des mois, et il nous fallait toujours du temps pour être de nouveau en phase l’un avec l’autre après une telle distance.

***

Jeudi, Rufus commença à me faire faire des exercices.

Si ça, alors quoi ?

Où est-ce qu’on achète notre linge de maison ?

Combien de managers travaillent à un moment donné sur un de nos sites ?

Quels membres du conseil d’administration sont susceptibles de se battre contre Julian et lesquels sont de son côté ?

Vendredi, je n’en revenais pas de tout ce que je savais sur cette entreprise. Je connaissais l’endroit de fond en comble.

Je me familiarisai avec le personnel de Chicago, et je participai à des appels à New York, Londres et Sydney. Mon propre compte de messagerie était déjà configuré.

« Cette semaine a été brillante, et tu es stellaire. Désolé que nous ne t’ayons découvert que récemment », dit Rufus pendant le déjeuner.

« Tu es un canard dans l’eau, Zoey. Je suis très positif quant à ton rôle. Comment tu t’adaptes ? Sois honnête. »

« C’est beaucoup, je ne vais pas mentir. Mais tu es un bon professeur et… » Je ne voulais pas paraître arrogant, mais c’était vrai, « J’assimile vite. »

« Je sors la semaine prochaine, je suis Julian à Londres pour, oh, environ une semaine. Tu penses que tu peux gérer si je glisse un peu de mon assiette sur la tienne ? »

Mon inquiétude devait être évidente car Rufus essaya immédiatement de me rassurer.

« Je laisserai des instructions complètes, et je serai disponible si tu as besoin de moi. Et de toute façon, à ce stade, je doute que tu aies le moindre problème. »

« Donc, ce sera juste… ? » demandai-je.

« Toi et Julian. Et le personnel, bien sûr. Mais ne t’inquiète pas, je l’ai prévenu de se tenir à carreau, » dit Rufus avec un sourire.

Seule avec Julian ?

Je trouvais mes marques dans l’entreprise et tout se passait bien.

Mais si je devais travailler seule avec Julian, était-il possible que ça reste cool ?

Normalement, je ne prenais pas de risques, et passer du temps seule avec un homme qui donnait tous les signes d’intérêt…

Quelqu’un que je n’arrivais pas à garder hors de mes pensées…

C’était jouer avec le feu.

Je savais que cette société avait pris une chance sur moi et m’avait engagé sans autant de vérifications que je l’aurais souhaité.

C’était une chance de briller, et je devais la saisir.

Je me dis que j’étais une femme adulte et que j’étais capable de penser avec mon cerveau et pas autre chose.

C’est ce que je me dis.

« Ne t’inquiète pas, Rufus, je m’en occupe. »

***

Je passai la porte d’entrée avec des piles de papiers, de dossiers et d’enveloppes que je devais examiner.

Si je voulais être prête pour le grand lundi, je devais m’atteler à la tâche pendant le week-end.

« Je n’aime pas ça, Zoey », dit Ben. « C’est ta première semaine et ils grignotent déjà ton week-end. Je vais te revoir un jour ? »

« C’est toi qui pars tout le temps, pas moi », répondis-je. « Je dois vraiment connaître mes affaires avant le début de la semaine. Ce travail est vraiment important, car un seul d’entre nous a un revenu régulier… »

« C’est vrai, j’oubliais. Parce que tu grimpes dans l’échelle des secrétaires. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » demandai-je en jetant mes papiers sur la table.

« Ça veut dire que ça craint, et je ne pense pas que ce soit à moi de devoir le supporter. Je veux dire, tu m’as à peine vu depuis que je suis revenu. »

« Ce n’est pas vrai ! Et tu ne m’as même pas dit que tu revenais ! Je ne suis pas en vacances avec toi… »

« C’est exactement ce que je disais à mes amis : tu ne penses qu’à l’argent, et pas du tout à la vérité. Et c’est tout ce qui m’intéresse, c’est le but de mon travail… »

Ben tremblait d’indignation, luttant pour faire sortir quelque chose de sa poitrine.

« Et tu ne veux pas me regarder dans les yeux et me dire ce que tu penses honnêtement de ma carrière », poursuivit-il, « c’est-à-dire que tu ne penses pas que je sois bon — tu ne penses pas que je sois assez bon ! ».

Ma mâchoire se décrocha. D’où cela venait-il ?

C’était ridicule, et je ne pus pas m’empêcher de rire.

« C’est une blague pour toi ? » me demanda-t-il.

« Ben… J’aime ton travail, mais je pense aussi que tu pourrais y consacrer plus de temps et ne pas avoir besoin d’être autant porté par moi. Je te soutiens — tu sais que je le fais.

Et si tu ne le vois pas », poursuivis-je, « alors tu es aveugle et je ne sais pas ce que tu fais en tant qu’artiste ».

Ben se moqua, essayant d’esquiver chaque accusation.

Je continuai : « D’un autre côté, tu n’es jamais là. Tu ne me parles jamais. Tu ne me soutiens jamais. »

« C’est ridicule », dit Ben, mais il n’avait pas l’air de croire à ses propres conneries.

J’étais en train de monter en puissance. Il avait besoin d’entendre tout ça. J’avais besoin de le dire.

« J’ai été harcelée, tu dis que c’est ma faute. Je trouve un nouveau boulot, tu m’attaques devant ma famille. Et en une semaine, l’appartement est devenu un dépotoir. »

Ben resta silencieux pendant un moment, mais je le voyais gonfler de ressentiment.

« Je ne sais pas ce que tu attends de moi… » dit-il.

« Je veux plus d’efforts de ta part, j’y ai droit », lui lançai-je en retour.

« C’est des conneries, retire ce que tu as dit, Zoey. » Les yeux de Ben s’assombrirent. « Je travaille comme un fou, j’y suis jusqu’aux yeux, je ne fais que travailler et… »

« Je ne te vois jamais travailler ! J’en ai marre de te soutenir ! »

Les yeux de Ben s’ouvrirent et avant qu’il n’ait eu le temps de réfléchir…

« Ben, ne fais pas ça ! »

Il jeta un vase à travers la pièce, où il se brisa en mille morceaux.

Moins d’un instant plus tard, j’étais dans un Uber en train d’envoyer un message à April, lui demandant si je pouvais passer la nuit chez elle.

***

Le lendemain matin, je retournai à notre appartement et je déverrouillai la porte d’entrée, sans savoir ce que j’allais trouver.

À ma grande surprise, l’appartement avait été entièrement nettoyé.

La vaisselle était rangée, le linge plié, la salle de bain nettoyée et le vase cassé avait disparu.

Et sur la table à manger, Ben avait laissé une note :

« Je suis parti à Los Angeles, on se parlera à mon retour. »

« Sale con ! » criai-je seule dans la pièce.