La Malédiction de Tenebris
Sous le palais, Lloyd est prisonnier d’une malédiction — condamné à ne se réveiller que lorsque le danger rôde.
Les siècles ont passé, et chaque tentative de briser le sort a échoué. Il s’attend à ce que cette fois ne soit pas différente.
Misty, forcée de quitter la meute qu’elle aime, lutte pour trouver sa place dans un monde qui ne lui ressemble plus.
Puis elle rencontre Lloyd — sombre, renfermé, et convaincu qu’elle représente une menace. Il ne veut rien avoir à faire avec elle. Mais le destin en a décidé autrement.
À mesure que les secrets se dévoilent et que la magie s’éveille, leurs mondes entrent en collision d’une manière qu’ils n’auraient jamais pu prévoir.
Briser la malédiction pourrait tout leur coûter…
S’ils survivent assez longtemps pour essaye
Chapitre 1
LLOYD
« Voyons ce dont tu es capable. »
C'était aux premières lueurs de l'aube, et le roi Axel Sayelle-Moreau trônait en robe de chambre. Sa chevelure brune, en bataille, arborait une coupe singulière : courte derrière, longue devant. La salle du trône n'avait pas changé depuis mon dernier réveil.
Il jeta un œil au garde posté à l'entrée. « Tue-le », ordonna-t-il, se calant dans son siège avec un rictus cruel.
Le garde s'avança lentement, lance en main.
« Prends ton temps, Lloyd. Je veux du spectacle. »
Axel se pourlécha les babines avec délectation.
Avant que le garde n'attaque, j'entendis le sifflement du couteau. La lame fendit l'air d'un bruit caractéristique, et je me retournai pour l'attraper aisément par le manche. Le loup-garou chargé de le lancer me dévisagea, impressionné.
J'esquivai le garde et le frappai avec le dos de la lame. Il trébucha, cherchant à garder l'équilibre. Ce mouvement acheva de déchirer ma chemise, qui tomba au sol, me laissant torse nu.
« Je veux voir couler le sang ! » hurla Axel en bondissant de son siège.
La colère bouillonnait en moi. J'appartenais à la meute royale - ni par le sang ni par choix, mais je devais obéir aux ordres de l'Alpha.
Axel désigna deux autres guerriers pour m'affronter. Ils se ruèrent sur moi, mais même s'ils me blessaient, je guérissais instantanément à cause de la malédiction.
J'attendis mon heure, puis passai à l'attaque. Je plantai mon couteau dans le garde derrière moi, avant de mettre à terre celui qui arrivait sur le côté.
La lance fonça vers moi - rapide et puissante - mais je l'évitai et tranchai la gorge du garde, espérant que cela contenterait Axel.
Le regard dans ses yeux et la façon dont il se léchait les lèvres me firent comprendre qu'il en voulait davantage.
Le troisième garde tournait autour de moi, et je sentais sa peur.
« Taillade-le ! » beugla Axel.
Le garde semblait terrorisé lorsque je passai à l'offensive, entaillant son dos de sorte que sa chemise se déchira et le sang coula. Je fis rapidement deux autres entailles, toutes deux sur sa poitrine, coupant juste assez profondément pour le faire saigner abondamment.
« Lance le couteau sur moi », ordonna-t-il.
Je lançai le couteau avec aisance vers le front du roi, droit entre ses yeux. Il s'arrêta à quelques centimètres de son visage, la lame tremblant et vibrant de s'être stoppée si brusquement.
Les yeux du roi Axel s'écarquillèrent avant qu'il ne sourie et saisisse le couteau. « Parfait. Quels autres talents as-tu dans ta manche ? »
Je regardai le petit carnet en cuir dans sa main, qui renfermait la plupart de mes secrets. Me testait-il simplement ?
« Je peux devenir invisible, mais pas sous la lumière électrique, Votre Majesté. »
« Montre-moi », exigea-t-il.
Je fis venir les ombres sous ma peau, et le roi Axel haleta en se penchant en avant. Je connaissais l'effet produit ; même sous la lumière électrique, cela rendait mes contours flous.
« Et il est écrit que tu peux masquer ton odeur », sourit Axel.
« En effet, Votre Majesté. »
« Approche. »
Je m'avançai, devinant ce qui allait suivre.
« Il paraît que tu es invulnérable. » Avec un sourire mauvais, il passa le couteau sur mon visage, mais je saignai à peine. La peau se referma instantanément.
« D'autres capacités ? »
« Non, Votre Majesté, juste celles listées dans le carnet. »
Mon estomac gargouilla bruyamment.
« Quand t'es-tu réveillé pour la dernière fois ? »
Quand la monarchie était menacée, je m'éveillais. Quand le danger s'éloignait, je retournais dormir - un sommeil si profond que mon cœur cessait de battre, le sang gelait dans mes veines et toute pensée s'arrêtait.
Parfois, de nombreuses années s'écoulaient, et je devais réapprendre le monde. Le progrès était difficile à suivre, et il me fallait parfois des semaines pour comprendre les changements.
« J'ai servi le roi Cillian en 1908, Votre Majesté. »
« Tanner ? Fais nourrir, habiller et mettre à jour Lloyd. Je veux qu'il s'infiltre dans la meute Knox d'ici une semaine. »
S'infiltrer dans une meute ? Aucun roi n'avait jamais ordonné pareille absurdité.
« Votre Majesté, je ne peux assurer votre protection si je ne suis pas à vos côtés. »
Il balaya l'air de la main. « Remets-tu en question mes ordres, ou sais-tu par magie qui représente une menace ? »
« Non, Votre Majesté. Voulez-vous que j'élimine l'Alpha de la meute Knox ? » demandai-je, remarquant le regard furieux de la louve assise au bas des marches. « Il n'est pas prudent de m'éloigner de la salle après avoir écarté la menace, car j'ai peu de temps avant de... sombrer dans le sommeil. »
Il me congédia d'un geste de la main, et je suivis Tanner, le même garde qui avait lancé le couteau, hors de la salle du trône.
« Bon, on a du pain sur la planche pour cette semaine, alors mettons-nous au travail », dit-il.
« Comment dois-je vous appeler ? » demandai-je.
Il hésita légèrement, mais se retourna et me regarda dans les yeux. « Je dirige les gardes. Tu peux m'appeler Tanner », expliqua-t-il.
Tanner m'emmena aux cuisines du palais. L'agencement général était identique, mais le mobilier était neuf, et les tapis semblaient coûteux et récents. Les mêmes tableaux ornaient les murs, et les gardes occupaient les mêmes postes.
La cuisine, en revanche, était méconnaissable. Des surfaces métalliques brillantes reflétaient les premiers rayons du soleil.
« Frieda ? » appela Tanner à une louve portant une charlotte. « Sers-nous le petit-déjeuner. »
« Bien, monsieur », dit-elle, surprise par mon apparence à moitié dévêtue.
« Assieds-toi. » Tanner désigna une table dans le coin et prit place en face de moi. « Alors, tu n'as rien avalé depuis cent seize ans ? Tu dois avoir une faim de loup. » Il sourit.
« Je pourrais dévorer un cochon entier. »
Tanner me déconcertait. Il avait l'autorité d'un Bêta mais n'en portait pas le titre. J'étais étonné qu'il se montre si amical. D'ordinaire, j'étais traité comme un ennemi et dormais dans la pièce en pierre profondément sous terre quand je ne veillais pas sur le roi.
Tanner rit. « Je doute qu'on ait ça au menu. Mais trêve de plaisanteries, le monde a bien changé. » Quelque chose émit un son, et il leva la main, sortant un appareil de sa poche.
Quel étrange objet était-ce ?
Tanner lut quelque chose sur l'appareil, le posa sur la table et s'amusa de mon air perplexe. « C'est un téléphone portable », dit-il. « Tu peux appeler ou envoyer des messages à qui tu veux, si tu as leur numéro. »
Des messages ? Je connaissais le téléphone, mais ces appareils étaient bien plus petits. « À quoi bon quand on peut communiquer par la liaison mentale ? » demandai-je.
« C'est vrai, mais les portables sont très pratiques. Eh bien, tu as beaucoup à apprendre. Alors, comment tout ça est arrivé ? »
Avant que je ne puisse répondre, Frieda apporta le petit-déjeuner, et toute conversation cessa. Saucisses, steak, œufs et toast avec des champignons en accompagnement. « J'en reprendrai trois comme ça », dis-je la bouche pleine, saisissant ma fourchette et mon couteau.
Frieda regarda Tanner, qui acquiesça silencieusement. Je n'avais nullement l'intention de raconter à Tanner ce qui s'était passé des siècles auparavant ; les loups-garous du palais étaient loyaux et ne devaient pas être considérés comme dignes de confiance.
Si je comptais les périodes où j'avais été éveillé, j'avais à peine vingt et un ans, pas deux cent soixante-dix. Tous ceux que j'avais connus étaient morts depuis belle lurette.
Après le petit-déjeuner, Tanner me montra ma chambre. Un coup d'œil au lit révéla qu'il était trop petit, et j'étais soulagé de ne pas avoir besoin de dormir quand j'étais éveillé, un autre secret que je gardais pour moi.
Des vêtements étaient disposés sur le lit, et Tanner me laissa me changer.
La semaine fila comme l'éclair, et ce fut un défi d'assimiler tous les changements et la façon dont les gens s'exprimaient, mais parler de manière décontractée me vint assez naturellement. Tanner ne me quittait pas d'une semelle, et j'appris à le connaître et appréciai sa compagnie, mais je restais sur mes gardes.
Il s'efforçait d'expliquer les choses alors que je découvrais peu à peu les inventions de ce siècle. Chaque soir après le dîner, il m'apprenait à conduire, faisant halte dans différents bars et restaurants.
Tanner ne verrouillait pas ma porte la nuit, et je déambulais dans le palais sans être vu. J'en profitais pour fouiller la bibliothèque à la recherche de livres sur les sorcières et les malédictions, et je fus ravi de dénicher un livre de magie spécial, aux pages vierges.
Je pensais qu'il avait appartenu à Kiralah, la sorcière qui m'avait maudit, et qu'il était d'une grande valeur.
Mais pour déchiffrer le livre de magie, j'avais besoin d'une sorcière. À ma connaissance, elles avaient toutes été exterminées, mais je pariais que certaines avaient survécu, et si je parvenais à briser la malédiction qui me plongeait dans le sommeil, j'aurais une chance d'en dénicher une.
J'épiais les conversations du roi Axel dès que possible, mais en loup solitaire, il gardait ses pensées pour lui et laissait rarement échapper quelque chose d'important. Sous ses dehors modernes, je prenais de plus en plus conscience de sa nature cruelle et violente.
La plupart du personnel du palais pesait ses mots, ce qui me faisait penser qu'ils étaient mécontents, mais ce n'était pas mon problème.
Cela me contrariait que mon pouvoir surpasse le sien mais que je doive lui obéir tant que j'étais lié et qu'il était roi.
Le jour arriva où je chargeai mes nouvelles affaires dans la Jeep Wrangler qu'on m'avait confiée et pris la route vers la meute Knox.
Je me présentai à l'Alpha Zack et proposai mes services comme guerrier. Je dissimulai le lien royal et lui expliquai que je venais d'une meute d'un pays lointain et que je cherchais du changement.
Après avoir vu mes talents au combat, il m'offrit contre toute attente un poste de Bêta, uniquement pour entraîner les meilleurs guerriers. Le lien avec la meute Knox se forma, s'ajustant à côté du lien royal sans accroc.
Je comprenais maintenant l'utilité d'un téléphone portable. La meute Knox était juste hors de portée de la liaison mentale. Tanner m'appelait quotidiennement, mais j'expliquais que je devais d'abord m'intégrer et que j'avais peu à rapporter. Je passai sous silence le poste de Bêta.
L'Alpha Zack me donna une charmante petite maison à l'est de la Maison de la Meute, jouxtant le terrain d'entraînement des meilleurs guerriers. Comme je l'avais demandé, les repas étaient apportés et déposés devant la porte d'entrée.
Jusqu'à présent, tout se déroulait selon le plan - mon plan. J'entraînais les guerriers la journée et espionnais la meute la nuit.
La petite louve assise aux pieds d'Axel était la fille de l'Alpha Zack, Olivia. Il ne semblait pas qu'il projetait d'attaquer le palais, mais il devait avoir une idée derrière la tête pour se débarrasser du roi ; sinon, je ne me serais pas réveillé.
Je trouvais fort divertissantes les plaintes incessantes du Bêta Anthony à sa compagne au sujet de mon nouveau poste. Il fut encore plus furieux quand l'Alpha Zack annonça que son frère rejoignait l'équipe comme troisième Bêta.
Je restais en retrait et ne me rendais à la Maison de la Meute que lorsqu'on me le demandait, mettant à profit mon temps libre pour éplucher les gros livres. Cependant, je n'avais pas encore trouvé la malédiction qui me plongeait dans un état proche de la mort.
Comment était-ce possible ? Je ne m'attendais jamais à avoir une compagne tant que j'étais sous l'emprise de la malédiction.
Je reniflai à nouveau. Une autre fragrance se cachait sous celle des azalées, à peine perceptible, mais je la connaissais de longue date. L'odeur douce et épicée qui altérait le sang.
