Dernier à tomber 3 : L'Ascension des Déchus

« Merde, merde, merde ! »

Mon cœur battait la chamade et mes poumons me brûlaient tandis que je détalais à travers le Quartier Rouge. Je tentais de m'éloigner le plus possible du danger auquel je venais d'échapper.

Autour de moi, le monde grouillait de lumières vives, de gens bruyants et de vendeurs à la sauvette. Ils ignoraient tout des événements terribles qui venaient de se produire. Je me suis engouffrée dans une ruelle, ralentissant pour m'adosser à un mur et reprendre mon souffle.

Penchée en avant, les mains sur les genoux, j'essayais de retrouver une respiration normale.

J'avais l'impression d'avoir couru pendant des heures. Mes muscles me faisaient mal tandis que je prenais de grandes bouffées d'air, tentant de me calmer. Derrière moi, les enseignes lumineuses des bâtiments de l'autre côté de la rue donnaient à la ruelle sombre un aspect surréaliste. Mes cheveux s'étaient défaits et des mèches collaient à mon visage en sueur.

Je me suis adossée au mur de briques, levant les yeux vers le ciel nocturne.

Enfin, ce n'était pas vraiment un ciel. C'était un enchevêtrement de câbles, de tuyaux et de plaques métalliques qui formaient le plafond du Quartier Rouge. Cet endroit ne pouvait pas s'offrir le luxe d'un faux ciel à l'image de celui de la Terre. Tout comme je ne pouvais pas me permettre de me faire pincer maintenant.

J'ai baissé les yeux sur mon pantalon taché de sang, puis j'ai levé mes mains pour constater qu'elles en étaient également couvertes.

« Merde. » Ce n'était pas ma faute ! J'ai failli fondre en larmes, mais je me suis retenue. J'ai pris une inspiration tremblante pour garder mon sang-froid.

« Je ne peux pas craquer. Pas ici, pas maintenant. »

J'ai retiré ma veste, essayant d'essuyer le sang sur mes mains avant de jeter le vieux vêtement dans une poubelle proche.

Je tentais d'effacer toute preuve, même si cela semblait vain. J'ai fixé le conteneur métallique, souhaitant qu'il prenne feu et consume toute trace de mon méfait. Souhaitant pouvoir simplement rentrer chez moi et faire comme si ce cauchemar n'avait jamais eu lieu.

« Peut-être que ce n'est qu'un mauvais rêve. Peut-être que je vais me réveiller et que tout sera terminé. »

Si ce salaud de Maxwell ne m'avait pas touchée, on ne se serait pas battus.

Je ne l'aurais pas repoussé et il ne serait pas tombé dans ces escaliers en se cognant la tête. Je n'aurais pas été retrouvée à côté de son corps brisé et sans vie, son sang sur mes mains, quand la police est arrivée.

Ma lèvre a tremblé en me rappelant le bruit horrible du crâne de Maxwell heurtant les marches de pierre.

Je n'aurais pas dû fuir, mais j'étais terrifiée et paniquée. Maintenant, j'avais l'air d'une criminelle. Mais être innocente n'avait aucune importance dans cet endroit de malheur.

J'ai agrippé mes cheveux et crié : « Putain ! »

« Je suis dans la merde. Je suis dans une merde noire ! Je n'ai nulle part où aller, nulle part où me cacher. Ils sont sûrement en train de fouiller mon appartement en ce moment, me cherchant dans les rues. Quoi que je fasse, je vais me faire prendre. Je suis coincée dans cette boîte de conserve flottante sans aucun moyen de m'échapper. »

Les caméras étaient partout, ne laissant aucun endroit où se planquer.

Pourquoi ai-je cru que rejoindre la mission spatiale était une bonne idée ? J'aurais dû rester sur Terre, dans ma petite bicoque du quartier pauvre. Au lieu de ça, j'étais coincée sur Krosa, une station spatiale, en train de courir pour sauver ma peau.

Si les gardes m'attrapaient, c'était fichu. Vu la façon dont ils avaient dégainé leurs armes en me trouvant à côté du corps de Maxwell, ils me considéraient déjà comme une meurtrière. Et une fois qu'ils auraient examiné les preuves, je savais à quel point ça paraîtrait mal.

Les crimes comme le meurtre, le vol et les agressions étaient monnaie courante dans le Quartier Rouge, la zone pauvre de Krosa.

Alors, trouver quelqu'un à côté d'un cadavre était toute la preuve dont ils avaient besoin pour vous déclarer coupable. Pire encore, il y avait une vidéo de notre bagarre avant sa chute. Personne ne se soucierait qu'il m'ait touchée en premier, ou que je me sois défendue. Ils ne verraient que le fait que j'avais causé sa mort.

Même si j'obtenais un procès, ce qui était peu probable, ils me traiteraient quand même de meurtrière juste pour se débarrasser d'une personne de plus.

« Je suis morte dans tous les cas. »

J'ai ri de façon hystérique, m'effondrant contre le mur métallique, ne sachant pas si je devais me recroqueviller en boule dans cette rue sale ou hurler ma rage au monde. J'ai essuyé les larmes de mes yeux, refusant de les laisser couler.

« Que ma vie aille se faire voir. Que cette colonie aille se faire voir. Que l'empire et tous ces politiciens snobs et leur conception tordue de la justice aillent se faire voir ! »

Un son familier venant de l'autre côté de la rue a attiré mon attention alors qu'une vidéo d'information commençait à être diffusée.

Je me suis prudemment approchée de l'entrée de la ruelle, regardant la vidéo projetée sur le côté d'un bâtiment. Elle montrait un homme à l'air sérieux lisant les nouvelles.

« Nous savons qu'après le triste décès de Keith Asmora l'année dernière, sa fille, Alita Asmora, est revenue en politique et a déclaré qu'elle poursuivrait l'œuvre de son père pour aider les gens ordinaires de Krosa.

« Elle continuera également à travailler pour abolir la planète-prison, Xanadis. Nous ne savons pas si les règles concernant la planète-prison seront modifiées, mais son assistant a informé tous les habitants de Krosa qu'ils en discuteront prochainement. »

Abolir la planète-prison ?

J'ai regardé attentivement les informations, réfléchissant intensément. Pouvaient-ils vraiment faire ça ? Les gens continuaient à marcher dans la rue, ne prêtant attention ni à la vidéo, ni à moi, en passant.

« Dans d'autres nouvelles, nous avons appris qu'un homme de quarante-deux ans a été retrouvé mort avec la femme qui l'a agressé dans le quartier Est Gallo du Quartier Rouge. L'agresseur a fui les lieux du crime.

« La police recherche la jeune femme et a donné une description détaillée de la meurtrière. Si quelqu'un a des informations sur cette personne en fuite, veuillez en informer immédiatement votre responsable de la sécurité le plus proche. »

J'ai pâli considérablement lorsque l'homme à l'écran a disparu, remplacé par une photo très familière d'une jeune femme.

Je n'ai même pas pu me concentrer sur le nom ou la description de la personne affichée sur la vidéo et résonnant dans la rue. J'étais trop choquée par la photo qui me regardait. Ma photo.

Même si je m'y attendais, j'étais encore surprise d'être qualifiée de criminelle. Je me sentais en colère et je n'arrivais pas à y croire.

Tout ce que j'avais fait, c'était me défendre ! Je n'avais pas l'intention de le tuer. Je voulais juste qu'il arrête de me toucher ! Comment aurais-je pu savoir qu'il perdrait l'équilibre et tomberait dans les escaliers ?

J'ai tiré sur mes cheveux de frustration, regardant le sol, me sentant étourdie alors que mon monde commençait à tourner.

« Hé ! Elle est là ! »

Sortant de ma torpeur, j'ai vu trois gardes de Krosa en uniformes blancs courir dans la rue vers moi.

« Merde ! »

Je me suis retournée et j'ai commencé à me frayer un chemin à travers la foule, essayant désespérément de m'échapper. J'ai commencé à courir dès que j'ai eu assez d'espace, voulant m'éloigner le plus possible des gardes.

« Je ne peux pas me faire prendre ! Je ne peux pas me faire prendre ! »

Cette pensée tournait en boucle dans ma tête alors que je courais à travers la foule, mon cœur battant la chamade dans ma poitrine. En arrivant au bout de la rue et en tournant au coin, je me suis retrouvée nez à nez avec un autre garde, son pistolet paralysant pointé sur moi.

J'ai essayé de faire demi-tour, mais c'était trop tard. Les gardes qui me poursuivaient m'avaient rattrapée. Des mains brutales ont poussé dans mon dos, me projetant en avant et stoppant ma fuite.

En quelques secondes, je suis passée de la course pour ma vie à une chute sur le sol froid et dur, mes mains s'écorchant douloureusement contre le béton alors que j'essayais d'amortir ma chute.

« C'est fini. Game over. »

Les gardes ont maintenu mes bras au-dessus de ma tête, me passant les menottes avant de me remettre sur pied. Je n'ai pas résisté, me sentant vaincue et perdant tout espoir de m'échapper.

J'étais silencieuse alors qu'ils m'emmenaient, me sentant choquée et... déconnectée.

Tout ce qui s'est passé ensuite est flou. J'avais l'impression que seules quelques secondes s'étaient écoulées, mais cela aurait pu être des heures, voire des jours.

Je me souviens vaguement d'avoir été emmenée dans une prison à quelques pâtés de maisons et jetée dans une cellule. Je ne sais pas combien de temps je suis restée assise là, recroquevillée dans un coin sur le sol, serrant mes genoux contre moi.

Deux gardes sont finalement venus me chercher et m'ont conduite dans une salle d'audience presque vide pour ce qu'ils osaient appeler un procès.

Il n'y avait pas de juge pour décider de ma peine, pas de jury de mes pairs, juste l'un des nombreux responsables de la sécurité qui dirigeaient le Quartier Rouge. Il était assis sur un banc en bois surélevé au fond de la salle, et lorsque les gardes m'ont placée devant lui, j'ai dû lever les yeux vers lui comme s'il était une sorte de dieu exigeant mon respect.

« Pas de votre vivant. »

« Vous savez ce qui va se passer ici aujourd'hui, n'est-ce pas ? Soit vous mourez par les bourreaux de Krosa, soit sur la planète-prison, Xanadis. À moins que vous ne fassiez quelque chose pour moi. » Les paroles de l'officiel sont restées en suspens tandis qu'il m'adressait un petit sourire, pensant m'avoir piégée.

« J'ai un problème à résoudre. Quelqu'un cause des ennuis dans la politique de Krosa, se mêlant de choses qui ne le regardent pas. J'ai besoin qu'il disparaisse. Alors, vous vous en occupez pour moi, et je ferai disparaître tout ça. Vous serez libre de toute accusation et pourrez retourner dans votre petit logement du Quartier Rouge comme si rien ne s'était passé. »

J'ai regardé l'officiel avec des yeux plissés, ma lèvre supérieure se retroussant de dégoût.

Essayait-il vraiment de m'utiliser pour éliminer ses ennemis et gagner plus de pouvoir politique ? Si je refusais, il proposerait probablement cette « opportunité » au prochain « criminel » dans ma situation, espérant que la peur de la mort le ferait accepter.

Mais si j'acceptais de l'aider ? Je doutais que mes accusations disparaissent réellement. Plus probablement, quelqu'un d'autre serait accusé de la mort de Maxwell, et je retournerais dans le quartier pauvre en sachant qu'une autre personne était morte à cause de moi.

J'ai serré les dents, fusillant du regard l'officiel qui m'observait avec un air moqueur, pensant que je sauterais sur l'occasion de faire son sale boulot.

« Allez vous faire foutre. »

Les gardes n'ont pas réagi, mais le sourire a disparu du visage suffisant de l'officiel alors qu'il me lançait un regard noir.

« L'exil, alors », a-t-il aboyé. « Kora Wrathia, vous avez été reconnue coupable du meurtre de Sir Maxwell Crone. Vous serez envoyée sur la planète-prison Xanadis pour y mourir ou y passer le reste de votre vie. »

Bien sûr, ce connard ne m'avait même pas donné le choix entre la mort ou l'exil. Une balle dans le cerveau aurait été trop rapide. Trop gentil. Être larguée d'une capsule sur une planète dangereuse serait un sort bien pire.

Il a fait signe aux gardes derrière moi. « Emmenez-la. »

Les soldats ont saisi brutalement mon épaule, m'éloignant du connard alors que je lui montrais mon majeur, espérant qu'il souffrirait en enfer. Je ne serais pas là pour le voir, mais la vengeance n'était pas ce qui m'importait. Les gens comme lui finissaient toujours par se détruire eux-mêmes.

Je n'ai pas pleuré, je n'ai pas hurlé d'insultes alors qu'on m'emmenait. Je n'ai même pas supplié pour avoir une chance de me défendre tandis que les gardes me conduisaient vers une autre partie du bâtiment utilisée pour se débarrasser des problèmes. Il n'y avait aucun intérêt à lutter contre ce qui allait arriver. Les officiels de Krosa étaient corrompus, et refuser l'offre de l'un d'entre eux aurait scellé mon sort si je n'étais pas déjà condamnée.

« Il n'y a pas de justice ici. Je ne suis qu'un corps de plus à jeter. »

Arrivée au hangar, on m'a retiré mes menottes, fait enlever mes vêtements et forcée à enfiler une combinaison épaisse qui me serrait et me protégeait du froid. Puis on m'a remis les menottes devant moi et conduite vers une navette spatiale, me guidant sur une rampe pour monter à bord.

Je me suis assise, remarquant à peine les autres gardes qui pilotaient le vaisseau ou celui qui m'attachait à mon siège, voulant simplement en finir. J'ai aperçu du coin de l'œil la capsule qui me larguerait au-dessus de la planète-prison, mais je l'ai ignorée, refusant de la regarder jusqu'à ce que je sois obligée de le faire.

J'ai attendu en silence pendant ce qui m'a semblé une éternité avant que la navette ne décolle, mon corps tremblant à cause des moteurs alors que nous nous élevions dans le ciel, nous dirigeant droit vers Xanadis.

En baissant les yeux sur mes poignets menottés, je ne pouvais m'empêcher de penser à ma vie sur Terre et à mon séjour sur Krosa. J'avais passé mes jours à vivre dans les quartiers pauvres des deux endroits, luttant pour survivre comme un chat errant dans les rues. Toujours seule et malheureuse, même quand j'étais venue ici en espérant un avenir meilleur.

Et maintenant, tout cela avait disparu, et je ne savais honnêtement pas comment me sentir. Triste ? Déprimée ? J'aurais probablement dû être les deux. Au lieu de cela, je me sentais juste en colère contre toute cette situation et inquiète de ce qui allait se passer ensuite.

Les gardes attendaient l'alerte indiquant que la capsule était au bon point de largage, et effectivement, un bip sonore a retenti du haut-parleur au-dessus du panneau de contrôle à l'avant du vaisseau.

J'ai levé brusquement les yeux de mes menottes, observant un garde taper une longue série de chiffres sur un clavier mural. Une porte étroite sur la capsule s'est ouverte, révélant un espace minuscule et exigu pour une personne.

« Entrez. » Le garde le plus proche de moi a saisi mon bras et m'a tirée de mon siège, me poussant dans le dos quand je n'ai pas bougé. J'ai trébuché avant de lui lancer un regard furieux par-dessus mon épaule, souhaitant silencieusement que ce soit lui qui tombe dans ces foutus escaliers.

Je me suis retournée vers l'entrée de la capsule, me préparant, déterminée à ne pas paniquer ni montrer de faiblesse devant ces gens. Je suis entrée et me suis allongée dans la capsule, me crispant quand le garde a tendu le bras à l'intérieur pour saisir mes mains.

Il était brutal, mais je ne m'en souciais pas puisqu'il m'a retiré mes menottes, une petite gentillesse compte tenu de l'endroit où j'allais. Il a reculé et la porte s'est refermée, me laissant seule dans l'obscurité totale. J'ai soupiré, fermé les yeux et attendu ma chute, ma colère se transformant en l'inquiétude qui venait de me frapper de plein fouet.

Entrer dans une atmosphère était toujours désorientant, et je ne l'avais jamais fait dans une capsule aussi instable auparavant, ni dans quoi que ce soit qui ne soit pas un vaisseau solide. Ce qui était encore pire, c'est que je ne savais pas ce qui m'attendait en bas.

Mais une chose était sûre. Si mes bourreaux du Quartier Rouge pensaient que j'allais simplement m'allonger et mourir, alors ils ne savaient pas à qui ils avaient affaire.

Si j'étais destinée à mourir sur une planète extraterrestre pleine de monstres, qu'il en soit ainsi, mais je ne partirais pas sans me battre.

« J'espère que tu es prête, Xanadis. Vas-y. Donne-moi le pire que tu as. »