À la tombée de la nuit
Auteur·e
Laura Venus
Lectures
18.0K
Chapitres
34
Après une rupture douloureuse, Alice fuit le chaos de la vie citadine pour rénover une chaumière délabrée dans un petit village tranquille. Ce projet est censé marquer son nouveau départ — mais entre les couches de peinture écaillée et les mauvaises herbes, elle se sent plus perdue que jamais.
C’est alors qu’elle rencontre l’homme qu’elle engage pour restaurer le jardin : bourru, silencieux, et bien trop doué pour garder ses distances. Il est le genre de mystère qui lui donne envie de creuser davantage.
Au fil des jours, tandis que le jardin fleurit peu à peu, quelque chose naît entre eux — une relation douce, inattendue, et guérissant des blessures qu'ils n'auraient jamais imaginées. Car parfois, les plus belles choses prennent racine au moment même où l’on cesse de fuir.
Chapitre 1 : Sundown Manor
ALICE
Le vieux taxi grinçant s'arrêta devant l'entrée d'une grande maison délabrée qui surplombait la vallée en contrebas. Le chauffeur sortit de son siège et ouvrit la porte pour Alice. Elle poussa un soupir en marchant sur les cailloux crissants de l'allée, le regard balayant la colline, la vallée, et enfin, la maison.
Sundown Manor. C'était exactement comme dans ses souvenirs lors de la visite, peut-être un peu plus sombre maintenant que le soleil était déjà couché.
« Alors, vous pensez que vous vous plairez ici ? » lui demanda le chauffeur d'une voix qui semblait un peu trop inquiète.
« Je pense que oui, et ce n'est que pour un an, le temps que la maison soit terminée », répondit timidement Alice, se demandant s'il essayait de lui faire passer un message ou non.
« Comptez-vous la remettre bientôt sur le marché ? » demanda l'homme en observant ses deux mallettes et son visage renfrogné.
« Dès que possible », dit-elle avec un petit rire sans joie.
« Eh bien, je conduis des gens dans le coin depuis plus de quarante ans maintenant. La plupart semblent très heureux d'être ici. Peut-être que vous le serez aussi. » Il leva les sourcils avec un air paternel qui lui donna un peu d'espoir pendant une seconde ou deux avant que celui-ci ne disparaisse à nouveau.
« Je l'espère », répondit-elle en essayant de ne pas paraître trop pessimiste.
Son regard passa au-delà du chauffeur, vers la ville au pied de la colline, Badger’s Rest. Bien sûr, c'était un endroit magnifique qui aurait parfaitement sa place parmi les tableaux ringards sur le mur de sa grand-mère. Mais Alice était née et avait grandi en ville, et elle avait passé la majeure partie de sa vie à vivre à un rythme effréné.
L'idée de vivre dans un endroit comme celui-ci semblait bien pour une courte période, mais il n'était pas question qu'elle y reste plus longtemps que nécessaire. « J'imagine que nous verrons bien », ajouta-t-elle avec indifférence, tout en sortant son portefeuille pour payer.
« Je ne prends que les espèces, mademoiselle ! » dit le chauffeur avec un grand sourire. « Il n'y a pas beaucoup d'endroits qui prennent la carte de crédit par ici. »
Après qu'elle eut promis au chauffeur de le payer s'il pouvait lui indiquer un distributeur, celui-ci lui annonça qu'il repasserait le lendemain, lui laissant ainsi le temps de s'installer pour la nuit.
Elle fit rouler ses valises à l'intérieur avec la boule au ventre. La vieille bâtisse sentait la moisissure et la terre, et la peinture s'écaillait sur le cadre de la porte.
Alors... c'est ici que je vais loger pour les prochains mois..., pensa-t-elle en regardant par la fenêtre le jardin fané. Dans l'obscurité, on pouvait à peine le voir. Elle détourna rapidement les yeux, essayant de ne pas penser à quel point il paraîtrait pitoyable en plein jour.
Elle monta l'escalier en traînant les pieds pour rejoindre la chambre principale. Sans prendre le temps d'observer les lieux, elle mit des draps propres sur le lit et s'endormit rapidement.
Soudain, elle se réveilla en sursaut. Il lui fallut une seconde pour distinguer quoi que ce soit dans le noir. Il s'était mis à pleuvoir très fort, la pluie frappant les fenêtres et le toit si violemment qu'elle craignit que la maison ne s'effondre.
Il n'y a pas de tonnerre, n'est-ce pas ? En bas, elle entendit un bruit. Ça ne peut pas être la pluie, si ?
Le bruit était faible, mais il était bien là. Une sorte de cri perçant ? Elle chercha à tâtons la lumière sur sa table de nuit. Qu'est-ce que c'est ? Y aurait-il des rats dans un endroit pareil ? Probablement, pensa-t-elle, le cœur serré.
Elle prit son téléphone, alluma la lampe torche et descendit les escaliers. Si je trouve une bande de rats en train de danser dans ma cuisine, qu'est-ce que je vais faire ?
Elle jeta un coup d'œil au coin de la cuisine. Rien ne semblait anormal, à part le manque total de style et de propreté. Sa lampe torche se refléta dans la vitre, et la lumière vive l'obligea à plisser les yeux.
Si tout est normal, qu'est-ce que je viens d'entendre ? Juste au moment où elle balayait le salon une dernière fois, en éclairant les coins et les espaces derrière les meubles, elle passa devant la double porte arrière.
Leurs cadres en bois soutenaient de hautes vitres, noircies par la nuit et la pluie, tandis que l'obscurité à l'extérieur lui renvoyait sa propre lumière. Elle leva son téléphone, et dans cet éclat soudain, une silhouette se dessina contre la vitre.
Quelqu'un de grand, sombre, avec quelque chose qui bougeait et poussait des cris perçants dans sa main tendue. Alice hurla et recula, faisant basculer un grand lampadaire.
La silhouette s'avança vers elle, se rapprochant de la vitre, tandis que la chose dans sa main s'agitait et criait toujours dans l'obscurité. « Non ! »
Elle recula en trébuchant à l'aveuglette, son talon s'accrochant sur le bord du tapis. Sa main attrapa le rideau par réflexe pour essayer de se rattraper.
La tringle s'arracha du mur dans une pluie de vis et de particules de rouille, puis bascula vers le bas, entraînée par tout le poids d'Alice, pour frapper de travers les portes en verre. La fenêtre se brisa.
Le bruit fut assourdissant. Le bois vola en éclats, le verre explosa vers l'extérieur en une gerbe de fragments tranchants, laissant la pluie et la nuit s'engouffrer à l'intérieur. Alice hurla de nouveau, se protégeant la tête avec ses bras tandis que les éclats glissaient sur le sol.
Elle recula à la hâte en glissant sur le verre brisé et le tissu, jusqu'à heurter le coin de la pièce. Elle s'y recroquevilla, genoux repliés, les mains verrouillées sur la tête, le souffle court et haletant de panique.
« Bonjour— ? »
Une ombre bondit à travers la porte détruite. Trop vite. Trop près. Elle poussa un cri perçant et donna des coups de pied au hasard, certaine maintenant qu'elle avait eu raison, qu'elle avait été trop lente, trop stupide, et que ce tueur en série allait la massacrer sur-le-champ.
« Calmez-vous un peu, d'accord ? »
La chose criarde et agitée fit irruption dans la pièce derrière lui, ses plumes explosant dans la lumière. Il glissa sur le carrelage, les ailes battant furieusement, indigné, furieux et bien vivant. Un coq.
Alice le remarqua à peine. Le cœur battant toujours la chamade, les mains levées, elle se préparait à ce qui allait suivre.
« Il s'est échappé », dit l'homme précipitamment. « Je l'ai entendu dans la cour et je lui ai couru après... Je n'ai pas réfléchi... Mon Dieu, voulez-vous bien vous calmer ? »
Il fallut une seconde. Peut-être deux. L'homme se détourna d'elle un instant pour allumer la lumière de la cuisine.
Alice jeta un coup d'œil sous ses mains. Le coq était à présent silencieux et hors de vue. L'homme se trouvait devant elle, accroupi, les mains en l'air en signe d'innocence. Il portait une chemise en flanelle trempée et un vieux jean délavé, et ses cheveux bruns en bataille laissaient goutter de l'eau sur le sol.
Il la regarda. « Ce n'est qu'un poulet. »
L'indignation monta dans la poitrine d'Alice. « Ce n'est pas le poulet qui m'a fait peur. » C'était un demi-mensonge.
« Vous étiez à la fenêtre », continua-t-elle, tremblante à présent, sa colère se mêlant à la peur. « Vous poussiez des cris et agitiez quelque chose dans votre main... Qu'est-ce que vous vouliez que je pense ? »
Il souffla bruyamment en passant une main dans ses cheveux. « Eh bien, je ne m'attendais pas à ce que vous fonciez dans la fenêtre en pleine crise d'hystérie. »
C'était la goutte d'eau. Alice lâcha un rire bref, sec et hystérique. « Vous essayiez de vous introduire ici. Maintenant, auriez-vous l'amabilité de foutre le camp de chez moi ? »
« Je n'étais pas— »
« Sortez. »
L'homme se redressa, l'agacement lisible dans son regard. « Je ne voulais pas vous faire peur. Vous auriez pu simplement allumer la lumière, pas besoin de jouer à Scooby-Doo avec votre lampe torche. »
L'audace de cet homme, essayer de LUI dicter sa conduite. « Peut-être que les femmes du coin ont l'habitude que des inconnus regardent par leur fenêtre la nuit, mais ce n'est pas mon cas. Pourquoi êtes-vous encore là ? »
Elle se leva en époussetant ses genoux avec des doigts tremblants. « Sortez, avant que j'appelle les flics et que je vous fasse jeter en prison. »
Le visage de l'inconnu se crispa une seconde. Trouve-t-il ça drôle, ou est-il vexé ?
« Vous appelleriez les flics contre moi ? »
« Est-ce que j'appellerais les flics contre un inconnu qui a brisé ma fenêtre au milieu de la nuit et a essayé de m'intimider avec un oiseau ? »
« Je n'ai pas brisé votre— »
« Sortez. Tout de suite. »
« Je peux vous aider à nettoyer la— »
« Êtes-vous sourd ? SORTEZ ! »
Elle commença à faire des gestes pour le repousser, le chassant de sa maison. Il montra une fois de plus la paume de ses mains en signe de résignation.
« D'accord, d'accord. De toute façon, je n'avais pas prévu de rester pour le petit-déjeuner. »
