Apprendre à aimer Livre 1 : Shade
Auteur·e
M. L. Knight
Lectures
🔥14,9M
Chapitres
55
Le Rituel du Choix
SHADE
« Sunshine », commença notre père, l'alpha de la meute Thunder Moon. « Je suis sûr que tu te demandes pourquoi je t'ai fait venir ici. »
Je me tenais au garde-à-vous derrière la chaise de ma sœur, le dos droit et les mains croisées dans le dos, tandis qu'elle était assise face à lui. Mon père remarquait à peine ma présence alors qu'il souriait à Sunny, mais cela ne me blessait plus comme lorsque j'étais jeune.
C'était ainsi. C'était ce qu'il fallait. Je serais toujours en dette envers eux pour la douleur que j'avais causée, et ma punition était une loyauté et un service indéfectibles.
« Ce n'est pas souvent que tu me convoques dans ton bureau », répondit Sunny. « Y a-t-il eu une nouvelle menace de la part de Dark Moon ? »
Le territoire de la meute Dark Moon touchait le nôtre au nord. Leur chef, l'Alpha Huxley, était un loup cruel, avide de pouvoir et déterminé à s'emparer de nos terres par tous les moyens nécessaires.
Il avait déjà fait plusieurs tentatives d'assassinat sur mon père, mais maintenant que Sunny était majeure, il avait changé d'approche. Ses demandes pour que Sunny devienne sa compagne choisie étaient passées de menaces à peine voilées à un enlèvement pur et simple.
Sa dernière tentative avait été un échec total, ses guerriers rentrant battus et les mains vides. Malheureusement pour eux, ils avaient essayé d'enlever la mauvaise jumelle.
Ce n'était qu'une question de temps avant qu'il n'essaie encore, et même si je n'aimais pas faire souffrir d'autres loups, protéger Sunny était mon travail. Je ne pouvais décevoir ni elle ni mon père.
« Non. Rien de tout cela », gloussa notre père en faisant un geste de la main. « Il semble que l'Alpha Caelan de la meute Harvest Moon soit prêt à succéder à son père, mais il a besoin d'une compagne. Ses efforts pour trouver son âme sœur ont échoué, il a donc décidé d'organiser un rituel de choix. »
Un tel rituel de choix n'avait pas eu lieu depuis longtemps, la plupart des loups préférant attendre leur compagne destinée.
Cependant, les loups de haut rang étaient parfois forcés par les Anciens de choisir une compagne parmi les femelles célibataires de leur propre meute et des meutes voisines. En particulier si l'union était essentielle à la survie de la meute, comme pour le rôle d'un alpha.
« Comme tu le sais sûrement », continua notre père, « renforcer notre alliance avec Harvest Moon serait un énorme avantage pour notre meute, nous rendant assez forts pour que Dark Moon y réfléchisse à deux fois. Et je pense que tu as de bonnes chances de devenir sa compagne choisie. Ta mère a toujours été très proche de la luna de Harvest Moon. »
Il fit une pause à la mention de notre mère, ses yeux se posant brièvement sur moi.
Je me redressai, dénudant mon cou en signe de soumission alors qu'un grognement sourd s'échappait de ses dents serrées. Mon père ne me pardonnerait jamais de lui avoir arraché son âme sœur. Même s'il en avait choisi une autre, la perte de ma mère le faisait toujours souffrir lorsqu'il était en ma présence.
Elle avait été tuée lors d'une attaque de loups solitaires quand Sunny et moi avions sept ans, après m'avoir suivie à la frontière un jour où j'étais contrariée. J'avais été stupide. J'avais été imprudente. Et cela avait conduit à la mort de la seule personne qui m'avait jamais vraiment aimée. Pour cela, ma famille ne m'avait jamais pardonnée. Et la Déesse de la Lune non plus, elle qui m'avait maudite pour mon erreur.
Bien que pour être honnête, son aversion pour moi remontait à bien avant cela. Il détestait avoir une fille différente. Même avant ma malédiction, j'étais une source de honte. Un monstre qu'il fallait cacher. En ce qui le concernait, Sunny était son unique enfant et c'était ainsi d'aussi loin que je me souvienne.
« Harvest Moon a demandé que toutes les femelles éligibles soient envoyées pour le choix », reprit-il en reportant son attention sur Sunny. « Tu seras la seule candidate de notre meute, Sunshine. Personne d'autre ne serait digne de ce rôle. »
Ses yeux se posèrent brièvement sur moi alors que je fixais le vide devant moi. Je ne serais jamais considérée comme une compagne convenable pour un loup de haut rang comme l'Alpha Caelan. Mon père préférerait me voir mourir seule plutôt que de subir la honte d'une telle humiliation.
Honnêtement, j'étais soulagée. Je ne savais rien sur les compagnons, à l'exception des quelques commérages que j'avais glanés auprès de ma sœur et de ses amies.
De toute façon, qui voudrait même d'une compagne comme moi ? J'étais une oméga. Mon rang m'avait été retiré après la mort de ma mère, ainsi que mon nom de famille. Sans oublier que j'étais... maudite.
Non, il valait mieux que mon père ne me reconnaisse pas. J'accompagnerais ma sœur comme sa garde, comme je le faisais toujours, en faisant tout ce qu'il fallait pour la protéger. Elle était la plus importante. Honorer mon devoir envers elle et mon père était une façon d'expier mes péchés passés.
« Sunshine, je ne saurais trop insister sur l'importance que tu deviennes la luna de Harvest Moon », continua notre père. « Non seulement tu ferais une excellente compagne pour l'Alpha Caelan, mais la survie de notre meute pourrait dépendre de cette alliance. »
Ses yeux se plissèrent alors qu'il reportait son attention sur moi. « Shade, ta mission est la même que d'habitude. Protège ta sœur à tout prix et fais tout ce qui est en ton pouvoir pour l'aider à s'attirer les faveurs de l'Alpha Caelan. C'est compris ? »
« Oui, monsieur », répondis-je.
« Ne me déçois pas », grogna-t-il, la menace de ce qui se passerait si j'échouais étant évidente dans le ton de sa voix. « Maintenant, va aider ta sœur à se préparer. Tu peux disposer. »
***
Cette nuit-là, alors que j'étais allongée sur mon matelas devant la chambre de Sunny, j'ai sorti une vieille photo froissée de ma mère de ma taie d'oreiller où je la gardais cachée.
Je la fixai, lui murmurant doucement que nous allions voyager à Harvest Moon pour le rituel de choix et que Sunny pourrait être nommée luna. J'espérais qu'elle serait heureuse pour sa fille alors que je promettais de faire tout ce que je pouvais pour l'aider à réussir.
« Bonne nuit, maman », dis-je, glissant la photo sous ma tête avant de m'allonger pour fixer le plafond.
Mon esprit bouillonnait en attendant de trouver le sommeil.
Serait-ce un piège compliqué pour éloigner Sunny de la protection de la meute ? Harvest Moon a toujours été amicale, mais cela fait des années que nous n'y sommes pas allées.
Nous allions souvent à Harvest Moon quand nous étions petites, mais tout s'était arrêté après la mort de ma mère. Mon père s'était éloigné de nos amis et de notre famille, s'enfermant dans sa tristesse et se concentrant sur l'éducation de Sunny tout en supervisant impitoyablement mon entraînement en secret.
J'avais l'estomac noué depuis que nous avions quitté le bureau de notre père. Je ne pouvais m'empêcher de sentir que quelque chose d'important se préparait. Quelque chose auquel je ne serais pas préparée, malgré tout mon entraînement, et cela m'inquiétait.
À vrai dire, je n'étais même pas sûre que Sunny avait ce qu'il fallait pour être une luna. Pourrait-elle être une figure bienveillante et gracieuse pour toute une meute ?
Je me suis roulée sur le côté, fermant les yeux alors que je faisais une prière à la Déesse. Je lui parlais rarement ces jours-ci, convaincue qu'elle m'avait abandonnée depuis longtemps, mais j'espérais qu'elle m'entendrait cette nuit. Peut-être aiderait-elle à ce que tout se passe comme prévu.
***
« Shade », m'appela mon père pendant que je mettais les derniers sacs dans la voiture.
« Oui, monsieur », répondis-je en me mettant au garde-à-vous.
« N'oublie pas tes devoirs. Protège ta sœur à tout prix. L'avenir de notre meute repose sur elle. Rien d'autre n'a d'importance, c'est compris ? Pas même ta propre vie. »
« Oui, monsieur. »
« Quoi que tu fasses, garde ton foutu loup caché. Je n'ai pas besoin que l'on entende parler de ton problème. Ce serait une honte pour notre meute et cela pourrait nuire aux chances de ta sœur », m'avertit mon père. « Ne dis à personne que Sunny et toi êtes de la même famille. »
« Oui, monsieur », dis-je en attachant mes cheveux argentés en arrière, au moment où ma sœur sortait de la maison.
J'ai attendu qu'elle dise au revoir à notre père, lui tenant la portière ouverte pendant qu'elle montait dans la voiture avant de faire le tour pour me mettre au volant. Je lui ai lancé un coup d'œil dans le rétroviseur en tournant la clé.
Techniquement, Sunny et moi étions jumelles, mais ses cheveux étaient d'un blond riche et doré comme ceux de notre mère, tandis que les miens étaient d'un gris argenté comme la lune. Les rares occasions où je devais agir comme sa doublure exigeaient toujours l'utilisation d'une perruque plutôt irritante.
Même nos yeux étaient différents maintenant. Avant ce jour fatidique, ils étaient d'une nuance de bleu similaire, mais après ma malédiction, les miens avaient changé pour un bleu si pâle qu'il disparaissait presque dans le blanc de mes yeux.
Quand nous apparaissions ensemble, j'étais toujours habillée d'un simple uniforme en tant que servante de Sunny, cachant généralement mon visage avec un masque, une écharpe ou une grosse paire de lunettes. Quand mon père m'avait reniée, il avait dit à la meute que j'étais morte. Personne ne s'est jamais douté que nous étions sœurs, ou s'ils l'ont fait, ils n'ont pas osé dire quoi que ce soit.
« Ne gâche pas ça pour moi, Shade », dit durement Sunny en me jetant un regard méprisant. « Je mérite d'être la luna de Harvest Moon, et rien ne m'empêchera de prendre ce qui me revient de droit. Tu feras tout ce que je te demanderai, quand je te le demanderai, sans poser de questions. C'est compris ? »
« Compris », répondis-je en quittant l'allée avec la voiture.
***
J'ai été surprise de voir à quel point la maison de la meute de Harvest Moon était moderne alors que nous nous garions sur le parking. De grands bâtiments blancs aux lignes épurées et aux immenses fenêtres en verre donnaient à l'endroit une élégance subtile.
C'est magnifique. Thunder Moon ne ressemble pas du tout à ça.
J'ai coupé le moteur et fait le tour de la voiture pour ouvrir la portière à Sunny alors qu'une femme plutôt épuisée s'approchait de nous avec un porte-bloc.
« Vos noms ? » demanda-t-elle.
« Sunshine Mallory », répondit joyeusement Sunny avec un sourire assuré. « Meute Thunder Moon. »
La femme regarda vite sa liste. Elle prit une note rapide avant de se tourner vers moi.
« Nom ? » l'encouragea-t-elle, l'air un peu agacée de devoir demander une deuxième fois.
« Je suis l'agente de sécurité personnelle de mademoiselle Mallory. »
« Toutes les femelles éligibles sont considérées comme candidates », soupira-t-elle. « Ordres de l'Alpha. Alors, le nom ? »
J'ai hésité, mes yeux se posant sur Sunny. Son sourire a vacillé pendant une seconde avant qu'elle ne se reprenne.
« Je crains que vous ne compreniez pas. Shade n'est pas une candidate. Elle n'est rien de plus qu'une servante, une oméga », dit joyeusement Sunny. « Nous ne voudrions jamais offenser l'alpha en proposant une personne de son rang comme candidate. »
« Shade comment ? » insista la dame.
« Euh, juste Shade », dis-je doucement. « Je n'ai pas de nom de famille. »
Elle prit une note, inscrivant mon nom et ma meute en dessous de ceux de Sunny.
« Chacune de vous aura une chambre pour la durée de votre séjour. Niral vous montrera vos quartiers une fois à l'intérieur », dit-elle d'un ton ennuyé. « Il y aura une visite de groupe du territoire de la meute dans une heure. Les invitées sont encouragées à s'habiller en conséquence car il est prévu que vous vous transformiez pour la sortie. »
Elle a dit au revoir et s'est dépêchée d'aller à la voiture suivante.
« Je n'arrive pas à y croire », s'énerva Sunny. « Prends mes sacs. Tu pourras revenir chercher le reste plus tard. Je dois parler immédiatement au responsable avant que cela ne devienne un désastre total. »
J'ai hoché la tête, mon estomac faisant un bond alors que je me retournais pour ouvrir le coffre.
Est-ce que cela veut dire que je suis une candidate pour le choix ? Je t'en prie, Déesse. Fais que ce soit une erreur.
