Au-delà du mur de glace
Auteur·e
Kayce Schrupp
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Chapitres
31
Le mur de glace entourant l'Antarctique était censé être un mythe, une conspiration de platistes que la science devait enterrer. Elle a été envoyée dans le sud pour aider à prouver qu'il n'existait pas.
Au lieu de cela, il s'effondre.
Lorsqu'une expédition classée secret défense franchit la frontière interdite, le mur s'écroule derrière eux, scellant le passage à jamais et abandonnant les femmes dans une étendue sauvage et gelée qui ne figure sur aucune carte. Séparée de leur escorte militaire, affamée et frigorifiée, son corps commence à lâcher — déclenchant une réponse biologique dangereuse qu'elle ne comprend pas.
Au moment où il la trouve, elle est assez délirante pour croire qu'il est une hallucination.
Il ne l'est pas.
Grand, pâle, drapé de fourrures et d'autorité, il semble presque humain, et pourtant indéniablement autre. Il ne parle pas sa langue, mais il sait exactement ce qu'elle est en train de devenir. Son corps se prépare à un lien que son espèce a oublié, un lien qui la tuera s'il n'est pas consommé.
Alors, il la prend.
L'emportant au-delà du mur de glace vers un monde caché gardant le passage vers d'autres continents, il devient son refuge, sa chaleur et sa seule chance de survie — car ce qui attend par-delà le mur ne demande pas que l'on y croie.
Il s'empare.
Chapitre 1 : Le mur qui ne devrait pas exister
DR. ROWAN HALE
Le mur de glace n'était jamais censé être réel.
C'est la pensée qui m'ancrait alors que je me tenais à sa base, regardant droit vers le haut quelque chose qui n'aurait pas dû exister en dehors des forums complotistes et des schémas reliés par des fils rouges. Le mur s'élevait à des centaines de mètres au-dessus de nous, sa surface superposant des bleus profonds et des blancs qui ressemblaient moins à de l'eau gelée qu'à du temps compressé sous forme solide.
Des stries couraient verticalement sur sa face, d'anciennes lignes de pression empilées si densément qu'elles ressemblaient aux anneaux d'un arbre grossis à une échelle impossible.
« Je veux dire », a dit Jules à côté de moi, en penchant la tête en arrière jusqu'à ce que ses lunettes glissent presque de sa capuche, « même s'il s'agit d'une anomalie glaciaire, c'est... obscène. »
« Obscène est un terme technique maintenant ? » a répondu Myra, mais il n'y avait aucun humour dans sa voix. Elle enregistrait déjà, ses doigts gantés se déplaçant rapidement sur sa tablette. « La stratification à elle seule contredit tous les modèles que nous avons. »
J'ai ajusté les sangles de mon sac à dos et me suis forcée à respirer lentement, l'air vif et pur à l'intérieur de mon masque. « Ne tirons pas de conclusions hâtives. Nous sommes venus ici pour vérifier, pas pour spéculer. »
Eliza a renâclé doucement. « Tu dis ça comme si tu n'étais pas face à une véritable falaise de glace qui s'enroule autour de l'horizon. »
Elle n'avait pas tort. Le mur s'incurvait dans les deux sens, disparaissant dans la neige soufflée par le vent, donnant l'impression troublante qu'il encerclait vraiment tout. Il n'y avait aucun point final visible, aucun bord, juste de la glace sur de la glace sur de la glace.
Sur le papier, nous formions une équipe de reconnaissance étrange : Jules pouvait lire cent mille ans de climat dans une carotte de glace, Myra s'occupait de l'imagerie et de la télédétection, Eliza vivait dans les données atmosphériques, et moi — le Dr Rowan Hale, glaciologue — j'étais celle qui avait convaincu le comité d'examen de nous laisser approcher de l'anomalie.
L'escorte militaire s'attardait à plusieurs mètres derrière nous, leur présence délibérée et restreinte. Ils avaient clairement indiqué lors du briefing que leur autorisation s'arrêtait à la limite. Tout ce qui se trouvait au-delà relevait de notre seule responsabilité.
Et pourtant, elle était là. L'ouverture.
Elle traversait le mur comme une blessure : étroite, irrégulière, et indubitablement déplacée. Aucune crevasse ni le lent travail de l'érosion ne pouvait l'expliquer : un passage qui descendait vers l'intérieur sous un angle faible, ses murs lisses par endroits, dentelés à d'autres, comme façonné par des forces à la fois délibérées et violentes.
« Ça n'a pas été creusé par l'eau de fonte », a dit Myra doucement en s'agenouillant pour examiner les bords. « Les motifs de compression ne correspondent pas. »
« Ça pourrait être la pression tectonique », a suggéré Jules, bien que son ton manque de conviction.
Je me suis approchée, ma main gantée effleurant la glace. Il faisait plus froid ici, l'air était épais et lourd, le son curieusement étouffé comme si le mur l'absorbait. « L'imagerie satellite a signalé ceci comme une anomalie de fracture », ai-je dit. « Nous documentons, nous traversons, nous faisons demi-tour. Aucune déviation. »
Eliza a levé un sourcil. « Tu dis ça comme si faire demi-tour était garanti. »
J'ai ignoré cette remarque.
Un par un, nous sommes entrés dans le passage.
***
À l'intérieur du mur, le monde se réduisait à la glace et à l'écho. La lumière filtrait à travers les couches denses au-dessus de nous, baignant tout dans des nuances de bleu qui faussaient la distance et la profondeur. La température a chuté de façon notable, le froid ne mordant plus tant qu'il ne s'imposait, insistant et suffocant.
« À votre avis, jusqu'où ça va ? » a demandé Jules après près d'une heure de marche régulière.
« D'après les estimations de l'épaisseur », ai-je dit en vérifiant mes relevés, « entre un et deux kilomètres. »
Myra a soufflé. « Nous marchons donc dans le tunnel de glace le plus incommode au monde. »
Eliza a passé ses doigts le long du mur en marchant. « Vous rendez-vous compte de l'âge que doit avoir cette glace ? Nous regardons des couches qui précèdent l'histoire écrite de l'humanité. »
Cette pensée m'a parcourue d'un frisson qui n'avait rien à voir avec le froid.
Encore trente minutes se sont écoulées avant que je ne remarque la première vibration sous mes bottes. C'était subtil, facile à ignorer. J'ai ralenti instinctivement, mon cœur s'emballant quand je l'ai senti à nouveau — plus profond cette fois, comme si quelque chose de massif déplaçait son poids.
« Vous sentez ça ? » ai-je demandé.
Avant que quiconque puisse répondre, le mur a gémi.
Le son a roulé à travers le passage, sourd et résonnant, vibrant à la fois à travers l'os et la glace. De la poussière de neige a plu d'en haut, fine et scintillante, suivie par le craquement sec de la glace qui se fend.
« Bougez ! » a crié quelqu'un.
Le passage a tremblé violemment alors que des fractures couraient le long des murs, des plaques de glace se cisaillant vers l'intérieur à une vitesse terrifiante. Nous avons couru, nos bottes glissant alors que le sol sous nos pieds commençait à se briser, des morceaux s'effondrant dans des profondeurs invisibles.
J'étais presque à l'extrémité élargie du passage lorsque le sol s'est dérobé sous mes pieds.
***
J'ai hurlé lorsque le sol s'est dérobé sous moi, la glace s'effondrant dans un vide soudain et incliné qui a basculé mon corps en avant avant que je puisse me rattraper. J'ai glissé durement sur le côté, l'élan m'arrachant le contrôle de mes membres alors que le passage plongeait brusquement, n'étant plus un corridor mais un toboggan en spirale creusé profondément dans le mur lui-même.
Le tunnel s'incurvait autour de moi dans un arc serré et vertigineux, la glace défilant dans un flou bleu et blanc alors que la gravité prenait complètement le dessus. J'ai tournoyé une fois, puis une autre, mon épaule percutant douloureusement le mur alors que j'essayais de planter mes bottes, mes gants, n'importe quoi pour ralentir.
Cela n'a servi à rien. La glace était trop lisse, polie par la pression et le temps, mes doigts dérapant inutilement alors que le tunnel se rétrécissait et se courbait à nouveau, descendant en vrille plus profondément.
Mes cris m'ont échappé, bruts et paniqués, résonnant follement dans l'espace clos. Je pouvais les entendre derrière moi — Jules hurlant mon nom, Myra criant quelque chose que je ne pouvais pas distinguer, la voix d'Eliza aiguë de terreur et engloutie par le rugissement de la glace qui s'effondrait.
« Je suis là ! » ai-je hurlé en retour, me tordant désespérément pour essayer de les voir à travers la courbe du tunnel, mais il n'y avait rien — juste la spirale implacable m'éloignant davantage à chaque seconde.
Le mur gémissait autour de moi, massif et vivant, la glace craquant au-dessus de ma tête alors que le passage continuait à se cisailler et à se remodeler. Des morceaux tombaient devant moi dans un flou, se brisant contre les murs ou disparaissant dans l'obscurité en contrebas. J'ai de nouveau tendu la main, claquant ma paume contre la glace si fort qu'une douleur a fulguré dans mon bras, mais la surface glissante n'offrait aucune prise, aucune pitié.
Le tunnel a plongé brusquement vers le bas. Mon estomac s'est noué alors que la courbe devenait plus raide, la glissade s'accélérant jusqu'à ce que mon souffle soit arraché de mes poumons et que les cris derrière moi s'étirent, puis disparaissent complètement.
« Non—non—non— » ai-je sangloté, les larmes gelant instantanément sur mes joues alors que le monde se réduisait à la vitesse, la glace et la terreur, mon corps meurtri et impuissant alors que le mur m'avalait tout entière.
Puis le tunnel a pris fin. La glace m'a recrachée violemment, me propulsant dans les airs sans aucun avertissement, et pendant un battement de cœur terrifiant, il n'y a eu rien en dessous de moi — seulement du vent, un ciel blanc, et la certitude écœurante que j'avais été complètement et irrévocablement séparée de tous ceux que je connaissais.
