Banging the Beasts Livre 1 : Banging the Beasts
Auteur·e
C. Swallow
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Chapitres
32
Colette est une Guérisseuse douée envoyée dans un endroit que la plupart des gens fuiraient : l'antre de cinq Bêtes maudites. Autrefois humains, ces puissants guerriers servent aujourd'hui les Faës, liés à des rituels brutaux qui préservent leur force mais menacent leur santé mentale. Sa tâche semble simple : les aider à garder l'équilibre, à rester humains… et à garder le contrôle. Facile, non ? Pas exactement. Chaque Bête porte en elle sa propre tempête. L'un est un ami d'enfance qu'elle croyait avoir perdu à jamais. Un autre brûle d'un tempérament assez vif pour déclencher des guerres. L'un a soif d'affection presque autant que d'ennuis, tandis qu'un autre observe depuis les ombres tel un gardien silencieux. Et puis il y a le plus dangereux de tous : celui qui ne veut rien avoir à faire avec elle… du moins, c'est ce qu'il prétend. Entourée de griffes, de secrets et de tension, Colette apprend vite que guérir cinq Bêtes pourrait bien être le défi le plus palpitant de sa vie.
Chapitre 1
COLETTE
Ma mère est la meilleure guérisseuse du royaume, mais que se passe-t-il quand c'est elle qui a désespérément besoin de soins ? Eh bien, elle m'a, moi. Et je fais de mon mieux, mais sa guérison est lente.
On l'appelle pour soigner quelqu'un de très important à la Cour des Fae Vautours. Il est impossible qu'elle s'y rende, alors elle lève les yeux vers moi, debout au bord de son lit.
Maman me tend la lettre, sa peau terne à cause de la grippe qui l'a frappée ce mois-ci.
« Qu'est-ce que je peux faire ? Les Fae ont besoin que les Bêtes soient soignées. Contrairement à toi, je n'ai jamais aidé personne d'autre que des humains », je murmure en repliant le papier que j'ai déjà lu pour le glisser dans la poche de ma robe rouge.
« Souviens-toi de ce petit garçon… celui qui s'est transformé en Bête très jeune », souffle-t-elle. « Tu avais un ami, Blud… Tu le retrouveras quand tu iras là-bas. Colette Vitalia. Souviens-toi de ton nom. »
Ma gorge se serre quand elle prononce notre nom de guérisseuse avec une telle fierté. Je hoche la tête et prends sa main qu'elle tend vers moi.
« Tu dois y aller maintenant. Les Bêtes du Roi Fae doivent accomplir leurs rituels pour rassembler du pouvoir pour leur Roi Fae Bozna Pix. Mais elles sont trop blessées, Colette. Aide-les. »
« Mais… elles mangent les humains comme moi ? » je murmure.
« Fais ton travail. Ne pense à rien d'autre », me dit ma mère d'un ton rassurant. « Ton escorte t'attend. Pars avec eux maintenant. Ne t'inquiète pas pour moi. »
« Je ne peux pas te laisser. Tu es trop malade, et j'ai peur aussi. » Je dis cela tout bas. « Maman… si j'y vais, et si je me fige de terreur en les voyant ? »
« Les Bêtes ont des règles… Elles doivent tuer pour nourrir la magie du cercle. » Ma mère se met à tousser violemment, et je m'empresse de lui donner encore un peu de la tisane d'écorce de violette que j'ai préparée pour elle.
Elle en boit une gorgée et ferme les yeux. La tisane apaise la toux, mais la tasse manque de lui glisser des mains. Je la rattrape vite et la pose sur la table de chevet.
« Maman ? » je murmure en plaçant ma main sous son nez. Je ne sens aucun souffle. « Non ! »
La porte de sa chambre s'ouvre brutalement, et je perçois presque le goût de l'odeur douceâtre et écœurante des Fae qui envahit la pièce. Un Fae au nez tordu, appelé Impz, entre pour venir chercher ce qu'il est venu chercher. « Nous avons besoin d'une Vitalia maintenant. C'est toi ou elle. »
« Mais ma mère est… », je lâche avant de m'interrompre.
Ses yeux brillants ne me témoignent que de la froideur. Impz ne dit rien non plus face à ma supplication.
Les Fae n'en ont rien à foutre de la souffrance des humains. Tout ce qui leur importe, c'est qu'on obéisse.
« Tu es du sang des guérisseurs Vitalia ? » demande le Fae après un moment.
Je hoche la tête et lève les yeux pour voir le grand Fae mince tendre la main vers mon bras.
« Viens, ou on sera tués tous les deux », me prévient-il en me fixant droit dans les yeux. « On ne fait pas attendre la Reine Fae Reyna Pix. Son temps est précieux. Le tien ne l'est pas. »
Je sursaute en entendant une violente quinte de toux, et je me retourne pour voir ma mère de nouveau éveillée, le souffle court, les yeux humides, la main agitée tandis qu'elle réclame encore de la tisane.
« Va », souffle-t-elle avec un sourire. « Ça va aller. »
Merci à tous les dieux, sauf les dieux Fae. Elle va bien.
Je n'ai pas le temps de lui dire au revoir à cause d'Impz. Il passe un collier de roseaux verts autour de mon cou et saisit mes poignets dans ses mains froides. Ses ailes translucides percent dans son dos, deviennent plus visibles et m'aveuglent de leur lumière.
Même si certains Fae ont des traits plus fins que d'autres, la plupart ne sont pas si beaux. Pour moi, ils ressemblent à de grandes gargouilles, avec des oreilles pointues et des lèvres fines et allongées. Ils sont toujours normaux entre eux, et de sales petits emmerdeurs avec le reste du monde.
Les humains sont leur meilleure blague. Les Fae adorent nous voler, nous blesser, nous tuer et nous dévorer. Les humains que les Fae maudissent pour les transformer en Bêtes sont leur plus grande erreur.
Ils créent quelques Bêtes si puissantes qu'elles ne peuvent pas être tuées. Ces Bêtes-là sont immortelles grâce à la magie partagée du cercle. En fait, je me trompe un peu en disant cela, parce que la plupart des Bêtes maudites meurent en essayant de devenir les plus fortes.
Seules les cinq plus féroces et les plus intelligentes peuvent vivre éternellement. Tant qu'elles tuent suffisamment d'humains et consomment assez de sang et de chair, même les Fae ne peuvent pas leur donner d'ordres.
Peu importe qui on était avant : si on atteint la vie immortelle, on obtient le même rang que la royauté Fae immortelle.
Donc, d'après ce que je comprends, les cinq Bêtes immortelles qui sont à leur niveau sont traitées comme des membres de la famille royale — faussement aimées mais aussi craintes par le Roi Bozna Pix et la Reine Reyna Pix. C'est pourquoi, quand les Bêtes ont besoin d'aide, les Fae leur envoient des humains jetables pour les servir.
Mon dieu, c'est moi qui ai besoin d'aide, ça c'est sûr. Si je fais un seul faux pas, on ne me renverra pas simplement chez moi — je ne rentrerai jamais. Ils ne gaspilleraient pas de la chair et du sang comme ça.
Ce qui m'amène à un drôle d'avis que j'ai, un secret que je n'oserais jamais partager avec qui que ce soit. Même si les Fae ont tout un assortiment de putains humaines à leur disposition, je trouve en fait que les Bêtes sont bien plus séduisantes, pour être honnête. Après tout, c'étaient des humains au départ, même s'ils ne le seront plus jamais.
J'entends un claquement puissant devant mes yeux et je réalise que je suis tombée dans une transe de portail, oubliant ce qui m'entoure, brièvement intoxiquée par Impz et sa cologne atrocement entêtante. Il a frappé des mains encore deux fois devant mes yeux dilatés, repliant et dissimulant ses ailes sous sa cape bleu marine tout en m'ôtant les roseaux du cou.
Ils se prennent dans mes longs cheveux bruns, et il doit tirer dessus brutalement, ce qui me fait grimacer quand il m'arrache quelques cheveux par accident.
« Concentre-toi. Ton nom ? Présente-toi », me demande Impz rapidement.
Je prends la mesure de la chambre royale dans laquelle je me trouve. Je perçois la présence d'une reine à sa table de petit-déjeuner, arrachant la chair d'un rapace qu'elle a sans doute attrapé en vol elle-même. Quand je jette un œil à Reyna Pix avec sa célèbre chevelure translucide et vitreuse, elle vient d'arracher la tête d'un vautour et le déchiquète avec ses griffes, tandis que ses yeux vifs passent du vert au bleu.
Par une fenêtre élégante, j'aperçois le fantastique palais Fae au bord de Myst Falls, une jolie cascade s'écrasant juste à côté de leurs chambres royales. Je vois aussi d'autres oiseaux morts empilés sur le balcon, tandis que d'autres membres de la royauté Fae piochent ceux qu'ils veulent manger.
Je me souviens du conseil d'Impz et je cesse de contempler les couleurs aveuglantes de ce palais Fae pour me tourner vers la reine.
« Colette Vitalia, à votre service, Votre Altesse. » Je m'incline devant la reine en baissant respectueusement les yeux.
« Sais-tu où je t'envoie, petite ? » demande la reine de sa voix normale, un murmure qui me chatouille tellement les oreilles que je lutte pour ne pas les gratter.
J'ai aussi envie d'éternuer, sa magie tourmentant déjà mes sens. Je relève la tête, m'efforçant d'ignorer l'envie de me gratter.
« Aider les Bêtes blessées ? » je demande tandis que mes oreilles se dressent.
J'entends le bruit d'une porte qui claque quelque part tout près. Un bruit sourd, très lourd.
« Les Bêtes qui accomplissent le rituel du cercle sont tombées d'une falaise et guérissent trop lentement. Aide-les, s'il te plaît », murmure la reine avant d'agiter le poignet. « Emmène-la, Impz. »
Ma nuque se hérisse quand j'entends une porte s'ouvrir doucement derrière moi, le mouvement de l'air faisant frémir ma robe autour de mes chevilles. Je résiste à l'envie de me retourner.
« Non, Impz. C'est moi qui l'emmènerai au Diablo Inn. J'y vais maintenant. » Un grondement suave emplit la pièce, tout le contraire d'un murmure. « De toute façon, je la connais. »
Impz serre les poings. La reine elle-même paraît surprise, interrompant sa mastication pour observer la Bête qui se tient apparemment derrière moi.
Je me prépare à voir une Bête Apex adulte de près. Un Apex mâche des os et de la chair humaine pour vivre.
Je me retourne prudemment pour découvrir… Oh, par tous les dieux, c'est bien Blud.
Devenu un géant de plus de deux mètres, son corps n'est que muscles et épaules larges. Des tatouages noirs recouvrent ses bras bronzés, et son torse est tout aussi imposant. Des abdominaux puissants et saillants me font face — une vraie tablette de chocolat en douze morceaux.
Ses griffes épaisses et sa tête, les parties les plus bestiales, sont un mélange d'ours, de lion et de loup — une pure Bête avec des cornes de taureau et deux crocs proéminents.
Les Bêtes comme lui sont censées être les chiens des Fae, mais celui-ci a définitivement brisé sa laisse.
Je suis secrètement fière de mon vieil ami. Il s'épanouit malgré leur malédiction.
Les yeux de Blud sont toujours humains, et le gris du garçon gentil dont je me souviens est toujours là. Il me regarde brièvement, et j'ai l'impression de voir que le voisin avec qui j'ai grandi est encore là, quelque part dans la Bête, toujours vivant. Mais il lève ses yeux de pierre au-delà de moi pour se concentrer sur la reine Fae pour l'instant.
« Que fais-tu ici si tôt le matin, Blud ? J'ai dit que je t'enverrais une Vitalia », siffle la reine, dont les dents claquent de rage.
« J'ai baisé ta fille », répond Blud, sérieux et sans le moindre remords.
La reine pousse un cri strident et se lève, mais elle ne fait rien.
« La princesse a demandé une Bête », explique-t-il. « Je ne lui ai fait aucun mal. Je lui ai obéi. Tu es en colère ? Et pourquoi, Reyna ? Elle a adoré que ma queue pilonne sa petite chatte de Fae bien serrée. Elle a à peine saigné. J'ai craché dessus d'abord. »
Oh, Blud, il a un humour pince-sans-rire. Il est aussi vulgaire. Par les dieux, il parle vraiment comme une Bête maudite.
La reine Fae se contente d'agiter ses doigts d'avant en arrière en de petites vagues inquiétantes, comme si elle voulait lancer un sort, mais elle ne peut ni battre ni égaler une Bête comme Blud. J'essaie de ne pas sourire. Ce serait suffisant pour me faire écarteler.
« Prends ton humaine et sors de ma chambre. Et souviens-toi, tu ne peux pas venir à la cour sans invitation. » La reine ignore ce qu'il a dit et se contente de cette faible réprimande.
« J'ai plein d'invitations ici, presque autant qu'Atlaz », la tourmente Blud avec un sourire. « Bon appétit avec ton oiseau, espèce de vieille peau. »
La reine, qui n'est pas si vieille mais assurément vaniteuse, projette ses mains en avant et le frappe de sa magie. Tout son corps géant de muscles et de tendons recule de quelques centimètres sur le sol de pierre polie. Reyna respire lourdement et pousse un cri, envoyant encore plus de puissance dans l'air, jusqu'à ce qu'il glisse dans le couloir au ralenti.
Enfin… elle essaie.
Blud ne réagit pas à cette faible attaque, sa propre magie l'ancrant au sol. Ses yeux gris finissent par se poser sur les miens.
« Viens avec moi. » Il souffle comme un taureau.
Il ne porte pas de vêtements, et je fais de mon mieux pour ne pas regarder entre ses jambes. Surtout après ce qu'il a raconté à propos du saignement. Il doit être énorme.
Impz me pousse vers la Bête et claque les portes derrière nous deux. Je suis soulagée quand nous nous retrouvons seuls dans ce couloir de pierre immense.
« Tu te souviens de moi ? » Blud baisse les yeux vers mon mètre cinquante, son ton plein de douceur.
« J-je… oui », je bégaie. « Tu euh… tu as été un peu brusque… un jour, quand on jouait ensemble. »
Je me souviens qu'il était mon meilleur ami, avant de commencer à se transformer en la Bête qu'il est aujourd'hui.
Il m'avait mordu le bras si fort que ça avait beaucoup saigné, et ma mère avait dû me recoudre. Je ne l'avais plus jamais revu. Je savais déjà à l'époque, quand il était devenu sauvage, que ce n'était pas lui mais la malédiction en lui. Un garçon ne pouvait pas lutter contre ça. Je lui avais déjà pardonné.
Je lui montre mon bras et les cicatrices. « Tu te rappelles ? » je demande.
Blud tend une griffe épaisse et pointue, soulevant légèrement mon bras tout en retenant son souffle.
J'attends les excuses, un sourire nostalgique au coin des lèvres.
« T'as de la chance que je ne t'aie pas arraché le bras entier. Tu avais un goût délicieux. » C'est ce que Blud dit à la place, avec un grondement appréciateur. « T'as de la chance, parce que maintenant, quand il s'agit de femmes, je préfère me régaler d'autres parties du corps. »
Il sourit largement et je deviens rouge comme une tomate.
Euh. Qu'est-ce que je suis censée répondre à ça ?
Et quand il sourit aussi grand, je vois les rangées de dents épaisses et acérées, des crocs en haut et en bas… Je détourne le regard, prise de vertige. Je ne sais pas si je suis excitée ou mortifiée.
Blud se retourne et ouvre la marche en murmurant : « Je plaisante. » Sa main tapote le bas de ma robe, me faisant signe de suivre son rythme rapide. « Alors, tu sais guérir maintenant, Colette ? »
« Oui. J'ai appris les techniques de ma mère », je réponds. « Comment puis-je aider ? »
« C'est vrai. On va avoir besoin de ton aide. »
Drôle de réponse… On a déjà établi ça. Blud évite mon regard.
« Oui, mais comment puis-je aider ? »
« On a besoin d'une femelle au centre de notre cercle de Bêtes. »
Blud continue d'esquiver la question.
« La dernière humaine qui s'est portée volontaire avait des seins tellement énormes que ça a poussé Atlaz, Falon, Dime, Ethron et moi à nous battre, et on est tombés d'une falaise en la poursuivant. On n'arrivait pas à arrêter de regarder ses magnifiques seins rebondir, et on a été distraits. » Il soupire et gronde. « Bande d'idiots. Moi, je me suis accroché au rocher, mais eux se sont tous cassé les jambes en tombant. »
Euh, c'est quoi ce bordel ?
Et pourquoi est-ce que je suis en train de regarder mes propres petits seins en fronçant les sourcils, mal à l'aise ? Ça devrait être le dernier de mes soucis.
« Comment ça, je dois être au centre de votre c-cercle ? » je bégaie en pensant aux rituels.
Blud refuse de me répondre et fronce les sourcils tandis qu'il nous fait traverser la cour Fae déserte à cette heure matinale. Nous nous engageons sur un large pont qui surplombe des rochers flottants et leurs cascades.
Le soleil scintille à l'horizon, faisant tout briller sous la rosée qui recouvre chaque surface. C'est un matin calme dans les Terres des Vautours. J'ai le sentiment que les nuits y sont bien moins paisibles.
En regardant autour de moi, je vois des Fae voler dans tous les sens entre leurs foyers dans la Myst et la Cour des Fae Vautours sur Terre. Ils vivent sur ces masses de terre flottantes éparpillées dans le ciel, hors de portée de toutes les créatures sans ailes. Sauf les oiseaux, d'où le fait qu'ils les mangent probablement — par jalousie ou quelque chose comme ça.
« Je suis ici pour soigner les autres Bêtes Apex, c'est bien ça ? » je pose une autre question.
Blud se tourne vers moi et sourit. « Oui. »
Sa réponse me rassure un peu. Bien. Commençons par là.
