De Capture Me : Brise-moi
Auteur·e
Daphne Watson
Lectures
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Chapitres
61
Arabella Brown sait comment survivre dans un monde régi par des hommes puissants : rester vive, rester intouchable et ne jamais laisser personne s'approcher de trop près. Mais quand Dante Moretti entre dans sa vie, tout bascule. Froid, calculateur et dangereusement obsédé, il l'observe depuis bien plus longtemps qu'elle ne l'imagine. Ce qui ne devait être qu'une rencontre fortuite se transforme en un jeu périlleux mêlant contrôle, secrets et désir. Dans un univers où le pouvoir est roi, Arabella doit choisir : l'affronter… ou risquer d'être totalement consumée par lui.
Chapitre 1 : Le commencement
Arabella sut qu'elle était observée avant même de savoir par qui. Ce n'était pas évident. Aucun regard insistant qu'elle aurait pu surprendre immédiatement dans les miroirs aux murs. Aucun homme assez audacieux pour laisser son attention s'attarder trop longtemps sur son corps, comme les hommes le faisaient souvent dans ces soirées lorsqu'ils prenaient les diamants et la soie pour une invitation.
C'était plus discret. Plus perçant. Un changement dans l'air. Une pression sur sa nuque. Ce genre de perception qu'elle n'avait pas ressentie depuis des années, et elle détestait ça. Car Arabella Brown ne se laissait pas déstabiliser facilement. Plus maintenant. Pas après tout ce qu'elle avait appris sur ce genre de soirées.
Cette méfiance remontait à bien avant ce soir, plus loin qu'elle ne pouvait vraiment l'expliquer. Il y avait des années entières dont elle ne se souvenait pas du tout, une période floue et vide sur laquelle sa mémoire glissait à chaque fois qu'elle essayait de s'y accrocher, et elle avait arrêté de forcer ces souvenirs à revenir depuis longtemps.
Elle se tenait près du centre de la salle de bal avec une coupe de champagne intacte dans une main et un sourire soigneusement dessiné sur ses lèvres. Pour quiconque l'observait, elle avait exactement l'air qu'elle devait avoir : maîtresse d'elle-même, élégante, intouchable.
Intrépide. C'était le mot que les gens aimaient utiliser. Le mensonge qu'elle avait construit avec tant de soin que même elle y croyait presque maintenant. Presque.
Le Lexington Grand scintillait autour d'elle, fait d'or, de verre et d'excès silencieux. Des lustres en cristal déversaient leur lumière sur les sols en marbre. La musique flottait dans la pièce, douce et luxueuse, juste assez forte pour donner l'impression que les conversations étaient privées.
Les rires s'élevaient et retombaient par vagues contrôlées. Tout était magnifique. Tout l'était toujours, quand Xavier Lexington était impliqué. Mais Arabella savait qu'il ne fallait pas faire confiance aux belles choses, surtout aux belles pièces remplies d'hommes dangereux qui faisaient semblant d'être civilisés.
L'invitation parlait d'un gala de charité, l'un des événements de la fondation que Xavier Lexington organisait deux fois par an, où la moitié de l'argent de Londres changeait de mains sous couvert de bonnes causes et de meilleur champagne. La sécurité avait confisqué les téléphones de tout le monde à l'entrée. Arabella avait appris depuis longtemps que la liste des invités comptait plus que la cause.
« Tu recommences. » La voix de Katherine se glissa dans l'espace à côté d'elle.
Arabella ne détourna pas les yeux de la salle. « Je ne vois pas de quoi tu parles. »
« Si, tu le sais. » Le ton de Katherine était léger, mais ses yeux scrutaient déjà la foule. « Tu te tiens ici depuis cinq minutes, faisant semblant de t'amuser tout en classant mentalement chacun comme étant soit utile, soit dangereux. »
Arabella prit une lente gorgée de champagne. « Seulement cinq minutes ? »
Katherine laissa échapper un petit rire discret. « Tu es impossible. »
« Et pourtant, tu me gardes auprès de toi », dit Arabella.
« Parce qu'il faut bien que quelqu'un dise tout haut ce que je pense », dit Katherine. « Et parce que je suis apparemment devenue très douée pour survivre avec trop peu de sommeil », ajouta-t-elle avec un sourire fatigué. « C'est l'effet de la maternité. »
Elle n'était ici que pour Katherine. Elles étaient amies depuis bien avant que Katherine ne tombe amoureuse de Xavier Lexington, avant qu'elle n'entre dans son monde, n'accepte de s'y marier, et n'apprenne qu'elle portait son enfant.
Là où Katherine allait, Arabella suivait. C'est ainsi qu'elle s'était retrouvée à vivre sous le toit des Lexington ces dernières semaines, bien que personne n'eût encore vraiment expliqué pourquoi cela était soudainement devenu nécessaire.
Arabella s'autorisa un tout petit sourire. Pendant un instant, la tension sous sa peau s'apaisa. Puis elle revint, plus forte cette fois, plus ciblée.
Son regard glissa, non pas au hasard mais instinctivement, à travers la salle de bal et se posa sur lui.
Il n'était pas là où elle s'attendait à trouver le danger. Pas à côté de Xavier. Pas au centre du pouvoir. Il n'essayait pas d'être vu. Ce qui voulait dire qu'il n'en avait pas besoin.
Il se tenait près de l'une des hautes colonnes recouvertes de miroirs, à moitié dans l'ombre malgré la lumière dorée. Une de ses mains reposait nonchalamment dans sa poche. L'autre tenait un verre d'alcool ambré auquel il n'avait pas touché une seule fois depuis qu'elle l'avait remarqué.
Ce fut la première chose qu'elle détesta chez lui. D'habitude, les hommes buvaient quand ils voulaient paraître détendus. Lui l'était déjà. Comme un homme qui était entré dans la pièce en connaissant déjà chaque sortie, chaque menace, chaque faiblesse.
Arabella plissa légèrement les yeux.
« Ne fais pas ça », dit doucement Katherine.
Arabella ne bougea pas. « Que je ne fasse pas quoi ? »
« Tu sais très bien quoi », dit Katherine.
Une pause. Puis Katherine ajouta, plus bas : « Pas celui-là. »
Les lèvres d'Arabella se courbèrent à peine. « Je n'ai rien fait. »
« Tu es sur le point de le faire », dit Katherine.
C'était vrai. Et elles le savaient toutes les deux.
« Quel est son nom ? » demanda Arabella.
« Je ne sais pas », dit finalement Katherine.
Arabella tourna légèrement la tête. « Tu ne sais pas ? »
« Non », dit Katherine.
« Et ça ne te dérange pas ? » demanda Arabella.
« Si », dit Katherine.
Tant mieux. Ça devrait.
Arabella posa de nouveau les yeux sur lui. Il ne la regardait toujours pas. Ce qui, d'une certaine façon, rendait la chose encore plus intentionnelle.
« Il n'a rien à faire ici », dit Katherine.
« Nous non plus », dit Arabella.
« Ce n'est pas la même chose », dit Katherine.
Non. Ce n'était pas pareil.
Quelque chose chez lui ne donnait pas l'impression d'un étranger essayant de s'intégrer. Il donnait l'impression d'être quelqu'un qui avait choisi d'entrer dans une pièce qui n'était pas la sienne parce qu'il avait une raison. Et c'était bien plus dangereux.
Avant qu'Arabella ne puisse répondre, le regard de Katherine se tourna vers l'autre bout de la salle de bal. Xavier se tenait là, entouré d'hommes en costumes noirs avec des montres chères. Même à l'autre bout de la pièce, son immobilité était flagrante. Contrôlée. Prédatrice.
Il écoutait l'un de ses hommes. Puis son expression changea. Pas beaucoup. Presque pas du tout. Mais assez.
Arabella le remarqua. Katherine aussi.
« Quoi ? » demanda Arabella.
La mâchoire de Katherine se crispa légèrement. « Xavier vient de le voir. »
Arabella regarda de nouveau vers l'inconnu. Cette fois, l'homme s'était légèrement tourné. Pas vers elle. Vers Xavier. Les regards des deux hommes se croisèrent à travers la pièce. Pendant une seconde silencieuse, l'air sembla se figer. Arabella le sentit.
Peu importe ce que c'était, ce n'était pas amical. Ce n'était pas anodin. Et ce n'était absolument pas nouveau.
« Qui est-ce ? » demanda-t-elle encore.
Katherine baissa la voix. « Je n'en suis pas sûre. »
« Ce qui veut dire que tu sais quelque chose. »
« Il y a des rumeurs », dit-elle.
Arabella faillit sourire. « Il y a toujours des rumeurs. »
« Pas de ce genre », dit Katherine.
Cela poussa Arabella à la regarder attentivement. L'expression de Katherine était calme, mais il y avait quelque chose en dessous maintenant. Pas de la peur. De l'inquiétude.
« Il est lié aux Moretti », dit Katherine.
Le sourire d'Arabella s'effaça légèrement. Ce nom signifiait quelque chose.
Pas de la même manière que le nom de Xavier Lexington signifiait quelque chose à Londres. Le pouvoir, l'argent et la domination enveloppés dans des costumes sur mesure et de bonnes manières. Les Moretti étaient différents.
Une richesse plus ancienne. Des affaires plus sombres. Des ports, des cargaisons et des rivaux disparus. Des hommes qui ne menaçaient pas à voix haute parce qu'ils n'en avaient pas besoin.
Arabella avait entendu les chuchotements. Tout le monde les avait entendus.
Marseille. Naples. Les corps retrouvés près des quais trois hivers plus tôt. Les familles d'affaires qui avaient changé de mains du jour au lendemain après une seule réunion avec les Moretti. Rien d'officiel. Rien de prouvé. Mais dans leur monde, les preuves avaient rarement de l'importance.
« Moretti, » répéta doucement Arabella.
Katherine hocha la tête une fois. « Peut-être. »
« Peut-être ? » demanda Arabella.
« Xavier n'a pas dit son nom. Il a seulement dit que si quelqu'un de cette famille se présentait ce soir, je ne devais pas m'en approcher. »
Les yeux d'Arabella revinrent sur l'inconnu. Cela changeait les choses. Pas assez pour la faire fuir. Assez pour la rendre curieuse.
« Reste avec moi ce soir », dit Katherine.
Arabella haussa un sourcil. « Ça a l'air dramatique. »
« Ça l'est peut-être », dit Katherine.
Arabella étudia sa meilleure amie pendant une seconde. Katherine n'avait pas peur. Mais elle était sur ses gardes. Et c'était suffisant pour éveiller quelque chose sous la peau d'Arabella. Malgré tout.
Elle posa de nouveau les yeux sur lui. Parce que peu importe ce que c'était, cela avait déjà commencé. Et s'éloigner maintenant donnerait l'impression de perdre.
Arabella ne perdait jamais.
À l'autre bout de la pièce, l'inconnu bougea. À peine. Un transfert de poids. Un mouvement de tête. Puis son regard se leva et trouva directement le sien.
Aucune hésitation. Aucune recherche. Comme s'il avait su exactement où elle se tiendrait.
Arabella ne réagit pas. Ne détourna pas les yeux. Ne reconnut pas ce moment autrement qu'en le soutenant. Parce que c'était le vrai test. La plupart des hommes détournaient le regard les premiers. Ils s'adoucissaient. Souriaient. S'adaptaient.
Lui ne le fit pas. Il soutint son regard comme si cela signifiait quelque chose. Comme si ce n'était pas un hasard. Comme si ce n'était pas nouveau. Et pour la première fois de la soirée, Arabella le sentit. Pas de l'attirance. Pas encore. De la reconnaissance.
Quelque chose en elle s'apaisa. Juste une seconde. Puis elle bougea. Pas directement vers lui. Jamais de manière aussi évidente.
Elle se laissa porter par la pièce, ajustant sa trajectoire, s'arrêtant quand quelqu'un la saluait, souriant quand il le fallait. Le temps qu'elle atteigne le coin plus calme près des portes de la terrasse, il était déjà là.
Bien sûr qu'il y était. Il attendait. Cette pensée l'irrita plus qu'elle ne l'aurait dû. Elle s'arrêta à quelques pas de lui. Assez près. Pas trop près. Parfait.
« Vous êtes en retard », dit-il. Pas une salutation. Pas une question.
Arabella cligna des yeux une fois. Puis elle sourit lentement. « Je ne me souviens pas avoir planifié cela. »
Son regard glissa sur elle. Pas rapidement. Pas négligemment. Délibérément. Captant des détails que la plupart des hommes manquaient.
Son pouls s'accéléra une fois. Agaçant.
« Vous auriez fini par venir », dit-il. De l'assurance. Indésirable. Exacte.
Arabella croisa légèrement un bras sur sa taille. « On dirait bien une supposition. »
« C'en est une », dit-il.
« Et si vous avez tort ? »
Il fit un pas en avant. Pas assez pour la toucher. Assez pour changer l'air ambiant. « Je n'ai pas tort. »
Ce fut le moment où elle aurait dû partir. Où elle aurait dû se retourner, retrouver Katherine, et l'ignorer comme tous les autres hommes qui essayaient de transformer l'attention en contrôle.
Au lieu de cela, elle resta. Parce que quelque chose chez lui ne ressemblait pas à de l'attention. Cela ressemblait à une intention.
« Est-ce que vous commencez toujours vos conversations comme ça ? » demanda-t-elle.
« Seulement quand je sais déjà comment elles vont se terminer », dit-il.
Les sourcils d'Arabella se soulevèrent légèrement. « C'est soit très arrogant, soit très stupide. »
Une pause.
« Ni l'un ni l'autre », dit-il. Son regard descendit sur sa bouche. Juste une seconde.
Et cette fois, elle le remarqua. Le remarqua vraiment. Une chaleur vacilla au creux de son ventre. Malvenue. Intéressante. « Avez-vous un nom ? » demanda-t-elle.
Il ne répondit pas immédiatement. « En avez-vous besoin d'un ? » demanda-t-il.
« Oui », dit-elle.
« Non », dit-il.
Arabella laissa échapper un léger soupir. « Vous êtes irritant. »
« On m'a déjà traité de pire que ça. »
« J'en suis certaine. »
Sa bouche se courba légèrement. Pas un sourire. Pas vraiment. « Attention, Arabella », dit-il.
Son sang se glaça. Pas à cause de l'avertissement. À cause de son prénom. Il n'était pas censé le connaître. Elle ne s'était pas présentée. Elle n'avait pas été annoncée. Pourtant, il l'avait prononcé avec le genre de certitude qui montrait clairement qu'il la connaissait bien avant ce soir.
Le sourire d'Arabella resta en place. À peine. « Vous savez qui je suis », dit-elle.
« Oui », dit-il.
« Dois-je être flattée ou inquiète ? » demanda-t-elle.
« Ça dépend », dit-il.
« De quoi ? » insista-t-elle.
Son regard soutint le sien. « De ce que vous savez sur les hommes que Xavier garde hors de son territoire », dit-il.
C'était ça. Un fragment de vérité. Pas assez. Mais assez pour briser le silence électrique.
Le pouls d'Arabella s'accéléra. « Donc, cela concerne Xavier. »
Son expression ne changea pas. « Non », dit-il.
« Alors de quoi s'agit-il ? » demanda-t-elle.
Il passa près d'elle. Près. Trop près. Assez près pour qu'elle sente sa chaleur, le léger frôlement du tissu, le spectre de quelque chose de dangereux passant juste derrière son épaule.
Sa voix s'abaissa près de son oreille. « De vous. »
Son souffle se coupa. À peine. Mais assez.
Et puis il avait disparu. Juste comme ça.
Arabella se retourna. Trop vite. Trop brusquement. Mais il n'était plus là. L'espace qu'il avait occupé lui paraissait étrange. Vide, d'une manière qui n'avait aucun sens. Comme si on avait retiré quelque chose trop rapidement.
« C'est quoi ce bordel », murmura Arabella.
« Arabella, » l'appela Katherine.
Elle se retourna de nouveau.
Katherine s'avançait déjà vers elle, l'expression tendue. « Qu'est-ce qu'il t'a dit ? » demanda-t-elle.
Arabella jeta un dernier coup d'œil derrière elle. Rien. Aucune trace de lui. Comme s'il n'avait jamais été là.
« Ça », dit lentement Arabella, « c'est une très bonne question. »
Katherine s'arrêta devant elle. « Qui était-ce ? » demanda-t-elle.
Arabella croisa son regard. Pour la première fois de la soirée, elle n'avait pas de réponse. « Je ne sais pas », dit-elle.
Et elle détestait à quel point c'était vrai. Parce que la seule chose qu'elle savait était pire. Il la connaissait. Avant même qu'elle ne parle. Avant même qu'elle ne bouge. Avant même qu'elle ne décide de s'approcher de lui.
Et alors qu'Arabella se tenait là, la musique s'élevant de nouveau autour d'elle, et l'illusion de la soirée reprenant ses droits, une pensée s'installa, froide et certaine, dans sa poitrine. Ce n'était pas une simple rencontre. C'était un commencement. Et quelqu'un l'avait planifié bien avant qu'elle n'entre dans la pièce.
