L’Univers de la Discretion : La Collection Sci-Fi de Steven
Auteur·e
Michael BN
Lectures
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Chapitres
11
Écrit par Steven Afon, le personnage principal de « The Desert Within », ces histoires mêlent les codes de la science-fiction à des romances aux protagonistes LGBTQ+.
Trois récits. Trois hommes prêts à tout perdre. Signée Steven Afon – le narrateur pas toujours fiable de « The Desert Within » –, cette collection réinvente les tropes de la sci-fi en drames relationnels à vous briser le cœur. Dans « Alternate Truth », Mason cache un secret dangereux à son patron, Elliott… et à lui-même. Dans « The Ticket », un vieil homme en fin de vie se débat avec le souvenir d’un amour qui lui a échappé. Et dans « Construct », un homme risque tout pour celui qu’il ne peut pas lâcher, même quand l’issue est incertaine. Passé, futur, présent : chaque histoire pose la même question : Jusqu’où iriez-vous pour la personne qui compte plus que tout ?
Vérité alternative : La Mission
MASON
Je suis tombé comme une masse, me tenant la tête et essayant de reprendre mon souffle. Tout tournait autour de moi, et j'ai rendu mon déjeuner par terre.
Au bout d'un moment, j'ai réussi à me relever et j'ai prononcé la première chose sur ma liste. Puis j'ai soigneusement mis le médicament dans l'injecteur et l'ai pressé contre mon cou. Dès que le produit est entré dans mon corps, je me suis senti mieux.
Mon esprit s'éclaircissant, je me suis concentré sur la tâche suivante. J'ai facilement trouvé l'endroit que je cherchais.
« Je voudrais une pizza pepperoni, de l'eau et le mot de passe Wi-Fi, s'il vous plaît », ai-je demandé, essayant de passer inaperçu.
Le serveur a pris ma commande et m'a donné le mot de passe. J'ai choisi un coin tranquille pour être tranquille.
J'ai sorti un nouveau portable de mon sac et me suis connecté à internet. Ça ne prendrait pas longtemps, mais je devais faire attention.
La moindre erreur pourrait me trahir.
J'ai posé le téléphone sur mon appareil spécial, faisant scintiller l'écran avant que le logo familier n'apparaisse.
Première étape : créer une identité. En inventer une de toutes pièces était trop compliqué. Heureusement, j'avais apporté les infos nécessaires.
Quelques clics et j'étais dans le système. Le voilà !
J'ai remplacé sa photo par la mienne et modifié toutes ses données personnelles, de son poids à ses notes scolaires.
Ensuite, je devais faire croire que j'utilisais internet depuis un moment. L'appareil spécial pouvait simuler d'anciens posts sur les réseaux sociaux. Il créait même de faux comptes qui semblaient avoir interagi avec moi sur différents sites.
Maintenant, j'étais officiellement Mason Ervine. Il ne me restait plus qu'à trouver de l'argent pour me loger et me nourrir.
***
Ma mission paraissait simple, mais elle ne l'était pas.
Je devais récolter des infos sur Elliott Prescott et les transmettre à mes supérieurs. On m'avait choisi parce que je pouvais l'intéresser, et on m'avait donné assez d'infos sur lui pour m'en rapprocher.
Nous savions qu'Elliott était gay, même s'il ne l'avait pas dit publiquement. Je trouvais ce terme trop réducteur, mais mon avis n'avait pas d'importance ici.
Je savais aussi qu'Elliott avait eu son diplôme de droit il y a trois ans. Contrairement à la plupart de ses camarades, il n'était pas né avec une cuillère en argent dans la bouche. Les études d'Elliott avaient été financées par une bourse de la grande famille Hayworth.
La bourse couvrait les frais de scolarité, le coût de la vie, et lui offrait même un appart en centre-ville. La plupart des boursiers Hayworth finissaient par bosser pour le cabinet d'avocats de la famille, et Elliott ne faisait pas exception.
Robert Hayworth venait de raccrocher les gants, laissant son fils Joshua aux commandes. Joshua voulait réussir et était pressé de laisser sa marque sur la boîte que son grand-père avait bâtie.
Joshua formait maintenant une équipe de jeunes avocats ambitieux pour asseoir son pouvoir.
Bientôt, Joshua avait choisi Elliott pour diriger le département des droits de l'homme de la boîte. On m'avait dit qu'Elliott cherchait un assistant. Décrocher ce poste était le moyen idéal de remplir ma mission.
J'étais prêt à tout pour réussir l'entretien, même si ça voulait dire flirter un peu avec lui.
Après ma dose du soir, j'ai revu les infos une dernière fois. Je les connaissais par cœur depuis longtemps, mais me concentrer dessus me rassurait.
Demain était le grand jour. Tant de gens avaient bossé pour m'amener ici. Je ne pouvais pas tout faire foirer.
***
Rien de ce que j'avais appris sur Elliott Prescott n'aurait pu me préparer à sa vraie gentillesse et son charme.
Dès qu'il m'a serré la main, j'ai eu l'impression de le connaître. C'était bizarre, vu d'où je venais.
Je l'ai observé parler avec différentes personnes du hall à son bureau. Il dégageait une énergie positive qui semblait remonter le moral de tous ceux autour de lui.
« Alors... Mason, pourquoi voulez-vous ce poste ? » a-t-il demandé, l'air très à l'aise.
Ses yeux m'ont déstabilisé un instant.
« Je suis doué pour jongler avec plusieurs tâches et j'aime aider les autres », ai-je répondu, essayant d'avoir l'air naturel.
Ses yeux pétillaient pendant qu'il attendait que j'en dise plus.
« Même si je ne suis pas parfait pour votre poste, M. Prescott, je pense pouvoir vous aider à réussir. »
Il a ri chaleureusement à ma réponse et a dit : « C'est sûrement la réponse la plus préparée que j'aie jamais entendue. »
Oh non ! On m'avait dit qu'il n'aimait pas les réponses qui le flattaient trop. Ils s'étaient clairement plantés.
« Pourquoi n'essayez-vous pas encore, mais cette fois, soyez plus décontracté. Pourquoi voulez-vous vraiment bosser pour Hayward & Co ? » a demandé Elliott, caressant son menton lisse comme s'il avait une barbe.
J'étais complètement sorti de mon plan. Ce n'était pas censé arriver, mais après tout, je n'étais pas censé être là non plus.
J'ai regardé Elliott droit dans les yeux, rassemblant mon courage pour lui donner la réponse la plus honnête possible. Son sourire me déconcentrait.
« M. Prescott, j'ai des factures à payer et un prêt étudiant énorme. »
Il s'est penché en avant sur son bureau, montrant qu'il écoutait attentivement.
« Le salaire et les avantages de ce poste seraient comme gagner au loto », ai-je continué. « En plus, vous avez l'air d'être un super patron. »
J'ai pris une grande inspiration et conclu : « Si vous me donnez ma chance, je promets de bosser comme un dingue. »
Elliott a de nouveau caressé sa barbe imaginaire, réfléchissant à ma réponse.
« J'ai vu onze personnes pour ce poste », a-t-il dit. « Mais aucune n'a eu les tripes d'être aussi franche que vous. »
C'était bon signe ?
« Je me lève tôt », a-t-il dit en se levant et en boutonnant sa veste. « Je vous attends ici à sept heures trente pétantes. »
Ça voulait dire que j'avais le job ?
« Merci, M. Prescott, vous ne le regretterez pas ! » ai-je dit en lui serrant la main.
« J'espère bien », a-t-il répondu avec un sourire. « Et appelez-moi Elliott, s'il vous plaît. »
Wow, j'avais réussi !
***
J'étais à mon bureau à sept heures et quart.
C'était mon premier jour et je voulais faire bonne impression. Je m'étais entraîné pour ça pendant longtemps, et maintenant je pouvais enfin mettre mes compétences en pratique.
Même si ma mission principale était de récolter des infos, j'étais excité par cette vie temporaire qui n'impliquait pas de lutter constamment pour survivre.
Elliott est arrivé à sept heures vingt et a été surpris de me voir déjà là.
« Bonjour, Elliott », ai-je dit, avec mon plus beau sourire. « Votre café est sur votre bureau, et j'ai récupéré votre costume bleu rayé préféré au pressing pour votre rendez-vous avec M. Sanchez à midi. »
Mon nouveau patron m'a regardé bouche bée et a dit : « Comment ? »
« Je me suis renseigné », ai-je menti. J'avais épluché mes infos la veille au soir et trouvé tout ce qu'il fallait pour l'impressionner.
Je l'ai entendu marmonner « Putain de merde » avant de me pointer du doigt et de dire : « Je vous invite à déjeuner aujourd'hui. »
***
Elliott jouait avec une salade César mais ne mangeait pas beaucoup. Il avait l'air préoccupé par quelque chose. Peut-être que sa réunion s'était mal passée.
J'étais prêt à répondre à plein de questions, mais à mi-chemin du déjeuner, Elliott a posé celle que j'espérais.
« Parlez-moi un peu de vous, Mason. D'où venez-vous ? »
Pourquoi avais-je envie de lui dire la vérité ?
« Je suis né à Pittsburgh, mais après que ma mère a quitté mon père, on a atterri à Port Morris, dans le Bronx. »
Ma réponse a eu l'effet escompté.
« Vous déconnez ! » s'est-il exclamé, laissant tomber sa fourchette. « Je viens du Bronx aussi ! »
« Sans blague ! » ai-je dit, feignant la surprise.
« Je vous jure ! » a-t-il dit en levant les mains. « Sans la bourse Hayward, j'y serais sûrement encore. »
Et voilà ma chance d'en apprendre plus.
On a passé le reste du déjeuner à parler de nos enfances. Les siennes étaient de vrais souvenirs ; les miennes étaient des histoires inventées basées sur des lieux et des événements réels. Je les avais tellement répétées que je les connaissais sur le bout des doigts.
Plus je partageais, plus il partageait. Au moment où il a demandé l'addition, j'avais déjà été invité à déjeuner le lendemain.
***
Pendant les trois semaines suivantes, j'ai bossé, je suis rentré chez moi, j'ai dîné et j'ai rédigé mon rapport quotidien. Après ma dose du soir, j'installais mon appareil et envoyais mes infos détaillées à mes supérieurs.
Leur seule réponse était d'accuser réception de mon message.
La routine de ma nouvelle vie aurait pu en ennuyer d'autres, mais j'appréciais son côté prévisible. Je ne m'autorisais pas à m'amuser, de peur que ça ne me détourne de ma mission.
Honnêtement, le meilleur moment de ma journée était le temps que je passais avec Elliott.
Je devais sans cesse me rappeler de ne pas trop m'installer dans le confort. Après tout, j'étais là à cause d'un mensonge. Elliott ne devait jamais le découvrir ; c'était trop important.
Ma routine a changé un jeudi ordinaire. L'une des réunions d'Elliott avait été avancée de trois jours, et il avait besoin que tout le monde aide à la préparation.
J'ai proposé de rester. Je ne savais pas qu'on bosserait jusqu'après minuit. J'ai loupé ma dose du soir, et au bout de quelques heures, j'ai commencé à me sentir mal.
« Ça va ? » a demandé Elliott, me regardant avec inquiétude.
« Pourquoi ça n'irait pas ? » ai-je répondu.
Ma main gauche avait commencé à trembler légèrement. Je pouvais sauter l'une de mes deux doses quotidiennes, mais ce n'était pas recommandé.
« Mason, votre nez ! » s'est exclamé Elliott, se levant de son bureau pour me tendre une boîte de mouchoirs.
J'en ai pris quelques-uns et me suis essuyé le nez avec précaution. Je ne pensais pas que le saignement commencerait si tôt.
Elliott m'a observé silencieusement un moment avant de dire : « J'ai déjà vu ça. Je ne suis pas là pour vous juger, Mason, mais je pense vraiment que vous devriez arrêter. »
Ses paroles m'ont totalement déstabilisé.
« Ce n'est pas à cause du stress du boulot, hein ? » a-t-il demandé. « Je sais que certains des jeunes avocats en prennent pour tenir toute la nuit. »
Soudain, j'ai compris ce qu'il pensait.
« Elliott, je ne prends pas de coke. Je suis un traitement médical qui me fait parfois des effets secondaires », ai-je expliqué, trouvant la seule excuse plausible qui me venait à l'esprit.
Il s'est rassis, se penchant sur son bureau. « Je suis vraiment désolé ! J'espère que ce n'est rien de grave. »
« Ça ira ! Je préfère juste ne pas mélanger ma vie perso et le boulot », ai-je dit.
« S'il vous plaît, rentrez chez vous et reposez-vous », a dit Elliott gentiment. « Je finirai ici et vous verrai demain matin. »
C'était moins une !
