Black Fire, tome 2 : Le Fabricant d'épées
Auteur·e
Elena Ayre
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Chapitres
39
Après avoir failli tuer l'un des plus puissants guerriers du pays, Murron est devenue sa prisonnière. Et maintenant, il doit décider de son châtiment. Quel sort Leon choisira-t-il pour s'assurer que sa dette soit remboursée ? Faire d'elle son esclave sexuelle ? S'accoupler avec elle pour reconstituer leurs rangs après la dernière guerre ? Ou simplement ne jamais la laisser repartir ?
Chapitre 1 : Une flèche qu'elle ne pouvait manquer
MURRON
Trois hommes grands et forts se tenaient sur le balcon de pierre, dominant la foule du regard. Leurs torses larges, nus et bronzés étaient parcourus de muscles durs et sculptés qui ondulaient d'une force redoutable, et leurs biceps ciselés saillaient de puissance. Mais c'était l'homme au centre des trois qui était le plus imposant et le plus viril de tous.
Plus grand et plus large, la posture fière et dominante, il semblait régner sur tout ce qui s'étendait sous la chaleur brûlante du ciel d'été.
Il se tenait debout, une épée à la hanche, un large torse barré d'un étui rempli de couteaux. Il portait un pantalon de cuir qui ne cachait rien de sa carrure ni de la puissance de ses cuisses. Je remarquai que son bras gauche était entièrement recouvert des lignes nettes et affirmées d'un tatouage à l'encre noire.
Mais ce n'était pas n'importe quel tatouage. C'était une marque bien précise — un symbole de qui il était et du pouvoir avec lequel il était né. Il n'était pas seulement un guerrier : c'était un Sword-maker, et la force de l'acier coulait dans ses veines.
Le grand homme leva le bras haut vers le ciel. Aussitôt, la foule bavarde retint son souffle et un silence s'abattit. Puis le son puissant d'une corne retentit dans l'air brûlant, et la foule acclama.
La vente aux enchères avait commencé.
Un par un, sous l'éclat intense du soleil de midi, une file de prisonniers nus fut conduite dans l'arène par leurs maîtres esclavagistes.
Enchaînés les uns aux autres par des fers autour de leurs chevilles, les mains liées dans le dos, les yeux baissés vers le sable brûlant qui mordait leurs pieds usés et écorchés, ils étaient exhibés devant la foule et vendus au plus offrant.
Une douleur profonde me tordit le ventre tandis que je les observais du haut du mur de pierre circulaire de l'ancien amphithéâtre.
Je savais ce que c'était que d'être l'un d'entre eux — être dépouillé de tout et vendu comme esclave, être humilié et terrifié en attendant son sort. Mais si j'avais mon mot à dire, le destin de ces prisonniers serait la liberté.
Prenant une grande inspiration, je me levai et écartai les pieds. Je n'étais qu'une silhouette au loin, une figure solitaire dressée au sommet du mur qui entourait l'arène, découpée devant le disque brûlant d'un soleil doré.
Je pris une flèche dans le carquois sur mon dos, la posai sur mon arc, tirai la corde en arrière et visai. Le plus grand des hommes, celui qui dominait les autres, aussi redoutable que beau, leva les yeux. Il m'aperçut, les sourcils froncés, le regard acéré, et sa poitrine se gonfla d'une profonde inspiration.
Mais il était trop tard. J'avais déjà décoché ma flèche, et elle volait si vite qu'elle atteignit sa cible en quelques secondes. Je sortis une autre flèche, puis une autre, et tirai à nouveau.
Chaque fois que je tirais, je ne pouvais pas me permettre de rater — chaque flèche devait aller exactement là où je le voulais, et chaque flèche devait jouer son rôle dans une attaque rapide et coordonnée pour libérer les prisonniers.
Et c'est ce qu'elles firent. D'abord, mes flèches trouvèrent les trois hommes forts qui se tenaient sur le balcon, puis les maîtres esclavagistes, et enfin, avant même que la foule stupéfaite ne m'ait repérée, je visai le gros cadenas de métal qui maintenait les chaînes des prisonniers en place.
C'était la cible que je ne pouvais pas manquer. Avec seulement le plus mince espace entre l'homme et la femme de chaque côté du cadenas, il n'y avait aucune marge d'erreur. Une goutte de sueur glissa de mon front, et mon bras gauche brûlait d'une douleur si intense que je ne savais pas si je pourrais tenir assez longtemps pour que mon tir soit juste.
Mais il le fallait. Quel que soit le prix à payer, je devais le faire. Je sentis mon corps commencer à vaciller et ma tête tourner, mais avec détermination, j'ajustai ma position, tirai le coude en arrière et décochai ma flèche avec une précision qui vibrait dans mes os.
Mon énergie était épuisée et j'étais au bord de l'effondrement. Mais je ne quittai pas des yeux le vol de ma flèche, et tandis que je tombais à genoux, je la regardai fracasser le cadenas dans un craquement sec et sonore.
Les prisonniers étaient libres.
Mes paupières papillonnèrent, et mon esprit se voila dans un brouillard flou. Puis tout devint noir et je m'écroulai au sol, impuissante.
***
Le crépuscule étirait les ombres de deux silhouettes géantes penchées au-dessus de moi. Deux hommes, larges et forts, tirèrent mon corps inerte d'une épaisse couche de fougères herbeuses où il gisait, à moitié enfoui.
Je gardai les yeux fermés et fis semblant d'être encore inconsciente.
Tandis qu'ils se parlaient à voix basse d'un ton bourru, j'appris que le plus grand s'appelait Leon, et le plus petit, Magilligan.
« Leon, je crois que c'est un garçon », dit Magilligan. Il était accroupi à côté de moi, son souffle chaud sur ma peau.
« Amenez-le-moi ! » dit Leon. Sa voix était plus grave, plus autoritaire, et vibrait de colère. Sa silhouette était immense et imposante, masquant complètement la lune et les étoiles. « Ce doit être celui qui a essayé de me tuer ! »
« Très bien, monsieur », dit Magilligan en se penchant pour me soulever.
« Attendez ! » dit Leon. « Il y a quelque chose chez ce garçon. Quelque chose dans son odeur n'est pas… » Il s'approcha de moi, posant son visage contre mon cou, me reniflant pour découvrir ce qui le troublait.
J'essayai de calmer ma respiration. Pouvait-il le sentir ? Pouvait-il percevoir, même dans l'obscurité, que sous mon déguisement, je n'étais pas un garçon ?
« Leon ! » rétorqua Magilligan. « Il est tard ! Nous combattons depuis quatre mois et il est temps de rentrer enfin ! J'ai une femme qui m'attend, et j'ai besoin de la sentir dans mes bras et autour de ma queue ! Prenons ce garçon maintenant et occupons-nous de lui demain, quand nous aurons la lumière du jour et du plaisir dans les os ! »
L'homme appelé Leon grommela avec réticence. « Très bien ! Je l'enfermerai dans la grange à notre retour. Et je m'occuperai de lui au matin ! »
Magilligan me souleva sur ses épaules comme si je ne pesais pas plus qu'un chat sauvage, me jeta sur le dos de son cheval, m'attacha sans ménagement, et chevaucha avec moi à travers la nuit.
Mais malgré mon inconfort, ma douleur et mon état de semi-conscience, je savais que ces deux hommes qui m'avaient trouvée étaient des guerriers. Et je savais que l'un d'entre eux, le plus imposant, celui qu'on appelait Leon, était l'homme de l'arène qui portait la marque d'un Sword-maker.
Tous ceux qui avaient grandi dans ces terres connaissaient les histoires qui entouraient les guerriers — des histoires de force, de courage, de désir, et du pouvoir mythique de leurs épées et de leurs boucliers. Mais l'histoire qu'ils gardaient jalousement derrière les murs de leurs châteaux et de leurs forteresses, c'était l'histoire du Black Fire.
Flamme rare et magique que les guerriers semblaient avoir revendiquée comme leur, le Black Fire était une chose vivante, palpitante, capable d'apporter la solution à tout problème impossible à résoudre.
Mais le feu exigeait toujours un prix pour son don, et jamais celui choisi par le demandeur.
Je savais que ces récits étaient vrais. Je les avais entendus raconter des milliers de fois, mais quoi que Leon ait prévu de faire de moi, avec ou sans magie, je refusais d'être sa prisonnière, son esclave ou sa servante — et il ne serait pas mon maître. Dès que j'en serais capable, j'avais l'intention de m'échapper.
