Friends falling (français) Tome 2
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Trinity Blue
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24
Gina, fille du gouverneur de Californie, navigue dans les complexités de la haute société et de sa propre vie sentimentale. Après un dîner mondain étouffant, elle trouve du réconfort auprès de ses amis, avant d'être emportée dans une romance tourbillonnante avec Brayden, un pompier charmant mais réfractaire à l'engagement. Alors que leurs mondes entrent en collision, Gina et Brayden doivent affronter leur passé et décider s'ils peuvent bâtir un avenir ensemble. Soutenue par ses amis et sa famille, Gina se lance dans un voyage fait d'amour, de découverte de soi et de danger inattendu.
Chapitre Un
Livre 2:Amis en Chute
GINA
« Tiens-toi droite, Gina », me dit doucement ma belle-mère. Je redresse le dos et veille à ne pas mettre mes coudes sur la table.
Ce serait malvenu lors d'un événement aussi chic.
Je n'aime guère ces mondanités. Je devrais être habituée aux sourires forcés, aux rires feints et aux gens qui se croient supérieurs aux autres dans ces rassemblements.
Mon père est le Gouverneur de Californie. Petite, je le regardais parler aux gens pour gravir les échelons en politique. Ma belle-mère était toujours à ses côtés.
Je m'entends plutôt bien avec ma belle-mère, mais elle me fait souvent sentir que je ne suis pas à la hauteur. Je ne pense pas qu'elle le fasse exprès. Je n'arrive simplement pas à atteindre ses standards élevés.
Madeline Santos est une petite femme blonde avec des cheveux, un maquillage, des ongles et des vêtements impeccables. À côté d'elle, j'ai l'air d'une grande girafe maladroite.
Je mesure 1m78 et elle 1m60. Je ne suis pas du tout gracieuse, même si elle a essayé de m'enseigner les bonnes manières et comment me tenir correctement depuis mes neuf ans.
Elle me traite comme si j'étais toujours cette fillette de neuf ans au lieu d'une femme de vingt-quatre ans.
Ma mère, Hillary, qui était autrefois mariée à mon père Joseph Santos, nous a quittés quand j'avais six ans.
Sa famille n'appréciait guère qu'elle soit avec un homme dont les parents venaient du Salvador, même s'il avait fait de longues études par la suite. Je suppose que je n'étais pas assez bien pour elle non plus puisqu'elle m'a abandonnée sans se retourner.
Les seules choses qu'elle m'a laissées sont ses yeux bleus, que j'aimerais ne pas avoir car ils contrastent trop avec mes cheveux presque noirs et ma peau olive, que je tiens de mon père.
Trois ans après le départ de ma mère, mon père a rencontré une autre riche Américaine et l'a épousée. Madeline Mitchell a vu quelque chose de bon chez mon père que ma mère n'avait pas vu, et elle l'a aidé à réussir.
Bien sûr, elle a eu un coup de pouce de son père, un célèbre homme d'affaires dans le pétrole nommé Dwight Mitchell.
Ce qui est étonnant, c'est que je m'entends mieux avec le père de Madeline qu'avec n'importe qui d'autre dans la famille. C'est un homme terre-à-terre.
Il vient du Texas, où il possédait un ranch avant de découvrir par hasard du pétrole sur ses terres et de devenir riche.
La mère de Madeline, Abigail Mitchell, l'a rencontré peu après qu'il ait fait fortune, et c'est ainsi qu'ils se sont mis ensemble.
« Comment est ta nourriture, ma petite chérie ? » me demande Papy D.
Je l'appelle Papy D depuis toute petite.
Un jour de Noël, je faisais du vélo avec mon nouveau vélo quand je suis tombée et me suis blessée gravement au genou.
Mon père m'a dit de ne pas y prêter attention, et Madeline m'a dit d'arrêter de pleurer comme un bébé, mais Dwight Mitchell a fait tout un cinéma en embrassant mon genou pour le guérir, en nettoyant la coupure et en mettant un pansement.
Depuis ce jour-là, il est devenu Papy D pour moi.
J'ai toujours appelé ma belle-mère Madeline, et sa mère Mme Mitchell.
« La nourriture est plutôt bonne », je réponds, en la déplaçant dans mon assiette.
« Tu sais, le bœuf que je faisais était bien plus tendre et juteux que cette viande qu'ils osent appeler côte de bœuf ici », dit-il avec son fort accent texan, en piquant la viande avec sa fourchette.
« Dwight », le réprimande sa femme.
« Chut, Papa. Tu nous fais honte », chuchote Madeline.
Papy D se contente de secouer la tête, mâchant lentement son bœuf.
« Tu sais quoi, princesse ? Je me demande parfois si je n'ai pas fait quelques mauvais choix en cours de route », dit-il, regardant sa femme et sa fille blondes parfaites.
« Sans toi, tout cela serait une perte totale », dit-il en me faisant un clin d'œil et en passant son bras derrière ma chaise. Je me penche légèrement vers son étreinte paternelle.
« Tiens-toi droite, Regina », répète Madeline.
Je soupire doucement, me redressant, tandis que Papy D soupire bruyamment et lève les yeux au ciel.
Je regarde autour de la salle tous ces hommes et femmes tirés à quatre épingles, assis à des tables recouvertes de nappes blanches immaculées et décorées de fleurs fraîches hors de prix et de vaisselle raffinée.
Je pense que Madeline veut que je trouve un petit ami parmi les fils des riches amis de mon père. Elle ne cesse de me présenter à tous les fils aînés disponibles.
Je ne sais pas ce qu'il en est des gens issus de vieilles familles riches.
C'est comme s'ils vivaient encore au 19e siècle où seul l'aîné mâle héritait de toute la fortune. Le mariage chez les riches est presque arrangé pour s'assurer qu'ils s'accordent bien. Ils n'ont simplement plus besoin de donner des vaches et des moutons.
Je me demande combien de chèvres je vaudrais.
Je ne m'intègre pas parmi ces gens riches. J'ai peut-être grandi avec eux depuis mon jeune âge, mais je n'ai jamais vraiment appartenu à leur monde.
J'ai juste envie de retourner à ma boulangerie, Sweet Something's by Gina, et faire ce que j'aime le plus : pâtisser. Enfin, ça et traîner avec mes deux meilleures amies, Evelynn Woods et Megan Kane.
Evelynn et Megan me font sentir que j'ai ma place, même si nous sommes toutes les trois très différentes dans notre façon d'agir.
J'ai rencontré Evelynn - je l'appelle Evie - et commencé ma première année à UC Davis après l'orientation.
Je m'étais perdue en essayant de trouver la bibliothèque du campus quand j'ai vu une fille aux cheveux roux vif. Ce sont ses chaussures qui ont attiré mon attention.
Elles étaient difficiles à manquer : des talons hauts rose vif. Elle les portait avec un jean qui mettait en valeur sa silhouette pulpeuse. Elle se tenait à côté d'une petite fille à la peau brune, aux grands yeux de biche et au sourire bienveillant.
Je me suis approchée d'elles et leur ai demandé si elles savaient où se trouvait la bibliothèque, et elles m'y ont joyeusement accompagnée.
Après cela, nous étions toujours ensemble. Nous le sommes encore, sauf pour des événements comme celui-ci.
Megan causerait certainement des problèmes avec sa personnalité franche. Je n'ai aucune idée de comment elle arrive à travailler comme institutrice. Evie pourrait probablement s'intégrer parmi les riches, sauf qu'elle n'aime pas leur côté faux.
C'est une mère célibataire qui essaie de s'en sortir seule. Elle n'a pas le temps pour les « conneries », comme elle dirait.
« Gina, te voilà, princesse. J'aimerais te présenter un ami à moi, Thurston Winthrop III, et son charmant fils », dit mon père en haussant un sourcil foncé vers moi.
« Chadwick Winthrop. J'aimerais te présenter ma magnifique fille, Regina Santos. »
J'essuie discrètement mes mains moites sur ma serviette posée sur mes genoux avant de la poser sur la table et de me lever pour leur serrer la main.
Thurston est au moins cinq centimètres plus petit que moi avec des taches de vieillesse et des cheveux gris mal coiffés pour cacher sa calvitie. Son fils Chadwick est un type d'apparence moyenne avec des cheveux bruns ennuyeux et des yeux bruns encore plus ennuyeux.
Chad et moi serions probablement de la même taille si j'enlevais mes talons hauts. En ce moment, je le regarde de haut.
Thurston saisit ma main avec des paumes plus moites que les miennes ne l'étaient auparavant. C'est difficile de ne pas essuyer l'humidité sur ma robe coûteuse après cette brève poignée de main.
La façon malsaine dont il me regarde de haut en bas me met mal à l'aise.
La poignée de main de Chadwick est molle, et ses mains sont plus douces que celles de Madeline après un soin des mains. « Ravie de vous rencontrer, M. Winthrop, et vous aussi, Chad », je les salue.
J'entends Madeline haleter doucement de désapprobation à côté de moi. Super. Qu'ai-je encore fait de mal ?
« C'est Chadwick », me corrige Chad d'un ton hautain.
Madeline me lance un regard comme pour dire que j'aurais dû le savoir.
J'aurais vraiment dû.
J'ai assez côtoyé ces gens prétentieux pour savoir comment leur parler. Je suppose que j'espère juste rencontrer une vraie personne parmi eux un jour.
« C'est une belle fille, Joseph », dit Thurston en tapant dans le dos de mon père comme pour le féliciter.
« Elle est certainement grande, cependant. Dommage qu'elle ne soit pas petite et claire de peau comme sa mère », dit-il en désignant Madeline.
« Oh non, je ne suis pas sa mère », corrige rapidement Madeline. « Je suis sa belle-mère et je suis presque assez jeune pour être sa grande sœur. »
Elle ajoute la dernière partie pour s'assurer qu'elle ne veut pas que quiconque pense qu'elle a plus de trente-neuf ans.
« C'est vrai. Gina ressemble à mon côté de la famille, à l'exception de ces magnifiques yeux bleus.
« Mais ce qui lui manque en féminité et en grâce, elle le compense par sa gentillesse et son intelligence », dit mon père d'un ton joyeux.
Était-ce censé être un compliment ? Je ne suis peut-être pas la femme la plus gracieuse, mais je pensais être au moins féminine.
Je ne suis pas si sûre non plus de la partie sur l'intelligence. Après tout, je me suis présentée à cet événement pour être insultée et rabaissée, ce qui semble être normal avec ma famille.
J'ai mal au cœur.
Je commence à mâchouiller l'intérieur de ma lèvre parce que je suis nerveuse et je baisse les yeux vers les chaussures de ville brillantes de Chadwick. J'ai besoin de m'éloigner de tous ces regards qui me jugent et me jaugent. Je ne semble jamais pouvoir être à la hauteur.
« Je suis désolée, mais j'ai besoin d'aller aux toilettes. Si vous voulez bien m'excuser », dis-je en me dirigeant vers les toilettes des dames sans attendre d'être correctement excusée par les hommes.
J'entends Madeline dire quelque chose et tout le monde rire alors que je m'éloigne, mais je m'en fiche. J'ai besoin de m'éloigner d'eux le plus vite possible.
Les toilettes des dames sont vides quand j'y arrive.
Je vais au lavabo pour mouiller quelques serviettes en papier et tapoter mon visage. Les serviettes humides sont fraîches et rafraîchissantes sur mes joues rouges. Je tapote doucement mon front et sous mes yeux, en faisant attention à ne pas gâcher mon maquillage.
Je me regarde dans le miroir et vois ma frange foncée qui s'allonge sur les côtés et encadre délicatement mon visage. L'épaisseur ondulée de mes cheveux a été épinglée en un chignon latéral parfait.
Je porte le rouge à lèvres rouge foncé que j'aime, et le reste de mon maquillage est parfait grâce à la maquilleuse que Madeline a engagée pour l'événement.
Ma peau olive semble encore plus bronzée à cause du temps passé au soleil d'été.
Je suis mince, mais je ne dirais pas que j'ai l'air d'un homme comme mon père l'a suggéré.
Je ne suis pas aussi douce et féminine que Madeline ou sa mère Abigail, mais j'ai quelques courbes. Mes seins font presque un bonnet C et j'ai une taille très fine, mais mes hanches ressortent un peu plus que ma ligne de taille.
Je soupire.
Pourquoi est-ce que j'essaie de prouver que je suis une femme dans les toilettes de cet hôtel chic ? Pourquoi est-ce que je les laisse m'affecter comme ça ?
Je prends une profonde inspiration et lisse mes mains sur ma robe en satin blanc à 4000 euros - offerte par mon père.
Je peux le faire. Ce n'est que quelques heures de plus. Dans des moments comme ceux-ci, j'aimerais avoir la confiance de Megan et la force d'Evelynn.
Je sors mon téléphone portable de mon sac à main perlé. C'est samedi soir. Je suis sûre qu'Evelynn est à la maison avec sa fille. J'aurais besoin d'un peu d'encouragement.
« Salut Gina », me salue Evie, et je souris immédiatement rien qu'en entendant sa voix. « Que fais-tu ? Je croyais que tu étais à un dîner chic pour ton père ce soir ? »
« J'y suis », dis-je tristement.
« Allons, princesse, ce n'est pas une façon de se comporter à une fête », me taquine Evie avec son meilleur accent britannique.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? La princesse ne s'amuse pas au bal ? » demande Megan en arrière-plan.
« Megan est là avec toi ? » je demande à Evie.
« Ouais, elle est venue ici pour regarder Pretty Pretty Princess avec moi et McKinley et m'aider à manger beaucoup de glace rocky road », avoue-t-elle.
« On dirait que tu aurais besoin d'une cuillère et de nous rejoindre », ajoute-t-elle.
« Demande-lui ce qu'elle porte », chuchote Megan. « Mieux encore, fais-lui faire un FaceTime pour que je puisse voir », dit Megan à voix haute.
« Je suis sûre que tu as entendu sa grande gueule. Alors, qu'en dis-tu ? » demande Evie.
Je regarde mon téléphone et appuie sur le bouton pour lancer FaceTime et elles acceptent immédiatement.
« Où es-tu ? Dans des toilettes ? » est la première chose que dit Megan quand nos images apparaissent à l'écran.
« Si tu es dans les toilettes, va te mettre devant le miroir pour que je puisse voir plus de ta tenue », exige-t-elle.
Je recule de quelques pas du comptoir du lavabo et appuie sur le bouton du téléphone pour retourner la vue de la caméra. Maintenant, elles peuvent voir de ma tête jusqu'à ma cuisse inférieure ; en dessous est bloqué par le lavabo.
« Wow ! Tu es absolument magnifique, Regina », dit Evelynn avec enthousiasme.
« Ouais, une vraie princesse comme je l'ai toujours dit », remarque Megan avec un sourire.
« Pourquoi es-tu dans les toilettes à nous parler alors que tu devrais être occupée à repousser tous les hommes qui veulent sortir avec toi ? Tu sais qu'on vit à travers toi, n'est-ce pas ?
« Tu dois en profiter pour pouvoir revenir ici et nous raconter tous les détails excitants, princesse. »
« Tu sais que vous êtes plus que bienvenues pour m'accompagner quand vous voulez », je leur rappelle en tournant la vue de la caméra du miroir vers mon visage.
« En fait, j'aimerais vraiment que l'une ou l'autre d'entre vous me tienne compagnie. Ces événements ne sont pas aussi glamour et excitants que vous le pensez », je leur dis.
« Désolée ma chérie, je ne fais pas dans le snob et le faux. Comment les riches aimeraient-ils traîner avec une simple prof de collège et fille de stripteaseuse ? Ils me jetteraient dehors », dit Megan avec colère.
Malheureusement, elle a tout à fait raison.
« Si ce n'est pas trop tard quand tu auras fini là-bas, viens nous rejoindre pour de la vraie nourriture et de l'amitié », propose Evie.
« Ouais, pizza et glace ! » crie McKinley, la fille de cinq ans d'Evie.
Je peux voir ses yeux gris brillants et sa peau brun clair apparaître devant l'écran. J'adore cette petite fille. Elle est belle et douce. Elle nous appelle Megan et moi « Tata » et ça me rend tellement heureuse.
« Vous savez quoi ? Je pense que je vais le faire », dis-je après un moment.
« Super ! On se voit tout à l'heure alors. Et Gina », Evie fait une pause. « N'oublie pas que tu es spéciale et belle à l'intérieur comme à l'extérieur. Toujours, toujours, toujours souviens-toi de ça et garde-le près de ton cœur. Je t'aime. » Puis elle m'envoie un baiser et raccroche rapidement.
Je sens une larme couler sur ma joue. Evie savait exactement pourquoi j'appelais. Elle a déjà rencontré ma famille et elle savait que j'avais besoin de soutien en ce moment, même si je ne l'ai jamais dit.
Bon, maintenant que j'ai reçu mes encouragements, je suis prête à retourner là-bas et affronter mes problèmes.
***
J'ai survécu au reste du dîner de mon père hier soir et je suis allée directement chez Evelynn. Nous avons mangé de la pizza et de la glace, bu du vin et parlé jusqu'à très tard dans la nuit.
Megan et moi avons dormi dans la chambre d'amis d'Evie et c'est pourquoi je me réveille avec un bras mince et couvert de taches de rousseur jeté en travers de ma taille et les sons de doux ronflements derrière moi. Je jette le bras de Megan, la réveillant brusquement.
« Hé ! C'est quoi cette idée ? » grogne-t-elle.
« Ne te méprends pas, j'aime bien les câlins, mais tu n'es tout simplement pas mon type », je plaisante.
Elle rejette ses longs cheveux roux en arrière et plisse ses yeux verts vers moi.
« Continue à te dire ça, princesse. Je suis le type de tout le monde », rit-elle et enfouit sa tête dans les oreillers tandis que je sors du lit.
Je porte un pantalon de yoga d'Evie, qui ressemble à un short sur moi, et un t-shirt court.
Je vais dans la salle de bain du couloir pour me brosser les dents avec l'une des nouvelles brosses à dents de rechange qu'Evie garde pour des moments comme celui-ci.
McKinley entre dans la salle de bain pendant que je me brosse les dents. Elle va directement aux toilettes, baisse son pantalon de pyjama, s'assoit et commence à faire pipi.
« Bonjour, Tata Gina », dit-elle en bâillant.
« Il faut aimer les enfants, ils n'ont aucune pudeur du tout. Quand ils ont besoin d'y aller, ils y vont », dit Evie depuis le pas de la porte.
Elle me tend un gant de toilette et une brosse à cheveux pour que je puisse me laver le visage et me coiffer.
« McKinley et moi allons à l'église avec Mamie Mabel ce matin si tu veux venir avec nous », m'invite Evelynn.
« Megan ne vient pas ; elle dit qu'elle ne veut pas que l'église brûle dès qu'elle y mettra les pieds », dit-elle en riant.
« Peut-être la prochaine fois, je n'ai pas les bons vêtements », je lui dis.
Megan s'approche de la porte de la salle de bain derrière Evie.
« Je suis sûre qu'ils ne verraient pas d'inconvénient à ce que tu arrives ressemblant à Bruce Banner après sa transformation en Hulk », rit Megan, pointant du doigt les petits vêtements d'Evelynn sur moi.
Je baisse les yeux sur moi-même et nous commençons toutes à rire. J'ai vraiment l'air ridicule.
« Hé, c'était soit ça, soit dormir sans vêtements, et avec ta façon d'aimer faire des câlins dans ton sommeil, ça se serait certainement mal terminé », je lui rappelle.
« Tu m'as eue sur ce coup-là », dit Megan.
Je me brosse les dents et démêle les nœuds de mes cheveux pendant que Megan attend son tour au lavabo. J'adore le temps que je passe avec mes meilleures amies. Ce sont des moments comme ceux-ci qui me rappellent l'époque où nous étions à l'université.
« Tu nous nourris ou tu nous renvoies chez nous le ventre vide ? » lance Megan à Evie, qui a quitté la salle de bain et est allée dans le salon.
« Tu es libre de prendre des Frosted Flakes », crie-t-elle en retour.
« Je pourrais avoir ces trucs ennuyeux chez moi. J'attends mieux quand je viens ici, Evelynn », se plaint-elle.
« Ma maison est ta maison. N'hésite pas à nous préparer un petit-déjeuner à toutes, Megan. Il y a des œufs et des saucisses dans le frigo », répond Evie.
Je ris autour de la brosse à dents dans ma bouche. Nous savons toutes que Megan n'est pas douée en cuisine.
« Vous devez avoir envie de mourir, les filles », dit-elle les mains sur ses larges hanches.
« La mort de tes mains, ou de ta cuisine ? » je demande en la taquinant.
« Continue comme ça, ma petite. Tu n'es pas spéciale juste parce que tu fais des tartes et des trucs fancy », dit-elle d'une voix faussement menaçante.
Je ris et lui tire la langue en passant devant elle pour sortir de la salle de bain.
Megan se contente de souffler et entre dans les toilettes, fermant la porte derrière elle.
« Bon, je vais rentrer chez moi et j'espère que personne que je connais ne me verra en chemin », dis-je à Evelynn en récupérant ma robe de soirée et mes talons dans son placard à manteaux.
« Viens ici, petite crapule, et fais des bisous d'au revoir à ta Tata Gina », dis-je à McKinley.
Elle saute immédiatement de la table du petit-déjeuner et jette ses petits bras autour de mon cou, me faisant des bisous mouillés sur la joue.
Je la prends dans mes bras, la serrant contre moi, puis je lui fais un rapide chatouillis. Elle glousse et se tortille jusqu'à ce que je la repose.
Voilà ma vraie famille.
« Tu nous quittes si tôt ? » demande Megan en entrant dans le salon, entièrement habillée d'un jean moulant, d'un t-shirt rose vif ajusté et sans chaussures.
« Ouais, je vais rentrer chez moi et mettre des vêtements qui me vont vraiment. Je vais juste me détendre pour le reste de la journée.
« Je vais peut-être essayer de trouver de nouvelles recettes que je pourrai tester à la boulangerie quand nous rouvrirons demain matin.
« On se retrouve toujours au Shay's Bar & Grill vendredi, n'est-ce pas ? » je demande, m'assurant de nos plans pour une soirée entre filles.
« Absolument », dit Evie.
« Putain ouais », ajoute Megan.
« Oh, et n'oubliez pas le cours de gym juste après le travail vendredi aussi », je leur rappelle.
Elles soupirent toutes les deux de mécontentement. « Allez les filles. Vous avez promis », je gémis.
« D'accord », accepte Evie.
« Je ne promets rien », dit Megan.
Je souris simplement parce que je sais qu'Evie la traînera avec elle quand elle viendra.
