La Coupe Écarlate
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Decide Your Destiny
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Chapitre 1.
OPHELIA
L'écriteau sur notre porte annonce : « Faillite. Le Palais reprendra bientôt possession des lieux ».
Il est apparu pendant la nuit. Nous ne l'avons pas vu tout de suite, personne ne nous a prévenus, mais c'est une décision sans appel du Palais Royal des Vampires.
Nous ne comptons pas pour le palais. C'est écrit là, en lettres rouges, notre triste sort.
Sous peu, ils remplaceront la librairie familiale par un bâtiment militaire. Des centaines de livres disparaîtront, cédant la place à des hommes en uniforme.
Les ouvrages de notre bibliothèque sont uniques. Quand on les ouvre, les pages s'illuminent, entraînant le lecteur dans leur univers.
La première fois, j'ai eu une sacrée frousse. C'était comme tomber dans la lumière. D'un coup, je me suis retrouvée au cœur d'une grande bataille, des corps s'entrechoquant dans une danse terrifiante.
Je traversais la scène tel un fantôme, intouchée par les horreurs qui m'entouraient. Mon esprit voyageait, tandis que mon corps restait immobile, à l'abri entre les rayonnages.
À présent, j'ai lu tous les livres de notre boutique. N'ayant rien d'autre à faire, je dévore un livre par jour, explorant son monde plutôt que celui qui se trouve derrière ma porte.
Aujourd'hui, je suis dans un pré. Allongée sur le dos, je caresse les hautes herbes. L'herbe frémit sous mes mouvements.
De petites créatures volantes passent en trombe, et je regarde un cheval argenté avec une corne galoper avant de s'évanouir dans les bois.
Soudain, j'aperçois une ombre. C'est la silhouette d'un homme, dissimulée juste au-delà de la lumière. On dirait qu'il m'observe.
« Ophelia », appelle une voix lointaine, comme si j'étais sous l'eau.
Je n'écoute pas la voix. Je me lève et marche vers la silhouette, essayant de mieux voir. Mais à mesure que je m'approche, il recule dans la forêt sombre, hors de vue.
« Ophelia », répète la même voix, maintenant avec un ton agacé.
Je soupire, sortant du livre. « Quoi ? » dis-je en me frottant les yeux.
« Ophelia », — ma mère, Lucinda, se tient au-dessus de moi — « encore perdue dans un monde imaginaire ? »
« Ça s'appelle des livres. » Je me lève et l'embrasse sur la joue.
Mon père, Dante, range des choses dans des cartons derrière elle. « Tu sais, le monde réel n'est pas si mal. »
« Peut-être que le monde réel serait meilleur si vous me laissiez quitter la ville », je rétorque.
« Allons, allons », dit mon père, « tu sais que les forêts près de la frontière sont trop dangereuses. »
« Ah bon ? » je demande. « Parce qu'à ma connaissance, personne n'a jamais rien vu de dangereux là-bas, ni n'a été tué. »
« Oui », commence ma mère, « mais il y a des histoires qui... »
« Mais ce ne sont que ça, mère... des histoires. » Je soupire, exaspérée par leur entêtement.
On raconte qu'il y a quelque chose de maléfique juste au-delà des frontières.
Et bien que nous n'entendions que des rumeurs vagues et contradictoires, beaucoup ont été dissuadés, trop effrayés pour s'aventurer aux confins du royaume.
Il semble que toutes les terres, autrefois en harmonie, se soient méfiées les unes des autres.
Chacune blâme l'autre pour cette ombre menaçante qui plane sur le pays. Bien que personne ne l'ait vue de ses propres yeux, tous y croient.
L'époque de la coexistence pacifique est révolue. Je ne me souviens pas d'un temps avant cet isolement.
Je le ressens plus que la plupart car je suis dans une position particulière.
Je suis humaine. Bébé, j'ai été adoptée par une famille de vampires.
Ce fait n'aide pas mon envie d'explorer les terres au-delà de notre ville, Fayvein.
La plupart des humains dans le monde des vampires sont des serviteurs. Ils passent leur vie au service de leurs maîtres vampires.
Mes parents s'inquiètent pour moi. Ils ne veulent pas que je sois découverte et forcée de servir.
Fayvein est mon refuge. Nichée dans une forêt, Fayvein ressemble à une ville sortie d'un conte de fées.
Les vampires de Fayvein connaissent ma « condition », comme ils l'appellent. C'est notre secret.
Ils me connaissent depuis que je suis petite et ont promis de me protéger. Mais on ne peut pas en dire autant de ceux qui vivent hors de Fayvein.
Je repense au panneau sur la porte de notre boutique. L'idée que mon havre de paix soit détruit par un bâtiment militaire me donne la nausée.
Il est clair que la peur partagée de ce qui se trouve au-delà des frontières du royaume a atteint le palais royal.
Ou peut-être qu'ils n'aiment tout simplement pas la culture et l'art, préférant la mort et la destruction.
Il y a des histoires, d'il y a longtemps, de voyageurs de passage, partageant des livres de leurs terres — des récits de lieux inconnus et de créatures venues de contrées lointaines.
Les histoires sur le Royaume des Loups-garous, le Royaume des Fae, le Royaume des Sorcières, et même le Royaume des Humains sont encore racontées aux enfants.
Mais cela fait si longtemps qu'elles sont devenues des contes imaginaires.
En regardant autour de la boutique, pleine de livres mais vide de gens, je sais que ces jours sont révolus. Aujourd'hui, nous avons de la chance si nous avons un client par mois.
Soudain, la clochette de la porte tinte.
Surprise, je rajuste rapidement ma robe. Je n'avais pas remarqué que mes parents avaient quitté la pièce et que j'étais seule. Je les entends dans la cave, fouillant dans nos vieux livres.
« Comment puis-je vous aider ? »
Je retiens un hoquet de surprise en voyant une personne encapuchonnée. Son visage est en grande partie caché, sa capuche ne laissant voir que des yeux bleu-gris glacials et l'ombre d'un sourire espiègle.
Il tient un morceau de papier.
« Pourriez-vous afficher ceci sur le panneau dehors ? » demande-t-il, sans se présenter.
Il me tend le papier avec précaution.
L'affiche brille d'un éclat doré.
La Coupe Cramoisie.
Le Palais Royal invite toutes les jeunes femmes du royaume à participer à un événement spécial.
Si vous choisissez de participer, vous aurez peut-être la chance de gagner l'amour du roi vampire.
L'événement aura lieu le 14 février de cette année au Palais Royal.
Ce concours n'est pas pour les âmes sensibles.
Le sceau rouge du Palais Royal est apposé au bas de la page. C'est le même sceau que celui sur l'avis de fermeture à l'extérieur.
Je remarque immédiatement la date : la Saint-Valentin. Je suppose que le roi a un penchant pour le romantisme.
On ne sait pas grand-chose du Roi Atticus.
Mais les rumeurs vont bon train sur l'absence d'un héritier pour lui succéder. Sans reine, pas d'enfant. Tout le monde se demande quand cela va changer. Je suppose que la réponse est... bientôt.
Le roi en a probablement assez que ses conseillers le harcèlent constamment. Mais sa légitimité est fragile s'il ne les écoute pas.
Qu'est-ce qu'un roi sans reine ?
Quand je relève les yeux, l'homme encapuchonné a disparu. Mais un autre homme se tient là.
Je le connais de la ville : Roanoke Briar.
La lumière de la lune filtre à travers le vitrail coloré, donnant à sa peau un reflet rouge.
Lord Briar est un notable local fortuné. Il est connu pour être peu sociable, passant la plupart de son temps avec un petit groupe de vampires arrogants et méprisants.
Ils se croient tous supérieurs aux autres et daignent rarement parler aux gens de la ville.
Je l'ai aperçu quelques fois en ville, ses cheveux noirs toujours plaqués en arrière, ses yeux vert foncé jugeant tout le monde. Mais nous n'avons jamais échangé un mot.
« Puis-je voir ? » demande-t-il.
« Voulez-vous que je vous fasse visiter ? » je propose.
« Avez-vous une section préférée ? »
« Le rayon histoire romancée. » Je lui indique le fond de la boutique.
« Ah, le bon vieux temps, quand tout le monde était ami », dit-il.
Je perçois une pointe de sarcasme dans sa voix. Il s'éloigne, parcourant l'allée, effleurant les dos des livres.
« Ophelia, on a besoin de toi en bas. Ton père et moi sommes... » Ma mère s'interrompt en voyant que je ne suis pas seule. Ses yeux s'écarquillent.
Cela fait longtemps que nous n'avons pas eu de visiteur.
Attends qu'elle apprenne que nous avons eu deux visiteurs aujourd'hui. J'avais presque oublié l'étrange homme aux yeux bleus.
Voyant ma mère, Roanoke revient vers nous.
« Je peux sauver cet... » — il regarde autour de lui les étagères, comme s'il essayait de déterminer quel genre d'endroit c'est. Je crois déceler une lueur de dédain dans ses yeux — « endroit », finit-il.
Puis son regard se pose sur moi. « Mais en échange », dit-il, se tournant vers ma mère, « je veux épouser votre fille. »
Mon cœur s'arrête dès qu'il prononce ces mots. Ma gorge se serre et je ne peux pas parler.
« Je », je commence, « Je... »
« Elle va réfléchir à votre généreuse offre, Lord Briar », dit ma mère, inclinant la tête.
Il hoche la tête, me jetant un dernier regard avant de partir.
« Maman, je ne vais pas l'épouser », je murmure quand il est parti.
« Pourquoi pas ? »
« Vous vous disputez encore toutes les deux ? » demande mon père, nous interrompant.
« Non », je dis, « Maman veut juste me marier à Lord Briar pour sauver la boutique. »
« Il n'est pas mal », dit mon père.
« Alors épouse-le toi », je rétorque.
« Oh, on plaisante », dit ma mère en me serrant dans ses bras. « On trouvera une autre solution. » Elle soupire.
Je peux entendre la tristesse dans sa voix. Je sais que nous n'avons pas beaucoup d'autres options. Mes parents ont même commencé à emballer les affaires de la boutique.
Je ne veux pas épouser Roanoke. Je n'aurai que vingt et un ans demain, et lui a trente ans... ou plutôt, il a trente ans depuis plus de cent cinquante ans.
Mais je dois sauver la librairie. Je dois sauver ma famille.
« Ton père et moi allons chasser. Tu peux fermer toute seule ? »
« Non », je dis en lui faisant un clin d'œil.
Mes parents ont arrêté de boire du sang humain quand ils m'ont adoptée, ce que je trouve gentil, mais il y en a d'autres en ville qui en sont encore friands.
Alors que je ferme la librairie, je réfléchis à mes options.
Je pourrais épouser Roanoke et déménager au Manoir Briar. J'ai entendu dire que c'est un bel endroit, grand et confortable, et surtout, assez proche pour que je puisse rendre visite à ma famille souvent.
Et avec l'argent et l'influence de Roanoke au palais, la librairie serait sauvée.
Cela semble être la solution parfaite.
Puis je vois le papier épinglé sur notre panneau.
La Coupe Cramoisie
J'avais complètement oublié le concours.
Si je pouvais juste avoir un moment avec le roi, je pourrais le convaincre de changer d'avis à propos de la boutique, j'en suis sûre.
J'ai une décision à prendre...
DECIDE YOUR DESTINY…
. . . . Ophélia devrait-elle accepter la proposition de Roanoke et emménager à Briar Manor ? Ou serait-il plus judicieux qu'elle se rende au Palais Royal pour participer à La Coupe Cramoisie et tenter de séduire le roi ?
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