Le coup d’un soir
Auteur·e
Lynn Fair
Lectures
617K
Chapitres
74
À l'université de Westbridge, la star du hockey Wyatt Pierce a l'habitude d'obtenir tout ce qu'il veut — jusqu'à ce qu'il percute Rory Dillon, une étudiante en journalisme à la répartie cinglante qui refuse de se laisser impressionner.
Ce qui ne devait être qu'une aventure sans lendemain se transforme en messages nocturnes, en moments volés et en rumeurs qui enflamment le campus, échappant totalement à leur contrôle. Alors que les projecteurs se braquent sur eux, ils devront décider s'il ne s'agit que de problèmes en perspective... ou de quelque chose de bien réel.
Chapitre 1
WYATT
Les fêtes de Westbridge sont une putain d'agression pour les sens. Peu importe qui organise ou quelle mauvaise excuse tout le monde utilise pour se bourrer la gueule — un anniversaire, une victoire, la fin des examens —, à minuit, c'est toujours pareil. C'est un enfer étouffant, collant de bière, avec des basses qui résonnent et où les mauvaises décisions poussent comme de la moisissure dans les coins.
La musique est toujours trop forte. L'air est lourd de sueur et de ce genre d'eau de Cologne bon marché qui fait pleurer les yeux. Toutes les surfaces sont collantes, le sol est d'un glissant suspect, et l'endroit tout entier vibre d'une énergie chaotique qui annonce clairement que quelque chose — de bien ou de mal — va se passer ce soir.
J'ai perdu le compte du nombre de fêtes de ce genre auxquelles je suis allé ces dernières années. À ce stade, elles se mélangent toutes dans ma tête. C'est juste un enchaînement de lumières clignotantes, de musique assourdissante et de corps serrés dans des coins sombres. Ça sent la bière renversée et la vodka Red Bull. Je vois des visages, des rires, je repense à des coups d'un soir à moitié oubliés et à des conversations inintéressantes.
D'habitude, tout ça n'est que du bruit de fond. Je m'y promène en pilote automatique. Je souris aux bonnes personnes et je dis ce qu'il faut.
Mais pas ce soir.
Ce soir, je suis concentré. Mon attention est fixée sur une seule personne, comme si elle était le centre de la gravité et que j'étais coincé dans son orbite.
Savannah Blake.
Elle est installée de l'autre côté du salon, à moitié cachée derrière un groupe de filles de sa sororité. Leurs rires couvrent la musique dans des éclats aigus de joie alcoolisée. Savannah n'a pas besoin de se battre pour attirer l'attention : elle la capte sans même essayer.
Ses cheveux sont longs et bruns, assez brillants pour refléter la guirlande lumineuse qui pend au-dessus de sa tête. Elle est appuyée contre le comptoir abîmé. Elle a une posture parfaite, digne d'un mannequin. Elle a l'air de sortir de la couverture d'un magazine, au lieu d'être plantée dans une cuisine qui n'a probablement pas été nettoyée depuis des mois.
Elle penche la tête en arrière en riant de quelque chose. Ce mouvement dévoile la ligne longue et gracieuse de son cou.
Ça me frappe comme un coup de poing dans la poitrine.
Pathétique, non ? Je sais. Je suis un homme adulte, le capitaine de l'équipe de hockey. Depuis ma première année d'université, je peux avoir la fille que je veux, que ce soit une fêtarde ou une groupie.
Mais à chaque fois que je vois Savannah, c'est comme si j'avais de nouveau dix-sept ans. Je me sens désespéré et je perds mes mots, à moitié amoureux de quelqu'un de toujours inaccessible.
Et ce soir, apparemment, ça se voit beaucoup trop.
« Ferme la bouche, Pierce. Tu commences à ressembler à un golden retriever qui attend une friandise. » La voix de Liam Bancroft coupe la musique et me sort de ma transe. Il sourit, un gobelet en plastique à moitié vide à la main. Ses doigts sont tatoués et sa chemise à carreaux est ouverte sur un t-shirt blanc.
On dirait qu'il vient de sortir du lit de quelqu'un d'autre et d'enfiler ce qui lui tombait sous la main. Mais il réussit quand même à avoir l'air de sortir d'un magazine. Ce mec n'a que deux activités en soirée : boire et me faire chier. Et ce soir, il est clairement là pour faire les deux.
Je détourne le regard de Savannah et je lui lance un regard noir. « Ta gueule, Liam. »
Caleb Grant, mon autre meilleur ami, pose une main lourde sur mon épaule. « Il n'a pas tort, mec. Tu la bouffes du regard depuis qu'on est arrivés. Ça devient triste, même pour toi. »
« Je ne suis pas... » Je m'arrête, réalisant que ça ne sert à rien. Si je leur donne une petite ouverture, ils ne me lâcheront pas.
Le sourire de Liam s'élargit. Caleb a l'air de mourir d'envie de me faire la morale sur mes priorités et ma concentration pour la saison de hockey.
« Laissez tomber », je marmonne en me tournant vers la foule. Mais je sais déjà que je ne trompe personne.
La vérité, c'est que je n'arrive pas à passer à autre chose. Savannah est mon obsession depuis des années.
C'est la fille parfaite, celle qui place la barre trop haut. Elle est intelligente, ambitieuse, brillante et intouchable. Et moi ? Je suis juste l'idiot qui tourne autour d'elle. J'ai trop peur de faire le premier pas, en me disant toujours que j'essaierai la prochaine fois.
« Tu vas rester là à baver toute la nuit, ou tu vas vraiment lui parler ? » Liam se penche vers moi, et ses mots sentent la bière chaude et le défi.
Je serre mon propre gobelet. Mes jointures blanchissent. « Je vais lui parler. »
« Quand ? » demande Caleb en levant un sourcil. « Avant ou après l'obtention de son diplôme ? »
J'avale une gorgée de ma bière. L'alcool tiède me brûle la gorge, mais je le fais juste pour ne pas avoir à répondre.
Liam rigole en tapotant sur son gobelet. « Tragique. Le grand capitaine parfait est capable de marquer trois buts contre l'université du Michigan, mais il ne peut même pas décrocher une conversation avec la seule fille qu'il veut vraiment. »
Je lui fais un doigt d'honneur, mais je sens mon visage chauffer. Une boule de frustration se serre dans ma poitrine. Le pire, c'est qu'il a raison. Et je déteste qu'ils le sachent.
La nuit continue, dans un mélange de bruit, de sueur et de joueurs de hockey de plus en plus saouls. Je fais ce qu'on attend de moi. Je souris à quelques filles qui me lancent des regards insistants, et je laisse la foule me porter de la cuisine au salon et inversement. Mais toutes les quelques minutes, mon attention se reporte sur Savannah.
Elle rit, elle boit, elle jette ses cheveux en arrière. Son attraction est putain d'implacable.
Et puis, je le vois. Elle change de posture, glisse un mot à son amie et se détache du groupe pour se diriger vers l'escalier. Pendant une seconde, la foule s'écarte. Elle regarde par-dessus son épaule, juste une fois, et c'est comme si quelqu'un avait allumé une lumière éclatante dans une pièce sombre.
Mon pouls s'accélère. L'adrénaline bouillonne sous ma peau, exactement comme juste avant le début d'un match.
« Ne le fais pas », marmonne Caleb, mais son avertissement manque de conviction.
Liam sourit simplement, les yeux pétillants de malice. « Il va totalement le faire. Va la chercher, le tigre. »
Je pose mon gobelet vide sur le meuble le plus proche — sans doute la petite table de la grand-mère de quelqu'un, à jamais ruinée par un rond d'eau — et je commence à me frayer un chemin à travers la foule. Chaque pas fait battre mon cœur plus fort. Chaque épaule frôlée ou chaque couple de danseurs que je bouscule me recentre un peu plus.
À l'étage, les basses s'estompent. Elles sont remplacées par le grincement discret des vieilles marches et le bourdonnement lointain d'un ventilateur de salle de bain. Il fait plus frais ici. La lumière est plus faible, et le bruit de la fête est étouffé par ces murs qui ont vu beaucoup trop de soirées comme celle-ci.
J'avance dans le couloir. Je cherche un éclair de cheveux bruns, la courbe des épaules de Savannah, n'importe quoi qui pourrait m'indiquer que je suis sur la bonne voie.
À la place, je fonce presque dans quelqu'un d'autre.
Elle est appuyée contre le mur, près du bout du couloir. Elle regarde son téléphone avec un air d'ennui pur et absolu. Le genre d'ennui qui dit qu'elle est bien trop cool pour le chaos du rez-de-chaussée et qu'elle le sait.
Ses cheveux sont blonds. Ils lui arrivent aux épaules, avec des ondulations décoiffées qui accrochent la faible lumière. Elle porte un haut court noir et un jean taille haute qui donne l'impression que ses jambes n'en finissent pas.
Elle est petite, mais elle dégage une attitude forte comme de l'électricité statique. Elle a l'air de pouvoir mettre un joueur de football américain au tapis juste avec un regard noir.
Je m'arrête brusquement. Mon cœur rate un battement quand elle lève les yeux. Ses yeux vert noisette rencontrent les miens. Pendant une fraction de seconde, le monde se réduit à ça : son regard perçant et observateur, et l'électricité qui crépite dans l'air entre nous.
Ce n'est clairement pas Savannah. Mais bizarrement, je n'arrive pas à détourner les yeux.
« Tiens », dit-elle en glissant son téléphone dans sa poche arrière. Sa voix est basse et suave, douce comme un péché. « Ne serait-ce pas le garçon parfait de Westbridge. Tu t'es perdu en allant vers la salle des trophées ? »
Il me faut une seconde pour m'en remettre. Le sarcasme dans sa voix me surprend. Ça me déstabilise d'une manière à la fois troublante et... étrangement intrigante.
« Tu me connais ? »
Ses lèvres se courbent. Elle dévoile une fossette qui me frappe comme un coup en traître. « Tout le monde te connaît, Pierce. Le capitaine de l'équipe de hockey. Le playboy du campus. Le briseur de cœurs professionnel. Tu veux que je continue, ou ton ego est déjà rassasié ? »
Je ne peux pas m'empêcher de sourire. Cette fille est vive.
« Playboy, hein ? C'est ce que disent les rumeurs en ce moment ? »
« C'est la version tout public. » Ses yeux me parcourent, rapides et évaluateurs. J'ai la désagréable impression d'être jugé, et qu'elle en conclut que je suis exactement ce qu'elle attendait : un mec qui n'en vaut pas la peine.
Je m'appuie contre le mur pour copier sa posture. « Tu as de l'humour. J'aime bien ça. »
Elle m'observe pendant une seconde. Son menton est juste assez relevé pour me lancer un défi. « J'en suis sûre. Les hommes comme toi aiment généralement tout ce qui leur donne de l'attention. »
Quelque chose change dans l'air entre nous. C'est plus lourd, plus électrique. Je fais un petit pas vers elle, juste assez pour qu'elle doive lever les yeux. Pas pour être menaçant. Juste pour lui faire comprendre qu'elle a capté mon attention.
« Alors », dis-je en baissant la voix. « Tu as un prénom, ou je dois juste t'appeler Problème ? »
Elle hausse un sourcil, et sa fossette se creuse pendant une fraction de seconde. « Problème ? C'est ce que tu as de mieux, Capitaine ? J'attendais mieux d'un gars avec tes statistiques. »
Je souris. Je laisse mon regard s'attarder une demi-seconde sur la courbe de sa bouche avant de plonger à nouveau dans ses yeux.
« Ouais, eh bien, je ne suis pas en service. Mais sérieusement. Une fille comme toi, cachée ici pendant que le cirque fait rage en bas ? C'est clairement un problème. »
Ses lèvres frétillent, hésitant entre un sourire et une grimace. « Peut-être que je ne trouve juste pas les sportifs en sueur et la bière tiède si attirants que ça. »
« Alors pourquoi es-tu venue ? »
Elle hausse les épaules, ce qui tend momentanément son haut. Ça court-circuite mon cerveau l'espace d'un instant. « Parfois, c'est amusant de regarder le cirque. »
Je ris, d'un rire franc. « Et ça fait de moi le clown ? »
Elle penche la tête en faisant mine de réfléchir. « Non. Plutôt le Monsieur Loyal. Tout le monde est là pour te voir faire le show, Wyatt. Ça doit être épuisant d'être parfait tout le temps. »
La façon dont elle le dit est un défi. Ça me serre la poitrine d'une manière que je n'arrive pas vraiment à comprendre.
Je ne sais pas si je dois être amusé ou agacé. « Je devrais être vexé ? » je demande. Ma voix est plus douce et mon cœur recommence à battre bizarrement.
« Ça dépend. Est-ce que tu te soucies vraiment de ce que je pense ? »
La réponse sort avant même que j'aie pu y réfléchir. « Absolument. »
Et je réalise, soudainement, que je le pense vraiment.
Pendant une fraction de seconde, son expression s'adoucit. Juste assez pour que sa fossette apparaisse de nouveau. C'est l'effet le plus percutant qu'on m'ait fait en dehors de la patinoire.
Mais le moment passe avant que je puisse reprendre mes esprits. Elle se redresse pour rompre le charme et me contourne. Elle laisse derrière elle un léger sillage de vanille et de quelque chose d'épicé, le genre de parfum qui reste en mémoire.
« Eh bien, dans ce cas, » murmure-t-elle, se dirigeant déjà vers l'escalier, « bonne chance pour trouver la chose — ou la personne — que tu cherches. »
Je me tourne pour la regarder s'éloigner. Mon regard est irrésistiblement attiré par le balancement de ses hanches, le mouvement de ses cheveux blonds, et la confiance absolue qui se dégage de chacun de ses pas.
Je reste là à sourire, ébloui, comme un idiot, bien après qu'elle ait disparu.
Et c'est là que la réalité me rattrape. Savannah.
C'est vrai. Savannah Blake. L'unique raison pour laquelle j'ai monté ces escaliers au départ.
Je fais volte-face et je scrute le couloir sombre. J'ouvre quelques portes au hasard. Rien. Pas de Savannah.
C'est comme si elle s'était évaporée dans les airs. Elle n'a rien laissé d'autre que l'écho de son rire et mon espoir stupide.
Mais alors que je redescends dans le chaos bruyant de la fête, je sais que quelque chose a changé. Mon esprit ne tourne plus autour de Savannah.
Il fait une fixation sur la fille à la langue bien pendue et à la fossette dangereuse.
J'étais monté ici pour une valeur sûre.
Mais je crois que je viens de rencontrer celle qui va changer les règles du jeu.
