Le Roi de Khumkani
Auteur·e
Marilie Reynolds
Lectures
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Chapitres
47
Jooke est prête à tout quitter pour commencer une nouvelle vie avec son fiancé, Jack. Ce qu’elle n’avait pas prévu, c’est l’arrogance et l'ingérence de Ben, le frère aîné de Jack. À son arrivée dans sa nouvelle maison, elle se retrouve vite plongée dans une situation qui la dépasse totalement. Déçue par celui sur qui elle pensait pouvoir compter. Sauvée par celui qu’elle essaie de fuir.
Chapitre 1
JOOKE
« Mesdames et messieurs, l'embarquement du vol 268 à destination de Londres va commencer. Tous les passagers sont priés de se rendre à la porte 7. »
Une autre annonce résonne dans l'aéroport. Et le frère de Jack n'est toujours pas là.
Elle tapote la table avec ses doigts et vérifie encore son téléphone. Son écran n'affiche aucun message. Il est aussi vide que sa tasse de café décaféiné qu'elle a bue il y a trente minutes.
« Ton papa a intérêt à ne pas me refaire le coup de l'incommunicado, sinon je pourrais bien l'excommunier », murmure-t-elle. Elle pose une main sur son ventre avant de regarder à nouveau la foule. « Et ton frère a intérêt à arriver vite, Jack. »
Elle bouge sur son siège, sa vessie perdant une nouvelle bataille dans la guerre des ballons d'eau contre ses hormones.
« Est-ce que je peux vous apporter autre chose ? » demande le serveur avec un grand sourire. Il prend sa tasse vide et nettoie les petits morceaux de sucre sur la table.
« Non, merci. » Elle sourit. Son attitude joyeuse et détendue lui rappelle beaucoup Jack.
Leur histoire d'amour est allée très vite. Jack l'a demandée en mariage seulement un mois après leur rencontre. Mais peu de temps après, il a dit qu'il devait rentrer chez lui, sur une île privée appelée Khumkani.
Puis il l'a quittée une semaine plus tard. Il a promis de l'appeler dès qu'il le pourrait.
Après cela, il ne lui a pas parlé pendant presque quatre semaines. Puis, il y a une semaine, il lui a dit de faire ses valises et de venir à Khumkani. Son frère, Ben, sera à Cape Town pour le travail et viendra la chercher à l'aéroport. Elle ne sait même pas à quoi ressemble ce frère.
Jack a seulement dit que Ben lui ressemble, mais en plus vieux et plus sérieux. Quelques bonbons à la menthe tombent de la pochette en plastique quand le serveur pose l'addition. Elle lui donne le billet rose et violet, puis elle regarde encore son téléphone.
Toujours rien. Il n'y a aucun appel en absence ni de petits points montrant qu'il écrit. Rien du tout. Cela fait des heures qu'il n'a pas envoyé de message.
Depuis qu'elle a dit à Jack qu'elle est enceinte, il lui envoie un e-mail ou un SMS tous les jours. Il écrit sur des sujets qu'ils n'avaient jamais abordés quand il était là, parlant de choses qui, selon elle, ne l'intéressaient pas.
Cela le rendait encore plus intéressant et gentil que lors de leur première rencontre. Quand elle lui a demandé pourquoi il n'avait pas donné de nouvelles pendant un mois, ce qui l'inquiétait, il a donné une réponse très claire.
Pff, son défunt père serait probablement très contrarié en ce moment. Elle peut presque l'entendre dire : « Jooke, ek het jou nie so groot gemaak nie! » (Jooke, je ne t'ai pas élevée comme ça !)
Eh bien, il ne l'a pas élevée comme ça. Mais la voilà, assise à l'aéroport international de Cape Town. Elle est enceinte et prête à changer toute sa vie pour un homme, sans avoir d'alliance au doigt.
Au moins, elle est déjà fiancée. Maintenant, il faut juste que son futur mari arrive vraiment.
Ses doigts touchent la fine chaîne en métal autour de son poignet. Elle est chaude et familière sur sa peau. Mon Dieu, son papa lui manque tellement. Il était la seule personne toujours là pour elle et il la soutenait toujours. Il aurait adoré être grand-père.
Un grand bruit dans la foule attire son attention vers une femme en difficulté qui pousse une poussette tout en retenant un petit garçon en pleurs qui tape des pieds sur le sol.
La pauvre femme a l'air de ne plus savoir quoi faire. C'est encore pire quand le bébé commence aussi à pleurer.
Elle n'hésite pas. Oubliant un instant sa vessie pleine, elle se lève de sa chaise et s'approche de la famille. Elle est maîtresse d'école maternelle, après tout — gérer les enfants difficiles, c'est sa spécialité.
Quand la mère lâche la main du petit garçon pour prendre le bébé dans la poussette, il en profite pour s'enfuir. Par chance, il court dans sa direction.
« Coucou, petit bonhomme », dit-elle doucement. Elle le prend dans ses bras alors qu'il essaie de passer en courant à côté d'elle. « Où vas-tu si vite, hmm ? »
« Anton ! » La mère court après lui avec un air paniqué. Elle serre le bébé contre sa poitrine et laisse la poussette au milieu de l'aéroport. « Ne refais plus jamais ça ! »
La femme la regarde et soupire. « Merci de l'avoir arrêté. Son père vient de prendre l'avion pour le travail, et il est très triste à cause de ça. »
« De rien », dit-elle avant de reporter son attention sur le petit garçon dans ses bras, les joues mouillées de larmes. Elle prend un mouchoir en papier dans son sac, essuie ses larmes et son nez, puis dit : « Je m'appelle Jooke, je suis très contente de te rencontrer, Anton. »
Comme il ne répond pas et continue de pleurer, elle le pose par terre, rassemble sa robe bleu clair derrière ses genoux et s'accroupit devant lui. « Tu sais, j'ai quelque chose de très spécial dans mon sac. Est-ce que tu veux voir ce que c'est ? »
Il renifle. Il essaie d'arrêter de pleurer et hoche la tête.
Elle ouvre son sac et le laisse regarder à l'intérieur. Son visage s'illumine malgré les petits sanglots qui secouent encore son petit corps.
« J'ai une idée », dit-elle en écartant les cheveux de son front. « Si tu arrêtes de pleurer et que maman est d'accord, tu peux tenir le jouet. »
Il regarde sa maman tout de suite. Il fait un gros effort pour retenir ses larmes, ce qui se transforme en un petit hoquet. Ensuite, sa maman hoche la tête pour dire oui. Elle berce le bébé qui pleure, enveloppé de rose dans ses bras.
Elle sort la peluche blanche de son sac. Elle lui donne le petit mouton tout doux. « Maintenant, je suis sûre que tu ne peux pas me dire quel âge tu as ! »
Anton hoche la tête, serrant le jouet contre sa poitrine, et tend une main avec trois petits doigts levés en l'air.
« Trois ans ! » dit-elle. « Waouh, tu es un grand garçon ! » Ces gentils mots le font sourire même s'il a encore quelques larmes sur le visage. « Eh bien, puisque tu es un grand garçon, je veux te proposer un accord. »
Il hoche encore la tête. Il a l'air un peu plus excité cette fois.
« Comme ton papa est parti, tu es l'homme de la maison. Si tu me promets d'être un grand garçon pour ta maman et de l'aider avec ta petite sœur, tu peux garder le jouet. »
« Vrai... vraiment ? » dit-il avec un hoquet. Ses yeux sont grands ouverts.
« Vraiment. » Elle sourit. « Mais n'oublie pas, tu ne peux pas faire ça si tu pleures ! » Elle prend sa petite main dans la sienne et demande : « Alors, est-ce qu'on est d'accord ? » Il hoche encore la tête et lui serre la main.
« Qu'est-ce qu'on dit, Anton ? » demande sa mère. La petite fille est enfin calme.
« Mer... merci. »
« De rien, petit bonhomme. » Elle frotte doucement ses cheveux et se relève. « Maintenant, va être un grand garçon pour ta maman. »
En se retournant pour regagner sa table, elle rentre dans un mur. Un mur fait de chair et d'os, et apparemment d'un torse en pierre. L'homme est saisissant, et même vêtu d'un simple pantalon gris clair et d'une chemise blanche impeccable, il dégage une aura de puissance.
Il ne montre pas la moindre intention de s'écarter. Il la fixe simplement de son regard bleu acier perçant, les sourcils légèrement froncés et un muscle tressaillant le long de sa mâchoire.
Elle ouvre la bouche pour s'excuser, mais il parle avant elle. « Vous êtes la future femme de Jack. » Il le dit comme un fait, pas comme une question. Et là, elle le remarque. Il ressemble énormément à Jack.
« Et vous êtes le frère de Jack », répond-elle. Sa voix semble le réveiller de ses pensées sérieuses.
Il tend la main. Elle est grande, bien soignée mais très forte. « Ben. »
« Jooke », dit-elle avec un sourire. Elle lui serre la main. Sa paume est forte et chaude.
Il ne bouge pas. Il continue de la regarder comme si elle était un problème de mathématiques difficile et qu'il ne trouvait pas la réponse. Ensuite, il tourne la tête vers Anton et sa maman. « Vous avez été très douée avec le garçon. »
Elle regarde dans la même direction que lui. Son sourire devient plus grand quand elle voit Anton montrer le petit mouton à sa petite sœur. « Ça fait partie de mon travail, je suppose. »
« Vous devez être une très bonne maîtresse. » Il rit doucement. Cela la pousse à le regarder de nouveau.
« Je le suis », approuve-t-elle en riant aussi. « Et c'est seulement parce que j'aime vraiment mon travail. »
Il arrête de rire et fait un petit bruit. Pendant un instant, c'est le silence entre eux. Les lumières vives du bâtiment font ressortir la couleur bleue de ses yeux.
Pendant un moment, il la regarde simplement. Puis, ses yeux semblent devenir plus sombres. « Nous devons y aller. Où sont vos bagages ? » Sa voix semble aussi sérieuse que son regard. Il ressemble davantage à l'homme d'affaires que Jack avait décrit.
Elle hoche la tête et prend une grande inspiration. Ça y est. Elle se tourne vers sa table, les battements de son cœur couvrant le grésillement d'une nouvelle annonce qui perce le brouhaha continu de la foule. C'est son premier pas vers sa nouvelle vie.
Elle glisse son téléphone dans son sac, ignorant les bonbons à la menthe encore éparpillés sur la table — ses hormones en rejettent le goût. Elle met son sac sur son épaule et se tourne vers Ben. « Je suis prête. »
Quand elle essaie de prendre sa valise, il attrape la poignée avant elle, les sourcils froncés. « C'est tout ce que vous avez ? Une seule valise ? »
« Eh bien, oui. » Elle hausse les épaules. « Je n'accorde pas beaucoup d'importance aux objets. »
Il ne dit rien. Il pose simplement sa main dans le bas de son dos et la guide vers la sortie du restaurant.
En s'approchant de la table d'Anton et de sa maman, Anton saute sur sa chaise, la peluche à la main. En passant devant eux, elle tend la main pour lui ébouriffer les cheveux, mais il se jette dans ses bras.
« Hé, petit bonhomme. » Elle rit, perdant l'équilibre sous ce mouvement brusque. Pour la deuxième fois depuis qu'elle a rencontré Ben, elle se retrouve projetée contre lui, la main posée sur son dos glissant autour de sa taille pour la stabiliser.
« Je suis tellement désolée ! » La mère se lève de sa chaise pour l'aider. Elle leur adresse un sourire pour s'excuser, à elle et à Ben.
« Ce n'est rien. » Elle rit doucement. Elle caresse les cheveux d'Anton, puis elle le repose sur sa chaise.
« Il n'arrête pas de parler de vous depuis que vous lui avez donné ce jouet », continue sa mère. « Il vous appelle la jolie dame. »
« Oh, c'est adorable. » Elle sourit, bien consciente que le bras de Ben est toujours autour de sa taille. Elle essaie de s'écarter, mais il ne bouge pas. Au contraire, il resserre son étreinte — pas de manière autoritaire, mais avec une assurance inébranlable.
La mère d'Anton regarde Ben. « Je ne sais pas si vous avez déjà des enfants. Mais votre femme va être une mère merveilleuse. »
Elle ouvre la bouche pour expliquer qu'elle va se marier avec son frère et qu'elle n'est pas sa femme. Mais Ben parle avant elle. « Merci », dit-il d'une voix calme.
Merci ? Vraiment ? C'est sa seule réponse ?
Avant qu'elle ne puisse réagir, il lui dépose un baiser sur le sommet de la tête, un sourire aux lèvres qu'elle ne voit pas mais qu'elle devine, à en juger par le sourire rougissant de la mère d'Anton.
« Ma femme est très douée avec les enfants », ajoute-t-il.
