Off Limits 1 : Celui que je n'étais pas censée aimer
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Lena Carter a une règle qu'elle refuse d'enfreindre : Jaxon Walker est intouchable. C'est le grand frère de sa meilleure amie, le meneur star de l'équipe du lycée et la dernière personne au monde qu'elle devrait désirer. Mais les règles ont une fâcheuse tendance à s'assouplir quand Jaxon décide qu'il n'a pas l'intention de s'éloigner. Ce qui commence par des taquineries et des réparties cinglantes se transforme lentement en quelque chose de plus profond, chargé de regards volés et d'instants qui s'éternisent. Lena ne cesse de se répéter de garder ses distances, de rester loyale et de se protéger. Pourtant, chaque interaction la rapproche un peu plus de la seule personne pour qui elle avait juré de ne pas craquer. Et quand les limites finissent par se brouiller, elle doit décider si protéger la vérité vaut la peine de perdre la seule connexion qui lui semble réelle.
Chapitre 1
LENA
La première règle quand on est la meilleure amie d'Ethan Walker ? Ne jamais craquer pour son grand frère.
C'était une règle tacite. Elle aurait tout aussi bien pu être écrite en gras, soulignée et plastifiée dans leur contrat d'amitié. Ethan avait été très clair au fil des années : son frère, Jaxon, était intouchable. Et honnêtement ? Cela n'avait jamais posé de problème à Lena.
Jaxon Walker était le garçon le plus insupportable, arrogant et obsédé par le basket qui ait jamais existé. Il marchait dans les couloirs du lycée comme si les lieux lui appartenaient. Il offrait ce sourire en coin si agaçant à toutes les filles qui croisaient son chemin.
Malheureusement, tout cela ne changeait rien au fait que Lena était actuellement coincée dans une réserve avec lui.
Et pas n'importe quelle réserve. La pire de toutes. Celle du gymnase qui sentait les chaussettes sales, le désespoir et les mauvais choix. Il y avait même une vraie araignée morte dans un coin. Si elle sortait de là vivante, elle enverrait une plainte officielle à l'équipe de nettoyage.
Elle plaqua son dos contre le mur et croisa les bras. « C'est de ta faute, Walker. »
Jaxon s'appuya nonchalamment contre une étagère, sans la moindre inquiétude. C'était comme s'ils n'étaient pas coincés dans un placard, comme dans une mauvaise comédie romantique. Ses cheveux stupidement parfaits étaient toujours impeccablement coiffés. Et son sourire en coin était bien trop satisfait pour quelqu'un qui venait de les enfermer dans un espace plus petit que sa cabane d'enfant.
« Carter, si tu penses que j'ai prévu ça, je suis flatté. » Le sourire en coin de Jaxon s'étira alors qu'il se penchait légèrement vers elle. Il baissa la voix juste assez pour être exaspérant. « Mais si je te voulais rien que pour moi, crois-moi, je n'aurais pas besoin de t'enfermer dans un placard pour y arriver. »
Elle gémit et passa une main sur son visage. « Oh, je t'en prie. Si tout le budget de la collecte de fonds du lycée n'était pas en jeu, je serais n'importe où sauf ici. Avec n'importe qui sauf toi. À faire n'importe quoi, sauf m'occuper de cette ridicule vente aux enchères de célibataires. »
Ah, oui. La raison pour laquelle elle vivait ce cauchemar. La plus grande collecte de fonds de l'année au lycée était une vente aux enchères de célibataires. Les joueurs de basket y étaient vendus pour la bonne cause.
Par malchance, elle s'était retrouvée coincée dans le comité d'organisation. Et comme tout le lycée pensait que Jaxon Walker était une sorte de dieu du basket, il en était l'attraction principale. Cela signifiait qu'elle devait tout coordonner avec lui.
Ce qui voulait dire qu'il gâchait sa vie.
Jaxon bougea et croisa les bras sur sa poitrine. « Détends-toi, Carter. Je suis sûr que quelqu'un finira par venir nous chercher. Ce n'est pas comme si j'avais envie d'être enfermé ici avec toi non plus. »
Elle plissa les yeux. « Tu as littéralement appelé ça "le meilleur moment de ta journée" il y a cinq minutes. »
« Ouais, parce que te regarder souffrir est mon passe-temps préféré. »
Elle fit la moue. « Quand on sortira d'ici, je te mettrai à prix pour cinq dollars. »
Jaxon sourit en coin. Il plaça une main sur son cœur, comme si ses mots l'avaient profondément touché. « Tu enchérirais cinq dollars pour moi ? Je suis honoré. »
Elle allait le tuer.
***
Quand ils sortirent enfin du placard, grâce à un agent d'entretien très confus qui les avait trouvés en pleine dispute, elle fumait encore de colère.
Mais le pire ? Jaxon ne voulait pas lâcher l'affaire.
« Coincée dans un placard avec moi, et tu rêves déjà de dépenser de l'argent pour moi ? » Il afficha son sourire si agaçant. « Carter, je ne savais pas que tu ressentais ça. »
Elle gémit en fourrant ses notes dans son sac. « Oh, ne te flatte pas. Je préférerais brûler ces cinq dollars. »
« Dur. » Il attrapa sa poitrine, feignant d'être dévasté, avant de s'en remettre bien trop vite. « Tu en es sûre ? Parce que je crois que tu commences à bien m'aimer. »
Elle se retourna vivement en plissant les yeux. « Je préférerais embrasser un... »
« Attention », l'interrompit Jaxon en penchant la tête. « Si tu dis "caillou", je serai personnellement vexé. »
Elle lui lança un regard noir. « Un cactus. »
Il éclata de rire. C'était un rire sincère et franc. Et elle détesta le fait que, pendant une demi-seconde, elle ait vraiment aimé entendre ce son.
Cette vente aux enchères de célibataires allait causer sa perte.
***
Plus tard dans la journée, elle se dirigea vers le gymnase pour finaliser l'installation des enchères. Elle priait pour que Jaxon la laisse tranquille pendant au moins cinq minutes. Mais bien sûr, c'était trop demander.
« Salut, Carter. » Sa voix résonna alors qu'il trottinait jusqu'à elle en faisant tourner un ballon de basket dans ses mains. « Je t'ai manqué ? »
« Autant qu'une intoxication alimentaire », marmonna-t-elle en se concentrant sur son porte-bloc.
« Ouah », gloussa-t-il. « Les insultes sont de mieux en mieux. Tu es sûre que tu n'aimes pas secrètement passer du temps avec moi ? »
Elle s'arrêta de marcher et se tourna vers lui. « Jaxon, la seule chose que j'aime chez toi, c'est le moment où tu t'en vas. »
Son sourire en coin s'accentua. « Tu me blesses. »
Avant que Lena ne puisse répondre, Ethan apparut. Il ignorait tout de la guerre en cours entre sa meilleure amie et son grand frère. « Salut, Lena », la salua Ethan avec son sourire détendu habituel. « Comment avancent les préparatifs pour les enchères ? »
« Super ! » dit-elle en forçant un sourire. « Sauf la partie où je dois le supporter. »
Ethan rit. « Ouais, bienvenue dans ma vie. »
Jaxon posa une main sur sa poitrine, feignant le choc absolu. « Ouah. Deux trahisons en une minute. Un nouveau record. »
Avant qu'elle ne puisse répliquer, les portes du gymnase s'ouvrirent. Ryan Porter fit son entrée. Dès que ses yeux se posèrent sur elle, elle eut un nœud à l'estomac.
Ryan Porter était le coéquipier de Jaxon et une star de l'équipe de basket du lycée. C'était aussi son ex-petit ami, qui s'était révélé être le pire genre de garçon. Et maintenant, il marchait droit vers elle. Il portait cette expression suffisante qu'elle avait autrefois prise pour du charme.
Son souffle se bloqua, mais elle se força à détourner le regard. Il ne méritait pas son temps. Il ne méritait pas son énergie.
Mais le regard de Jaxon devint soudain perçant. Son sourire en coin ? Disparu. La lueur moqueuse habituelle dans ses yeux ? Remplacée par quelque chose d'indéchiffrable.
« Super », murmura-t-elle dans un souffle. « Pile ce dont j'avais besoin aujourd'hui. »
Le regard de Ryan se posa sur elle. Son sourire en coin était si naturel et confiant qu'il l'avait autrefois séduite.
À sa grande surprise, Jaxon ne bougea pas. Il regardait simplement. Il observait. Il calculait. Puis, d'une voix assez basse pour qu'elle seule l'entende, il murmura : « Ne t'inquiète pas, Carter. Je te couvre. »
Elle cligna des yeux. « Quoi ? »
Mais avant qu'il ne puisse répondre, Ryan les rejoignit. Son sourire en coin était bien en place quand il dit : « Lena, ça fait longtemps. »
