Saint ou pécheur
Auteur·e
Jade Wolf
Lectures
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Chapitres
22
Rosabelle n’aurait jamais pensé qu’il reviendrait vraiment — et encore moins pour honorer une promesse faite sur le ton de la plaisanterie des années plus tôt. Mais quand son charmant meilleur ami d'enfance, devenu un milliardaire au sourire malicieux et aux comptes non réglés, réapparaît prêt à conquérir son cœur, les vieux sentiments s’embrasent instantanément.
Il n’est qu’assurance et tentation ; elle n’est que nervosité et prudence. Déjà échaudée par le passé, Rosabelle sait combien l’amour peut coûter cher. Pourtant, cette fois, partir pourrait s'avérer encore plus douloureux.
Entre rires, désir et un amour qui refuse de s'éteindre, elle doit décider si risquer à nouveau son cœur est une folie... ou la seule chose capable de la guérir enfin.
Chapitre 1 : Trois mois, quatorze jours
ROSABELLE
29 ANS
Le nom affiché sur l'écran de mon téléphone m'a fait hésiter… Leo. Lionel Jordan Saint. Cela faisait des mois que je ne lui avais pas parlé… trois mois et quatorze jours, pour être exacte. Non pas que je comptais.
Trois mois et quatorze jours plus tôt, j'avais fait la pire crise de ma vie depuis la mort de mon fiancé, Alee. La dépression et la solitude m'avaient paralysée, et j'en avais assez d'être seule. Alors, dans cet état de détresse et de besoin, j'avais appelé la seule personne capable de me supporter au plus bas — Lionel.
Et il était venu, exactement comme je le savais et comme je lui faisais confiance pour le faire… laissant tout tomber dans la seconde. Même si j'avais réalisé par la suite à quel point j'étais devenue dépendante de lui, à ce moment-là, rien n'avait plus d'importance que d'avoir quelqu'un à mes côtés qui pouvait comprendre ma perte.
Après cette nuit-là, nous avions repris le cours de nos vies, et j'avais essayé de prendre mes distances avec Leo parce que je ne voulais plus lui imposer le poids de mon deuil.
Et aussi parce que j'avais réalisé que, dans tous ces petits moments où il laissait tout tomber pour moi, mes sentiments pour mon meilleur ami étaient peut-être devenus un peu plus que platoniques. Et ça me foutait une trouille monstre.
J'avais déjà tenu à quelqu'un… aimé de tout mon cœur, et tout perdu en un instant. J'étais maudite, condamnée à perdre ceux que j'aimais, et je ne pouvais tout simplement pas perdre Leo. Jamais.
Alors, j'avais fait semblant d'être débordée par mon travail et je l'avais évité jusqu'à ce qu'il parte pour l'une de ses expéditions photographiques en pleine nature. Lionel profitait des avantages d'être milliardaire, homme d'affaires et photographe animalier en voyageant dans des endroits sans réseau téléphonique ni aucun confort de la vie moderne… pour photographier la faune sauvage.
Selon lui, il fallait des mois et beaucoup de patience pour obtenir les clichés parfaits. C'était, de loin, son plus long voyage. Et apparemment, il était de retour dans le monde des homo sapiens.
Pendant que je me perdais dans mes souvenirs, la sonnerie de mon téléphone s'était arrêtée… puis avait repris aussitôt. Cette fois, j'ai décroché, et dès que j'ai porté le téléphone à mon oreille, la voix joyeuse de Leo m'a accueillie. « Joyeux vingt-neuvième anniversaire, Peanut. »
Et c'est comme ça que je me suis rappelé que mon anniversaire venait de commencer. Triste, non ? Leo était toujours le premier à me souhaiter un bon anniversaire. Il s'en souvenait toujours.
Le meilleur des meilleurs amis que l'on puisse souhaiter, et c'était moi la chanceuse qui l'avait.
« Alors, tu t'en es souvenu, hein ? » ai-je lancé pour le taquiner.
« Bien sûr que je m'en suis souvenu, Peanut. Comment je pourrais oublier ? Ce n'est pas tous les jours que ta meilleure amie prend un coup de vieux. » Il a ri de sa propre blague nulle. « Alors, dis-moi, vieille sorcière, qu'est-ce que tu fais pour ton anniversaire ? Tu transformes encore un prince en crapaud ? »
« Ha ha, Lionel. Ton sens de l'humour empire avec l'âge. Tu as eu une année entière et c'est tout ce que tu as trouvé ? Pathétique », me suis-je moquée. « Je m'inquiète pour toi, sincèrement. Tu perds la main. »
« Au moins, moi, j'ai de l'humour… contrairement à quelqu'un que je connais. Tu deviens de plus en plus grincheuse avec l'âge. Et de toute façon, qu'est-ce que tu sais de mon jeu ? Je n'ai jamais sorti le grand jeu avec toi. »
« Dieu merci », ai-je murmuré en levant les yeux au ciel, sachant pertinemment que si Lionel Saint décidait de me faire du charme, j'aurais de sérieux ennuis. Évidemment, j'avais un faible secret pour mon meilleur ami.
Si vous aviez un meilleur ami aussi terriblement sexy que Lionel, vous m'encourageriez au lieu de me juger en ce moment.
« Ah, Peanut, c'est un défi ? » s'est-il moqué.
« Oh, je n'oserais pas », ai-je répliqué du tac au tac, sachant pertinemment que je n'oserais jamais le défier. Question de survie.
« Poule mouillée. » Leo a ri. Et quelque chose dans sa voix me disait qu'il savait exactement à quel point j'étais froussarde. Il me connaissait mieux que quiconque.
« Bon, en partant du principe — correct — que tu ne fais rien de spécial demain, tu viens chez moi. J'organise une petite fête en ton honneur dans un bar près de chez moi. » Et avant même que j'aie eu le temps de protester, il a ajouté précipitamment : « C'est plutôt une soirée entre amis, rien de trop déjanté, promis. »
« Pourquoi est-ce que je ne te crois pas ? » Lionel et les soirées déjantées allaient ensemble comme un gant, alors j'avais vraiment du mal à le croire.
« Rosa, tais-toi et ramène-toi demain dès que tu te réveilles. Mets quelque chose de confortable. On passe la journée ensemble. »
« Et la fête ? »
« Tu auras largement le temps de te préparer. Fais juste ce que je te dis. » Sur ce, il avait raccroché.
Il ne voulait probablement pas me laisser le temps de trouver une excuse pour annuler, ce que je faisais presque systématiquement depuis la mort d'Alee. Comme je disais, il me connaissait trop bien.
Avec un soupir, je me suis levée et j'ai filé vers mon placard. Je savais que je ne pourrais me concentrer sur rien d'autre maintenant que je savais que j'allais à une fête avec Lionel.
***
Quand nous étions plus jeunes, on traînait dans son sous-sol presque tous les jours. Parfois il y avait d'autres amis, et parfois c'était juste nous deux.
Nous étions une constante dans la vie de l'autre, quasiment depuis le jour de notre rencontre. Leo et moi étions devenus amis en CE2, le jour où il avait mis une raclée à un garçon qui m'avait poussée par terre et m'avait éraflé les genoux.
Ce jour-là, Leo était devenu mon chevalier servant, puis mon meilleur ami autoproclamé pour la vie.
Je n'avais pas toujours eu le béguin pour lui. Non, avant, j'allais même chez lui en pyjama le week-end sans me peigner.
Ce n'est qu'au lycée, en voyant les filles se jeter à ses pieds, que j'ai commencé à vraiment « voir » Leo. Je l'ai vu comme ces filles le voyaient.
Il avait toujours été beau… le garçon le plus mignon de notre classe. Mais au lycée, c'était comme s'il avait eu une poussée de croissance, et soudain, il était devenu ce grand Adonis large d'épaules, aux cheveux brun chocolat et aux magnifiques yeux vert d'eau.
Et puis il s'était mis au foot… Je sais, n'est-ce pas ? Les pauvres filles n'avaient aucune chance.
Celles qui n'auraient même pas su écrire le mot football venaient aux entraînements et attendaient le moment où Leo relèverait le bas de son maillot pour s'éponger le visage. Elles finissaient en un tas de gloussements et de soupirs, et moi, je riais en voyant le pauvre Leo essayer de se frayer un chemin à travers la horde de hyènes affamées et en chaleur pour rejoindre les vestiaires.
Alors, ce n'était pas vraiment une surprise qu'il ait une fille différente à son bras chaque mois.
Ce n'est pas comme si personne ne m'invitait à sortir, mais j'étais loin du niveau de popularité de Leo. J'en étais même soulagée, car autant j'adorais traîner avec Leo, autant je n'étais pas vraiment du genre sociable.
Je n'étais pas une ermite totale à l'époque comme maintenant, mais avec le recul, c'était probablement parce que Leo me traînait dehors de force si je restais ne serait-ce que deux jours enfermée. Il avait ce besoin constant de bouger, comme s'il allait se transformer en pierre s'il restait trop longtemps au même endroit.
Il avait toujours eu le sens du drame.
M'arrachant encore une fois à ce glorieux passé, je me suis mise à inspecter ma garde-robe pour choisir une tenue pour la sortie et la fête du lendemain. C'est là que j'ai réalisé à quel point mes fringues étaient devenues ennuyeuses.
« Leo serait tellement déçu de moi, Spikes », ai-je dit à mon chat, assis sur le lit, en train de me juger pour ma nullité.
Après avoir vidé la quasi-totalité de ma garde-robe par terre à mes pieds, je me suis décidée pour un short en jean délavé et un haut blanc boutonné pour aller chez lui demain matin. Il ne me restait plus qu'à trouver une robe pour la fête… oui, rien que ça… j'avais tellement d'options pourries que quoi que je choisisse, j'aurais l'air d'une « vieille sorcière », comme Leo m'appelle si affectueusement.
Bingo ! Là, au fond de mon placard, dans le tas de vêtements oubliés que je n'avais pas jugés dignes depuis une éternité, se trouvait mon salut — oui, vous avez deviné — une petite robe noire.
Ouf ! Quelle épreuve épuisante que de choisir une tenue correcte.
S'il y a une chose que j'adore accumuler, ce sont les chaussures. Alors, après avoir déniché ma plus belle paire d'escarpins dorés pour la fête et des sandales spartiates blanches pour la sortie du lendemain, je me suis finalement écroulée face contre le lit et j'ai sombré dans le sommeil presque aussitôt.
Eh oui, même Lionel Jordan Saint ne peut pas m'empêcher de dormir.
***
Quelque chose de dur me rentrait dans le bas du dos, et c'est pour ça que j'ai cru que je rêvais, parce que dans ma triste existence de femme éveillée, ça n'arrivait tout simplement pas. Alors, j'ai décidé de garder les yeux fermés un instant de plus et de profiter de la suite.
Une langue chaude m'a léché la joue, puis a recommencé… mais comme je n'ouvrais toujours pas les yeux, le propriétaire de la langue chaude a décidé de passer aux choses sérieuses et s'est assis sur mon visage… et a miaulé.
C'était Spikes — évidemment que c'était Spikes. J'ai soupiré, poussé mon chat sur le côté et frotté mes yeux embués.
En tâtonnant derrière moi, j'ai trouvé le coupable qui me rentrait dans le dos — la bouteille de bière à laquelle je m'étais laissée tenter la veille.
Après avoir vérifié l'heure sur mon téléphone, je me suis levée et j'ai traversé la chambre jusqu'à la salle de bains, Spikes sur les talons. Je me suis brossé les dents pendant qu'il me fixait de ses yeux jaunes perçants, qui disaient clairement « grouille-toi et nourris-moi, bordel ».
Je jure qu'il me considérait comme le pire être humain qu'il ait jamais trouvé, et j'étais sûre qu'il me détestait cordialement, mais qu'il me supportait pour que je continue à le nourrir et à lui gratter le ventre.
Une fois sa dose de croquettes mesurée pour ce petit monstre capricieux, je me suis traînée jusqu'à la cuisine pour ma première dose de caféine. Je n'ai pas pris la peine de petit-déjeuner, parce que Leo aurait sûrement un festin prêt pour moi — un des trucs que j'adorais chez mon meilleur ami. Il connaissait mon amour pour la nourriture, et c'était un cuisinier exceptionnel.
N'importe quelle fille aurait de la chance de l'avoir comme mari, si seulement il pouvait envisager de se poser un jour… ce qui relevait de l'utopie. Je me suis dépêchée de retourner dans ma chambre pour me changer, sinon il allait bientôt faire exploser mon téléphone.
Je me suis regardée dans le miroir pour la deuxième fois… ou la troisième… ou la centième, et j'ai vu exactement la même chose que les quatre-vingt-dix-neuf fois précédentes… mes cheveux noirs tombant jusqu'à la taille, coiffés en ondulations de plage, un haut blanc noué à la taille laissant voir mon piercing au nombril, et le petit tatouage tribal au-dessus de mon short.
Puis mon téléphone a sonné, me rappelant d'arrêter de traîner et de bouger mes fesses. Je me suis arrêtée en route pour acheter des donuts dans son endroit préféré, avant d'aller retrouver mon meilleur ami.
***
La porte s'est ouverte dès que j'ai sonné, révélant un Lionel trempé de sueur et tout sourire, qui m'a fait une courbette exagérée en me laissant entrer. Il devait tout juste rentrer de sa course de plusieurs kilomètres. Ce type courait comme un dingue.
Je me suis demandé ce qu'il pouvait bien faire d'autre comme un dingue. Sa voix extra-joyeuse m'a ramenée de mes pensées extra-cochonnes.
« Pendant un moment, j'ai cru que tu allais me poser un lapin, mais après je me suis dit : "Non, elle n'oserait pas. Elle doit se souvenir de la dernière fois où elle a essayé de me faire ce coup-là" », a-t-il dit, toujours souriant. Et il était toujours aussi beau à en crever… l'enfoiré.
La fois à laquelle il faisait allusion, c'était quelques jours après l'une de mes crises. Je lui avais dit que j'avais des plans avec une collègue. Il avait démasqué mon mensonge en débarquant à ma porte un quart d'heure plus tard avec mon plat à emporter préféré et de la glace. On avait regardé des films pendant que je reniflais et qu'il me frottait doucement le dos.
Leo pouvait être la meilleure copine du monde quand j'en avais besoin. Et il pouvait être un casse-pieds total quand il était d'humeur taquine, exactement comme maintenant.
« Dégage, Saint, et nourris-moi. J'ai la dalle. » J'étais gênée de là où son corps avait entraîné mes pensées, et ça me rendait grincheuse.
Son sourire qui s'élargissait me disait exactement ce qu'il s'apprêtait à dire, et j'ai agité la main devant son visage. « N'ose même pas sortir un truc dégueulasse. C'est trop tôt pour ça. »
« D'accord, d'accord… bon sang, t'es un cauchemar le matin. Le petit-déj est prêt, mais donne-moi cinq minutes. J'ai besoin de prendre une douche », a-t-il dit en se dirigeant vers sa salle de bains tout en retirant son T-shirt en marchant. Je me suis retournée sur mes talons avant de baver sur lui et me suis mise à explorer son salon. Malgré sa taille, c'était un endroit chaleureux, avec une atmosphère cosy et familière.
Les tons blanc cassé et sépia lui donnaient un aspect rustique. Les poutres en bois et la cheminée en briques à l'ancienne étaient mes éléments préférés dans cette pièce.
Je me suis aventurée dans la cuisine pour me servir un verre d'eau et j'ai lancé : « Ça fait plus de cinq minutes, princesse. Si tu ne sors pas dans la minute, tu n'auras aucun de ces donuts. » Et l'instant d'après, je me suis retrouvée plaquée au sol sur le tapis, renversant de l'eau sur mon chemisier… mais pas par qui vous croyez. Par un chien absolument énorme, qui s'est aussitôt mis à me lécher le visage.
C'est quoi, cette manie de me plaquer au sol et de me lécher aujourd'hui ? J'ai réussi à m'extirper de sous ce molosse, pour réaliser que j'avais perdu le bouton du haut de mon chemisier dans la bagarre.
Le pauvre bouton ne tenait plus qu'à un fil depuis longtemps, mais il avait loyalement empêché ma poitrine de s'échapper parce que, comme par hasard, la chemise que j'avais choisie était vieille comme le monde.
J'aurais dû consulter mon horoscope avant de me lever ce matin parce que, pour couronner le tout, Leo est sorti de la salle de bains en pantalon taille basse, les cheveux mouillés et dégoulinants, l'air absolument à croquer, alors que j'étais à quatre pattes en train de chercher en vain le bouton doré.
Évidemment, l'enfoiré n'avait pas séché ses cheveux ni quoi que ce soit au-dessus de la taille. La mèche rebelle de cheveux mouillés retombant sur son front et les gouttelettes glissant sur son torse parfait… une fille ne peut pas avoir la paix, putain ?
Puis, comme dans un film à l'eau de rose, il s'est figé net devant moi alors que je levais les yeux pour croiser son regard assombri posé sur ma poitrine, une main couvrant ses lèvres. J'étais presque certaine qu'il ne se moquait pas de moi… presque. J'ai passé ma langue sur mes lèvres soudain sèches, et son regard sombre a suivi le mouvement.
