Belle Tentation
Auteur·e
Jessica Carter
Lectures
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Chapitres
31
Chapitre 1
EVERETT
Je sors de l'ascenseur à mon étage et remarque qu'aucun employé n'est à son poste. Tout le monde est regroupé autour du bureau d'une collègue. Je me demande ce qui peut bien les captiver à ce point.
« Mon mari dit que c'est du gras de bébé », j'entends Amy raconter à tout le monde.
« Non, c'est juste du gras, ma belle. »
Mon regard se fixe sur l'arrière du crâne de Tameka, la seule stagiaire de mon étage. Elle ne peut pas être sérieuse, putain. Je grogne en me massant les tempes.
Je ne peux pas me permettre qu'elle reçoive encore une plainte. Priscilla, des ressources humaines, me harcèle déjà pour que je la vire.
Je marche vers le groupe, mes talons claquant sur le sol lisse du bureau comme un mauvais présage. « Ça suffit ! » J'aboie plus fort que prévu, mais ça fait l'effet escompté. Les têtes se tournent, les yeux écarquillés, et tout le monde se disperse vers son bureau comme des pigeons effarouchés. Sauf Tameka, qui reste plantée là avec un petit sourire narquois au coin des lèvres.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » je demande, la voix glaciale malgré le feu qui me brûle la poitrine.
« Juste un peu de bavardage bon enfant, patron », répond Tameka d'un ton traînant, sa voix dégoulinant d'une fausse innocence qui ne trompe personne.
Je la fusille du regard. « Dans mon bureau. Maintenant. » Ce n'est pas une demande.
Elle lève les yeux au ciel mais obéit. Dès que la porte se referme derrière nous, je me tourne vers elle. « C'est quoi ton problème, Tameka ? Tu es déjà sur la corde raide. »
Je suis la personne la moins sérieuse qui soit, mais elle fait ressortir ce côté-là de moi et me rend dingue.
« C'était une blague… plus ou moins. » Elle me sourit. Ses boucles blond-châtain rebondissent dans tous les sens quand elle saute sur la table.
Elle se tourne légèrement. Je détourne le regard ; je sais exactement où elle veut en venir, et certains jours, j'envisage de la laisser m'y emmener. Tameka est une beauté, mais un vrai démon en talons hauts.
En parlant de talons, aujourd'hui elle porte les vert émeraude — une de mes couleurs préférées sur elle. Ça met en valeur son teint brun doré.
« Assieds-toi sur une chaise, s'il te plaît. » Je m'éclaircis la gorge.
« Pourquoi ? Tu as peur que je tombe, ou tu penses à… » dit-elle en laissant sa phrase en suspens. Mon esprit dérape aussitôt.
« Très bien », je lance sèchement. « Reste là-haut. »
Elle rit doucement. Je jure qu'elle va me faire avoir des cheveux blancs.
« Alors, quoi de neuf ? » demande-t-elle innocemment.
« Qu'est-ce que je t'ai dit à propos des remarques déplacées ? »
« Je ne t'ai pas dragué depuis une semaine. De quoi tu parles ? »
Je ne crois pas avoir jamais donné l'impression que je voulais franchir la ligne avec elle. J'ai été clair sur le fait qu'elle est l'employée et que je suis le patron. Mélanger travail et plaisir, ce n'est pas pour moi. On ne mélange pas les torchons et les serviettes.
Je ne sais pas si elle joue, mais c'est un combat permanent. Je meurs d'envie de faire ce que je veux d'elle, mais je ne suis plus ce genre de personne.
« Je ne parle pas de moi. Ce que tu as dit à Amy, c'était déplacé. »
« Oh, arrête. » Elle se penche en arrière, appuyée sur ses coudes. « Comme si elle ne l'avait pas cherché. »
« Non, elle ne l'a pas cherché. » Je secoue la tête. « Tu dois commencer à respecter tes aînés et te rappeler que c'est un lieu de travail, pas un bar de quartier. »
« Amy reste assise à son bureau et mange comme si c'était la fin du monde. Et elle dit des saloperies sur les autres aussi. Rien que la semaine dernière, elle a crié sur Lorraine et lui a balancé des trucs vraiment racistes. Mme Rainey est une femme adorable. Elle ne l'a pas signalé et m'a suppliée de ne rien dire non plus. Ce que je ne ferai pas, alors ne me le demande pas.
« Donc, traiter Amy de grosse, c'était gentil de ma part. J'aurais pu la traiter de gros hippopotame affamé. » Elle lève les yeux au ciel, toute remontée. « Mais je ne l'ai pas fait, parce que j'étais gentille. »
« Tameka, tu n'es là que depuis huit mois et tu as déjà accumulé plus d'une douzaine de plaintes. Priscilla veut te mettre dehors, et tu n'arranges rien, surtout en tant que stagiaire. Je ne peux pas continuer à me mouiller pour toi. Tu aurais dû te retenir et ne rien dire. Et si les RH ou le PDG avaient décidé de faire un tour à mon étage ? Tu serais virée. »
Le truc avec Tameka, c'est qu'elle est vraiment douée pour tout ce qui touche au produit. Elle est proactive pour contacter les clients avec des sondages et des offres spéciales. Elle essaie de résoudre les problèmes avant qu'ils ne fassent perdre des clients à l'entreprise.
De tous les employés de la division produit, elle est la seule à ne pas rechigner à se rendre dans les magasins et les entrepôts pour mettre la main à la pâte. Elle serait une perle rare après son stage, mais il faut qu'on arrive à contrôler sa langue.
Elle saute de la table et s'avance vers moi d'un pas assuré. Je recule de quelques pas et me retrouve contre le mur. Comblant la distance entre nous, Tameka lève les yeux vers moi avec un sourire narquois.
« Tu sais où j'aimerais poser mes fesses ? » ronronne-t-elle en agrippant les revers de mon blazer.
Mon cœur cogne dans ma poitrine, bruyant dans le silence tendu qui s'étire entre nous. Je déglutis péniblement, ma voix réduite à un murmure alors que j'essaie de garder un semblant d'autorité. « Tameka, ce n'est ni le lieu ni le moment pour ce genre de propos. »
« Mais ça pourrait l'être », réplique-t-elle aussitôt, ses doigts effleurant le tissu de mon blazer comme si elle jouait une partie d'échecs particulièrement audacieuse. « Oublie les RH. Oublie Priscilla. Il n'y a que toi et moi ici, non ? »
J'appuie mon dos plus fort contre le mur froid. La partie rationnelle de mon cerveau hurle de la repousser, de redessiner ces limites professionnelles de manière claire et nette. Pourtant, il y a cette autre partie — celle qui se noie dans son parfum et reste captive de ces yeux perçants — qui a envie de se rapprocher.
« Tameka », je reprends, la voix plus ferme cette fois, essayant de chasser ces pensées insensées. « Tu es talentueuse, brillante même. Ne gâche pas tout avec… ce que c'est que tout ça. »
Elle rit, un son qui semble danser avec insolence dans la pièce. « Tout gâcher, c'est une question de point de vue. » Sa prise se resserre un instant sur mon blazer avant qu'elle ne lâche, reculant d'un pas tout en maintenant mon regard prisonnier. « Je dis juste tout haut ce que les autres ont trop peur de dire. »
On frappe soudain à la porte avant qu'elle ne s'ouvre.
Mon meilleur ami Tristan passe la tête à l'intérieur. « Hey, t'as une minute ? » Les yeux de Tristan font l'aller-retour entre nous deux, un sourcil levé en guise de question silencieuse.
« Oui, on terminait justement », je parviens à articuler en rajustant mon blazer et en m'éclaircissant la gorge. Tameka recule encore d'un pas, son sourire narquois laissant place à un air plus professionnel, comme si on avait discuté des résultats trimestriels au lieu de jouer avec le feu.
« Vous avez raison, M. Sawyer. Je n'aurais jamais dû dire ça à Amy. Je m'excuserai auprès d'elle quand elle reviendra de sa pause déjeuner. Je vous promets que ça n'arrivera plus », dit-elle d'une voix mielleuse avant de se tourner vers la porte. « Salut, M. Beckett, j'adore la cravate. » Et elle sort du bureau en sautillant.
Maudite diablesse.
Tristan entre et referme la porte derrière lui. « Tu es sûr que tout va bien ? » demande-t-il.
« Oui, je recadrais juste une employée », je mens. Recadrer et Tameka ne vont pas dans la même phrase. Ce dont elle a besoin, c'est d'un autre genre de discipline que ma main me démange de lui administrer, mais fesser une employée est mal vu.
Si Tameka savait que je la désirais autant qu'elle me désirait, elle continuerait de pousser jusqu'à ce que je craque. D'ailleurs, elle est presque arrivée à ses fins sans même le savoir.
« Ne me prends pas pour un idiot », raille-t-il. « Toi, recadrer cette petite tigresse ? Jamais. Tu adores ce petit jeu du chat et de la souris avec elle. C'est vrai, tu ne franchiras pas la ligne, mais si elle insiste assez… j'ai bien peur, Evie, que tu finisses par craquer. Tout le monde sait déjà qu'elle veut coucher avec toi. »
Ah oui, comment aurais-je pu oublier ? Pendant sa troisième semaine ici, je quittais le travail et Tameka était dehors au téléphone, parlant fort de combien j'étais sexy et comment elle voulait que je la baise jusqu'à lui faire perdre la tête. Depuis ce jour, je fais attention à ce que je dis et fais en sa présence.
Le sourire de Tristan est tranchant comme une lame, découpant la tension ambiante. « Ne fais pas semblant que ça ne t'exciterait pas, Evie. Le danger, le secret — c'est tout à fait ton genre. »
Je grimace, détestant qu'il me lise aussi bien. « Ce n'est pas si simple », dis-je en m'appuyant contre la table en verre. « Tu connais la politique de l'entreprise… »
Il me coupe d'un geste dédaigneux de la main. « S'il te plaît, les règlements ne sont que des recommandations. Et puis, c'est toi le patron ici. Qui va te contester ? »
L'idée a un attrait dangereux, comme un fruit défendu à portée de main. Mais c'est imprudent, absurde même. « De toute façon, ça n'arrivera pas. Elle est trop jeune pour moi. »
Tristan rit, ce rire grave et entendu qui me dit qu'il n'en croit pas un mot. « L'âge, ce n'est qu'un chiffre, Evie. Tout est question de feeling, et vous deux ? Vous êtes un feu d'artifice prêt à exploser. »
Je secoue la tête, essayant de chasser les images que ses mots font naître. Le bureau, tard le soir, les tables et les ombres, des murmures dans le silence. Non, je ne peux pas me permettre d'aller là.
Pas avec Tameka. Pas avec qui que ce soit.
« Mais il ne s'agit pas seulement de ce que je veux », je riposte, la voix plus ferme. « Il y a une ligne qu'on ne peut pas franchir. Le professionnalisme passe en premier. »
« Depuis quand c'est ta devise ? » me taquine-t-il.
« Elle est imprévisible et très déplacée. » Je marque une pause en le regardant. « Deux des qualités que j'apprécie le moins chez une femme. »
« Si tu avais dit ça il y a dix ans, je t'aurais traité de menteur, mais mon cher Evie a mûri. Tu sais, ma meilleure amie Antonella est célibataire. Tu pourrais peut-être l'appeler ? L'inviter à dîner, lui offrir un bon restaurant avec du bon vin. Mais tu ne coucheras pas avec elle. »
« Alors à quoi bon l'inviter à dîner ? »
« Connard. Et sinon, Hyejin ? J'ai entendu dire qu'elle devait arriver en ville hier, ou peut-être ce soir, et on sait tous qu'elle te veut. C'est tout bénéf pour toi. Elle n'est plus la babysitter des enfants de Charlotte et elle a l'âge de boire maintenant. Passe-lui un coup de fil. »
J'aperçois une ombre sous la porte, et pas besoin d'être un génie pour savoir que Tameka écoute aux portes.
« Tu as raison. Je l'appelle maintenant. » C'est peut-être ce dont j'ai besoin : tirer un coup. Mais surtout, il faut que Tameka comprenne qu'elle et moi, ça n'arrivera jamais.
La porte du bureau reçoit un coup de pied, et Tameka me traite de connard. Je jure que je vais la virer, cette fille.
***
Je baisse les yeux vers mon bureau alors que mon portable vibre. Il vibre depuis un quart d'heure, et chaque fois, je l'ai ignoré.
Ma mère me harcèle pour que je me pose, et à chaque fois, j'avais une excuse pour expliquer que je n'avais pas le temps. Je lui ai promis l'année dernière que je me poserais, mais que je trouverais la femme moi-même. Ma mère a une liste sans cesse grandissante de femmes — des candidates potentielles au rôle de belle-fille.
Je ne sais pas combien de temps encore je pourrai repousser l'échéance. Si je pouvais la repousser éternellement, je le ferais. On ne peut pas faire confiance aux femmes.
Elles ne veulent que l'une de ces deux choses — votre argent ou du sexe. On m'a déjà trahi, et je ne laisserai pas ça se reproduire.
Mon téléphone de bureau bipe, et la voix de mon assistante retentit. « Patron, votre mère est sur la ligne un, et elle dit que si vous continuez à l'ignorer, elle prendra l'avion pour la Géorgie. Je vous la passe ? »
Je laisse tomber ma tête en me massant les tempes. « Passe-la-moi. »
« Everett ! »
« Bonjour à toi aussi, Mère. »
« Oh, ne me fais pas de bonjour. Pourquoi tu ne réponds pas au téléphone ? Tu m'ignores ? »
Oui. Oui, c'est exactement ce que je fais. « Non, Mère, pas du tout. J'ai juste été débordé ; on prépare les fêtes de fin d'année. Chaque année, je suis occupé à cette période. J'ai une réunion dans cinq minutes. Que puis-je faire pour toi ? »
« Mon amie a une fille qui sera en Géorgie dans quelques semaines. Je lui ai dit que tu… »
On frappe à ma porte.
« Une minute, Mère. » Je mets le téléphone en sourdine. « Entrez. »
Tameka entre, les lèvres retroussées de dégoût. Elle a des dossiers sous un bras et son sac à main dans l'autre. Je lui fais signe d'approcher. « Je voulais déposer les dossiers sur les ventes du parfum Clo avant de partir. J'ai… »
« C'est le gars parfait pour elle. Mon fils est l'un des fondateurs de Opal Group », dit ma mère à la personne avec qui elle se trouve. « Il n'en a peut-être pas l'air, mais c'est un grand romantique. »
Je saisis le combiné et désactive la sourdine. « Mère. Je dois y aller et aussi, s'il te plaît, arrête de m'organiser des rendez-vous à l'aveugle. Je suis déjà en couple. »
« Qui est-ce ? Quel âge a-t-elle ? Elle travaille avec toi ? Pour toi ? » débite ma mère.
Tameka avance lentement vers mon bureau pour y déposer les dossiers.
« Elle travaille pour l'entreprise », je réponds sans réfléchir.
Tameka s'arrête en plein mouvement et écarquille les yeux.
« Je dois y aller, Mère. » Je raccroche.
« Bonne soirée. » Elle tourne les talons et sort du bureau si vite que je n'ai même pas le temps de reposer le combiné.
C'est une première. Pas de remarques suggestives, pas d'attitude. Est-ce que j'ai dit quelque chose qu'il ne fallait pas ?
