The Legacy Series Livre 1 : Distraction
Auteur·e
Gabby Walker
Lectures
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Chapitres
29
À l'aube de la fin des guerres napoléoniennes, Alexander Montgomery, comte de Lockwood, se retrouve pressé de prendre femme. Le devoir l'exige — mais la seule femme qui éveille son intérêt refuse catégoriquement l'idée même du mariage. Sophie Bennett est intelligente, méfiante et cache un secret dangereux, ce qui la rend aussi risquée qu'irrésistible.
Ce qui commence comme une simple distraction devient rapidement bien plus périlleux. Alors que les tensions montent et que des dangers invisibles se rapprochent, Alex réalise que son attachement croissant pour Sophie pourrait leur coûter plus qu'une réputation ou un scandale. Dans un monde façonné par la guerre, les conventions et la trahison, choisir la mauvaise voie pourrait leur coûter la vie à tous les deux.
Intentions
SOPHIE
1814, LONDRES, ANGLETERRE
Sophie Bennett but une gorgée de limonade et hocha poliment la tête comme si elle écoutait la conversation autour d'elle. Elle n'écoutait pas. Elle avait été interceptée à quelques pas de pouvoir s'échapper, désormais coincée dans un groupe de femmes bavardes aux sourires mielleux.
Elles étaient là pour trouver des maris et faire de bons mariages. Sophie, cependant, était venue au bal pour une raison complètement différente. Une raison qui n'avait rien à voir avec la recherche d'un mari.
Ses yeux parcoururent la salle de bal, remarquant et cataloguant les groupes dans lesquels la bonne société semblait automatiquement se diviser. Ils étaient prévisibles. Ils étaient aussi étouffants.
On pouvait voir les hommes mariés converser des derniers événements au Parlement ou élaborer des stratégies sur les investissements dont ils avaient entendu parler. Parfois, on les entendait discuter d'une course de chevaux à venir. On ne les voyait jamais parler avec leurs femmes, et encore moins danser avec elles.
Leurs femmes étaient aussi regroupées, bien que généralement de l'autre côté de la pièce, tout aussi concentrées sur la stratégie. Leurs discussions tournaient autour des lignages et des listes d'invités.
Étant donné que la plupart d'entre elles étaient là pour s'assurer que leurs fils ou leurs filles dansaient avec la bonne personne, elles discutaient de ceux qui étaient présents.
Elle voulait autre chose. Elle voulait quelque chose de différent du mariage sans amour de ses parents. Elle voulait quelque chose de si différent de la normale qu'elle s'était habituée à l'idée de rester célibataire.
Cela avait ses avantages. L'indépendance. Personne ne lui dirait ce qu'elle pouvait ou ne pouvait pas faire.
Et elle pouvait le faire facilement. Elle n'avait aucune pression pour se marier. Elle n'avait pas besoin de faire une alliance.
Elle n'avait pas besoin d'ajouter de l'argent aux propriétés de sa famille. Son frère lui donnait tout ce qu'elle voulait, peut-être même au-delà du raisonnable. Sauf que...
Ses yeux continuèrent d'errer pour finalement se poser sur lui. Alexander Lockwood. Le seul point positif à assister à ces fêtes était lui, et cette pensée l'irritait profondément.
Elle l'observa converser avec son ami Jacob. Il la lui avait présentée quelques semaines plus tôt. Elle ne savait toujours pas quoi penser de lui.
Il n'était pas dans la même situation que Lockwood et son frère, Charley. Il était un second fils. Aucune pression pour se marier.
Bien sûr, jusqu'à l'année dernière, Lockwood était aussi dans cette catégorie. C'est peut-être pour cela qu'ils semblaient plus être des frères que de simples amis.
Elle écouta plus attentivement quand elle entendit une des femmes du groupe parler de Lockwood. « Pardonnez-moi ? »
La femme sourit. « Je disais juste que Lockwood est si différent de son frère. Son frère était charmant, toujours l'âme de la fête. Il était considéré comme un excellent parti l'année dernière et l'aurait été si... »
Sophie se concentra sur la femme alors qu'elle laissait sa phrase en suspens. Tout le monde savait ce qui était arrivé au frère de Lockwood ; on n'en parlait tout simplement pas. Elle ne pouvait pas imaginer son Lockwood s'engager dans un duel, et encore moins y laisser la vie.
Son Lockwood... Ce n'était sans doute pas un bon signe qu'elle ait commencé à penser à lui de cette façon. Cela n'annonçait rien de bon pour son envie de rester célibataire.
« Lucinda, êtes-vous en train de dire que Lockwood n'est pas un homme désirable ? » Le défendre n'annonçait probablement rien de bon non plus.
« Les autres n'ont pas eu la chance de le découvrir. Vous êtes la seule avec qui il danse. » Lucinda regarda fixement Sophie. « C'est vraiment très choquant, surtout s'il ne fait pas bientôt d'offre. »
Sophie se retint de répondre méchamment. Lucinda était juste ennuyeuse, rien de plus. Elle n'avait aucun vrai pouvoir dans le Ton, du moins, pas auprès des gens qui comptaient pour Sophie.
« Lucinda, je vous assure qu'il n'y a rien de choquant. Nous aimons simplement passer du temps ensemble. »
Ce qu'elle venait de dire était tout à fait vrai. Elle aimait parler et danser avec Lockwood. Il était intéressant quand il parlait, et il écoutait vraiment ce qu'elle disait.
Mais il cherchait toujours une épouse, et elle n'était pas sûre de pouvoir être la proie dont il avait besoin. Elle ne pouvait pas s'imaginer en tant que l'une des épouses actuellement présentes. Mais pour l'instant, il servait son objectif.
Elle avait souffert de quelques danses douloureuses lorsqu'elle avait commencé à accompagner Charley aux bals cette saison. Douloureuses au sens physique, ses orteils ayant été écrasés sous des bottes, mais aussi parce que la conversation était ennuyeuse et condescendante. Lockwood bougeait avec grâce, presque comme une panthère traquant sa proie, et il n'était absolument pas ennuyeux.
« Si vous voulez bien m'excuser, je crois que je vais sortir dans les jardins. Il fait un peu chaud ici. »
Les remarques de Lucinda lui avaient donné l'excuse dont elle avait besoin pour s'échapper. En s'éloignant du groupe, elle entendit Lucinda discuter des derniers potins sur un membre du Ton et ses appétits sexuels excentriques. Elle fut soulagée de parvenir à s'éloigner suffisamment pour ne pas être ramenée dans la conversation.
Elle se força à sourire aimablement tout en essayant d'esquiver avec grâce un autre groupe de femmes vêtues de couleurs vives, les pans de sa propre robe arachnéenne rose pâle effleurant doucement les leurs au passage.
En marchant à travers la foule, elle essaya d'ignorer le sentiment d'être regardée. Elle savait sans regarder qu'il suivait ses mouvements dans la pièce. Elle savait aussi que si elle pouvait aller de l'autre côté de la salle, elle pourrait disparaître.
Il y avait un assez grand groupe massé là-bas qui la cacherait de son champ de vision. Se forçant à ralentir, elle prépara son trajet et continua de se frayer un chemin à travers la foule. Avec un peu de chance, son ami le distrairait assez longtemps pour qu'il la perde de vue.
Une fois dans le couloir, elle prit le risque de regarder en arrière. Lockwood était grand. D'habitude, elle n'avait pas de mal à le voir dans une foule.
Ne le voyant pas, elle continua vers son objectif. Tournant dans un couloir, elle atteignit ce qu'elle savait être le bureau de l'hôte. Avec un autre regard par-dessus son épaule pour s'assurer que le couloir était toujours vide, elle entrebâilla la porte et se glissa dans la pièce plongée dans l'obscurité.
Elle fit une pause pour laisser ses yeux s'habituer à la faible lueur du feu dans la cheminée avant de se diriger vers le bureau. Le clair de lune qui filtrait par la fenêtre offrait un éclairage suffisant pour lui permettre de trouver le carnet de rendez-vous et d'en feuilleter les pages.
Elle se figea quand elle crut entendre quelque chose et jeta un coup d'œil à la porte. Tendant l'oreille pour écouter le bruit qui avait attiré son attention, elle fronça les sourcils en n'entendant rien. Reportant son regard sur le carnet, elle en tourna silencieusement les pages et parcourut les notes.
Elle leva de nouveau les yeux. Elle le sentit plus qu'elle ne l'entendit. Refermant le carnet pour le remettre comme elle l'avait trouvé, elle se laissa rapidement tomber au sol, le dos contre le lourd bureau.
Avec un peu de chance, quiconque venait de tourner la poignée de la porte du bureau ressortirait rapidement. S'assurant que sa robe était cachée, elle se figea alors que les poils de sa nuque se hérissaient. Elle savait exactement qui venait d'entrer dans la pièce et de fermer la porte derrière lui.
« Que faites-vous ? »
Sophie leva les yeux. Elle ne fut pas du tout surprise de voir ces yeux familiers posés sur elle. Il avait été totalement silencieux en entrant dans la pièce et en s'approchant du bureau, mais elle avait toujours un frisson de conscience de sa proximité. « Lord Lockwood. »
Prenant sa main lorsqu'il se baissa pour l'aider à se relever, elle retira la sienne dès qu'elle fut sur ses pieds et lissa sa jupe avant de relever les yeux vers lui. « Je cherchais quelque chose. »
Croiser son regard était toujours une erreur. Détournant les yeux, elle se concentra sur la porte. L'idée de fuir à toutes jambes lui traversa l'esprit, mais elle savait que c'était vain.
Il bloquait complètement son chemin.
« D'après mon expérience, quelqu'un qui fouille un bureau à la faveur de l'obscurité est l'une de ces deux choses. Je ne pense pas que vous soyez l'une d'elles, alors pourquoi ne pas m'expliquer ? »
Sophie fronça les sourcils. « Des informations. C'est tout. »
Elle risqua un coup d'œil vers lui et comprit à son expression qu'il n'était pas satisfait de sa réponse. Elle savait aussi qu'elle n'était pas prête à lui dire la vérité. Ce qui lui laissait pour seule option d'inventer quelque chose pour l'apaiser.
Elle fit l'erreur de croiser de nouveau son regard. Ce même bleu sombre qui lui rappelait un lac à moitié gelé en plein cœur de l'hiver et lui donnait l'impression de se noyer comportait une pointe de chaleur juste sous la surface. Elle n'était pas sûre que quiconque ait jamais réussi à traverser cette surface glacée.
Elle comprit que c'était dans cette chaleur qu'elle se noyait, et non dans la glace. « Je voulais simplement voir s'il avait des rendez-vous prévus à certains jours. »
« Et qu'avez-vous découvert ? »
« Qu'il y a en effet des notes similaires à des dates similaires. » Sophie prit une grande inspiration. « Je vous assure, milord, je ne fais rien de malhonnête. »
« Je n'ai pas supposé que vous le faisiez. »
« Quelle est votre intention ? » Sophie le regarda à nouveau. Cet homme avait la capacité agaçante de lui couper le souffle d'un seul regard.
Cela l'exaspérait qu'il ait ce genre d'effet sur elle. Elle ne pensait pas qu'il dénoncerait sa fouille clandestine, mais elle avait besoin d'en être certaine.
« J'aurais cru que c'était évident. Ça semble certainement l'être pour le reste de la société. » Il fit un pas en avant et, tendant le bras, il prit son menton dans sa main, puis se pencha pour l'embrasser.
