L'Héritage Royal 8 : L'Archère et son Loup
Auteur·e
Emily Goulden
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38
Thea grandit au sein d'une puissante famille de loups-garous, mais elle n'a jamais rêvé de devenir une Luna effacée ni de se tenir aux côtés d'un Alpha. Elle choisit plutôt une voie plus tranchante. En tant que membre de l'élite des Archers Royaux du royaume, elle traque de dangereux rogues et protège ceux qui ne peuvent se protéger eux-mêmes. Rapide, intrépide et légendaire avec son arc, Thea bâtit sa vie sur le devoir plutôt que sur le destin. Tout semble parfaitement sous contrôle... jusqu'à ce qu'un sauvetage dans la forêt vienne bouleverser le rythme de son monde. Une meute reconnaissante l'accueille, et soudain, la redoutable Archère se retrouve face à quelque chose de bien plus compliqué que des rogues. Un puissant Alpha, un jeune garçon curieux, et un lien qu'elle n'avait jamais prévu commencent à faire chavirer son cœur si bien gardé. Pour celle qui s'est toujours crue faite pour se battre, découvrir sa véritable place pourrait bien être le plus grand défi de tous.
Chapitre 1
Livre 8 : L'Archer et son Loup
THEA
Je me suis accroupie en silence derrière le gros rocher, m'ajustant pour avoir une meilleure vue sur ma cible. J'ai sorti mon arc de mon dos et j'ai encoché une flèche, scrutant la forêt d'un œil attentif. J'ai entendu une branche craquer, et tout mon corps a pivoté vers la gauche, verrouillant mon regard sur les deux hommes imposants engagés dans une réunion discrète.
L'un des hommes était Hugo, ma cible, et l'autre ressemblait à un rogue.
J'ai tendu l'oreille pour pouvoir écouter leur conversation. Je n'étais pas un loup-garou et je n'avais pas une ouïe surnaturelle, mais grâce à ma lignée d'alphas et à un entraînement intensif, mes sens étaient plus développés que ceux des humains. J'ai su très jeune que je voulais devenir un Archer, même si je devais quitter ma famille pour ça.
Hugo ordonnait à l'autre homme de faire quelque chose qu'il ne voulait pas faire.
L'homme était réticent, mais a fini par accepter. J'ai plissé les yeux pour observer cet homme mystérieux alors que les deux se séparaient et couraient dans des directions opposées.
Je connaissais bien ma cible. Hugo se rendrait sûrement à sa cachette habituelle, je pourrais donc le retrouver facilement plus tard. Je ne savais rien de cet homme ni de sa mission, qui était sans aucun doute maléfique.
J'ai pris la décision en une fraction de seconde de le suivre à la place de Hugo pour découvrir ce qu'il préparait.
J'ai jeté mon arc sur mon épaule et j'ai couru en silence derrière l'homme mystérieux. Je l'ai suivi sur une courte distance avant qu'il ne ralentisse et ne sorte du couvert des arbres.
Nous étions près d'un parc, juste à la sortie de la ville animée des humains. J'ai grogné, car je détestais avoir affaire aux humains.
J'ai remonté ma capuche, rangeant soigneusement mes cheveux noirs derrière mes épaules et cachant mon visage pâle. J'ai refermé ma cape sur mon arc et mon carquois avant de longer la lisière de la forêt sans faire de bruit.
L'homme traversait le parc, semblant avoir une cible précise en tête. J'ai repéré un point d'observation de l'autre côté, en haut d'une petite colline qui dominait le parc.
J'y ai couru, me cachant derrière un gros chêne et en visant. J'ai suivi les mouvements de l'homme.
Il avançait doucement vers un petit enfant qui jouait seul dans un bac à sable. Deux femmes étaient assises sur un banc devant le bac, le surveillant de près.
Le garçon a levé la tête, comme s'il sentait le danger imminent, et j'ai pu apercevoir son visage. J'ai tout de suite compris que c'était un jeune loup-garou, tout comme les deux femmes qui l'accompagnaient.
L'homme qui s'approchait d'eux avait l'air de ne pas hésiter une seconde à tuer des femmes et des enfants. Par chance pour eux, je n'hésitais jamais non plus à abattre des rogues cruels.
J'ai tendu mon arc au moment où les femmes se levaient d'un bond. Elles avaient vu le loup rogue et savaient qu'elles étaient en danger.
Elles ont crié pour appeler le garçon, mais j'étais trop loin pour entendre son nom. Le rogue a eu un sourire en coin, et j'ai relâché la tension de la corde, envoyant ma flèche fendre les airs.
Elle a touché sa cible en plein dans le mille, sa pointe en argent tranchant le cœur du rogue. Le sourire s'est figé sur le visage de l'homme alors qu'il attrapait la flèche, s'effondrant sur le sol comme un sac de briques.
Les femmes ont haleté, regardant autour d'elles pour trouver la source de la flèche. L'une d'elles a couru vers le garçon et l'a pris dans ses bras, le serrant contre sa poitrine de façon protectrice.
Trois hommes sont alors arrivés en courant, eux aussi des loups-garous, juste à temps pour voir le corps du rogue disparaître dans les airs. La flèche enchantée l'avait renvoyé à ma Base pour l'identifier et confirmer l'élimination.
Je me suis levée et j'ai couru vers la forêt, me fondant dans l'obscurité. Je laisserais à la Base le soin de découvrir l'identité du rogue et pourquoi il en voulait à ce garçon.
Je devais retourner à mon objectif, Hugo. Sa cachette, une cabane abandonnée au milieu des marais, était à vingt minutes de course.
J'ai grimpé dans le plus grand arbre à côté de la cabane et je me suis perchée sur une grosse branche, attendant de voir quel serait le prochain mouvement de Hugo.
« Cet idiot s'est fait tuer avant de pouvoir terminer la mission. » La voix de Hugo m'a fait sursauter.
Je me suis redressée d'un coup, préparant une flèche et scrutant le sol en contrebas. Il faisait nuit noire maintenant, bien après minuit à mon avis, et Hugo se tenait sur le porche en train de parler à quelqu'un.
« Était-ce un Archer ? » a demandé l'homme d'une voix bourrue.
« Je suppose », a grogné Hugo. « Il devait enlever ce stupide garçon et déclencher le conflit. Au lieu de ça, il a été tué et, pouf, a disparu comme ça. » Hugo a claqué des doigts.
« Certainement un Archer, alors. Il subit probablement des expériences en ce moment même », a dit l'autre homme. J'ai levé les yeux au ciel face à leur ignorance.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » a demandé Hugo.
« Il y a plein de rogues pour faire notre sale boulot. Je t'en enverrai un autre demain. » L'homme a haussé les épaules.
« Et l'Archer ? Il est évident qu'il y en a un qui nous suit, Matt. »
Ah, l'homme sans visage a maintenant un nom.
« Zinn était flamboyant. Il attirait trop l'attention sur lui. Il n'était probablement qu'une autre cible de l'Archer. Ne t'inquiète pas. » Matt a balayé les craintes de Hugo.
L'homme que j'avais tué s'appelait Zinn.
« D'accord, mais envoie plus de sécurité au cas où. » Hugo n'avait pas l'air convaincu d'être en sécurité.
« Ne fais pas ta fiotte. » Matt a repoussé Hugo sur le côté avant de se retourner et de descendre les marches d'un pas lourd.
J'ai plissé les yeux, m'efforçant de voir son visage à travers l'obscurité. Il portait une capuche sombre, peut-être celle d'une veste ou d'une cape, je ne pouvais donc voir aucun trait distinctif.
J'ai poussé un grognement silencieux et je l'ai regardé se transformer en loup avant de s'enfuir. Vu la taille et l'état de son loup, c'était aussi un rogue, mais de haut rang.
J'ai reporté mon attention sur Hugo.
Hugo a soufflé de frustration avant d'ouvrir la porte de sa cabane. Il a jeté un regard méfiant à l'extérieur avant de fermer la porte à clé.
J'ai baissé mon arc et je me suis détendue contre l'arbre. Je devais découvrir qui était ce garçon et à quelle meute il appartenait.
Il était sûrement le fils d'un alpha, ce qui lui valait une cible dans le dos. Quel que soit le conflit que Hugo et son chef, Matt, voulaient déclencher, il y avait un lien avec la meute du petit garçon.
Le lendemain matin, je m'étais réveillée avant l'aube et j'attendais de voir le prochain mouvement de Hugo. Vers six heures, il a quitté la cabane et s'est transformé en un loup maigre et fauve.
Il était tout petit et mal en point, ce qui indiquait qu'il était un rogue sans rang. Il n'était rien du tout, ni un alpha, ni un bêta, ni un gamma, il n'était même pas issu d'une bonne lignée.
Mais ce qu'il était, c'était un mercenaire. Il obéissait aux ordres de ses patrons, ce qui lui avait valu l'attention des Archers.
Il était très bas dans l'échelle sociale, mais assez important pour qu'on lui confie certains secrets du fonctionnement interne des rogues. C'est pourquoi mes instructions étaient de le ramener en vie. C'étaient mes cibles les moins préférées. J'étais un assassin, pas une livreuse.
J'ai sauté de mon perchoir dans l'arbre d'un seul bond, atterrissant souplement sur mes pieds. J'ai remonté mon arc et enroulé ma cape autour de mon corps avant de partir sur la piste du rogue.
Hugo dégageait une odeur particulière qui le rendait particulièrement facile à suivre. Je n'étais même pas sûre qu'il sache ce qu'était une douche ou qu'il possède un pain de savon.
Hugo est retourné jusqu'à son premier lieu de rendez-vous. Quel idiot. S'il pensait être suivi, pourquoi retourner au même endroit où il avait rencontré Zinn avant d'être tué ?
J'ai levé les yeux au ciel face à son manque d'intelligence. Un autre rogue l'attendait là pour le rencontrer, et cette fois, je savais quelle était la mission.
« L'homme avant toi a échoué et a gagné une flèche. Je te suggère de ne pas échouer », a menacé Hugo.
Tout le monde savait ce que signifiait être tué par une flèche. Personne d'autre que les Archers ne les utilisait.
C'était un signal d'alarme, une menace pour quiconque était assez intelligent pour écouter. Les rogues n'étaient pas réputés pour leur intelligence.
Le rogue a acquiescé et s'est enfui dans la même direction que la dernière fois. Et tout comme la dernière fois, j'ai laissé Hugo partir et j'ai suivi l'inconnu.
Au lieu d'aller vers le parc, il a bifurqué vers le nord et en direction du territoire des loups-garous. Quelques meutes avaient élu domicile en Floride, et elles avaient toutes un espace de rencontre commun pour mener des affaires et des rassemblements sociaux, abritant également des boutiques, un marché et d'autres petites entreprises.
C'était au fin fond des bois, loin de la ville humaine, et protégé par des hordes de protocoles de sécurité et de loups de garde. C'était un emplacement central pour les quatre meutes principales de Floride et ce n'était pas trop loin de la frontière de l'État.
De l'autre côté de la frontière, en Géorgie, se trouvait la meute où j'avais grandi, je connaissais donc très bien mon chemin dans ces bois. Je n'avais aucune idée du plan de ce rogue.
Il n'y avait aucun moyen pour lui de passer les tours de garde et les loups en patrouille. Je l'ai suivi à quelques mètres de distance, en restant cachée à l'abri des arbres épais.
Il a contourné les tours et s'est dirigé vers le côté ouest de la frontière. Un seul garde était posté tous les dix mètres environ tout autour du périmètre du camp.
Mais sur ce tronçon particulier, un seul garde surveillait environ dix mètres de la frontière. Le rogue s'est approché de lui avec désinvolture et a fait un signe de tête.
Le loup de la frontière lui a rendu son signe de tête et l'a tout simplement laissé entrer.
« Tank », a salué le garde avec un signe de tête vers le rogue.
« Toby », a répondu le rogue de la même façon avant de se glisser à l'intérieur du camp et de disparaître dans la foule.
J'ai grogné et j'ai quitté le sanctuaire de la forêt, m'approchant du garde, Toby. Toby s'est raidi en me voyant approcher.
Un Archer était tout à fait reconnaissable et apportait avec lui une aura de peur et de puissance. Toby tremblait dans ses bottes, littéralement.
« Toby, c'est ça ? » ai-je ronronné, ma voix aussi mortelle que mon arc.
Le visage du garde était blanc comme neige. « Qui êtes-vous ? » a lâché Toby, mais sa voix s'est brisée, preuve de sa terreur.
« Une humaine dans un costume d'Halloween », ai-je répondu avec sarcasme. « Pourquoi as-tu laissé ce rogue entrer dans le camp ? » Mon expression est restée impassible.
« Il n'était pas... » a essayé de me mentir Toby, mais je l'ai rapidement fait taire avec une flèche dans la jambe.
Il a grogné de douleur et a heurté le sol. Il ne m'avait probablement même pas vue lever mon arc avant que la flèche ne s'enfonce dans sa chair, la tête en argent brûlant sa peau et l'empêchant de guérir.
« Ne me mens pas ! » ai-je crié en encochant une autre flèche et en la pointant vers sa tête.
« Il... il m'a payé beaucoup d'argent. » Toby s'est recroquevillé, sa lèvre inférieure tremblante.
« Pour faire quoi ? » ai-je interrogé.
« Pour le laisser passer la frontière. J'ai fait déplacer les autres gardes postés ici pendant cinq minutes pour pouvoir faire passer Tank en douce », a-t-il expliqué.
« Que veut-il faire avec le camp ? » ai-je insisté, sachant que ses collègues gardes allaient bientôt revenir.
« Il ne l'a pas dit. » L'homme a levé les mains en signe de reddition, les larmes aux yeux, et j'ai su qu'il disait la vérité.
À cet instant, trois loups de garde ont couru vers leur poste avec les yeux écarquillés.
« Archer ? » s'est adressé à moi le plus grand des hommes, en inclinant la tête en signe de respect.
« Vous avez un traître parmi vous. Il vient de laisser un rogue entrer dans votre camp. Je crois qu'un jeune garçon est sa cible », ai-je dit en baissant mon arc pendant que les deux autres gardes sécurisaient Toby.
« Un garçon ? Le fils de l'alpha a été attaqué hier, et il est ici au camp aujourd'hui », a déclaré le grand homme.
« Oui, c'est moi qui ai tué son agresseur au parc. Nous devons faire vite avant que ce rogue ne réussisse sa mission », ai-je dit à l'homme.
« Je vais contacter l'alpha et les gardes du jeune alpha par lien mental. Après vous, Archer », a dit l'homme juste au moment où ses yeux s'assombrissaient.
Je suis passée en courant devant lui pour entrer dans le camp, suivant l'odeur du rogue.
