The Secret Series Livre 1 : Amant Secret
Auteur·e
Meghann Crane
Lectures
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Chapitres
40
Nora en a assez d'avoir le cœur brisé et se promet d'arrêter de courir après l'amour. Lorsqu'une mystérieuse invitation l'entraîne dans un club secret de bals masqués, elle décide qu'une nuit de liberté ne lui fera pas de mal. Derrière un masque, elle devient Jade : audacieuse, enjouée et totalement intouchable. Puis elle rencontre Ace. Leur connexion est immédiate, chargée d'une tension et d'une curiosité qui refusent de se dissiper. Dans un monde où les identités restent cachées, ils construisent quelque chose de palpitant et de fragile. Mais les sentiments ne suivent aucune règle, et la frontière entre le fantasme et la réalité commence à se brouiller. Alors que cette nuit perdure dans son cœur, Nora doit faire face à une question risquée : ce qui commence dans le secret peut-il un jour devenir réel ?
L'Invitation
NORA
Bien que nous nous voyions souvent, nous déjeunions aussi ensemble une fois par semaine. C'était notre petite tradition, que nous avions réussi à garder malgré nos emplois du temps très chargés. Chaque mercredi, nous nous retrouvions dans notre restaurant de quartier préféré pour discuter de nos vies.
En le regardant afficher son grand sourire séducteur, j'ai ressenti une pointe de jalousie très familière m'envahir, car draguer et rencontrer des femmes était très naturel pour lui. Il était confiant, charmant, et trouvait toujours les mots justes.
« Peux-tu arrêter de draguer quelques minutes et discuter avec moi ? » ai-je demandé sèchement.
« De quoi est-ce qu'on doit parler ? » a-t-il répliqué sèchement, la voix chargée de frustration.
Je ne comprenais pas quel était son problème. J'étais peut-être un peu égocentrique. Il était possible que je sois trop concentrée sur mes propres soucis et que je n'aie pas pris le temps de m'assurer qu'il allait bien.
« Je suis désolée. Je ne voulais pas t'énerver. »
J'étais toujours la première à m'excuser. C'était un réflexe, un réflexe que j'avais passé des années à essayer de comprendre. Je voulais plaire aux autres au plus profond de moi, et il m'a fallu beaucoup de temps pour voir les schémas qui se cachaient derrière.
Faisant toujours passer les besoins des autres avant les miens, cherchant constamment leur approbation, ravalant mes propres opinions en silence — j'étais devenue experte pour m'effacer. Ce n'était pas de la gentillesse. C'était de la survie. Un bouclier contre le rejet, un moyen de garder les gens près de moi, même si cela signifiait y laisser des morceaux de moi-même au passage.
« Tu ne m'as pas énervé. J'ai juste des conneries à régler en ce moment. Je ne voulais pas te parler sur ce ton », s'est-il excusé. « Bref, j'écoutais tout à l'heure. Je pense que tu as besoin de trouver un mec pour un coup d'un soir et oublier ton ex. Tu mérites mieux ; tu mérites de t'amuser. »
« Je ne peux pas avoir de coup d'un soir. J'ai besoin d'engagement, d'attachement. »
Alex a soupiré et m'a regardée. « C'est facile, Nora. Tu n'apprends pas à connaître la personne. Moins c'est personnel, plus il est facile de partir ensuite. Une fois que tu apprends à connaître la personne, tes sentiments s'en mêlent, et tu dois réaliser qu'il est sain de faire l'amour en dehors d'une relation amoureuse. »
Alex a levé les yeux au ciel avant de m'annoncer qu'il devait partir pour retourner travailler. Il détestait parler de mes anciens petits amis, ce n'était donc pas surprenant qu'il soit si pressé de partir. J'étais un peu déprimante depuis ma rupture.
« Tu viens toujours à la maison ce soir ? »
« Je ne manquerais les mercredis cinéma pour rien au monde », a-t-il répondu en me tendant de l'argent liquide pour son repas avant de s'en aller.
Peu de temps après le départ d'Alex, la serveuse s'est approchée de moi.
« Votre ami a raison », a dit la serveuse.
« Pardon ? » Nous avait-elle écoutés tout ce temps ?
« Au sujet du fait que ce soit moins personnel. Il y a une fête ce samedi. C'est une soirée masquée, et je pense que ce serait parfait pour vous. »
La serveuse a fait glisser une carte de visite sur la table avec une adresse. « Dites-leur que Scarlett vous a invitée, et ils devraient vous laisser entrer. »
« Merci ? »
« Le repas est offert par la maison. J'espère vous y voir. » Elle m'a fait un clin d'œil avant de s'éloigner.
C'était étrange. Putain, qui se baladait avec des cartes de visite en guise d'invitation pour une fête, et essayait-elle de me draguer ? Si c'était le cas, c'était bien la première fois que cela m'arrivait.
***
« J'ai apporté l'alcool », a annoncé Alex en entrant dans mon appartement.
« Le repas est presque prêt. Je finis le poulet pour les fajitas, alors peux-tu installer le reste dans le salon ? »
Alex a pris les verres et l'apéritif pour aller les poser sur la table basse du salon. Je voyais bien qu'il avait l'esprit ailleurs et qu'il avait besoin de faire une pause dans ses propres réflexions.
« Cette serveuse s'est comportée bizarrement après ton départ aujourd'hui. »
« Ah bon, comment ça ? » a-t-il dit la bouche pleine.
« Apparemment, elle écoutait notre conversation et m'a dit que tu avais raison pour les coups d'un soir, et elle m'a invitée à une fête ce samedi. »
« Une fête ? Ce n'est pas si bizarre. »
Je lui ai tendu la carte de visite. « Et elle m'a dit de préciser que "Scarlett m'a invitée". »
« Attends », a fait Alex, soudain intéressé en lisant la carte. « Nora, on dirait un de ces clubs dont j'ai lu des articles. Ils fleurissent un peu partout dans les grandes villes — des endroits exclusifs, uniquement sur invitation, qui se présentent comme une communauté sûre où tes fantasmes intimes peuvent être assouvis. Le seul moyen d'entrer est d'être invité par un habitué. Ce serait tellement bien pour toi ! »
« Je ne suis pas sûre d'avoir envie d'y aller. »
Ça m'avait l'air un peu louche, mais si je disais ça à Alex, il dirait que c'est mon avis sur tout. J'avais peur de le regretter à cause d'un rejet si je me lançais, ou bien de tomber sur un autre tocard.
« Tu dois le faire. Je suis sûr que ça serait amusant, et si je n'avais pas déjà des projets, je t'accompagnerais. »
Il avait l'air emballé par mon invitation. Peut-être que je devrais la lui donner, car je savais qu'il s'en servirait.
« Je ne sais pas trop. »
« Il faut que tu y ailles. Si tu y vas, j'arrêterai de t'embêter avec tes mauvais choix en matière d'hommes. Tu dois sortir davantage et te faire confiance. Tu es une personne incroyable, Nora, et il faut que tu t'en rendes compte. Tu as besoin de trouver un mec qui te le prouve », a-t-il dit avec son sourire ravageur.
Le sourire d'Alex était l'une des raisons pour lesquelles il obtenait ce qu'il voulait de la plupart des filles, mais ça ne marchait pas avec moi. Je pense que c'était parce que je le connaissais vraiment et que nous étions amis depuis tant d'années.
« D'accord, mais si je ne m'amuse pas, tu me lâches la grappe sur le fait que je ne sors pas assez. »
« Marché conclu. »
J'espérais que je n'allais pas regretter cet accord. J'avais accepté uniquement parce que j'étais un peu curieuse, et peut-être qu'Alex avait raison : je devais sortir de ma coquille de temps en temps. Peut-être que ce serait amusant et que je ferais une belle rencontre.
« Quels sont tes projets pour ce week-end ? »
« Juste des projets. »
« C'est un secret ? »
« Non. C'est juste un samedi normal. »
« Alors, tu as un rencard ? »
« Je n'appellerais pas ça un rencard. »
« Eh bien, j'espère que tu vas t'amuser. »
Alex n'avait eu qu'une seule vraie petite amie dans toute sa vie, et c'était à l'université. Ils avaient commencé à sortir ensemble en première année et étaient allés jusqu'en troisième année avant de rompre. Depuis, il ne se comportait plus de la même manière avec les femmes. Il préférait prendre du bon temps et partir au petit matin. Je trouvais qu'il fallait avoir beaucoup de cran pour coucher avec une inconnue.
Je trouvais aussi étrange qu'Alex soit un peu distant et d'humeur changeante avec moi. Je ne savais pas si j'avais fait une erreur, mais si c'était le cas, j'espérais qu'il savait qu'il pouvait m'en parler.
Notre soirée cinéma s'est prolongée plus tard que prévu, comme d'habitude. Alex m'a aidée à ranger, comme à son habitude, mais cette fois il est resté silencieux. D'habitude, nous discutions du film que nous venions de regarder en faisant un peu de ménage.
Peut-être que si j'allais dans ce club, il serait moins agacé. Je savais que ça l'agaçait que je n'essaie pas de nouvelles choses. Je détestais quand il y avait des tensions entre nous, car il était la seule personne que je considérais comme mon pilier.
***
Mon objectif était de trouver un masque pour cacher mon identité. Si j'allais à cette fête, je voulais jouer le jeu à fond et sortir de ma zone de confort. Je trouvais ça plus facile en utilisant une autre identité : je pouvais être qui je voulais, et la personne qu'on jugerait n'existait pas vraiment.
Je n'avais pas beaucoup de chance dans mes recherches, jusqu'à ce que je tombe sur une petite boutique de costumes. J'avais une jolie robe de soirée rouge que je pouvais porter, et je cherchais donc un masque assorti, mais qui cacherait aussi bien mon visage.
« Bonjour, puis-je vous aider à trouver quelque chose ? » a demandé la vendeuse.
« Je cherche un masque, quelque chose pour un bal masqué. Un masque qui s'accordera avec une robe de soirée rouge. »
« Je crois que j'en ai quelques-uns en réserve. »
J'ai suivi la vendeuse dans l'arrière-boutique, où elle a fouillé dans plusieurs boîtes.
« Donnez-moi juste un instant », a-t-elle dit en s'enfonçant plus loin entre les étagères.
Au bout de quelques instants, elle est revenue avec quatre masques à me montrer. Le premier me faisait penser à « Le Fantôme de l'Opéra », sauf qu'il était tout en dentelle, et le deuxième était en soie rouge et noire avec des détails en perles. Le troisième était le grand gagnant. C'était un loup noir pour les yeux avec des détails en dentelle rouge dont le lien passait derrière les oreilles, et il y avait de faux diamants aux coins des yeux.
« Celui-ci est parfait. »
« Il est magnifique, et je pense qu'il vous ira à merveille. »
« Merci. »
Maintenant que j'avais un masque, je commençais à m'enthousiasmer pour la fête, car pour un soir ma vie ne serait pas monotone. Je pourrais être une autre personne que l'ennuyeuse Nora, et être qui je voulais le temps d'une soirée.
***
Je pensais que cette fête aurait lieu dans une maison normale, mais ce n'était pas une maison — c'était un manoir. La personne qui organisait cette soirée devait avoir beaucoup d'argent.
Je suis arrivée avec un peu de retard, en espérant que les invités seraient déjà en train de discuter ensemble. Je ne voulais pas être la nouvelle venue gênée qui attend les autres. Si la pièce était déjà noire de monde, ce serait plus facile de se fondre dans le décor.
J'ai frappé à la porte d'entrée et un homme grand et très baraqué portant un masque est venu m'ouvrir.
« Êtes-vous sur la liste ? »
« Je n'en suis pas sûre. C'est Scarlett qui m'a invitée », ai-je répondu timidement.
L'homme a consulté sa liste.
« Vous devez signer ceci. » Mon nom devait figurer sur la liste en tant qu'invitée de Scarlett, mais je ne savais pas trop comment, puisqu'elle ne connaissait pas mon nom. Peut-être avait-elle noté un accompagnant et s'en était tenue à ça ?
J'ai regardé la tablette tactile qu'il me tendait. C'était un accord de confidentialité, et cela me faisait regretter d'être venue. Quel genre de choses se passait ici ?
« Tout ce que vous voyez ou faites ici est confidentiel. Pour garantir ce secret, nous exigeons que vous signiez ceci et fournissiez une pièce d'identité. Les seules personnes qui y auront accès sont le propriétaire et moi. »
« D'accord. » J'ai vite signé le document et je lui ai donné ma carte d'identité pour qu'il la scanne. Une fois ma carte récupérée, il s'est écarté pour me laisser entrer dans la maison.
J'ai pris une grande inspiration et j'ai franchi le pas de la porte. Je n'arrivais pas à croire que je faisais ça, mais c'était le moment de se jeter à l'eau.
