Loup recherché Livre 2 : Delta
Auteur·e
Elise Ann
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La traque d'un tueur impitoyable pousse Thea loin de ses terres familières, jusqu'au sein d'une meute rivale où le danger palpite sous chaque regard. Infiltrée et sur le qui-vive, elle avance sur le fil du rasoir entre confiance et survie, surtout lorsqu'un Alpha sans compagne ne cesse de croiser sa route avec charme, tension, et beaucoup trop de secrets. Chaque pas vers la vérité soulève de nouvelles questions, et les enjeux montent d'un cran à chaque rencontre électrique. Les loyautés se brouillent, les instincts s'affrontent, et le désir menace de tout compliquer. Dans une meute qui garde farouchement ses secrets, Thea doit décider jusqu'où elle est prête à se risquer pour traquer des réponses qui refusent de rester enfouies. Que se passe-t-il lorsque l'enquête commence à devenir personnelle ?
On frappe à ma porte
THEA
3 h 20 du matin.
Des coups violents frappés à ma porte me réveillèrent.
« Allez-vous-en ! » criai-je d'une voix rauque.
Les coups se transformèrent en véritables martèlements, et je gémis. Ce n'était pas comme si je ne faisais pas déjà les heures nécessaires au travail. J'avais besoin de dormir !
Le tambourinement reprit de plus belle, et j'enfouis mon visage dans mon oreiller en poussant un grognement frustré que mon intrus avait sûrement entendu.
« Allez-vous-en ! » répétai-je en me cachant sous les draps.
« Putain, Thea ! » grogna une voix familière depuis le couloir. « Si je casse encore une porte, Gray va me tuer, tu le sais ! » J'entendis Dane, le bêta de la meute, crier derrière la porte.
Je ris de lui mais restai au lit. J'allais ignorer mon ami et reprendre mon somme—
Crac !
« Oups », chuchota Dane avec un air faussement coupable tandis que ma porte s'ouvrait toute seule en grinçant.
Je sursautai aussitôt dans mon lit, fixant l'homme qui tenait une poignée orpheline dans sa main droite.
« Par la Déesse, Dane ! » criai-je en lui lançant un oreiller. « Qu'est-ce qui est si important pour que tu viennes m'embêter à cette heure-ci ? »
Pourquoi fallait-il que je sois la gentille delta ? Celle vers qui tout le monde se tournait pour de l'aide ou un conseil.
« Gray a reçu un appel de la meute des Black Craws. Il m'a demandé de venir te chercher », ajouta mon ami, et cela me mit immédiatement sur le qui-vive.
La meute des Black Craws était celle de ma cousine. Est-ce que Belle allait bien ?
Je me redressai d'un coup dans mon lit et coinçai une mèche de cheveux derrière mon oreille. La panique m'envahit soudainement.
La posture de Dane, cependant, changea et se fit plus prédatrice tandis qu'il ramassait l'oreiller meurtrier. Ses épaules s'élargirent, l'aura de son loup se répandit autour de lui, et son regard vacilla, passant de sa couleur brune naturelle à quelque chose de plus avide.
Lentement, ses yeux descendirent le long de mon buste, libéré de mes draps. Oups !
Mon visage devint instantanément rouge vif. Je connaissais le bêta depuis des années, mais quand il se lécha la lèvre inférieure comme il le fit à cet instant, je pouvais jurer que quelque chose s'embrasa au creux de mon ventre. Son regard brûlant ne fit qu'attiser la flamme.
Mon corps frissonna, faisant écho au grondement sourd qui montait dans la poitrine de mon ami, et pendant un bref instant, j'envisageai sincèrement le bêta.
Dane.
Sérieusement ?
« Putain. » Je sortis heureusement de cette folie et couvris mes seins nus. « Arrête ça, Dane ! » Je secouai la tête et lui tournai le dos pour chercher quelque chose à enfiler.
J'avais besoin de tirer un coup, oui, mais pas avec ce coureur de jupons !
Une fois prête, je me retournai et trouvai Dane qui me regardait encore, les poings serrés et les yeux voilés de désir et… d'autre chose. De la jalousie ? De la souffrance ? Pour son bien et le mien, je fis comme si de rien n'était.
« Désolé », commença le bêta en reculant d'un pas, les épaules affaissées.
Je laissai échapper un petit soupir mais gardai le silence.
Le pauvre homme avait presque dix ans de plus que moi et cherchait encore sa compagne. Je ressentais déjà le vide en moi, alors je ne pouvais qu'imaginer ce qu'il éprouvait, même s'il répétait sans cesse que tout allait bien. J'espérais que le Destin finirait par nous sourire à tous les deux.
Nous marchâmes d'un pas rapide et en silence à travers la maison de meute déserte jusqu'au bureau de Gray. Les couloirs semblaient plus longs que d'habitude. Je ne savais pas si c'était la façon dont la lune brillait à travers les fenêtres ou l'appréhension de ce qui s'était passé à la meute des Black Craws, mais notre trajet paraissait interminable.
J'avais passé la plus grande partie de la soirée à gérer une fois de plus les plaintes des membres de la meute. Mme Santiago et ses multiples réclamations au sujet du nouvel arrangement floral devant la maison de meute avaient eu raison de mes dernières forces la veille au soir.
Nous avions toujours été fiers d'être une meute à l'écoute, ouverte aux souhaits de ses membres, dans une certaine limite. Et nous étions en train de l'atteindre. Tout comme la fin de ma patience…
À notre arrivée, l'air renfrogné de l'alpha fut tout ce qui nous accueillit. Mon visage devait être assorti au sien, de toute façon, tant l'angoisse me rongeait de l'intérieur.
« Qu'est-ce qu'il se passe ? » lançai-je en me précipitant vers le bureau de Gray. « Est-ce que Belle va bien ? »
Après la mort de mes parents il y a quelques années, ma cousine était le seul membre de ma famille qui vivait encore dans cette partie du monde. Même si nous vivions loin l'une de l'autre et ne nous voyions pas assez souvent, perdre Belle rendrait définitivement ma vie encore plus solitaire.
« Belle va bien », grogna Gray, encore à moitié endormi. Je poussai un soupir de soulagement. Déesse merci ! Cependant, l'alpha ne perdit pas son air sombre lorsqu'il se tourna vers Dane. « Alpha Alec a appelé. Ils ont trouvé un corps sur leur territoire. »
Je fronçai les sourcils et attendis la suite, mais Gray ne dit rien de plus. Je reportai donc mon attention sur le bêta, qui ne réagissait pas non plus.
Les deux hommes se regardèrent comme s'ils partageaient une conversation secrète. Ce qui m'agaça, vu qu'on m'avait réveillée pour cette réunion aussi !
Je ne voyais pas pourquoi Alpha Alec nous appellerait. Je n'avais jamais rencontré cet homme, mais je savais qu'il était alpha depuis presque sept ans maintenant, ayant succédé à son père. Ce ne pouvait pas être le premier meurtre auquel il était confronté. Et la meute des Lost Wolves était l'une des plus éloignées de la sienne. Il n'y avait aucune raison de nous solliciter. En cas d'urgence, il devrait plutôt s'adresser à l'Alpha de la Couronne.
De longues secondes insoutenables passèrent avant que Gray ne cligne enfin des yeux.
« Le corps a été retrouvé vidé de son sang », finit par dire l'alpha d'une voix froide.
Dane eut le souffle coupé tandis que je m'effondrai sur la chaise à côté de moi. C'était impossible.
« C'est le deuxième sur leur territoire », ajouta Gray. Je fermai les yeux et me cachai le visage dans les mains.
J'entendis Dane arpenter la pièce, se tirant les cheveux et réfléchissant à voix haute à la possibilité que ces meurtres soient liés aux nôtres. C'était un cauchemar.
« Comment est-ce possible ? » demandai-je finalement aux deux hommes inquiets.
Maintenant, je comprenais l'air renfrogné de Gray. Cela n'avait rien à voir avec son nouveau-né et le manque de sommeil. Malheureusement, les nuits blanches ne faisaient que commencer.
« Il faut qu'on aille là-bas », déclara Dane tandis que Gray bâillait.
La fille de Gray et Poppy, Jade, n'avait que quelques semaines, et elle ne faisait toujours pas ses nuits. Voir l'état de l'alpha et de la luna ne me donnait pas vraiment envie d'avoir des enfants. Beurk…
« Pourquoi tu m'as fait venir ? » demandai-je.
La sécurité de la meute relevait de la responsabilité du bêta, pas de la mienne. C'était Dane qui devait gérer cela, et il connaissait l'affaire par cœur. La seule chose qu'on me demanderait, ce serait de gérer les conséquences si la situation touchait notre territoire. Ce qui voulait dire, tristement, que j'aurais pu être en train de dormir à poings fermés en ce moment.
« J'ai besoin que tu ailles à la meute des Black Craws et que tu enquêtes discrètement pour nous », me dit Gray, me prenant totalement au dépourvu.
« Pardon, quoi ? » lâchai-je, abasourdie.
« Tu ne peux pas être sérieux ! » s'exclama Dane en même temps, levant les bras au ciel et faisant les cent pas dans le bureau de l'alpha.
Gray grimaça avec un sifflement et nous grogna dessus, nous grondant comme des enfants pour le bruit que nous faisions à une heure pareille. Je croisai les bras et attendis une explication.
Nous pouvions tous convenir que le bêta était plus qualifié que moi pour cette mission. J'allais paniquer, rater des informations importantes, et donner l'impression que notre meute était composée de débutants. De plus, si vous vouliez mon avis, un peu d'air frais ferait du bien à Dane pour calmer ses hormones.
Je fixai mon chef et réfléchis sérieusement, pendant une seconde, à ce que Gray venait de dire.
Peut-être que m'éloigner de la meute quelques jours ne serait pas une si mauvaise idée, après tout. L'alpha commençait à être à bout de nerfs, entre ses devoirs de père et ceux de chef de meute.
Dane n'allait clairement pas bien ces derniers temps, partageant son temps entre la recherche d'une aventure d'un soir ou d'une bagarre. Même Poppy, la luna et ma plus proche amie, manquant de sommeil à cause de son nouveau-né, devenait facilement irritable. Honnêtement, toutes les personnes auxquelles je tenais étaient à des étapes différentes de leur vie. Tandis que moi, je restais là, seule.
Alors peut-être que c'était mon heure. Un moyen de m'échapper du quotidien et de l'agitation liée à mon rôle de delta. Je pourrais passer du temps avec ma cousine, faire connaissance avec ses amis et sa meute.
On m'avait dit que les forêts là-bas étaient magnifiques à cette période de l'année. Pouvais-je transformer cette mission en un mélange de travail et de vacances ?
« Pourquoi moi ? » demandai-je doucement.
« Ouais, pourquoi elle ? C'est moi qui suis censé être ton chef de la sécurité ! » fit remarquer Dane avec colère, ce qui lui valut un regard noir de son alpha.
« Parce que j'ai besoin que ce soit discret », dit Gray entre ses dents serrées, son regard sombre lançant des éclairs au bêta. « Alpha Alec ne peut pas demander officiellement de l'aide sans en informer ses aînés, et nous ne voulons pas que les gens apprennent qu'un vampire en cavale est peut-être en train de tuer des loups. Surtout quand nous avons échoué à l'arrêter ! Et je ne veux pas non plus informer l'Alpha de la Couronne pour l'instant, alors cette enquête doit rester en toute discrétion. »
Notre chef se leva, mettant fin au débat.
« Alpha Alec a besoin d'aide, et en ce moment nous sommes les seuls à pouvoir la lui apporter, alors nous allons le faire. Mais sous le radar. Thea, tu rendras visite à Belle pour une durée indéterminée. Il faudra trouver une explication crédible si ton séjour se prolonge trop, mais c'est le plan. »
Dane se laissa tomber lourdement sur l'une des chaises face au bureau et bouda.
Le pauvre bêta avait suivi des pistes ces derniers mois, et voilà qu'on le mettait sur la touche. Je pouvais comprendre sa frustration.
Mais c'était ma chance ! La culpabilité d'avoir laissé Poppy se faire kidnapper au centre commercial il y a quelques mois me rongeait encore de temps en temps.
Participer à l'enquête à la meute des Black Craws serait un moyen de me racheter.
« J'en suis ! » m'exclamai-je fièrement en tapant dans mes mains et en faisant un petit bond de joie. Je pris note mentalement de demander à Dane le kit du parfait petit enquêteur débutant, mais à part ça, j'étais prête à partir.
Gray esquissa un sourire fatigué.
« Tu crois que ma porte sera réparée quand je reviendrai ? » taquinai-je ensuite mon ami boudeur.
Dane plissa immédiatement les yeux dans ma direction, et je réprimai un sourire en coin.
« Attends une seconde… Tu as encore cassé une porte ? » cria Gray.
« C'est ce qui arrive quand on garde des meubles centenaires dans une maison pleine de loups », déclara Dane, l'air on ne peut plus sérieux. Il en rajouta même en haussant les épaules et en fixant l'alpha avec une expression impassible.
« Ce sont des portes ! » s'exclama Gray en agitant les mains devant son visage, l'exaspération se lisant clairement sur ses traits. Au moins, cette conversation l'aurait réveillé un moment.
« Raison de plus, on les utilise tous les jours », répliqua Dane d'un ton pince-sans-rire, ce qui ne fit qu'alimenter la colère de l'alpha. Je reculai discrètement d'un pas et attendis la réaction.
« ON les utilise tous les jours, TOI tu les casses à répétition, bordel ! » gronda Gray en se retournant pour plaquer ses paumes sur son bureau avant de bâiller une fois de plus. « C'est fini. » L'alpha se redressa soudainement et fit volte-face. « J'ai besoin de dormir. Cette conversation ne mène plus nulle part. »
Gray traversa la pièce en quelques enjambées et ouvrit la porte, signifiant que la réunion était officiellement terminée. Il se tint dans l'embrasure et me pointa du doigt.
« Thea, fais tes valises, tu pars demain matin », ordonna-t-il. Je gémis.
Je pouvais deviner, à la faible lumière du jour perçant les rideaux, que le matin n'était plus qu'à quelques heures. Je pouvais faire une croix sur mon sommeil. J'espérais que le trajet serait plus clément, car je ne pouvais pas débarquer à la meute des Black Craws sans avoir dormi du tout.
« Et toi. » Gray se tourna vers Dane avec une envie de meurtre inscrite sur le front. « Casse un autre meuble avant le cinquième anniversaire de Jade, et je t'exile pour dix ans », lâcha l'alpha avant de quitter son propre bureau le premier, nous laissant là, déjà parti rejoindre son lit et sa compagne.
Dane souffla et me fit un clin d'œil. Cependant, en passant à côté de moi, j'aurais juré l'entendre murmurer : « Rapporteuse. » Je ravalai un sourire, levai les yeux au ciel devant mon ami, et le suivis jusqu'à l'étage de nos quartiers.
Black Craws, me voilà !
