Wild Hearts Tome 1 : Flamme
Auteur·e
Marie Scully
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Chapitres
49
Danny arrive au Wild Horse Ranch prête à récupérer son argent et à disparaître avant que son passé ne la rattrape. Elle maintient ses défenses hautes, garde jalousement ses secrets et a déjà planifié sa fuite. Mais tout bascule quand Liam, le jockey au regard vif qui habite à côté, reçoit un texto qui l'amène à se demander qui fait soudainement irruption dans sa vie avec Ben. Lui qui est habitué à avoir réponse à tout ne trouve plus que des questions lorsque Danny s'approche. Des étincelles jaillissent là où aucun d'eux ne le souhaite, et chaque regard a un goût de danger. Dans un ranch où personne ne peut vraiment fuir son passé, Danny et Liam découvrent qu'une étincelle inattendue peut réduire en cendres la vie qu'ils connaissent… ou éclairer le chemin vers leur véritable foyer.
Chapitre 1
DANNY
Ma cheville me lance de douleur là où je me la suis tordue pendant ma fuite. Je passe la main sur mon bras. Je sens encore les doigts du gérant sordide du bar s'enfoncer dans ma peau.
C'était le pire bar où j'ai jamais travaillé. Il fallait vraiment que je choisisse mieux mes emplois. Ma chance allait bientôt se terminer.
Je sors du taxi. Je jette une partie de mes dernières espèces au chauffeur en me précipitant dans la gare. Mes yeux parcourent le tableau des départs. Je me demande s'il me reste assez d'argent pour tout recommencer. La seule question maintenant est de savoir où je vais aller.
Quelque part où personne ne me connaît. Quelque part où je pourrais devenir quelqu'un d'autre.
Mon regard s'arrête sur Lexington, dans le Kentucky.
Parfait.
Je me dirige vers le guichet pour acheter mon billet.
Je trouverai bien un endroit où dormir une fois sur place. Pour le moment, j'ai juste besoin de partir d'ici.
Le train entre en gare avec un souffle d'air et un coup de klaxon qui résonne. Je passe devant des passagers endormis en montant à bord. Je cherche une place.
Tu ne pourras pas toujours fuir, murmure la petite voix dans ma tête.
Regarde-moi faire.
Je repère enfin un siège libre sur la gauche, à côté d'une femme plus âgée dont le livre est ouvert. Elle semble avoir un peu moins de soixante-dix ans. Son jean est bien usé, et elle porte une chemise blanche sous sa veste beige. Ses baskets sont tachées de terre et commencent à s'abîmer.
« Désolée. Ça vous dérange si je m'assois à côté de vous ? » je demande.
Elle finit sa page avant de lever les yeux. « Bien sûr. Prenez place. »
Je pose mon sac sur l'étagère au-dessus de nous et je m'assois à côté d'elle. Ses yeux sont déjà replongés dans son livre. Nous tombons dans un silence confortable pendant que le train quitte la gare.
La campagne sombre défile à l'extérieur. Le train traverse une autre petite ville dont je ne me souviendrai pas. Le rythme des roues berce mon épuisement. La dernière chose que je remarque avant de m'endormir, c'est l'odeur de café et de vieux papier de ma voisine.
***
La fumée s'élève, noircissant l'air. M. Peterson, le directeur, se tient à côté de moi. Il attend que James vienne me chercher après que je me suis encore attiré des ennuis pour m'être battue. Ce n'est pas de ma faute. Cette fille n'arrêtait pas de parler, et mon poing est parti tout seul.
La fumée continue de tourbillonner alors que le hurlement des sirènes se rapproche.
« Que se passe-t-il là-bas ? » demande M. Peterson en me guidant vers le coin de la rue.
Des gens sont regroupés près de l'entrée de l'école. J'ai soudain un très mauvais pressentiment sur ce que nous allons voir. Nous nous approchons enfin suffisamment.
Il y a une petite voiture noire retournée sur le toit et engloutie par les flammes. Elle est presque méconnaissable. Les pompiers s'activent de tous les côtés pour essayer d'atteindre la personne au volant.
Ma poitrine se serre. Je connais cette voiture.
Le conducteur de l'autre voiture est en train d'être menotté.
« Ce n'est pas ma faute ! » bredouille-t-il. « Ils sont sortis de nulle part ! »
***
Je me réveille en haletant. Je regarde autour de moi. J'essaie de calmer les battements rapides de mon cœur en me rappelant que je suis dans un train en route pour le Kentucky.
« Mauvais rêve, ma puce ? » demande la femme à côté de moi en posant son livre. « Je n'ai pas compris ton nom tout à l'heure. Je m'appelle Noel. »
« Euh, Danny », je marmonne.
« Où vas-tu, Danny ? »
« Je ne sais pas encore », je dis en haussant les épaules.
Ma réponse ne semble pas lui plaire. Ses lèvres se pincent en une ligne désapprobatrice.
« Je n'aime pas rester trop longtemps au même endroit », je dis rapidement, troublée par le regard maternel de désapprobation dans ses yeux. « Ça rend ma vie plus excitante. Je choisis juste un endroit sur la carte et j'y vais. »
« Intéressant », finit-elle par dire. « J'ai fait la même chose quand j'avais vingt-trois ans. C'était une expérience libératrice. Solitaire, mais libératrice. À l'époque, il était presque impensable qu'une femme fasse ça toute seule. Je me souviens encore du visage de mes parents quand je leur ai annoncé mes projets. Mais rien n'allait m'arrêter. Il m'a fallu quelques années pour trouver un vrai foyer. Je suppose que tu n'as pas encore trouvé le tien ? »
Foyer. Quel drôle de mot. Était-ce là où se trouvait sa famille ? Ses amis ? Ou bien une maison ou un bâtiment où l'on dormait et rentrait chaque soir ? Pour moi, ça ne voulait rien dire. Mon foyer a disparu il y a bien longtemps.
« Je suppose que non. »
« Où vas-tu loger ? »
Je hausse une épaule en guise de réponse.
« Tu as un travail ? »
Je secoue la tête pour dire non.
« Quelqu'un voyage avec toi ? »
« Juste moi. »
« Ça a l'air solitaire. Qu'est-ce que tu aimes faire pour t'amuser ? »
Je détourne le regard, regrettant de ne pas avoir de livre pour éviter ces questions embarrassantes. « Je n'ai pas beaucoup de temps pour m'amuser. Je travaille. Surtout dans des bars et des restaurants. »
« Tu n'as pas l'air assez âgée pour entrer dans un bar », remarque Noel.
« Je suis plus vieille que j'en ai l'air. »
Elle m'adresse un sourire triste. « Ça, je te crois. Bref, c'est peut-être ton jour de chance. Il se trouve que je possède un bar, et je cherche de l'aide si tu es intéressée. »
Mes sourcils se haussent à ses mots. « Je vous écoute. »
Elle commence à me parler de son bar, le Sly Old Fox.
***
Les heures filent à toute vitesse pendant que Noel continue de partager des histoires sur sa vie. La ville où elle vit s'appelle Fairmore. C'est un petit endroit à quelques heures de Lexington.
« Alors, que dirais-tu de venir m'aider au bar ? » demande-t-elle alors que nous approchons de l'arrêt de Fairmore. « J'ai besoin de quelqu'un de travailleur. Tu penses que ça pourrait être toi ? »
Je me surprends à hocher la tête. Qu'est-ce que j'ai à perdre ? Je n'y resterai que quelques mois. Cela me donnera le temps de planifier ma prochaine étape.
« Super », dit-elle en se levant. « Il y a un petit appartement au-dessus du bar. Tu es la bienvenue pour le louer jusqu'à ce que tu sois installée. Ce n'est pas grand-chose, mais je te ferai un bon prix. »
Je ris. « Ça a l'air parfait, en fait. »
Le train entre dans une petite gare à une heure de Fairmore. Les freins crissent alors qu'il s'arrête le long du quai. Je suis Noel hors du train et à travers la foule jusqu'au parking.
« Oh, Ben ! » l'appelle-t-elle en faisant signe à un jeune homme appuyé contre un lampadaire. « Tu n'étais pas obligé de venir me chercher ! »
« Et te laisser louer une voiture ? Jamais. » Il s'approche. Il embrasse Noel sur la joue avant de me regarder avec une curiosité évidente. « Comment suis-je censé gagner le prix du meilleur petit-fils si je ne fais pas le maximum ? »
Noel m'a parlé de Ben dans le train. Il a l'air de n'avoir que quelques années de plus que moi. Ses cheveux bruns sont repoussés sur le côté, tombant presque dans des yeux marron, chauds et pétillants. Sa peau est nette, à l'exception d'une petite cicatrice juste au-dessus de son sourcil droit.
Quand il sourit, d'un air facile et confiant, on voit ses dents blanches. Je le regarde encore une fois. Je remarque que sa chemise à carreaux cache très mal ses muscles. La poussière accrochée à son jean et à ses bottes témoigne d'un travail difficile et d'un mode de vie rural.
Un vrai gars de la ferme.
« Salut », dit-il en me tendant la main. « Je suis Ben. »
« Danny », je marmonne en remontant la lanière de mon sac sur mon épaule.
« Où sont mes bonnes manières ? Laisse-moi porter ça pour toi », propose-t-il.
« Merci, mais ça ira. »
Il n'insiste pas, il hoche juste la tête et reporte son attention sur Noel. « Pour être honnête, j'avais d'autres raisons de venir par ici. Joey a quitté la ville, et nous manquons de personnel. J'espérais trouver des bras supplémentaires pour aider à la ferme avec la grande course qui approche. »
« Eh bien, c'est bien dommage », dit Noel. « Voyons si nous pouvons trouver quelques noms pendant le déjeuner. »
La voiture de Ben est un vieux pick-up bleu, dont la peinture est décolorée et écaillée par endroits. Je jette mon sac à l'arrière avec celui de Noel. Ben saute sur le siège du conducteur et allume la musique. Le moteur rugit en démarrant.
Nous roulons pendant environ vingt minutes avant de nous garer sur le parking fissuré d'un diner américain classique, avec ses finitions en chrome et son enseigne décolorée par le soleil. Une fois assis sur une banquette, l'attention se tourne vers moi.
« Alors, Danny », dit Ben après que la serveuse a déposé nos boissons. « Comment as-tu atterri ici ? »
Tout le monde pose cette question. J'ai pris l'habitude de raconter des demi-vérités.
« Je viens de Chicago », je dis en buvant une gorgée de mon Coca. « Mais j'ai un peu voyagé partout ces dernières années. Je quittais la Géorgie quand j'ai rencontré ta grand-mère. Elle m'a offert un travail dans son bar en attendant que je décide de ma prochaine étape. »
Ma jambe s'agite sous la table, nerveuse.
Il hoche la tête. « Grand-mère cherchait quelqu'un pour l'aider depuis un moment », dit-il. « Elle sait bien juger le caractère des gens, mais elle peut être un peu susceptible quand il s'agit de son bar. »
Noel souffle. « Je suis juste là, Benjamin. Je ne suis pas susceptible. Je suis juste sélective. »
Ben mime silencieusement le mot susceptible, cachant son visage derrière son verre. J'essaie de cacher mon sourire, mais j'échoue lamentablement.
Noel s'en rend compte et lui donne une petite tape. Il y a de la chaleur dans ses yeux. Il est facile de voir à quel point ils sont proches, à quel point cet échange est naturel pour eux.
Ben se tourne de nouveau vers moi. « Tu as de la famille chez toi ? »
Ce n'est pas une question surprenante. Je l'ai déjà entendue des centaines de fois. Ce qui est surprenant, c'est la façon dont elle me frappe cette fois-ci. Le diner s'efface en un instant avec le bruit des assiettes et le bourdonnement des conversations. Il est remplacé par des souvenirs que je n'ai pas invités mais que je connais trop bien.
« Non », je finis par dire après un silence trop long. « Et toi ? Tu as un frère, n'est-ce pas ? »
« Oui. Il a treize ans mais il agit comme s'il en avait trente. » Si c'est possible, son sourire s'élargit encore plus quand il parle de son frère. « C'est un grand fan de baseball, mais on dirait qu'il va devoir rater cette saison. Si je ne trouve pas d'aide au ranch, il devra nous aider. Que Dieu m'aide. »
« Je pourrais peut-être aider », je m'entends dire. « Enfin, j'ai un peu d'expérience avec les chevaux. Mon pè—un ami en avait et il me laissait m'en occuper parfois. Je pourrais peut-être t'aider pendant la journée et donner un coup de main au bar le soir ? »
« C'est beaucoup de charges lourdes et des journées qui commencent tôt, mais je ne vais pas refuser un coup de main », dit Ben. « Tu es sûre d'être prête pour ça ? »
« Oui. J'ai l'habitude de me lever tôt et je suis plus forte que j'en ai l'air. » Je regarde Noel. « Qu'est-ce que vous en pensez, Noel ? Est-ce que ça vous irait ? »
Le visage de Noel s'éclaire d'un immense sourire. « Je trouve que c'est une excellente idée », dit-elle. « Nous pourrons déterminer les soirs où j'aurai vraiment besoin d'aide au bar. Et Ben pourra te conduire s'il n'y voit pas d'inconvénient. »
« Pas du tout », dit-il. « Tu peux utiliser l'un des camions de travail que nous avons au ranch et dormir dans la chambre d'amis si tu veux. Ce n'est pas que l'appartement de Grand-mère ne soit pas super, mais je suis sûr que tu seras plus à l'aise au ranch. Il y a moins de souris. »
« Benjamin ! »
***
Après avoir déposé Noel au bar, Ben nous conduit à travers le centre-ville. Nous passons devant des rangées de petites boutiques et de restaurants bondés. La normalité de tout ça me pousse presque à me détendre. Presque.
Un homme sort d'un grand bâtiment en briques au bout de la rue. Mon corps réagit avant que mon esprit ait le temps de comprendre. L'adrénaline inonde mon système si vite qu'elle me donne le vertige. Je n'arrive plus à respirer.
Je connais cette silhouette. Je l'ai mémorisée sans le vouloir, sa façon de bouger comme s'il possédait le monde et tous ceux qui s'y trouvent. Mes mains commencent à trembler. Mes doigts se referment durement sur le métal froid.
Ben continue de conduire. Il ne remarque pas ma panique intérieure alors que je regarde la silhouette rapetisser dans le rétroviseur. Il disparaît, mais la peur reste, serrée dans ma poitrine et refusant de me lâcher.
Je me fais peut-être des idées. Mon esprit me joue sûrement des tours. C'est ça. Je vais bien.
Mais mes mains tremblent encore alors que la ville s'éloigne.
Et si c'était lui ?
