Aku merosot ke lantai, punggungku masih menempel di pintu. Aku hanya harus melakukan satu pekerjaan, menjalankan tugasku dengan baik dalam perjalanan akhir pekan ini, untuk menjadi pengganti terbaik bagi Scott. Dan apa yang kulakukan? Aku malah bercumbu dengan kakaknya.
Bagaimanapun caraku memikirkannya, segalanya tidak menjadi lebih baik. Aku sudah mengacaukannya. Dengan besar, sepenuhnya, dan tanpa perlu dipertanyakan.
Saat itu, aku merasa ponselku bergetar menembus melalui tasku.
Aku menatap layar dengan bingung. Sejak kapan ayahku mengirim emoji wajah yang mengedipkan mata? Pengiriman emoji itu juga dilakukan di waktu yang buruk. Namun, itulah yang kubutuhkan saat ini—sedikit dosis kenormalan.
Aku menekan nomor ayahku dan mendekatkan telepon ke telingaku. Ponselnya berdering beberapa kali, tapi kemudian dia mengangkatnya. Aku menghela napas.
"Hai, Petal," aku mendengar dari ujung yang lain. Dia berada di suatu tempat yang ramai—aku bisa mendengar banyak suara berbeda di latar belakang.
"Hai, Ayah!" seruku, berusaha menyembunyikan kecemasan dalam suaraku. "Kau ada di mana?"
“Aku hanya mengunjungi Ibu di panti. Bagaimana Italia? Mengapa kau meneleponku? Bukankah seharusnya pergi berpetualang?”
Aku meringis, mencoba melupakan apa yang disebut petualanganku. “Hanya ingin menanyakan kabar saja!”
“Ayah adalah tukang perintah, seperti biasa.”
"Ha! Ucapan itu terasa luar biasa bila berasal darimu, Petal-ku.”
Aku hanya bisa tersenyum. Ayahku dan aku adalah dua sisi dari mata uang yang sama keras kepala dan tahu segalanya. "Apakah kau sudah menutup telepon?" tanyanya.
"Tidak."
“Mau bicara dengan Ibu?”
Aku memikirkannya sejenak. Soal bicara dengan ibuku, wanita yang telah menjadi sahabat terbaikku selama hidupku. Namun, aku tidak akan benar-benar bicara dengan Ibu—aku akan bicara dengan tahap lanjut Alzheimer yang telah menghapus sebagian besar dirinya.
"Tidak apa-apa. Lebih baik aku segera pergi.”
“Akhirnya kau sadar juga. Dengarkan saat aku memberitahumu, Petal, jika kau tidak membawa kembali sebotol anggur yang bagus, maka kau bukan lagi putriku. Apakah kau mendengar ucapanku?
Aku tertawa. "Aku mendengarmu, Ayah."
"Bagus. Aku menyayangimu!"
"Aku lebih menyayangimu," kataku, menutup telepon. Aku membenturkan bagian belakang kepalaku ke pintu keras di belakangku, lalu bersandar padanya.
Sekarang sudah malam, dan aku tidak memiliki tanggung jawab apa pun sampai besok.
Ini adalah pertama kalinya aku berada di Tuscany. Ya, ini adalah pertama kalinya aku berada di Italia.
Aku menarik napas, lalu berdiri dengan energi baru. Aku membuka ritsleting rok pensilku dan membuka kancing blusku, mencari-cari pakaian yang lebih sesuai dengan Tuscany di dalam koperku.
Aku mengambil tunik yang berbahan jatuh dan mengenakannya, menatap diriku di cermin ukuran besar. Tunik itu berhenti di tengah pahaku dan membuat kakiku terlihat panjang sekali, dan warna mawar yang lembut membuat kulitku bersinar.
Ya, ini saja.
Aku mengambil tasku dari lantai dan membuka pintu, langsung menuju lift.
Aku mengangguk. “Bar ada di mana?”
Dia mengarahkanku ke lorong di sebelah kiri, dan kuucapkan terima kasih kepadanya. Aku berjalan melewatinya sampai mencapai pintu kayu ek besar. Aku membukanya, dan napasku tercekat—bar itu terbuat dari kayu gelap dan lilin yang berkilauan menghiasinya. Sungguh cantik.
Kemudian, aku melihat dia. Duduk sendirian di bar, dengan kemeja linen putih bersih. Aku sesaat meliriknya tanpa malu-malu, melihat bahu lebarnya yang membungkuk ke depan, siku di meja bar, membiarkan bisepnya menempel pada kain kemeja.
“Oh, aku akan…duduk saja di bar,” jawabku. Aku tidak punya pilihan selain berjalan ke arahnya—tidak sopan duduk di tempat lain. Dan selain itu, aku bukan remaja yang belum dewasa. Itu hanya ciuman. Kami masih bisa bersikap sopan.
"Hai," sapaku saat sudah berdiri di sampingnya. Aku ingin mengatakan lebih banyak, tapi kemudian dia berbalik menghadapku, dan aku terdiam. Aku merasa pipiku terbakar.
"Hai," sapanya kembali.
“Yah, aku bisa menjamin bahwa ini tempat untuk minum di sekitar sini,” jawabnya tanpa sedikit pun terdengar ironis. "Silakan duduk," katanya, mengulurkan tangan untuk menarik kursi bar untukku. Namun, dia melewatkannya beberapa inci.
Tanpa pikir panjang, aku meraih tangannya dan menuntunnya ke bangku.
Dia menatapku, terkejut, dan kemudian menariknya keluar.
“Aku akan minum segelas anggur putih. Apa pun yang kau rekomendasikan,” kataku kepadanya.
"Buat pesanan itu jadi dua," tambah Spencer. Dia menenggak gelas anggurnya yang terakhir, dan bartender mengambilnya. Kemudian, dia berbalik ke arahku. "Kau tahu, gadis lain pasti akan menarik bangku itu sendiri."
"Ya, itu sangat jelas."
Spencer mendekatkan gelas itu ke bibirnya, dan aku melakukan hal yang sama. Ketika minuman itu memasuki mulutku, aku terpesona oleh betapa halusnya rasanya. Rasa itu seperti belaian lembut di tenggorokanku.
"Ini enak," kataku kepada bartender.
"Enak," Spencer menggema. Ketika bartender pergi, dia memulai pemikiran baru. "Kau tahu, aku sudah memikirkan apa yang kau katakan sebelumnya."
"Bagian mana?" tanyaku, menyesap lebih banyak anggur.
“Melakukan sesuatu untuk diriku sendiri, menikmati hidup. Kau benar. Aku tidak bisa membiarkan hal yang tidak diketahui menghalangiku untuk menikmati masa kini.”
"Kau memang seharusnya bersemangat seperti itu."
“Sudah lama sejak aku melakukan sesuatu untuk diriku sendiri, sungguh. Ketika aku di rumah, fokusku adalah Leila. Atau melakukan apa pun yang aku bisa untuk mempertahankannya, untuk menyelesaikan kasus hak asuh dan semuanya. Ini begitu memakan waktu.”
“Apa yang paling kau rindukan?” tanyaku kepadanya, benar-benar penasaran.
"Ayo," aku mendesaknya. "Apa satu hal yang kau pikirkan sebelum Leila lahir—sebelum semua ini terjadi?"
Dia mengatupkan bibirnya erat-erat, lalu mengendurkannya. “Kau benar-benar ingin tahu?”
“Ya, aku benar-benar ingin tahu.”
“Memiliki sub,” katanya, seolah-olah itu sama saja dengan memiliki seekor anjing. Kupikir aku salah dengar.
“Memiliki apa?”
“Memiliki submisif. Kau tahu, seseorang yang tunduk kepadaku.”
Darah mengalir deras ke pipiku, dan aku bisa merasakan bulu kudukku berdiri di belakang leherku.
"Eh," kataku, tidak tahu harus menjawab apa. “Itu…”
"Jadi, kau...dominan?"
"Betul sekali. Apa kau terkejut?"
Aku mencerna sikapnya yang penuh kuasa, kepercayaan dirinya. “Tidak,” jawabku. "Sama sekali tidak. Aku hanya tidak bisa membayangkan...aku tidak bisa membayangkan menjadi submisif. Kepada siapa pun,” kataku.
"Aku tidak memintamu menjadi seperti itu," katanya sambil tertawa.
Seketika pipiku semakin merah. “Aku tidak bermaksud— aku tidak mengatakan…”
"Tenang," katanya, masih tertawa. “Asal tahu saja, menjadi sub bukan tentang melepaskan kendali. Ini bukan tentang kehilangan jati dirimu hanya karena seseorang menyuruhmu. Ini justru sebaliknya.”
"Kau harus lebih banyak menjelaskan," kataku, meneguk anggur lagi.
“Menjadi sub adalah tentang menyenangkan dom-mu. Ini terkait melakukan hal-hal yang kau tahu dia akan sukai, karena kau ingin dia menikmati dirinya sendiri—karena ketika dia menikmati dirinya sendiri, kau juga akan mendapat kenikmatan.”
Aku merasakan seberkas gairah menghantamku tepat di antara kedua kakiku. Sepertinya Spencer sedang bicara langsung dengan jiwa batinku; Aku wanita yang suka membuat orang senang. Aku hidup untuk menerima validasi atas pekerjaan yang telah kulakukan dengan baik. Takkan ada yang bisa membuatku lebih bahagia dari itu.
"Jadi begitu."
“Seluruh premis dari dinamika dom-sub, Jess, adalah keseimbangan rasa hormat dan kepuasan bersama. Jika premis itu tidak ada, maka dinamikanya tidak akan bagus.”
“Mm,” jawabku, meminum anggur terakhirku. Aku menyilangkan kakiku, mencoba menyembunyikan betapa berhasratnya aku akibat percakapan ini. Dan kemudian, aku ingat terakhir kali aku terangsang di dekat Spencer, dia bisa mencium aromanya.
Itu membuatku semakin basah.
"Mari kita ambil segelas lagi untukmu," katanya kepadaku, meletakkan tangannya di pahaku yang telanjang. Sentuhan saja sudah cukup untuk mendorongku ke dalam spiral kenikmatan.
“Tidak, tidak apa-apa. Tak usah,” kataku, turun dari bangku dan mengambil dompetku. "Kurasa sudah waktunya aku tidur—kau tahu, besok aku harus siap pagi-pagi sekali," aku tergagap.
Aku berbalik untuk pergi, tapi aku merasakan tangannya terulur dan meraih lenganku. Dan kemudian dia berdiri, tepat di belakangku. Napasnya yang panas ada di belakang leherku, dan aku bisa merasakan tubuhku bersandar padanya seperti ada semacam tarikan magnet.
"Biarkan aku mengantarmu ke lift," dia mengembuskan napas ke telingaku.
Aku tidak bisa melakukan apa pun selain memberi anggukan.
Kami berjalan keluar dari bar, tangannya masih memegang lenganku. Hampir tidak ada ruang di antara kami sama sekali. Pada saat kami melewati lobi dan di bank lift, jantungku berdetak kencang.
Kata-kata itu berputar-putar di pikiranku, dan tubuhku bereaksi.
Keras.
Kami berhenti di depan lift, dan aku menekan tombol atas. Pintu terbuka hampir seketika, dan aku melangkah maju—tapi Spencer menarikku mundur. Ke arahnya. Kami saling berhadapan, dan dia menatapku, matanya berbinar meskipun aku tahu dia tidak bisa melihat banyak.
Dia menurunkan mulutnya sampai hampir menyentuh bibirku. "Aku berbohong sebelumnya," bisiknya. "Aku memintamu."
“Kau memintaku untuk apa?” Aku bergumam kembali, pusing karena keinginan.
“Untuk menjadi sub-ku.” Dia memelukku erat seperti itu, tidak menciumku, tidak melepaskanku, selama beberapa saat. Ketegangan seksual itu, kedekatan itu...semuanya terlalu banyak bagiku. Aku akan meledak.
Dan kemudian, Spencer Michaels melakukan hal yang tidak terduga.
Dia membiarkan aku pergi.
