Orang asing yang berdiri di atasku sangat tampan. Rambut gelap, mata gelap, dengan otot yang cukup. Tubuhnya beraroma cokelat hitam dan pinus, bau hujan di udara di hutan yang rimbun. Aromanya membuat mulutku berair, dan kemungkinan rasanya di bibirku membuatku terguncang.
Pria itu—dan dia sungguh jantan—berhenti, tangannya menempel di pipiku. Di mana dia menyentuh, sensasi yang menggetarkan menyentakku dan menjalar ke seluruh tubuhku. Itu membuat Starlet menangis di kepalaku. Dia terengah-engah, gelisah.
Hanya itu yang dikatakannya, dan terus diulanginya, membuatku merona.
Siapa pria ini?
Bahkan Royce, yang tampan, tidak membuatku merasa seperti ini.
Kehadiran orang asing ini membuatku mendambakan sesuatu. Sentuhan. Sebuah belaian.
Malam yang nakal di tempat tidur yang akan membuatku berkeringat dan merasa kenyang.
“Mateo.”
Aku bahkan tidak memperhatikan pria lain di ruangan itu. Samar-samar, dia tampak familier, sebuah memori menggelitik bagian belakang pikiranku.
Gangguannya membuatku tersadar kembali, dan akhirnya aku mengamati ruangan itu. Bercat putih polos, tempat tidur tidak nyaman, peralatan medis tergantung di dinding dan diletakkan di rak.
Apa yang sudah terjadi? Di mana aku?
Kemudian terdengar suara orang lain.
Aku tahu nama itu.
Mateo Santiago.
Ingatan itu datang kembali dengan tergesa-gesa. Ayahku, rumahku, hutan, serigala.
Kesedihan menyelimutiku saat aku menyadari ayahku mungkin telah memerintahkan serigala-serigala itu untuk memburuku. Dia ingin aku mati. Ibuku telah berdiri diam dan membiarkan hal itu terjadi. Apakah aku sungguh merupakan aib bagi mereka?
Dan nenekku? Rasa sakit karena kehilangannya masih segar. Sebuah luka terbuka. Apa yang terjadi dengan tubuhnya?
Setelah anak buah ayahku pergi, lebih banyak serigala muncul. Aku ketakutan, aku ingat, berdiri di depan apa yang terlihat seperti batalion kecil. Ada pria yang tidak berubah juga, dan tiba-tiba aku teringat.
Pria di ruangan itu adalah orang asing yang sama di hutan yang telah menggiring serigala-serigalanya kepadaku. Aku bergegas kabur, tersandung, dan jatuh. Ini adalah orang sama yang memanggil Mateo, memanggil Alpha-nya.
Dia adalah Alpha yang paling dikenal karena tidak menoleransi serigala liar.
Mateo Santiago adalah pembunuh kejam. Dia jarang mengampuni penyusup dan tamu tak diundang di tanahnya.
Bukankah itu aku? Seekor serigala yang berkeliaran di tanah yang bukan hakku?
Aku menegang, dan dia melihatnya. Dia merasakannya dengan tangannya yang masih menempel di pipiku sebelum menariknya kembali, dan sebuah geraman melengkungkan bibirnya.
Tanganku masih kesemutan. Zeus merengek; dia ingin kembali menyentuhnya. Dia ingin menggosoknya sampai serigala liar ini berbau seperti kami. Dia ingin aroma kami tertanam begitu dalam sehingga tidak akan pernah bisa hilang.
Aku menggeram, rendah dan mengancam. Kepada Zeus, kepada diriku sendiri. Kepada serigala liar ini.
Yang terpenting, reaksi kami terhadapnya sangat mengejutkan.
Dia seorang serigala liar. Kamu bisa menciumnya di balik aroma stroberi dan vanila. Dia telah menyeberang ke tanah kami tanpa diundang dan membawa potensi bahaya bagi orang-orangku, kawanan serigalaku. Dia berbahaya.
Namun, mengapa aku menginginkannya?
Pikiranku berteriak, memintaku menghukum dan melukainya. Aku bisa menggunakannya sebagai peringatan bagi semua serigala liar yang berpikir untuk menargetkan kami. Aku bisa mencabik-cabiknya, menyebarkan apa yang tersisa di luar perbatasan sebagai pesan. Bagian tergelap dari pikiranku berbisik setuju.
Namun, saat aku bergerak untuk meraihnya, suara Zeus membuatku terdiam.
Namun, kata-katanya menunjukkan kebenaran. Aku mencoba mengabaikannya, tapi aku tidak bisa. Dia istimewa, meski aku benci untuk mengakuinya.
Marah, aku melangkah mundur dan menjauh. Aku keluar dari kamar.
“Orion!” bentakku, meskipun dia sudah mengikutiku keluar. Kemarahanku mendidih, dan kesabaranku telah hilang.
Aku membanting pintu begitu keras sehingga retakan kecil mulai menyebar di sepanjang dinding. Bagus.
Di luar, lebih banyak gerombolan telah berkumpul. Sam dan Max masih berjaga-jaga, berdebat dengan salah satu Sesepuh yang berdiri di lorong.
Mereka terdiam saat aku mendekat, menundukkan kepala, menunjukkan leher mereka sebagai bentuk kepatuhan.
Ketika seseorang bicara, aku mengangkat tangan untuk membungkam. Lorong bukanlah tempat untuk diskusi ini, apalagi di depan pintu topik yang akan kita bahas.
Mereka membuntutiku sampai kami mencapai ruang konferensi besar. Banyak yang menganggapnya indah, karena ruangan itu memiliki arsitektur tradisional dengan ukiran elegan serta gambar dan pahatan dekoratif.
Menurutku justru agak sombong.
Segera setelah pintu tertutup di belakang kami, aku berbalik—berusaha mengendalikan emosiku—dan mengumumkan rencanaku. Sementara Zeus masih tidak bahagia, aku telah berhasil menemukan sesuatu yang akan memuaskan kedua kebutuhan kami sementara itu.
“Aku ingin dia dikurung. Dia tidak boleh pergi sebelum aku tahu siapa dia, dari mana asalnya, dan mengapa dia berada di tanah kita.”
"Kita tidak menahan serigala liar," kata seorang sesepuh dengan hidung mancung dan suara sengau mencibir. “Ini belum pernah terjadi sebelumnya, Mateo. Sesepuh lainnya tidak akan setuju dengan ini.”
Pengadilan Tinggi Sesepuh adalah sekelompok serigala tua yang perlu diajarkan kerendahan hati. Bodoh, egois, dan sok, mereka selalu membuat pusing.
"Kamu tidak pernah ragu sebelumnya," yang lain bicara. "Kenapa sekarang?"
"Mungkin kamu sudah menjadi lemah, dan berpuas diri." Tetua itu mengarahkan hidungnya yang seperti paruh ke arahku. “Sudah bertahun-tahun sejak kau menghadapi tantangan.”
Orion menggeram dari kananku, siap mencabik tenggorokan lelaki tua yang sok ini. Dia maju selangkah, tubuh bergetar, bersiap untuk berubah wujud.
Aku meletakkan tangan di bahunya dan meremasnya. Sesepuh memang memiliki pengaruh dalam kawanan kami, sehingga kami harus berhati-hati terhadap mereka.
Aku menggertakkan gigi, menahan amarahku sendiri. “Kita hidup damai selama bertahun-tahun karena aku. Bila dalam pikiranmu ada seseorang yang sanggup mengambil alih, bawa mereka ke sini. Biarkan mereka mengajukan tantangan. Aku jamin mereka tidak akan berhasil.”
Ketika aku menduduki posisi Alpha, aku berusia 15 tahun. Banyak, termasuk para sesepuh, yang berpendapat bahwa aku terlalu muda, bahwa aku tidak dapat menangani tanggung jawab, bahwa aku tidak dapat melindungi kawanan.
Mereka salah.
Aku telah melindungi diriku sendiri selama bertahun-tahun. Aku telah mempersiapkan diri untuk menjadi Alpha selama bertahun-tahun.
Aku terbukti menjadi pemimpin yang kuat dan cakap dalam tahun pertamaku. Selama masa pemerintahanku, kawanan kami memperoleh kedamaian yang sempat hilang beberapa generasi yang lalu. Kami berkembang, dan kawanan pun senang.
Meskipun para sesepuh memiliki peran dan pengaruh, tapi akulah sang Alpha.
Aku telah bekerja keras untuk mendapatkan posisi ini, dan tidak ada yang akan mengambilnya dari aku.
“Serigala liar itu tetap dikurung sampai aku tahu lebih banyak. Ada sihir yang kuat di sekelilingnya. Akan sangat bodoh untuk tidak menyelidiki sesuatu yang berpotensi bisa digunakan.”
Alasan itu terdengar tak masuk akal di telingaku, dan Zeus membentakku karena kata-kataku, tapi itu cukup untuk membuat penasaran penonton kami.
"Sihir?"
Aku menatap Orion, dan dia tidak membuang waktu untuk menjelaskan apa yang terjadi setiap kali seseorang mengelilingi tahanan kita saat dia tidak sadarkan diri.
Para sesepuh yang hadir saling memandang, membisikkan ide dan pendapat mereka. Orion berpaling dari mereka dan bicara dengan suara rendah kepadaku.
Aku hanya mengangguk sekali sebelum ruangan kembali hening. Sesepuh yang sama dengan suara sengau melangkah maju, kepalanya dimiringkan dengan angkuh.
“Kami setuju dengan keputusanmu untuk saat ini. Serigala liar itu harus dikurung sampai kita dapat menemukan jawaban tentang... kondisi uniknya.”
Aku tersenyum sedih sebelum pergi.
"Orion, ayo ikut aku."
Dengan patuh, dia mengikutiku saat kami kembali menuju rumah sakit. Aku memberi isyarat kepada Sam dan Max untuk bergabung dengan kami dan memberi tahu mereka tentang apa yang telah terjadi.
"Kalau begitu, di mana kita akan menempatkannya?" tanya Sam dengan suara pelan, sesekali melirik ke pintu.
“Di suatu tempat di mana aku bisa mengawasinya. Aku ingin salah satu dari kalian ditempatkan di luar sepanjang waktu.”
Mereka mengangguk.
Kenop pintunya lebih longgar dari sebelumnya, mungkin karena perlakuan kasarku, dan pintunya seolah-olah mengerang saat aku mendorongnya hingga terbuka.
Serigala liar itu masih terjaga di tempat tidur, dan aku benci bagaimana jantungku tampak berdetak kencang dan seirama dengan jantungnya. Mata hijaunya yang lebar menatapku, dan napasnya yang semakin pendek, membuatku menatapnya lama.
Kemarahanku tumbuh. Aku tidak tahu siapa yang membuatku marah. Apa aku marah kepada dirinya karena dia serigala liar yang memancing perasaan campur aduk dalam diriku? Ataukah aku marah kepada diriku karena membiarkannya memengaruhiku, tanpa ingin mengubahnya?
Seharusnya aku membunuhnya saat aku melihatnya.
"Bawa dia pergi." Aku terpaksa mengeluarkan kata-kata itu.
Dia berjuang melawan tangan bersarung yang meraihnya.
"Ke mana kau membawaku?" Matanya terbelalak ketakutan.
Sebagian dari diriku ingin menghiburnya. Sungguh sebuah perjuangan untuk melenyapkan keinginan itu.
"Kau akan tinggal bersamaku, di kamarku."
