Perantara yang Menawan

Sejak lulus dari Universitas Illinois enam tahun lalu, segalanya tidak berjalan sesuai rencana.

Yang mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa aku tidak benar-benar punya rencana.

Dahulu punya. Punya rencana. Untuk semuanya.

Namun, itu beberapa tahun yang lalu, dan banyak hal telah sedikit melenceng dari target sejak saat itu.

Gelarku adalah Sarjana Bisnis. Aku pernah bercita-cita menjadi Manajer Periklanan.

Aku menyukai strategi pekerjaan.

Masuk ke dalam organisasi di tingkatan mana pun.

Dan bagaimana menunjukkan itu kepada dunia tanpa memberi tahu mereka.

Sebenarnya, aku mencintai apa yang aku kejar.

Aku belum sampai ke sana.

Ketika pertama kali keluar dari perguruan tinggi, beginilah aku menyebut diriku.

Namun, menyandang gelar itu makin sulit seiring berjalannya waktu.

Ketakutan akan kesehatan keluarga—ibuku didiagnosis menderita hipertensi—benar-benar mengguncangku.

Aku tidak pernah mengalami sesuatu yang membuatku melihat hidup dengan begitu dalam.

Melihat apa yang menjadi prioritasku.

Aku ingin karierku berkembang, lepas landas dan melambung. Semua orang di keluargaku menginginkan itu.

Aku akhirnya harus memutuskan: mengejar pekerjaan yang bisa menjadi langkah pertama dalam karierku atau membantu ibu dan ayahku melalui masa tersulit dalam hidup mereka…

Pilihannya, pada saat itu, mudah. Aku mengikuti kata hatiku…dan menghentikan karierku untuk membantu keluargaku.

Kami beruntung, dan kondisi ibuku stabil. Namun, saat itu, magang dan pekerjaan selanjutnya terlewat begitu saja.

Aku tidak pernah menyesali keputusan itu.

Aku senang memiliki kesempatan untuk membantu ketika ibuku membutuhkan aku, dan aku tidak menyesali keterlambatan dalam mengejar karierku.

Aku tidak keberatan bekerja keras.

Membanting tulang.

Berapa pun klise yang dibutuhkan.

…Namun, sejujurnya ada hari-hari saat bekerja sungguh menguji kesabaranku.

“Zoey? Oooooh, Zoey?” Aku mendengar Pak Daniels memanggil melalui dinding dan aku memutar mataku.

Aku sedang istirahat di ruang karyawan, membaca artikel majalah online, mencoba untuk tidak menonjolkan diri.

Aku menyalakan earphone-ku dan fokus pada artikel yang kubaca.

Aku adalah penggemar arsitektur, dan setiap kantor pusat dan hotel yang didirikan Hawksley Enterprises adalah keajaiban arsitektur. Aku mengikuti semua yang mereka lakukan.

Pada usia 27, aku tidak akan melesat ke puncak tangga perusahaan dalam waktu dekat.

Perguruan tinggi terasa sudah lama sekali, dan aku tidak pernah berencana untuk menjadi sekretaris di sebuah biro iklan.

Namun, aku punya tanggung jawab.

Untuk orang tuaku. Sekarang ibuku tidak bisa bekerja, mereka membutuhkan bantuan untuk membayar tagihan.

Untuk pacarku. Ketika dia berada di kota.

Untuk induk semangku.

Dan sekarang, sayangnya, untuk Vlashion, biro iklan yang aku temukan setelah membolak-balik iklan "Lowongan" di koran dua tahun lalu.

Mereka membutuhkan sekretaris, dan aku membutuhkan pekerjaan.

Aku kehilangan momentumku setelah kuliah dan amat kesulitan untuk kembali ke jaringan lamaku dari sekolah bisnisku.

Aku tidak putus asa meski karierku belum lepas landas. Aku hanya membutuhkan pekerjaan yang tepat untuk memulai.

Sejak hari pertamaku, aku tahu bahwa hal yang sama yang telah membuatku keluar dari beberapa pekerjaan terakhirku akan membuatku keluar dari pekerjaan ini cepat atau lambat.

Pelecehan.

Dan aku adalah targetnya.

Mendengar langkah kakinya di luar, aku diam-diam menggeser kursiku di sekitar dinding loker. Jika dia memasuki ruang duduk, mungkin dia tidak akan melihatku.

Jika aku tidak membaca dengan cepat, yang akan aku pikirkan sepanjang sisa hari itu adalah mencari alasan untuk menolak kencan, minum di luar jam kerja, atau minuman beralkohol yang dia tawarkan hampir setiap hari.

Hawksley Enterprises mengadakan perayaan gala di kantor pusat Inggris mereka yang baru selesai dibangun di London, lengkap dihadiri oleh miliarder, selebritas, fashionista, apa saja.

Artikel tersebut menyoroti rekam jejak perusahaan yang mengesankan di bidang real estat di seluruh Amerika Serikat, Australia, dan Eropa, dan membahas bagaimana perusahaan ini juga mencoba melebarkan sayapnya ke Asia dan Amerika Latin.

“Tunjukkan inisiatif global!” Itu yang suka dikatakan CEO mereka, Julian Hawksley.

Tampaknya tak lama lagi, 'Hawksley' akan menjadi nama yang dikenal banyak orang seperti 'Rockefeller'.

Ada klip video yang disematkan di artikel itu: wawancara dengan Julian dan Jensen Hawksley, pemilik perusahaan.

Aku menekan tombol play, menyaksikan hiruk pikuk London yang menderu di belakang kedua pria itu.

Julian berbicara lebih dulu, menjawab pertanyaan pewawancara. “Tempatnya bagus— spektakuler! Kami akan mengajakmu berkeliling di sini, ayo!”

Jensen, adik laki-laki yang lebih serius, berdeham, dan Julian memutar matanya dan duduk.

Julian tampak sedikit goyah. Dia pasti sudah minum sampanye, dan dia mengangkat bahu kepada adiknya, mendukungnya tanpa rasa malu.

Julian melanjutkan, “Kami senang dengan tempat ini, tetapi aku menginginkan armada! Kami di London, kami di Kota New York, beberapa lagi sedang dimulai di Asia dan Eropa!

"Namun, aku akan memberi tahu apa yang membuatku bersemangat— sesuatu dimulai di Windy City!"

Jensen mengangguk dan angkat bicara, “Ya, kami sedang meninjau untuk cabang baru di Amerika Serikat. Akan ada banyak logistik yang harus dikerjakan, terutama untuk kompleks bangunan sebesar yang kami inginkan. Jadi, ini akan butuh waktu yang sangat lama—”

Julian meraih bahu Jensen, tiba-tiba bersemangat. “Jangan habiskan waktumu! Bersulang!"

Dia minum dari seruling sampanye, tapi kosong.

Aku memutar mataku sambil tersenyum. Katakan apa pun yang kau mau tentang playboy seperti Julian Hawksley, dia tampak asyik.

Jensen berkata, "Bagaimanapun, dalam waktu dekat, ada daftar belanjaan yang panjang yang kami perlukan untuk menjalankannya: akses ke garis pantai, transportasi, dekat dengan pusat kota dan pusat bisnis kota—ada banyak..."

Aku memikirkan kota asalku, membuat daftar tempat berbeda yang dapat aku pikirkan yang cocok dengan keinginan para miliarder, dari suatu lingkungan ke lingkungan lain…

Aku mendengus keras.

Di video itu, Julian memegang sebotol sampanye dan dia melepaskan gabusnya, membuatnya meletus dengan keras.

Pak Daniels pasti menempelkan telinganya ke pintu karena, sesaat kemudian, pintu ruang duduk karyawan terbuka, dan dia melangkah masuk. Dia menjulurkan lehernya dan melihatku di sudut.

"Sudah kuduga akan menemukanmu di sini..." dia memulai, menutup pintu dengan tenang, berharap tidak ada orang di luar yang melihatnya menyelinap masuk.

“Ya…” jawabku, mencoba mengabaikannya, berharap dia paham isyaratku.

“Oh, Sayang, tidak bisakah kau menunjukkan sedikit antusiasme? Aku tahu hatimu tidak untuk pekerjaan ini—tetapi ini bisa membayar tagihanmu, bukan?” dia berkata.

Dia tak mengindahkan kata-kataku, berjalan ke arahku dan mulai memijat bahuku. “Aku tahu kau begitu. Aku hanya merasa seperti...ayolah, kau tahu.”

“Tidak. Aku tahu waktu istirahatku tinggal tiga menit lagi,” kataku, memasukkan ponsel dan camilanku ke dalam tas dan mencoba untuk bangun.

Dia membiarkan aku pergi, tetapi mengikutiku ke loker. Dia bersandar di loker dan berkata, "Dan apa yang bisa kita lakukan dalam tiga menit?"

"Permisi, Pak Daniels."

"Pak Daniels, aku ingin meninggalkan ruangan ini sekarang.”

“‘Don,' aku mau...?”

Aku balas menatapnya, dengan wajah batu.

Dia mengangkat tangannya dengan berpura-pura menyerah. “Astaga, kau serius sekali! Baiklah. Aku datang ke sini untuk mengambil kertas tambahan untuk mesin fotokopi, kau membiarkannya habis lagi—”

“Itu tidak benar, sudah penuh! Aku mengisinya setiap pagi!”

“Bantulah aku, ya? Aku ingin memastikan kita tidak kehabisan. Kita membuat iklan, tidak bisa kehabisan kertas, ambil kotak baru.”

Dia tidak peduli tentang kertas yang habis, dia hanya ingin melihatku membungkuk untuk mengambil kotak, sehingga dia bisa melihat lekuk tubuhku.

Kami menyimpan kertas cadangan di ruang karyawan dekat alarm kebakaran, sehingga kantor memiliki tampilan yang lebih rapi untuk klien.

Sayangnya bagiku, tidak ada cara untuk mengangkat kotak tanpa memamerkan bagian belakangku.

Aku berjongkok, memegang kotak kertas, ketika Daniels merangkak di belakangku, menekanku. "Ini demi keseimbanganmu," katanya.

Pikiranku berpacu. Aku tidak berpikir aku dalam bahaya, tetapi aku tidak akan menyerah kepada Daniels.

Aku harus keluar dari ruangan ini dan menjauh darinya sekarang juga, dan hal pertama yang aku lihat adalah alarm kebakaran.

Tanpa berpikir—aku mengulurkan tangan dan meraih alarm kebakaran itu dan menariknya sekuatku!

Pak Daniels ternganga melihat keributan dan cukup terganggu bahwa aku dengan mudah dapat mendorong dia pergi, menyodorkan kotak kertas ke dalam pelukannya.

"Ambillah!" kataku, dan bergegas keluar dari ruangan, membanting pintu.

Saat aku keluar dengan orang lain, Daniels keluar dari ruang karyawan dengan kotak kertas, cemberut kepadaku dari seberang lobi.

Bukan cemberut bos yang marah, tapi cemberut pemburu yang mangsanya berhasil kabur.

Setiap hari tidak seburuk episode terbaru di ruang tunggu ini, tapi ini juga bukan perilaku terburuknya.