Cocok Untuk Api

Angin bersiul melalui telingaku, aroma yang sangat menarik dari tanah lembap dan hujan, membanjiri indraku. Pepohonan, semak-semak, dan bebatuan semuanya kabur melewatiku saat aku berlari. Paru-paruku terbakar, dan kakiku sakit.

Udara malam yang segar menyerbu paru-paruku dan membanjiri indraku, mendorongku maju. Aku harus berlari lebih cepat. Aku harus mendorong lebih keras.

Perasaan tanah yang bergeser di bawah telapakku adalah kecanduan baruku, sambil menggali cakarku, aku menjaga tubuhku tetap rendah dan meluncurkan diriku lebih cepat lagi.

Seekor kelinci berlari keluar dari bawah semak sekitar. Menyalak bersemangat, aku mengejar binatang berekor lebat itu kembali ke liangnya.

Cahaya bulan bergeser melalui pepohonan, menyebabkan bayangan hutan melompat ke arahku dalam keredupan cahaya.

Aku terus berlari, membayangkan tangan-tangan berbayang merentang di tanah yang lembap, jari-jari kurus terjulur dan meraih ekorku.

Aku memutar tubuhku yang lentur di antara pepohonan, menikmati kelincahan dan kehebatan bentuk ini. Aku melompati sebatang kayu yang tumbang, lalu mengejar cahaya keemasan pucat dari bulan, ke tempat terbuka kecil.

Mencapai tempat terbuka, aku melambat, berjalan cepat sebelum duduk di rumput lembut.

Aku terengah-engah, mencoba mengatur napas sambil menatap benda angkasa yang sering menghiasi imajinasiku yang sudah berkembang.

Sesuatu tentang bulan selalu membuatku tertarik. Meskipun aku telah diajari sepanjang hidupku bahwa bulan tidak memiliki kekuatan supernatural sendiri, aku selalu percaya sebaliknya.

Aku suka berpikir bahwa ada dewi surgawi yang sedang menatapku. Membimbing aku.

Lagi pula, orang yang mengajariku bahwa memercayai sihir dan dewi itu salah, adalah orang sama yang dengan tegas menyangkal keberadaanku.

Seandainya saja mereka bisa melihatku sekarang.

Sambil berbaring, aku terus melihat ke atas, mempelajari bintang-bintang. Aku tidak ingat kapan terakhir kali memiliki kesempatan untuk menikmati malam seperti ini.

Kau tidak dapat melihat bintang sebanyak ini di kota, dan banyaknya lampu menghambat kecemerlangan mereka.

Sejujurnya, seandainya tidak pun, aku ragu akan sering melihatnya. Aku sering bersalah selayaknya kebanyakan dari kita. Aku biasanya terlalu sibuk melihat ke depan untuk berhenti dan melihat ke atas.

Pikiranku mengembara, dan aku takjub atas perjalanan hari ini. Aku seharusnya ada di rumah sekarang.

Aku pergi berbelanja hari ini, dan dalam perjalanan pulang, aku berhenti di tanda berhenti. Sebuah tanda hijau besar duduk di depanku.

Aku bisa berbelok ke kanan dan pulang atau menuju jalan lembah yang tersembunyi di sebelah kiri.

Pada saat itu muncul dorongan yang tak tertahankan untuk berbelok ke kiri, untuk pergi dan tidak pernah berhenti, dan dalam sepersekian detik, aku mengarahkan kemudi ke hutan dan menginjak gas.

Sungguh menyenangkan membayangkan bahwa aku akan meninggalkan semuanya dan memulai petualanganku sendiri. Bahwa tidak ada apa pun di belakangku yang lebih penting daripada apa yang ada di depanku.

Menyenangkan, tapi aku tahu itu bohong. Aku telah bekerja terlalu keras untuk mencapai posisiku, tak mungkin ditinggalkan begitu saja. Selain itu, tidak peduli seberapa keras aku ingin percaya sebaliknya, aku tahu bahwa di luar sana tidak ada apa pun untukku.

Tidak ada yang tidak bisa kumiliki di posisiku.

Tetap saja aku menipu diri sendiri. Aku mengemudi lebih jauh, tidak peduli bahwa aku belum pernah menempuh jalan ini sebelumnya.

Tidak khawatir tentang matahari terbenam di kaca spionku. Monster-monster di malam hari tidak membuatmu takut saat kau adalah salah satunya. Setidaknya itulah yang kukatakan kepada diriku sendiri.

Sesuatu jauh di dalam diriku, ada dorongan yang tak terpuaskan untuk membebaskan diri. Aku takut dengan kekuatannya. Aku tidak berlari selama berbulan-bulan, dan monster dalam diriku tidak aktif. Sampai sekarang.

Dia ingin mengambil alih. Dia membisikkan janji kepadaku, di saat dia sangat membutuhkan. Dia membisikkan kekuatan. Kekuatan untuk tidak lagi harus takut.

Dia menjanjikan kebijaksanaannya, intuisi dan koneksinya, yang hanya bisa dibawa oleh telapaknya yang menginjak ke dalam tanah yang lembut.

Kemudian dia menjanjikanku yang paling kotor dari semua perjanjiannya.

Penerimaan. Kesempatan untuk menjadi diriku seutuhnya.

Aku sudah terlalu lama berada di bejana yang setengah penuh. Dia akan mencurahkan ke dalam diriku, melengkapiku dan mendorong keluarnya diriku yang cantik, menjadi wanita yang pantas. Aku memegang erat bisikannya.

Meskipun kecil, terasa berat di tanganku. Keluar dari jalan, aku melakukan sesuatu yang hampir tidak pernah kulakukan: aku lengah di tempat yang asing.

Aku menanggalkan pakaian, menyelipkan kunci mobilku di roda belakang penumpang dengan baik, dan aku berubah wujud.

Aku membiarkan wanita itu jatuh dan serigala muncul. Rambut tebal tumbuh di kulit, kuku menjadi cakar, sebagaimana tangan dan kaki menjadi telapak serigala.

Deru tagihan, tugas, dan jadwal yang tidak pernah berakhir meledak menjadi detak jantung yang sangat cepat, langkah kaki yang tergesa-gesa, siulan burung.

Aku mendengar musik yang dibuat angin ketika bermanuver di antara dedaunan dan merayap di antara rerumputan di bawah kaki.

Bisakah aku benar-benar lupa betapa indahnya perasaan ini? Mungkinkah aku benar-benar tidak menyadari betapa indahnya dunia ini? Atau aku berbohong kepada diriku sendiri?

Mengatakan kepada diri sendiri bukanlah hal yang luar biasa untuk menyembunyikan fakta bahwa memiliki sisi ini membuatku tidak normal.

Untuk menghukum diri sendiri karena tidak cocok dengan peran yang seharusnya kumainkan.

Untuk menjadi supernatural di dunia yang hanya memuja alam ketika terkunci di balik jeruji besi dan ketika aman di balik kaca.

Angin sepoi tiba-tiba membuatku bangkit. Angin menggelitik buluku, dan tubuhku menjadi kaku.

Aku mengangkat hidungku ke langit untuk memastikan bahwa aku memang mencium kehadiran orang lain. Bukan hanya satu kehadiran lain, tetapi banyak.

Mereka semua berbau berbeda, tetapi jenisnya sama. Hidungku berkerut. Itu membuatku bingung. Aku belum pernah menemui hal seperti ini sebelumnya.

Sebagian diriku penasaran. Aku ingin tahu apa yang kucium; bagian lain dariku waswas. Aku tidak siap untuk menghadapi ancaman yang tidak diketahui di wilayah asing.

Aromanya semakin kuat, dan aku tahu sudah waktunya untuk berlari lagi.

Meninggalkan tempat terbuka, aku merunduk melalui semak-semak pohon yang baru tumbang. Cahaya hijau mata hewan-hewan kecil mengintip ke arahku dari semak-semak di kedua sisiku.

Tatapan nokturnal mereka mengingatkanku akan cahaya hantu, membawaku lebih dalam ke pepohonan. Menghilangkan rasa dingin menakutkan yang merayapi tulang punggungku, aku berlari cepat.

Aku mencoba mengabaikan bagaimana angin menerpa sekarang terasa seperti jari-jari hantu yang melingkari bulu leherku.

Menjauh dari aroma itu, aku mencoba membelok ke barat, berharap bisa keluar dari jalur mereka.

Mungkin mereka hanya berburu. Jika aku tidak mengganggu perburuan mereka, dan jika aku tidak mengambil apa pun dari daerah itu, mungkin mereka akan membiarkanku pergi.

Aku mencoba mencari tanda-tanda sambil berlari. Aku harus ingat bagaimana cara kembali ke mobilku.

Sejauh ini yang aku miliki hanyalah pohon, pohon, semak, pohon, pohon. Pada titik ini, aku khawatir bahwa aku tersesat di sini dan akhirnya menghabiskan waktu berhari-hari untuk mencari jalan keluar.

Melompati batu, aku kagum akan keanggunan kemampuan gerakan tanpa suara yang kumiliki. Tuhan, betapa aku merindukan ini.

Aku terus berlari selama beberapa menit, tetapi masih belum bebas dari bau itu. Melanjutkan ke barat, aku menjaga kecepatanku, tidak ingin berurusan dengan hewan teritorial.

Aku pastinya tidak merindukan itu.

Entah bagaimana itu masih semakin dekat. Tak lama setelahnya, aku mencium aroma lain. Yang ini datang dari hutan di depanku.

Mirip dengan aroma yang kucium sebelumnya. Aku yakin mencium bau serigala, meskipun baunya aneh.

Apa ini? Kawanan? Aku tidak tahu kawanan serigala liar bisa sebesar ini.

Biasanya serigala yang sendirian tidak akan pernah bermimpi mendekatiku. Aku jauh lebih besar dan jauh lebih kuat dari mereka.

Mereka menjadi jauh lebih berani dalam satu kawanan. Biasanya mereka menghindariku, dan aku menghindari mereka.

Serigala sangat teritorial, jadi ketika mencium mereka, aku mencoba meninggalkan daerah itu dengan cepat, tidak ingin bermasalah dengan mereka.

Taktik yang biasanya berhasil bagiku ini, gagal.

Bau itu ada di mana-mana sekarang. Merasa terkepung, aku berbelok tajam ke kiri. Kakiku yang kuat terasa sakit karena tekanannya.

Lebih cepat. Aku harus pergi lebih cepat. Aku tidak yakin berapa lama bisa terus berlari dengan kecepatan ini.

Telingaku berkedut saat suara lembut telapak berlari dan ranting patah terdengar. Sial. Sebuah geraman menembus kegelapan di belakangku.

Aku benci ketika ini terjadi. Itu membuatku merasa seperti sedang mengemudi sementara orang asing menodongkan pistol ke kepalaku.

Aku masih mengemudi, tetapi tidak memiliki kendali nyata. Aku telah menjadi narator dalam ceritaku sendiri.

Dan meskipun aku berpartisipasi, aku merasa seperti sedang menonton kejadiannya dari tempat lain.

Saat aku mendengar suara gemuruh dari kaki yang berlari dan melihat bentuk-bentuk yang berubah di pepohonan di sekitarku, hatiku tenggelam.

Tidak bisa lari lagi. Aku mengesot sampai berhenti. Rambut di tubuhku berdiri tegak, dan bibirku terangkat untuk memperlihatkan gigiku.

Menurunkan kepalaku dan menggeram keras, aku membuat pesanku jelas. Jangan macam-macam denganku. Mereka perlu memahami bahwa jika mereka memilih melawanku, hanya rasa sakit yang akan menunggu mereka.

Serigala abu-abu besar menghempaskan dirinya ke arahku dari pepohonan. Aku menghindar.

Meluruskan dirinya dari serangan itu, dia melangkah ke arahku, rambutnya berdiri tegak dan giginya yang seperti silet berkilau dari air liur.

Serigala lain menghantamku dari samping, menjatuhkanku ke punggungku. Tidak ingin perutku terbuka, aku menggigit sisi lehernya, merobeknya dengan kejam sebelum menggunakan kakiku untuk mendorongnya menjauh dariku.

Dengan kepala tertunduk, aku mengamuk dan menggeram. Darah menetes dari mulutku saat aku mengguncang sepotong serigala terakhir yang menyerangku dari rahangku yang terbuka.

Serigala besar menyerang lagi, menggigit kaki belakangku. Aku berteriak dan memutar, menangkapnya lengah saat aku menggigit bahunya.

Gelombang adrenalin membuatku membuangnya dari tubuhku. Saat itulah aku senang serigalaku yang memegang kendali.

Sebuah suara terdengar dari dalam pepohonan.

“Lumpuhkan dia, tapi jangan bunuh. Kita ingin dia dibawa hidup-hidup.”

Seorang manusia? Membawaku? Ke mana? Apakah aku diburu manusia? Apakah serigala-serigala ini menerima perintah dari mereka?

Melihat sekeliling, aku perhatikan serigala-serigala ini jauh lebih besar daripada serigala rata-rata. Mungkinkah mereka…

Tiba-tiba rasa sakit yang menusuk muncul dari bahu kiriku, menghentikan pemikiranku. Seekor serigala menerkam punggungku, beratnya dan keterkejutanku membuatku jatuh ke tanah.

Aku memiringkan kepalaku ke samping, rahangku menggigit-gigit saat aku mencoba untuk mendapatkan penyerangku. Moncongnya dijaga dari jangkauanku.

Dia menarik kepalanya ke belakang dengan cepat, menancapkan giginya lebih dalam ke otot bahuku.

Ketika aku mencoba berdiri, serigala itu menekan bahuku penuh peringatan dan meletakkan cakarnya di punggungku, menggeramkan niatnya.

Serigala-serigala lain mengelilingi aku, kepala mereka tertunduk dan gigi mereka terbuka.

Seorang pria berambut gelap berjalan melewati mereka. Saat dia berdiri di depanku, aku menyadari aroma tubuhnya tertutup oleh serigala yang mengelilingiku.

Dia besar, semua otot. Dia mencondongkan tubuh ke arahku, ada sesuatu yang berkilau di tangannya. Bagian manusia dari diriku melihat apa adanya.

Sebuah jarum suntik. Dia membungkuk, dan karena panik, aku mulai meronta, mencoba melepaskan diri.

Apa yang akan mereka lakukan kepadaku? Membunuhku? Membedahku untuk studi? Jantungku serasa meledak keluar dari dadaku saat rasa takut membanjiri diriku.

Serigalaku perlahan mundur. Aku perlahan-lahan mendapatkan kendali, yang juga berarti bahwa perasaanku kembali dengan kekuatan penuh.

Rasa sakit di bahuku menjadi hilang oleh rasa takut akan diketahui. Rasa sakit lain, sensasi tercubit di leherku, datang dan pergi, dan aku merasa diriku semakin lemah.

Aku berjuang sampai sensasi aneh memenuhiku. Aku bisa merasakan buluku berubah menjadi daging, gigi serigala itu terbenam semakin dalam ke bahuku.

Aku berteriak, dan dia menyesuaikan cengkeramannya agar sesuai dengan bentuk tubuhku yang lebih kecil, tetapi dia tidak melepaskanku.

Selanjutnya, aku bisa mendengar retakan tulangku bergerak kembali ke tempatnya. Aku mencoba melepaskan diri dengan panik, di ambang histeria.

Rasa sakit dari perubahan wujud paksaku terlalu kuat. Aku mencoba meringkuk saat gelombang rasa sakit berikutnya mengguncang tubuhku.

Telapakku gemetar sebelum tanganku yang mengepal mencuat. Jari-jariku terbuka dan bergerak-gerak di atas tanah, mencari sesuatu untuk dipegang.

Kakiku menggali tanah saat tulang-tulangnya patah, mati-matian mengubur diri seolah-olah pijakanku bisa menopangku.

Cakarku mundur ke bawah kulit halus di jari tangan dan kakiku, memendek ke panjang normal manusia.

Tulang belakangku patah saat punggungku melurus dan tulang belakangku bergeser. Gerakan tersentak-sentak yang tiba-tiba hampir merobekku dari rahang serigala tersebut.

Perubahan wujudku merobek luka di bahuku terbuka lebar. Aku berteriak ketika sensasi gabungan mulai menjadi tak tertahankan.

Serigala itu mengangkat bahuku dan menggigit lagi dalam upaya untuk menahanku tak bergerak.

Serigala itu merintih.

"Lepaskan dia sampai menyelesaikan perubahan wujudnya," perintah pria itu seolah-olah dia mendengarku, berlari ke sampingku.

Dia tahu apa yang kulakukan. Aku berubah wujud kembali di depan mereka, dan aku tidak berdaya untuk menghentikannya.

Serigala itu menahan tubuh bagian atasku pada bahuku, jadi ketika dia melepaskanku, aku jatuh ke tanah hutan yang keras.

Aku bisa merasakan tanah dan jarum pinus menempel di punggung dan perutku yang berlumuran darah saat bahuku terus berdarah.

Bau darahku sendiri begitu kuat sehingga aku tersedak, menahan untuk tidak muntah.

Ketika aku menelan, mulutku tiba-tiba terasa kosong karena gigiku menjadi kecil dan tumpul. Aku merintih saat moncongku berkerut dan menjadi hidung dan mulut manusiaku.

Rahangku tersentak menyakitkan, kembali ke tempat sebelumnya.

Aku terengah-engah dan mencoba mendorong diriku berdiri, tapi aku jatuh, tidak bisa lagi bergerak.

Udara malam yang dingin terasa nyaman di tubuhku yang agak demam, dan menyadari banyak tatapan mata tertuju kepadaku, aku mencoba meringkuk.

Semua serigala menggeram di sekitarku dan mendekat. Aku bisa melihat kaki saat mereka berhenti di depan wajahku.

"Tenang. Dia bukan lagi ancaman,” kata pria itu.

Aku mencoba menggerakkan kepalaku untuk melihatnya lebih baik, tetapi aku hanya bisa menggerakkannya ke depan satu inci.

Tanah dan kerikil kecil membuat wajahku terasa kotor, menempel di wajahku yang basah karena air mataku yang tak berhenti mengalir.

"Jeremy, kau mengenali serigala liar ini?" pria itu memanggil.

Seorang pria lain bergerak ke arahku, keluar dari kegelapan. Napasku terengah-engah, saat pria pertama membungkuk di sebelahku.

Aku meringis saat tangannya mendekati wajahku dan merintih.

Pria itu meraih pipiku dengan kuat tanpa menyakitiku dan memalingkan wajahku agar pria itu, Jeremy, bisa melihatnya dengan lebih baik.

Jeremy menjulang di atasku. Bayangan menutupi wajahnya, membuat wajahnya tak terbaca. Dia berlutut di sisi lain tubuhku untuk melihat lebih dekat.

Aku mencoba untuk meringkuk lebih erat ke dalam diriku, tetapi hanya berhasil berkedut. Tanah di bawahku telah menggigit dagingku, tetapi perasaan itu mulai memudar.

“Tenang, serigala liar kecil. Tidak ada yang menyakitimu malam ini,” kata Jeremy sambil menyingkirkan rambut dari wajahku. “Aku tidak mengenalinya. Aku pikir dia tidak ada dalam catatan kita.”

Catatan? Liar? Dunia di sekitarku memudar, dan semakin sulit untuk memahami berbagai hal.

Aku mulai semakin tidak peduli tentang ditangkap.

"Bagaimana mungkin? Kita memiliki setiap serigala liar di daerah ini dalam catatan,” kata pria lainnya.

"Yang ini bisa saja hanya lewat, Patrick."

"Kurasa kita akan segera tahu," jawab pria bernama Patrick. “Kita mungkin tidak akan pernah tahu kecuali segera membawanya ke medis. Dia berdarah di mana-mana.”

Patrick berdiri, dan aku merasa lega.

Kupikir dia akan pergi, ketika dia muncul lagi. Dia menekan sesuatu ke lukaku yang memancar dan memberikan tekanan untuk mencoba menghentikan darah.

Aku mendesis pada tekanan yang tiba-tiba, tetapi karena semuanya menjadi mati rasa, itu tidak menggangguku lama.

"Pegang ini," kata Patrick, dan aku melihat wajah gelap Jeremy muncul kembali saat dia menempelkan kain itu ke tubuhku.

Sesuatu menutupi tubuhku yang gemetar. Baunya seperti pria yang berdiri di atasku. Tangan besar dan hangat menyelip di bawahku.

"Bertahanlah," bisik Patrick sambil mengangkatku ke dalam pelukannya.

Bintang-bintang berkelebat di depan mataku karena gerakan yang tiba-tiba itu.

Tubuhku menempel di dada Patrick yang telanjang, dan aku menyadari bahwa dia telah menutupiku dengan jaketnya dan menggunakan kemejanya untuk menghentikan pendarahanku.

Aku ingat bahwa aku telanjang, tetapi bahkan tidak bisa membuat diriku peduli lagi. Penglihatanku memudar ketika kegelapan bergerak seperti awan badai di atas mataku.

Aku bisa merasakannya ketika Patrick mulai berjalan, dan aku bisa mendengar orang-orang itu berbicara, tapi tak lama kemudian suara mereka menjadi statis.

Aku tidak bisa membuka mata lagi. Hal terakhir yang kulihat sebelum mataku akhirnya terpejam adalah bulan.